บทที่ 302 - สภาแวมไพร์ แวมไพร์บนบัลลังก์เผยรอยยิ้มบางๆ ขณะที่สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างของโนอาห์และเจ้าชายแคสเซียสที่ปรากฏตัวขึ้น รอบๆ ห้องประชุมสภาอันกว้างขวางและโอ่อ่าแห่งนี้ มีร่างหลายร่างประทับอยู่บนแท่นสูงทางด้านซ้ายและขวาซึ่งทอดยาวไปสู่บัลลังก์ ร่างแต่ละร่างเหล่านี้ต่างแผ่ซ่านพลังที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าระดับวอยด์เลยแม้แต่น้อย และบางร่างถึงกับก้าวข้ามขอบเขตนั้นไปแล้วด้วยซ้ำ! "นี่น่ะหรือคือปัญหาเชาวน์ที่แม้แต่แคสเซียสอัจฉริยะตัวน้อยของข้าก็ยังแก้ไม่ได้?" แวมไพร์บนบัลลังก์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงขณะจ้องมองไปยังบุตรชายของตน แวมไพร์ผู้นี้ดูไม่แก่เลยแม้แต่น้อย เขามีรูปร่างลักษณะเหมือนชายหนุ่มในวัยฉกรรจ์ที่ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงอายุต้น 40 ปีเท่านั้น รูปลักษณ์นี้อาจหลอกใครต่อใครได้มากมาย เพราะอายุที่แท้จริงของเขานั้นยาวนานหลายร้อยปีแล้ว เจ้าชายแคสเซียสก้าวไปข้างหน้าและกำลังจะตอบกลับ ทันใดนั้น กลิ่นอายอันมหาศาลก็พุ่งทะยานออกมาจากหนึ่งในแท่นสูงและกดทับลงบนตัวโนอาห์ ทักษะเฉพาะตัวถูกร่ายออกมาเพื่อปิดกั้นพื้นที่โดยรอบอย่างสมบูรณ์! เหตุการณ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับเสียงทรงพลังที่ดังกึกก้องมาจากแท่นสูงทางด้านขวา "ปัญหานี้สามารถแก้ไขได้เดี๋ยวนี้แหละ ตัวตนที่ไม่ทราบที่มาผู้นี้เห็นเจ้าชายของเราสังหารศิษย์เซเลสเชียล และนั่นคือความลับอันตรายที่เราไม่สามารถทิ้งให้หลุดรอดออกไปนอกโลกใบนี้ได้ เราควรจะ... ฆ่าทิ้งเสีย!" วูบ! แรงสั่นสะเทือนปะทุขึ้นทันทีที่สิ้นคำพูดอันดุเดือดนั้น เจ้าชายแคสเซียสขยับเข้าไปหาโนอาห์พลางเงยหน้ามองไปยังผู้ที่พูดและตอบกลับด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เคานต์ไชตัส หากท่านยังแสดงความไม่ให้เกียรติแขกของข้าอีก ท่านจะได้รับความไม่พอใจจากข้าเป็นรางวัล!" คำพูดของเจ้าชายแวมไพร์ไม่ได้เปี่ยมด้วยพลังมหาศาลเท่ากับผู้ที่พุ่งเป้าโจมตีโนอาห์ แต่ร่างกายของเขากลับส่องประกายแสงสีแดงออกมา มันบังคับให้ร่างกายของผู้ที่ถูกเรียกว่าเคานต์ไชตัสต้องล่าถอยไป ดูเหมือนว่าจะถูกกดขี่ด้วยบางสิ่งที่ไม่ใช่เพียงแค่พลังฝีมือ! โนอาห์สังเกตเห็นสิ่งนี้พร้อมกับความคิดมากมายเกี่ยวกับแวมไพร์ที่แล่นผ่านเข้ามาในหัว เรื่องของสายเลือดที่เปี่ยมด้วยเอกลักษณ์ซึ่งสามารถกดดันสิ่งมีชีวิตอื่นได้ไม่ว่าจะมีระดับพลังเท่าใดก็ตาม เคานต์ไชตัสถอนกลิ่นอายของตนกลับไปพลางหันไปทางแวมไพร์บนบัลลังก์และเอ่ยออกมาอย่างเฉื่อยชา "โอ้ องค์ราชาผู้ยิ่งใหญ่ พวกเรารู้ดีถึงพลังของพวกเซเลสเชียล เราควรจะฝากชีวิตของเราและชีวิตของผู้คนไว้กับตัวตนที่เราไม่รู้แม้แต่ที่มาที่ไปจริงๆ หรือ ในเมื่อเราสามารถกำจัดมันเสียแต่เนิ่นๆ ได้ในตอนนี้?" คำพูดนั้นเต็มไปด้วยความหนักแน่นและได้รับการยอมรับจากบุคคลอื่นๆ อีกสองสามคนที่นั่งอยู่บนแท่นสูงในห้องโถงกว้าง ความเงียบงันปกคลุมทั่วห้องโถงขณะที่ทุกคนต่างมองไปยังแวมไพร์บนบัลลังก์ ผู้ซึ่งรอยยิ้มขี้เล่นไม่เคยเลือนหายไปจากใบหน้าขณะที่เขาเอ่ยถามโนอาห์ "เอาละ มนุษย์ที่ไม่ทราบที่มา เหตุใดเจ้าไม่บอกเราเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเจ้า และสิ่งที่เจ้าปรารถนาจะทำให้สำเร็จกันแน่?" ความเงียบสงัดเข้าครอบงำทันทีที่คำถามนี้ถูกเอ่ยออกมา กลิ่นอายอันทรงพลังทั้งหมดต่างจดจ่ออยู่กับคำพูดถัดไปที่จะหลุดออกมาจากปากของตัวตนใหม่ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้น เพราะมันจะเป็นตัวตัดสินว่าพวกเขาจะยืนอยู่ตรงจุดไหนในประเด็นที่คาดเดาไม่ได้นี้ ปัญหาที่เหล่าแวมไพร์กำลังเผชิญอยู่ก็คือ เจ้าชายของพวกเขาได้ลงมือสังหารศิษย์เซเลสเชียล และเขาก็ถูกตัวตนที่ไม่ทราบที่มาพบเห็นในระหว่างที่ทำเช่นนั้น! เจ้าชายได้กล่าวถึงเหตุการณ์หลังจากนั้นที่เขาและตัวตนผู้นี้ร่วมมือกันจนสามารถจัดการศิษย์เซเลสเชียลได้เพิ่มอีกสองคน ซึ่งทำให้ผู้อาวุโสบางคนเริ่มตกอยู่ในสภาวะครุ่นคิดชั่งใจ ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงปักใจเชื่อและมองว่านี่คือภัยคุกคามที่ร้ายแรง เพราะหากแม้เพียงมีความเป็นไปได้ที่ความสงสัยจะพุ่งเป้ามาที่เหล่าแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์แห่งอันเดอร์เวิลด์ว่าเป็นศัตรูของเซเลสเชียล นั่นย่อมหมายถึงการกวาดล้างพวกเขาทั้งหมดให้สิ้นซาก ดังนั้น เมื่อพูดถึงทางเลือกระหว่างการถูกกวาดล้างกองกำลังทั้งหมด หรือเพียงแค่การสังหารตัวตนที่กุมข้อมูลสำคัญอย่างยิ่งยวดไว้ สำหรับบุคคลสำคัญบางคนในสภาแวมไพร์แห่งนี้ มันจึงไม่ใช่คำถามที่ต้องคิดคำตอบเลยแม้แต่น้อย! พวกเขาจ้องมองโนอาห์อย่างจดจ่อเพื่อรอคอยที่จะได้รู้ว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นใครและต้องการอะไร ในขณะที่เจ้าชายแคสเซียสกำลังมองพระบิดาของตนด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยคำถามและความสับสน เนื่องจากนี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาได้ปรารภกันไว้เมื่อครั้งที่เขาแจ้งข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนที่เขาพบในขุมนรกที่หนึ่งเป็นครั้งแรก หัวใจของโนอาห์ยังคงสงบนิ่งขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตหลายตนที่มุ่งเน้นมาที่เขา เขารู้ดีว่าการเตรียมตัวของเขานั้นเพียงพอแล้วสำหรับการเสี่ยงโชคในครั้งนี้ เขาเอ่ยออกมาอย่างระมัดระวัง "ผมชื่อโนอาห์ ออสมอนต์ ผมมาจากโลกที่ได้รับผลกระทบจากพวกเซเลสเชียลในอดีต และตัวผมเองก็ได้เคลื่อนไหวต่อต้านพวกมันมาโดยตลอด เมื่อผมพบว่ามีกองกำลังอื่นที่ดำรงอยู่ภายใต้เงามืดอย่างลับๆ และกำลังเคลื่อนไหวเพื่อต่อต้านพวกมันเช่นกัน ผมจึงต้องมาที่นี่" คำพูดนั้นไม่โอหังและไม่ถ่อมตนจนเกินไป แต่มันดูเหมือนจะยังไม่ทำให้เหล่าแวมไพร์ที่หิวกระหายพอใจเท่าใดนัก แวมไพร์บนบัลลังก์จึงเอ่ยขึ้นอีกครั้งพร้อมกับพยักหน้า "เจ้าหวังจะทำสิ่งใดให้สำเร็จกันแน่? จากข้อมูลที่ข้าหาได้เกี่ยวกับเจ้า... เจ้ากำลังสวมบทบาทเป็นอัจฉริยะตัวน้อยของนิกายหนึ่งในโลกแห่งการบ่มเพาะ โดยมีพลังอยู่ในขอบเขตนักบุญ เป็นอัจฉริยะก็ใช่ แต่นับว่าอายุน้อยมาก เจ้าต้องการอะไร และฝ่ายเราจะได้ประโยชน์อะไรจากคนอย่างเจ้า?" รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของราชาแวมไพร์ขณะที่เขาถามคำถามอันตรายนี้ โนอาห์หันไปทางเจ้าชายแคสเซียสพลางตอบกลับ "ผมได้สังเกตเห็นทักษะเฉพาะตัวที่เจ้าชายแสดงออกมา ซึ่งมันได้ผลอย่างยิ่งในการรับมือกับสายตาที่คอยสอดส่องของพวกเซเลสเชียล และผมมีความต้องการทักษะเช่นนั้นอย่างมากในอนาคตอันใกล้นี้" "เหอะ!" เสียงพ่นลมหายใจดังขึ้นขณะที่เคานต์ไชตัสเอ่ยออกมาอีกครั้ง "เจ้าคิดว่าคนไม่มีหัวนอนปลายเท้าอย่างเจ้าจะได้รับอนุญาตให้เข้าถึงทักษะต้องห้ามของเหล่าแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์งั้นรึ?" น้ำเสียงของเขาดูเผด็จการและรุนแรง ราวกับว่าเขาเจ็บปวดเพียงแค่คิดถึงข้ออ้างนี้! โนอาห์เคลื่อนสายตาไปทางแวมไพร์บนบัลลังก์โดยไม่ชายตาไปทางอื่นเลย เขารู้ดีว่าตัวตนผู้นี้คือหัวใจสำคัญสำหรับแผนการของเขาในวันนี้ "นี่ก็ยังไม่ตอบคำถามอีกครึ่งหนึ่งของข้าที่ว่า... เราจะได้อะไรจากเจ้า?" ความเงียบเข้าปกคลุมห้องประชุมสภาอีกครั้ง ก่อนที่รอยยิ้มอันเจิดจ้าจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโนอาห์ "ผู้คนของท่านคงจะได้เห็นการปรากฏตัวของแกรนด์มาสเตอร์เซเลสเชียลในช่วงท้ายของการล่าอินเฟอร์นัลแล้วสินะ" วูบ! ความกดดันอันรุนแรงจากเหล่าสมาชิกสภาที่นั่งอยู่พุ่งเข้าใส่ทันทีเมื่อมีการเอ่ยถึงบุคคลที่ทรงพลัง ราชาแวมไพร์ยังคงนั่งอยู่บนบัลลังก์อย่างสบายอารมณ์พลางพยักหน้าให้โนอาห์พูดต่อไป "แกรนด์มาสเตอร์เซเลสเชียลท่านนั้นมองเห็นศักยภาพอันยิ่งใหญ่ในตัวตนที่มีส่วนสำคัญในการสังหารสิ่งผิดปกติอินเฟอร์นัล และเขาได้เชื้อเชิญผม... ให้เข้าร่วมเป็นหนึ่งในเซเลสเชียล" รอยยิ้มอันสดใสปกคลุมใบหน้าของโนอาห์ขณะที่เขาคายข้อมูลที่มีเพียงผู้อาวุโสของนิกายดาราเร้นลับเท่านั้นที่รู้ในตอนนี้! ครืน! บรรยากาศในห้องพลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน รอยยิ้มถูกลบเลือนไปจากใบหน้าของราชาแวมไพร์ที่เคยขี้เล่น กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่จุดสูงสุดของขอบเขตก่อร่างวิญญาณปะทุออกมา พร้อมกับความกดดันที่บ้าคลั่งที่แทรกซึมและปกคลุมไปทั่วห้องประชุมสภา ก่อนจะขยายวงกว้างออกไปทั่วปราสาทหลวงในเวลาต่อมา โลกสีเลือดถูกกางออกและครอบคลุมทุกสิ่งทุกอย่างในทันที!