บทที่ 98: เส้นชีพจรโอสถโดยกำเนิด ใบหน้าของหวังหลัวซีดเผือดขณะนอนอยู่บนพื้น เขารู้สึกว่าชีวิตของตนไม่มีความหมายอีกต่อไป แม้แต่ตระกูลเล็กๆ ในดินแดนรกร้างอย่างแคว้นใต้ ก็ยังเหยียบย่ำเขาได้ และถูหน้าของเขาลากไปกับพื้น เขาแทบรู้สึกว่าตนเป็นขยะไร้ค่าจริงๆ แม้ตระกูลหวังแห่งแคว้นเหนือจะเป็นตระกูลขุนนางที่สืบทอดยาวนานและศึกษาวิถีเต๋าแห่งการเล่นแร่แปรธาตุมาช้านาน แต่พวกเขากลับไม่รู้ว่าจะแก้ไขข้อบกพร่องประหลาดในร่างกายของเขาอย่างไร ชะตาของเขาถูกกำหนดให้กลายเป็นเด็กถูกทอดทิ้งน่าสงสาร เป็นเพียงหมากตัวเล็กๆ ท่ามกลางสามัญชน หวังหลัวสับสนอย่างยิ่ง เขาไม่รู้ว่าควรไปที่ไหน หรือจะหาทางแก้ไขความบกพร่องประหลาดในร่างกายได้อย่างไร แม้แต่ตระกูลเล็กๆ อย่างตระกูลฉู่ก็ยังไม่เห็นคุณค่าของพรสวรรค์หรือศักยภาพของเขา เขาไม่มีคุณสมบัติพอจะไปพึ่งพาตระกูลใหญ่กว่านั้น หรือแม้แต่นิกายเล่นแร่แปรธาตุ “เฮ้อ ดูท่าชีวิตของเจ้าคงไม่ง่ายนัก ข้าจะให้ผลึกวิญญาณพวกนี้เจ้า 10,000 ก้อน” ฉู่เทียนหมิงมองชายหนุ่มที่นอนหมดอาลัยตายอยากอยู่บนพื้นแล้วถอนหายใจ ชีวิตของเด็กหนุ่มผู้นี้ไม่ง่ายเลย ... เขาเรียนวิชาครึ่งๆ กลางๆ มาเพียงนิดเดียว แต่กลับกล้าร่อนเร่มาหากินหลอกลวงที่นี่ หากเขาโผล่มาเร็วกว่านี้สักไม่กี่ปี ตอนที่ฉู่หยุนยังแอบศึกษาการเล่นแร่แปรธาตุอยู่ ตระกูลฉู่อาจจะให้ความสำคัญกับเขาจริงๆ และมอบการดูแลเป็นพิเศษให้ เมื่อเห็นสภาพตกต่ำของหวังหลัว ฉู่เทียนหมิงส่ายหน้า เขาไม่ได้คิดจะเอาเรื่องที่อีกฝ่ายมาหลอกกินหลอกใช้ที่นี่ เขาเพียงมอบเงินให้ หากวันหนึ่งอีกฝ่ายลุกขึ้นมาได้ อย่างน้อยก็ยังจำความดีของตระกูลฉู่ไว้บ้าง ผลึกวิญญาณ 10,000 ก้อนนั้น สำหรับตระกูลฉู่ในตอนนี้ก็เป็นเพียงเงินเล็กน้อยเท่านั้น ถุงเก็บของที่บรรจุผลึกวิญญาณ 10,000 ก้อนถูกวางไว้ข้างกายของหวังหลัว จากนั้นฉู่เทียนหมิงกับคนอื่นๆ ก็จากไป หวังหลัวนอนอยู่บนพื้น น้ำตาแห่งความขมขื่นไหลรินจากดวงตาที่แดงก่ำ “ข้าเป็นขยะไร้ค่า งั้นข้าก็เป็นขยะไร้ค่าจริงๆ สินะ!” ถึงแม้เขาจะถูกขับออกจากตระกูลหวัง และถูกครอบครัวเล็กๆ แห่งหนึ่งถอนหมั้น แต่อย่างไรเสียความหยิ่งทะนงและความภาคภูมิใจของเขาก็ไม่เคยลดลงแม้แต่น้อย เขาเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าตนต้องลุกขึ้นมาได้ เขาอยากเป็นยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงไปทั่วโลกในวิถีเต๋าแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ เขาอยากให้ตระกูลหวังต้องเสียใจภายหลัง เขาอยากให้คนที่ถอนหมั้นจากเขาต้องจมอยู่กับความเสียใจไปชั่วชีวิต! แต่สุดท้าย หวังหลัวกลับค้นพบว่าตนเป็นเพียงขยะไร้ค่าจริงๆ ความฝันที่จะทะยานขึ้นฟ้าของเขาเป็นแค่การหลอกตัวเองเท่านั้น เมื่อเห็นหวังหลัวนอนนิ่งอยู่บนพื้น ใบหน้าซีดราวคนตายไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด ทหารยามคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ก็อดพูดไม่ออก “ลุกขึ้นเถอะ เมื่อเทียบกับผู้ถูกเลือกของตระกูลฉู่แล้ว เจ้าอาจเป็นขยะไร้ค่าจริงๆ แต่ยังมีคนอีกมากที่แย่กว่าเจ้า” “ถ้าพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถของเจ้าไม่พอ ก็ไม่ต้องหลอมโอสถสิ เจ้าอายุเท่าไรแล้ว? อายุเท่านี้ก็ถึงระดับหกของขอบเขตลี้ลับแล้ว พรสวรรค์ของเจ้าสูงกว่าข้ามาก ยังจะมีอะไรน่าเสียใจอีก?” หวังหลัวรู้สึกขมขื่นยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ทหารยามคนหนึ่งจะเข้าใจความทะเยอทะยานของเขาได้อย่างไร เขาพยุงตัวลุกขึ้นอย่างโซเซ แล้วมองไปที่ถุงผลึกวิญญาณ หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบถุงนั้นขึ้นมา หากเป็นตัวเขาในอดีต เขาคงไม่รับมัน ความหยิ่งผยองของเขาไม่อาจยอมรับความช่วยเหลือจากผู้อื่นได้ ทว่าตอนนี้เมื่อเขาตระหนักแล้วว่าตนเป็นเพียงขยะไร้ค่า จะไปยึดถือศักดิ์ศรีอะไรอีก เขาแทบจะหมดตัว นี่ไม่ใช่เวลาจะมาทำอวดดี หวังหลัวเดินโซเซจากไป ดวงตาไร้ชีวิตและไร้จุดหมาย เมื่อทหารยามเห็นหวังหลัวจากไป เขาอ้าปากอยากจะเตือนอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ส่ายหน้าแล้วเงียบไป เพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับหกของขอบเขตลี้ลับคนหนึ่ง ไม่อาจก่อเรื่องอะไรในอาณาเขตตระกูลฉู่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังเขตแกนกลางของตระกูลฉู่ แต่เป็นชานเมือง ตามธรรมชาติแล้ว เรื่องที่เกิดขึ้นในอาณาเขตของตระกูลฉู่ไม่อาจรอดพ้นสายตาของฉู่ซวนไปได้ เด็กนั่นไม่ได้ประสบความสำเร็จอย่างเท่ๆ แต่กลับถูกตบหน้าเข้าอย่างจัง ผ่านมานานขนาดนี้ ในที่สุดคนที่มีวาสนาดีเยี่ยมก็มาถึงเสียที ฉู่ซวนนั่งรออย่างสงบ มองหวังหลัวที่เดินโซเซมาถึงเรือนเล็ก ศิษย์คนที่สองของเขามาถึงแล้ว เทคนิคหยั่งรู้ต้นกำเนิดแห่งเคล็ดลับสวรรค์ถูกใช้ขึ้น เผยให้เห็นที่มาของหวังหลัว ฉู่ซวนถึงกับพูดไม่ออก ทำไมผู้ที่มีชะตาฟ้าลิขิตถึงถูกครอบครัวทอดทิ้งกันไปหมด คิดอีกที บางทีอาจเป็นเพราะสถานะของพวกเขาในฐานะผู้ถูกลิขิตก็ได้ ครอบครัวที่พวกเขาอยู่ไม่มีทรัพยากรเพียงพอ และไม่อาจรองรับชะตาของพวกเขาได้ จึงทำให้พวกเขากลายเป็นเด็กถูกทอดทิ้งที่ถูกขับไล่ออกมา “หวังหลัวคือผู้ถูกลิขิตแห่งยุคของแคว้นเหนือ และเป็นบุตรนอกสมรสของตระกูลหวัง ตระกูลขุนนางที่เชี่ยวชาญในวิถีเต๋าแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ เขาเกิดมาพร้อมเส้นชีพจรโอสถ และมีพรสวรรค์ด้านวิถีเต๋าแห่งการเล่นแร่แปรธาตุสูงล้ำยิ่ง เมื่อยังเด็ก เขาถูกคนชั่วร้ายโจมตี และเส้นชีพจรโอสถของเขาถูกตัดขาดโดยไม่ตั้งใจ” หวังหลัวเกิดมาพร้อมเส้นชีพจรโอสถ และพรสวรรค์ด้านวิถีเต๋าแห่งการเล่นแร่แปรธาตุของเขานั้นโดดเด่นยิ่งน่าประหลาดใจ น่าเสียดายที่ตอนยังเด็ก เขาถูกคนชั่วร้ายโจมตี และเส้นชีพจรโอสถของเขาถูกตัดขาดโดยไม่ตั้งใจ แม้จะมีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม แต่เพราะเส้นชีพจรโอสถถูกตัดขาด เขาจึงไม่อาจใช้มันได้ เส้นชีพจรโอสถก็เหมือนกับชีพจรดาบเจตจำนงสวรรค์ของติงเยว่ นับเป็นพรสวรรค์พิเศษ และยังเป็นร่างกายพิเศษชนิดหนึ่งที่หาได้ยากยิ่งในโลก ดังนั้น แม้แต่ตระกูลหวังซึ่งเป็นตระกูลขุนนางที่มุ่งศึกษาเต๋าแห่งการเล่นแร่แปรธาตุมาโดยตลอด ก็ยังไม่เคยค้นพบเส้นชีพจรโอสถโดยกำเนิดของหวังหลัว หากรู้เข้าล่วงหน้า พวกเขาคงทำทุกวิถีทางเพื่อเชื่อมเส้นชีพจรโอสถของเขาให้กลับคืนมา ถึงแม้เขาจะเป็นบุตรนอกสมรส แต่ตราบใดที่พ่อของหวังหลัวไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมไม่มีทางทอดทิ้งลูกชายที่โดดเด่นถึงเพียงนี้ หวังหลัวถูกโจมตีตอนยังเด็ก เรื่องนี้ดูจะมีความพิเศษอยู่บ้าง ดูเหมือนจะไม่ใช่ฝีมือคนของตระกูลหวัง แต่กลับเกี่ยวข้องกับมารดาของเขามากกว่า สามปีก่อน มารดาของหวังหลัวออกจากบ้านไปเพื่อหาวิธีแก้ไขความบกพร่องในร่างกายเขา นับแต่นั้นก็ไร้วี่แววของนางเลย สถานการณ์ของหวังหลัวเองก็ยิ่งเลวร้ายลงด้วย คนที่วางแผนเล่นงานเขาในตอนนั้น แท้จริงแล้วไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขามีเส้นชีพจรโอสถโดยกำเนิด ทว่ากลับเป็นเพราะพวกนั้นทำให้หวังหลัวบาดเจ็บสาหัสในตอนนั้น เส้นชีพจรโอสถของเขาจึงถูกตัดขาดไปอย่างไม่คาดคิด ช่างเป็นคนที่น่าเวทนายิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น ฉู่ซวนยังมองออกอีกด้วยว่า หวังหลัวถูกกดจนพ่ายแพ้ในการประลองโอสถกับผู้อื่น ทำให้ตระกูลหวังเชื่อว่าเขาได้ทำให้เต๋าโอสถของตระกูลหวังต้องขายหน้าโดยสิ้นเชิง การขับไล่เขาออกไปนั้น ในตัวมันเองก็คือแผนการเล่นงานเขาอยู่แล้ว คู่หมั้นของเขามีคนที่ชอบอยู่แล้ว จึงวางแผนเรื่องวุ่นวายนี้ขึ้น เพื่อหาเหตุผลมาถอนหมั้นกับหวังหลัว สมแล้วที่เป็นผู้ถูกลิขิต เขาลงเอยด้วยการมาถึงแคว้นใต้อย่างไม่คาดฝัน แถมยังเดินมาโผล่ถึงอาณาเขตของตระกูลฉู่อีก หวังหลัวเดินอย่างเลื่อนลอย ก่อนจะเห็นเรือนเล็กหลังหนึ่ง เขาชะงักฝีเท้า แล้วเริ่มลังเลในใจว่าควรอยู่ต่อในเรือนเล็กหลังนี้หรือไม่ หากเขาใช้อ้างว่าเป็นการตอบแทนผลึกวิญญาณของตระกูลฉู่ แล้วช่วยหลอมโอสถให้ตระกูลฉู่สักหน่อย เขาก็จะสามารถอยู่ในตระกูลฉู่ได้ จากนั้นจะมีที่พักพิงและค่อยๆ หาทางแก้ไขความบกพร่องในร่างกายของตนไปทีละน้อย ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหูของเขา “หนุ่มน้อย เจ้ารู้สึกไหมว่าอนาคตของตนนั้นไม่แน่นอน” “เจ้ารู้สึกไหมว่าได้หลงทางในชีวิตไปแล้ว” “เจ้าตั้งใจจะปล่อยให้ตัวเองตกต่ำ ถูกเนรเทศ ถูกทอดทิ้ง และกลายเป็นขยะเช่นนี้ต่อไปหรือ” “เจ้าเคยคิดจะลุกขึ้นมาหรือไม่? เพื่อทำให้คนที่เคยดูแคลนเจ้าต้องรู้สึกเสียใจ?” ร่างของหวังหลัวสั่นสะท้านขณะหันมองไปยังเรือนเล็ก “ผู้อาวุโส ท่านคือผู้ใด?” “ข้ามีนามว่าแสงสว่างแห่งความหวังของวิญญาณที่หลงทาง ผู้กอบกู้ขยะทุกคนในจักรวาล หนุ่มน้อย ตราบใดที่เจ้าเป็นขยะ หากเจ้าฝากตัวเป็นศิษย์ข้า เจ้าจะทำให้ผู้ที่เคยทอดทิ้งเจ้าต้องรู้สึกเสียใจ” ใบหน้าของหวังหลัวเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขารู้สึกว่าผู้อาวุโสท่านนี้ดูจะไม่ค่อยจริงจังเท่าไร เขากลืนน้ำลายลงคอ หัวใจเต้นรัว “ผู้อาวุโส ข้าที่กลายเป็นขยะก็เพราะความบกพร่องในร่างกาย...” “ไม่ว่าเหตุผลใดก็ตาม ตราบใดที่เจ้าเป็นขยะ เจ้าก็คู่ควรแก่การที่ข้าจะช่วยเจ้าให้รอด เจ้าสามารถเกิดใหม่ได้” เสียงของฉู่ซวนล่องลอยราวกับดังมาจากห้วงกาลโบราณ เขาใช้เคล็ดวิชาตามกาลเวลาเล็กๆ น้อยๆ แน่นอนว่าเป็นการใช้ภายในอาณาเขตของตน สำหรับเขาแล้ว การหลอกหวังหลัว ผู้ฝึกตนระดับขอบเขตลี้ลับเพียงคนเดียว เป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก หวังหลัวตกตะลึงและตื่นเต้น เขาได้พบกับยอดฝีมือที่เกินจินตนาการเข้าแล้วหรือ โอกาสยิ่งใหญ่! หวังหลัวรีบก้าวเข้าไปในเรือนเล็กอย่างรวดเร็ว “ศิษย์น้องหวังหลัว ขอคารวะผู้อาวุโส!” ทันทีที่เข้าไปในเรือนเล็ก เขาก็อยากจะคุกเข่าคารวะ “คุกเข่าแล้วโขกศีรษะ ยอมรับข้าเป็นอาจารย์ของเจ้า” หวังหลัวยกสายตาขึ้นเล็กน้อย ก็เห็นแสงศักดิ์สิทธิ์หลากสีวาบไหวอยู่รอบๆ ร่างหนึ่งที่แผ่พลังสะเทือนฟ้าสะเทือนดินนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างสง่างาม ตุบ! หวังหลัวตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้นทันที