บทที่ 323 - เตรียมมุ่งหน้าเข้าสู่ดินแดนศัตรู เวลาที่เหลือของวันในดินแดนของเหล่าแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ในอันเดอร์เวิลด์หมดไปกับการอยู่กับเจ้าชายคาสซิอุสวัยเยาว์ ผู้ซึ่งแนะนำวัฒนธรรมของแวมไพร์และอาหารรสเลิศที่พวกเขาชื่นชอบ เมื่อถึงจุดหนึ่ง พวกเขากลับไปยังห้องโถงอาหารกว้างขวางที่มีอาหารเปล่งประกายวางเรียงรายอยู่มากมาย คราวนี้จอกและถ้วยที่ประดับประดาอย่างวิจิตรบรรจงซึ่งบรรจุของเหลวสีแดงข้นถูกนำกลับมาอีกครั้ง ขณะที่คาสซิอุสยื่นเครื่องดื่มให้โนอาห์ "นี่จะเป็นรสชาติแรกของบางสิ่งที่คุณจะเข้าใจถึงความมหัศจรรย์ของมันได้ก็ต่อเมื่อเป็นแวมไพร์เท่านั้น เชิญเลย" เจ้าชายเฝ้าสังเกตอย่างใกล้ชิดด้วยความคิดที่ว่าเขากำลังทำหน้าที่เลี้ยงดูสมาชิกใหม่คนสำคัญของตระกูลเป็นครั้งแรก โดยไม่รู้เลยว่าสาวงามผมเงินผู้สง่างามได้มอบเลือดที่มีคุณภาพสูงกว่านั้นให้เขาไปเมื่อไม่นานมานี้เอง โนอาห์จิบเลือดที่หมุนวนอยู่ในจอกขณะเปรียบเทียบรสชาติ เขาพบว่ามันมีคุณภาพต่ำกว่ามาก จนทำให้เขาต้องการรสชาติแรกที่เขาเคยลิ้มลองอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว "อืม ดี! ไปกันต่อเถอะ" เจ้าชายคาสซิอุสยังคงทำหน้าที่เป็นเจ้าบ้านที่ดีต่อไปเมื่อเวลาล่วงเลยไป หลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นเบื้องหลังขณะที่ราชาแวมไพร์เอเดรียนเตรียมการบางอย่าง ในขณะที่ตัวตนในระดับจุดสูงสุดของระดับโซลซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยเฝ้ามองบรรพชนต้นกำเนิดของเธออย่างใกล้ชิด ซึ่งมีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ตัวตนที่แท้จริงในขณะนี้ เมื่อโนอาห์ดื่มกินเสร็จเป็นครั้งแรก เอเลน่าก็รวบรวมสติและมองไปยังดวงตาสีแดงเป็นประกายที่บอกเธอว่าในตอนนี้ เรื่องที่สายเลือดของบรรพชนต้นกำเนิดตื่นขึ้นอีกครั้งจะต้องถูกเก็บไว้เป็นความลับ หากตัวตนเช่นนี้เคยเผชิญกับความพินาศในอดีต โนอาห์ก็ต้องการที่จะเคลื่อนไหวในเงามืดต่อไปโดยไม่ให้ข่าวแพร่ออกไปกว้างเกินไป เอเลน่าทำได้เพียงพยักหน้ายืนยันขณะที่เธอรวบรวมสติ จากนั้นจึงส่งคำสั่งไปยังราชาแวมไพร์และเจ้าชายคาสซิอุสที่เดินเข้ามาหลังจากนั้น เวลาผ่านไปเช่นนี้ขณะที่โนอาห์ใช้เวลาไม่กี่วันในอันเดอร์เวิลด์ ทำความคุ้นเคยกับความสามารถมากมายที่มาพร้อมกับบรรพชนต้นกำเนิดแวมไพร์ เขาเรียนรู้เกี่ยวกับการทำงานของเหล่าเซเลสเชียลและพันธมิตรในตอนกลางวัน และทำการทดสอบเพิ่มเติมเมื่อเวลากลางคืนมาถึง ในคืนแรก เขาได้รับข้อความทางโทรจิตจากแวมไพร์สายเลือดกษัตริย์เอเลน่าที่มีใจความว่า— ‘คนรับใช้ที่ไม่มีค่าผู้นี้จะสามารถทำประโยชน์อะไรให้กับบรรพชนต้นกำเนิดได้บ้างหรือไม่เจ้าคะ?’ โนอาห์ไม่ปล่อยโอกาสที่จะทำความคุ้นเคยกับร่างกายของบรรพชนต้นกำเนิดโลหิตให้หลุดลอยไป เขาสร้างความประหลาดใจให้กับแวมไพร์สายเลือดกษัตริย์ที่คาดหวังสิ่งอื่น เมื่อเขาเริ่มขอให้เธอทำการทดสอบการต่อสู้ภาคสนามอย่างลับๆ ซึ่งทำให้โนอาห์ได้ข้อสรุปที่น่าอัศจรรย์หลังจากการทดสอบหลายครั้งตลอดช่วงไม่กี่วันต่อมา ข้อสรุปแรกเกี่ยวกับพลังที่เพิ่มขึ้นของพละกำลัง ความเร็ว และการรักษาที่เหนือธรรมชาติซึ่งมาพร้อมกับสายเลือดโดยกำเนิด โนอาห์พบว่าพละกำลังและความเร็วของเขานั้นเกือบจะเข้าสู่ขอบเขตของระดับโซลแล้ว แม้ว่าร่างกายของเขายังคงมีคุณลักษณะของระดับวอยด์อยู่ก็ตาม พลังที่เพิ่มขึ้นจากสายเลือดรวมถึงพรสวรรค์ติดตัวจากคธูลูระดับต่ำและความสามารถอื่นๆ ยังคงเสริมพลังของเขาในระดับที่น่าเหลือเชื่อ ข้อสรุปอื่นๆ คือเกี่ยวกับการรักษาของเขา โดยเขาสั่งให้เอเลน่าโจมตีด้วยพลังที่แรงพอจะทะลวงร่างกายของเขาที่ตอนนี้มี [เกราะโลหิตธรรมชาติ] ซึ่งให้การป้องกันมหาศาล เขาเฝ้าดูอย่างไร้อารมณ์ขณะที่มือขวาของเขาตกลงกับพื้น จากนั้นเส้นสายของเลือดจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากหัวไหล่เพื่อเชื่อมต่ออวัยวะที่ขาดไปให้กลับมาไร้รอยขีดข่วนภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที! มีความมหัศจรรย์มากเกินไปที่มาพร้อมกับร่างกายใหม่ของเขา ขณะที่เขาแข็งแกร่งขึ้นจนดูราวกับสัตว์ประหลาด เขาค่อยๆ สรุปการเตรียมการในวันที่สามและแจ้งให้ทราบว่าเขาจะออกเดินทางในเร็วๆ นี้ โดยผ่านการหารืออีกรอบกับราชาแวมไพร์และผู้อาวุโสที่มีความรู้เกี่ยวกับดาวเซเลสเชียลที่ 7 ที่เขากำลังจะเข้าไป และยังมีการหารือที่ละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้นกับเอเลน่าที่ยอมสยบอย่างสมบูรณ์เกี่ยวกับข้อมูลที่เป็นความลับซึ่งมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะได้รับในดาร์กเอ็กซ์แพนซ์หรือไลท์เอ็กซ์แพนซ์ เขาค่อยๆ ขยายขอบเขตความรู้จนถึงเวลาที่ต้องจากไปพร้อมกับผลประโยชน์มหาศาลจากการเดินทางไปยังอันเดอร์เวิลด์ในครั้งนี้ เขาพบว่าตัวเองอยู่ในสภาที่กว้างขวางอีกครั้ง ขณะที่เอเลน่าออกคำสั่งมากมายให้กับเหล่าแวมไพร์ที่อยู่รายล้อม "จงเพิ่มความเข้มงวดกับเครือข่ายสายลับและรวบรวมข้อมูลแม้จะเป็นเรื่องที่ไม่สำคัญที่สุดที่เกี่ยวข้องกับพวกเซเลสเชียล เราจำเป็นต้องรู้ทุกการเคลื่อนไหวที่อาจเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ในขณะที่พี่น้องใหม่ของเรายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเข้าสู่รังของพวกมัน" เสียงตอบรับการยืนยันดังก้องไปทั่ว ขณะที่ราชาแวมไพร์ยืนอยู่ด้านข้างพลางส่ายหัวเมื่ออำนาจของเขาถูกพี่สาวดึงไปทีละน้อย เอเลน่าหันไปหาเจ้าชายคาสซิอุสขณะที่เธอพูดขึ้นอีกครั้ง "หลานชาย เจ้าจะต้องกลับไปที่ดาร์กเอ็กซ์แพนซ์เพื่อเก็บตัวหลังจากสังหารศิษย์เซเลสเชียลเหล่านั้น เจ้าจำเป็นต้องยกระดับความแข็งแกร่งและชำระล้างสายเลือดให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และยังมีคนอีกมากมายที่รอการกลับไปของเจ้าที่บ้าน" เจ้าชายคาสซิอุสพยักหน้าด้วยสีหน้าเย็นชาที่ดูราวกับปีศาจ เขาสนใจเพียงแค่การเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง และการเฝ้ามองโนอาห์ที่กำลังจะกระโดดเข้าไปในกรงเล็บของศัตรูก็ยิ่งทำให้เขาต้องการความก้าวหน้าที่รวดเร็วยิ่งขึ้น "ระวังอย่าถูกกลืนกินโดยลัทธิของพวกเซเลสเชียลล่ะ เราไม่อยากเห็นคุณย้ายฝั่งหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน" เจ้าชายวัยเยาว์กล่าวคำพูดที่ดูเป็นลางร้ายกับโนอาห์ก่อนที่จะจากไปเตรียมตัว โนอาห์เพียงแค่ยิ้มให้กับคำพูดเหล่านั้นขณะที่เขาพูดกับราชาแวมไพร์และเอเลน่า "ผมจะสวมบทบาทเป็นคริกซัสและเริ่มมุ่งหน้าไปยังดาวเซเลสเชียลที่ 7 ผมจะติดต่อกลับมาแน่นอนหากมีสิ่งใดที่รุนแรงเกิดขึ้น" แวมไพร์สายเลือดกษัตริย์ทั้งสองพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมขณะที่เฝ้ามองโนอาห์หายไปในละอองแสง โดยรู้ดีว่าทางพันธมิตรได้มอบภารกิจที่เป็นอันตรายให้กับเขา ซึ่งจะนำไปสู่การปลดปล่อยตัวตนที่ทรงพลังที่ถูกคุมขังอยู่บนดาวเซเลสเชียลที่ 7! ราชาแวมไพร์เพียงแค่ขอให้พี่น้องใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมกองกำลังของพวกเขาประสบความสำเร็จ ในขณะที่แวมไพร์สายเลือดกษัตริย์เอเลน่ามีแววตาที่ลุกโชนด้วยความคลั่งไคล้ขณะที่เฝ้ามองตัวตนที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่าเป็นบรรพชนต้นกำเนิดออกไปทำภารกิจที่อันตรายที่สุด เธอหันไปหาน้องชายของเธอขณะที่ส่งข้อความทางโทรจิต โดยรู้ว่าพวกเขาเองก็จะยุ่งมากเช่นกันในวันต่อๆ ไป ความคิดและอุดมการณ์มากมายแพร่กระจายไปยังตัวตนหลายคนเมื่อการแทรกซึมของโนอาห์ในอันเดอร์เวิลด์สิ้นสุดลง เขาจากไปพร้อมกับรางวัลมหาศาลที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ล่วงรู้!