บทที่ 84: ปราบวิญญาณปีศาจด้วยมือเดียว หลังจากซ่งอี้หมิงมาเยือน ตระกูลชูก็ยิ่งตระหนักอีกครั้งว่า ความแข็งแกร่งสำคัญเพียงใดในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ทุกคนเริ่มทุ่มเททั้งหมดลงกับการฝึกฝน หวังว่าสักวันหนึ่งตระกูลชูจะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง แนวป้องกันรอบอาณาเขตของตระกูลกลับคืนสู่สภาพปกติเหมือนเดิม หัวหน้ากองยามแห่งขอบเขตวิญญาณพาผู้คุ้มกันคนอื่นๆ ออกตรวจตราอาณาเขตของตระกูล ลัทธินอกรีตก็ไม่ใช่ภัยคุกคามใหญ่โตอีกต่อไปแล้ว เมื่อภัยคุกคามจากภายนอกส่วนใหญ่ถูกกำจัดไปจนสิ้น จึงไม่จำเป็นต้องอยู่ในสภาวะเฝ้าระวังสูงตลอดเวลาอีก แต่กลับเป็นแนวป้องกันรอบเรือนบรรพชนที่ยิ่งเข้มงวดมากขึ้นแทน อย่างน้อยจะต้องมีผู้อาวุโสของตระกูลระดับขอบเขตผสานหนึ่งเดียวคอยลาดตระเวนอยู่เสมอหนึ่งคน เพราะสถานที่โบราณของตระกูลชูมีความสำคัญอย่างยิ่ง พวกเขาไม่อาจยอมเสียสิ่งใดภายในนั้นได้ ส่วนผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของตระกูล ต่างก็ปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในสถานที่โบราณของตระกูลชู พวกเขาผลัดกันออกมาลาดตระเวนทุกสามวัน ขณะที่ชูอวิ๋นยังคงกลั่นโอสถอย่างต่อเนื่อง และรากฐานของตระกูลชูก็ค่อยๆ ถูกขุดค้นออกมาเพิ่มขึ้น ผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตผสานหนึ่งเดียวอีกสามคนก็ถูกเสริมเข้ามาในกำลังของตระกูลชู ทุกคนในตระกูลชูต่างมองเห็นภาพอนาคตได้ว่า ตระกูลชูจะค่อยๆ เติบโตจนกลายเป็นตระกูลขุนนางชั้นสูงที่แท้จริง การที่พวกเขาถูกตระกูลฉินกีดกัน และไม่ได้กลายเป็นเมืองขึ้นของราชวงศ์ต้าฉิน อาจนับเป็นเรื่องดีเสียด้วยซ้ำ …… อย่างน้อยที่สุด เช่อจวินก็ยังอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลชู ทรัพยากรที่ผู้อาวุโสของตระกูลต้องใช้ในการบำเพ็ญเพียร สามารถหาได้จากการขายยาเม็ด ชูเทียนหมิงได้คัดเลือกเหล่ารุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์ของตระกูลชูมาหลายคน ให้มาเรียนรู้วิชากลั่นยาเม็ดจากชูอวิ๋นแล้ว อย่างไรก็ไม่อาจให้ชูอวิ๋นเป็นคนกลั่นยาเม็ดทั้งหมดเพียงลำพังได้ ต้องมีคนมารับหน้าที่กลั่นยาเม็ดระดับต่ำ และหากเป็นไปได้ ตระกูลชูจะค่อยๆ สร้างระบบและรากฐานด้านการกลั่นยาเม็ดขึ้นมา ซึ่งจะเป็นสัญญาณแห่งการผงาดขึ้นของตระกูลชู นอกเขตตระกูลชู มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน ในมือของเขาถือเม็ดลูกปัดไว้เม็ดหนึ่ง ในขณะนี้ ลูกปัดเม็ดนั้นดูราวกับกำลังละลาย และค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ภายในเหมือนมีเลือดสดๆ ไหลเวียนอยู่ หากมองให้ดี จะพบว่าภายในเลือดสีน้ำตาลเข้มมีเงาร่างเลือนรางอยู่สายหนึ่ง ลูกปัดโลหิตวิญญาณถูกกระตุ้นใช้งานเรียบร้อยแล้ว อีกสิบห้านาที มันจะกลายเป็นพลังโลหิตอสูรปีศาจและปนเปื้อนอาณาเขตของตระกูลชูไปทั้งผืน สีหน้าของหูฉวนเต็มไปด้วยความอำมหิต แววตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง ทันใดนั้น ลมกระโชกสายหนึ่งพัดผ่านตัวเขาไป ก่อนที่หูฉวนจะทันได้ตอบสนอง เขาก็รู้สึกร่างของตนถูกยกขึ้น และวินาทีถัดมา เขาก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งแล้ว ชูซวนขมวดคิ้วมองหูฉวน คนผู้นี้ไม่ได้มีความเคลื่อนไหวใดๆ มานานมากแล้ว ทั้งที่เขาได้แผนที่ปลอมของอาณาเขตตระกูลชูที่ตนส่งให้ไปตั้งนานแล้ว เขาเกือบลืมเรื่องอีกฝ่ายไปเสียสนิท ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะโผล่มาในเวลานี้ แถมยังมีบางอย่างผิดปกติอย่างมาก เมื่อมองลูกปัดโลหิตอสูรในมือหูฉวน ชูซวนก็สัมผัสได้ถึงอำนาจและกลิ่นอายสกปรกที่แผ่ออกมาอย่างหนาแน่น รวมถึงกลิ่นอายอสูรปีศาจอันเข้มข้น ลูกปัดเลือดที่หลอมจากพลังโลหิตของเผ่าปีศาจอย่างนั้นหรือ? แถมยังไม่ใช่เลือดของเผ่าปีศาจธรรมดาเสียด้วย คนผู้นี้ต้องการลงมืออย่างเงียบเชียบ แล้วมอบการโจมตีอันเหี้ยมโหดให้ตระกูลชู “เจ้า!” หูฉวนตกตะลึง เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? เขาไม่อาจต่อต้านได้แม้แต่น้อย คนผู้นี้มีพลังระดับไหนกันแน่? ทว่า ตอนนี้สายไปเสียแล้ว ลูกปัดโลหิตวิญญาณถูกกระตุ้นเรียบร้อย อีกฝ่ายไม่มีทางหยุดโศกนาฏกรรมที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ หูฉวนยิ้มอย่างพึงพอใจในใจ “กลืนมันซะ” ชูซวนโบกมือ และสั่งให้ดอกไม้กลืนวิญญาณกลืนหูฉวนลงไป ส่วนลูกปัดโลหิตวิญญาณ ก็ถูกกลืนไปด้วยตามธรรมชาติ สำหรับดอกไม้กลืนวิญญาณแล้ว โลหิตอสูรปีศาจถือเป็นของบำรุงชั้นยอด มันไม่ได้รับผลกระทบจากสิ่งสกปรกของพลังโลหิตปีศาจเลยแม้แต่น้อย รากของดอกไม้กลืนวิญญาณแผ่กระจายออกไปในพริบตา แล้วกลืนหูฉวนลงไป ชั่วพริบตาเดียว หูฉวนก็หายไปจากโลกนี้ ตูม! ลูกปัดโลหิตวิญญาณระเบิดพลังอันน่ากลัวออกมาอย่างกะทันหัน เงาร่างหนึ่งที่มีเขาสั้นงอกอยู่บนศีรษะ และมีใบหูตั้งชัน ปรากฏขึ้นพร้อมสีหน้าโหดเหี้ยม มันสะบัดดอกไม้กลืนวิญญาณออกไปทางด้านข้าง สีหน้าของชูซวนเปลี่ยนเล็กน้อย นี่คือวิญญาณของผู้เชี่ยวชาญเผ่าปีศาจ! เขาโบกมือหนึ่งครั้ง ค่ายกลหมุนเวียนจักรวาลห่อหุ้มลานบ้านเล็กๆ เอาไว้ ซูเซียนเอ๋อร์กับติ่งเยว่สะดุ้งตื่นจากแรงกดดันของอำนาจปีศาจที่รุนแรง แล้วลืมตาขึ้นมอง “วิญญาณปีศาจ!” ซูเซียนเอ๋อร์อุทานด้วยความตกใจ “คาคาคา ในที่สุดผู้สูงส่งเช่นข้าก็ออกมาได้เสียที มนุษย์รุ่นเยาว์ คุกเข่าลงต่อหน้าข้า!” วิญญาณปีศาจมองซูเซียนเอ๋อร์ แล้วรอยยิ้มบนใบหน้ามันยิ่งดูชั่วร้ายขึ้นไปอีก “สาวมนุษย์ เจ้าช่างงดงามยิ่งนัก คุกเข่าลงแล้วให้ผู้สูงส่งเช่นข้าได้ระบายความใคร่หน่อยเถอะ ถ้าข้าพอใจ ข้าจะปล่อยให้เจ้ารักษาสติไว้ได้” ตูม! กลิ่นอายของวิญญาณปีศาจระเบิดออก พลังอันทรงอำนาจแผ่กวาดไปทั่วลานบ้าน มันใกล้เคียงกับขอบเขตสวรรค์อย่างไร้ขีดจำกัด! มันเป็นวิญญาณปีศาจระดับสูงสุดของขอบเขตสูงสุด หรือไม่ก็ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสวรรค์ หากเป็นยามที่อีกฝ่ายยังอยู่ในจุดสูงสุด เขาคงเป็นผู้เชี่ยวชาญเผ่าปีศาจระดับขอบเขตสวรรค์แน่นอน ทว่าเขาบาดเจ็บสาหัส แม้แต่ระดับของวิญญาณปีศาจก็ยังร่วงลงไปหนึ่งขั้น หน้าของซูเซียนเอ๋อร์ซีดขาว ชูซวนจะรับมือกับวิญญาณปีศาจที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้จริงหรือ? “เจ้าหนู ตัวข้าผู้สูงส่งต้องการร่างใหม่ ร่างของเจ้าก็ใช้ได้ดี” วิญญาณปีศาจมองชูซวนแล้วหัวเราะ ก่อนจะพุ่งเข้ามาหวังแย่งชิงร่างของชูซวน “ฮึ หยาบคาย!” ชูซวนแค่นเสียงเย็นชา แล้วยกมือกดลง มลทินลึกลับแผ่กระจายออกไป ก่อเป็นขอบเขตพิเศษขึ้นมา! “คาถาต้องห้ามผนึกสวรรค์!” หากอีกฝ่ายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตสวรรค์เต็มตัว ชูซวนคงต้องหวาดระแวง และอาศัยค่ายกลหมุนเวียนจักรวาลกักขังอีกฝ่ายไว้ก่อนแล้วค่อยถอนตัวหนี ทว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงวิญญาณปีศาจเท่านั้น เขาจึงไม่ได้นำมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ด้วยวิธีการมากมายที่เขามีอยู่ในมือ รวมถึงอาวุธศักดิ์สิทธิ์และอาวุธวิถีที่ระบบมอบให้ การกดปราบวิญญาณปีศาจตัวหนึ่งไม่ใช่เรื่องยาก ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณปีศาจนี้ยังไปไม่ถึงขอบเขตสวรรค์ด้วยซ้ำ จะพูดว่า ในหมู่ผู้แข็งแกร่งระดับขอบเขตสูงสุด เขาไม่เกรงกลัวใครเลยก็ไม่เกินจริง ทันทีที่คาถาต้องห้ามผนึกสวรรค์ถูกใช้ออก วิญญาณปีศาจก็สัมผัสได้ในเสี้ยววินาทีว่าพลังของมันถูกจำกัดลง มันไม่อาจใช้พลังขอบเขตของตนได้อีก สิ่งที่ทำให้มันตกตะลึงยิ่งกว่าคือ พลังทั้งหมดของมัน รวมถึงวิชาอันลับล้วนใช้การไม่ได้อีกต่อไป มันถึงกับรู้สึกว่าวิญญาณปีศาจของตนกำลังจะสูญเสียสติสัมปชัญญะ! เป็นไปได้อย่างไร?! คนผู้นี้เป็นใคร ทำไมถึงแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้? ที่นี่ไม่ใช่เขตใต้ในเขตเหนือหรอกหรือ? โมถัวตกตะลึงสุดขีด ได้แต่เฝ้ามองวิญญาณของตนถูกบีบอัดลงทีละน้อย “ข้าไม่ยอมรับ! ข้าไม่ยอมรับ! ข้าหนีรอดตายมาได้ตอนที่บุกเขตใต้ แต่สุดท้ายจะต้องมาตายที่นี่จริงๆ หรือ?” “ทำไมข้าไม่อยู่ในเขตใต้? ทำไมกัน?” “ใครกันที่พาข้าออกมาจากเขตใต้?” โมถัวคำรามอยู่ในใจ มันอยากดิ้นรน แต่นั่นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ในอดีต ตอนที่มันบุกเขตใต้ของเขตเหนือ มันไม่ได้ตายลงในการสู้รบอันสะเทือนฟ้าสะเทือนดินครั้งนั้น กลับโชคดีหนีรอดออกมาพร้อมเสี้ยวหนึ่งของวิญญาณปีศาจ ทว่ามันไม่คิดเลยว่า หลังจากกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งได้ไม่นาน มันจะต้องมาตายเร็วถึงเพียงนี้! ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของซูเซียนเอ๋อร์และติ่งเยว่ วิญญาณปีศาจอันยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขตนั่น กลับถูกชูซวนกดปราบลงได้ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว มันดูง่ายดายเสียยิ่งกว่าเหยียบยุงตาย ซูเซียนเอ๋อร์กับติ่งเยว่ตกตะลึงอย่างลึกซึ้ง พลังของชูซวนเกินกว่าที่พวกนางจะจินตนาการได้ไปไกลอย่างสิ้นเชิง ชูซวนมองวิญญาณปีศาจที่ถูกบีบอัดอยู่ในฝ่ามือ แล้วเริ่มครุ่นคิดว่าวิญญาณปีศาจนี้เกี่ยวข้องกับพวกปีศาจที่เคยออกรบในสงครามที่แผ่นดินโบราณอสูรอสูรหรือไม่ เพียงเศษเสี้ยววิญญาณก็ยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ตอนที่มันอยู่ในจุดสูงสุด คงไม่อาจนับว่าอ่อนแอในหมู่ผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตสวรรค์กระมัง จะฆ่ามันทิ้งตรงๆ ดีหรือไม่? ชูซวนลังเลเล็กน้อย การฆ่าวิญญาณปีศาจที่แข็งแกร่งเช่นนี้ทิ้งไปเฉยๆ ช่างน่าเสียดายอยู่ไม่น้อย ทว่า หากจะผนึกมันไว้ เขาก็จำเป็นต้องกดปราบมันด้วยตนเอง ดูเหมือนว่าโลกนี้จะไม่มีพุทธศาสนา ไม่เช่นนั้น เขาคงเปลี่ยนวิญญาณปีศาจตนนี้ให้กลายเป็นผู้รับใช้ที่ภักดีของตนไปแล้ว ด้วยพลังในปัจจุบันของชูซวน โอกาสที่จะฝังตราประทับวิญญาณลงในวิญญาณปีศาจอย่างแข็งกร้าวนั้นไม่สูงนัก เพราะระดับของวิญญาณปีศาจสูงกว่าเขามาก ชูซวนขมวดคิ้ว พลางครุ่นคิดหาวิธีจัดการกับวิญญาณปีศาจตนนี้ มันมีความเป็นไปได้สูงว่านี่คือผู้เชี่ยวชาญเผ่าปีศาจที่เคยบุกเขตใต้ในอดีต ถ้าเช่นนั้น มันคงรู้ความลับมากมายเกี่ยวกับสงครามโบราณกับเหล่าปีศาจ โดยเฉพาะเรื่องว่ามีผู้ทรยศในหมู่เผ่ามนุษย์หรือไม่ เพราะเหตุนี้ ชูซวนจึงไม่อยากฆ่าวิญญาณปีศาจตนนี้ทิ้ง