บทที่ 303 - ทรงอำนาจ แรงกดดันมหาศาลถูกปลดปล่อยออกมาภายในห้องโถงสภาแวมไพร์ ทั้งจากทางซ้ายและขวาของห้องโถงซึ่งเป็นที่พำนักของเหล่าเคานต์แวมไพร์และผู้ทรงอิทธิพลจำนวนมาก หลายคนมีดวงตาสีแดงฉานและปีกค้างคาวอันน่าสะพรึงกลัวงอกออกมาจากแผ่นหลังขณะที่พวกเขาถูกตรึงอยู่กับที่ มือของพวกเขาเหยียดออกในลักษณะกรงเล็บแหลมคม ขากรรไกรที่อ้ากว้างเผยให้เห็นเขี้ยวที่ยาวเหยียดพร้อมจะฉีกกระชากร่างของสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่พวกเขาพุ่งเข้าใส่ ซึ่งก็คือมนุษย์เพียงคนเดียวที่อยู่ในห้องโถงสภาแห่งนี้! ครืนนน! ร่างของเหล่าแวมไพร์ผู้ทรงพลังเหล่านี้ที่กำลังพุ่งเข้าหาโนอาห์เพื่อฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ในวินาทีที่เขาพูดประโยคสุดท้ายที่สั่นสะเทือนอารมณ์จบลง ต่างถูกแช่แข็งอยู่กับที่ด้วยออร่าอันทรงพลังของใครอื่นไม่ได้นอกจากราชาแวมไพร์เอง ผู้ซึ่งละทิ้งรอยยิ้มขี้เล่นและลุกขึ้นจากบัลลังก์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม การปะทุพลังของเขาไม่ได้มีไว้เพื่อโจมตีหรือกดดันโนอาห์ แต่เพื่อยับยั้งเหล่าแวมไพร์ที่หิวกระหายซึ่งลงมือทันทีที่คำพูดของเขาจบลงเพื่อปลิดชีวิตมนุษย์ผู้นี้ ร่างของราชาแวมไพร์กะพริบด้วยแสงสีแดง ออร่าอันสูงส่งของสายเลือดบริสุทธิ์ที่เข้มข้นที่สุดนำมาซึ่งแรงกดดันมหาศาลต่อเหล่าแวมไพร์ที่อยู่รอบข้าง และหยุดพวกเขาไว้ในที่ทางของตนไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ในระดับวอยด์ (Void Rank) หรือระดับโซล (Soul Rank) ก็ตาม นี่คือพลังของผู้ที่ครอบครองสายเลือดที่บริสุทธิ์ที่สุดของเหล่าแวมไพร์ นี่คือชายที่รู้จักกันในนามราชาแวมไพร์! เจ้าชายแคสเซียสมองไปที่โนอาห์ด้วยสีหน้าตกตะลึง เพราะแม้แต่เขาก็ยังไม่ทราบข้อมูลนี้ที่โนอาห์เพิ่งเปิดเผยออกมา เขาเฝ้าดูโนอาห์ที่มีสีหน้าเรียบเฉยในขณะที่ออร่าอันน่าสยดสยองซึ่งพร้อมจะขย้ำเขาล้อมรอบตัวเขาไว้ทุกทิศทาง สีหน้าเคร่งขรึมบนใบหน้าของราชาแวมไพร์จางหายไปในไม่ช้า เมื่อความคิดมากมายดูเหมือนจะผ่านดวงตาที่เจนโลกของเขา เขารู้ดีว่ากองกำลังของเขาจะตอบสนองอย่างไรในทันทีที่มนุษย์ผู้นี้ลั่นวาจาที่น่าตกใจออกมา และเขาก็ลงมือทันทีเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่โนอาห์ในขณะที่ความเงียบปกคลุมไปทั่วห้องโถงสภา ราชาแวมไพร์สะบัดนิ้วอย่างรวดเร็ว เหล่าผู้ทรงพลังที่กำลังพุ่งเข้าหาโนอาห์ต่างพบว่าร่างของพวกเขาถูกบังคับให้กลับไปที่ที่นั่งเดิมโดยไม่เต็มใจ เขี้ยวและปีกของพวกเขาหดกลับเข้าไปในขณะที่พวกเขาได้รับการย้ำเตือนถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของตัวตนที่ยืนอยู่บนบัลลังก์ของเหล่าแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ "พวกเจ้าทุกคนดูเหมือนจะลืมไปแล้วว่า ข้าคือผู้กำหนดกฎเกณฑ์และเป็นผู้บัญชาการสิ่งมีชีวิตทุกตัวในดินแดนเหล่านี้ สิ่งนี้รวมไปถึงพวกหนู แวมไพร์ระดับหัวกะทิ และแม้แต่พวกแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ตัวน้อยๆ ในห้องนี้ด้วย" ถ้อยคำอันทรงอำนาจดังก้องไปทั่วห้องโถงสภาอันกว้างขวาง แวมไพร์ผู้ทรงพลังในระดับวอยด์และระดับโซลต่างพบว่าตนเองถูกจัดวางกลับไปที่ที่นั่งราวกับเด็กที่เชื่อฟัง พวกเขาไม่สามารถควบคุมร่างกายของตนเองได้เลยเมื่อผู้ที่ถือครองสายเลือดบริสุทธิ์ที่สุดใช้อำนาจของเขา และทำให้พวกเขาอ่อนแอราวกับสิ่งมีชีวิตธรรมดาที่ยังไม่ตื่นขึ้น! "หากมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีก พวกเจ้าทุกคนจะเป็นกลุ่มแรกที่ต้องเสียศีรษะ" "..." ทรงพลัง! ทรงอำนาจ! งดงามจนน่าเกรงขาม! คำพูดของราชาแวมไพร์ดังก้องกังวานขณะที่เขาหันความสนใจไปทางโนอาห์และเจ้าชายแคสเซียส "พวกเจ้าสองคน มาคุยกันหน่อย" เขาโบกนิ้วอีกครั้ง ร่างของเจ้าชายแคสเซียสก็ลอยเข้าหาเขา พร้อมกับพลังอีกสายหนึ่งที่ห่อหุ้มโนอาห์และพาเขาลึกเข้าไปในห้องโถงสภาซึ่งเป็นที่ตั้งของบัลลังก์ราชาแวมไพร์ ร่างของพวกเขามาหยุดลงที่ข้างบันไดหินที่นำไปสู่บัลลังก์ ในขณะที่โลกแห่งเลือดขนาดเล็กอีกใบเริ่มก่อตัวขึ้นรอบๆ พวกเขา เสียงของราชาแวมไพร์ดังก้องไปยังเหล่าแวมไพร์ที่ยังคงสั่นสะท้านอยู่ทั้งสองฝั่งของห้องโถง "พวกเจ้าที่เหลือ จงทบทวนการกระทำของตนเองไปก่อน" วูบบบ! โลกแห่งเลือดขนาดเล็กปกคลุมร่างทั้งสามไว้จนมิด เหลือเพียงความเงียบงันในห้องโถงกว้าง แวมไพร์ทุกตนในห้องยังคงนั่งนิ่งไม่ขยับเขยื้อน มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่สามารถแสดงออกถึงความหวาดกลัวที่พวกเขาได้หลงลืมไปในส่วนลึกของหัวใจ เมื่อมองไปที่ปราสาทหลวงซึ่งเป็นที่พำนักของกองกำลังผู้ปกครองแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ สิ่งมีชีวิตจำนวนมากสามารถเห็นโลกแห่งเลือดสีแดงที่เป็นประกายโอบล้อมมันไว้ไม่สิ้นสุด และพวกเขาก็ต่างสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ --- เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง ขณะที่โลกแห่งเลือดหมุนวนอยู่รอบปราสาทหลวง และโลกแห่งเลือดที่เล็กลงไปอีกก็หมุนวนรอบร่างทั้งสามในห้องโถงสภาแวมไพร์ แวมไพร์ทางด้านซ้ายและขวาของห้องโถงยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติงจนกระทั่งพวกเขารู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงในเวลาต่อมา โลกแห่งเลือดในห้องสลายตัวไปพร้อมกับร่างทั้งสามที่เดินออกมาด้วยสีหน้าที่แตกต่างกัน ราชาแวมไพร์กลับมามีรอยยิ้มเช่นเดิม เจ้าชายดูเหมือนจะจมอยู่ในความคิด ในขณะที่มนุษย์ผู้นั้นยังคงสงบเยือกเย็นพร้อมกับความตื่นเต้นเล็กน้อยที่ปรากฏบนใบหน้า ราชาแวมไพร์นั่งลงบนบัลลังก์อีกครั้งพลางโบกมือ เหล่าแวมไพร์ที่อยู่ด้านข้างของห้องโถงพบว่าร่างกายสามารถเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง พวกเขาถอนหายใจและยังคงนิ่งอยู่ หันไปมองราชาของตนด้วยความยำเกรงที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ในขณะที่เขาเอ่ยปาก "เพื่อนตัวน้อยของเราคนนี้ได้นำเสนอโอกาสพิเศษที่แดนความมืดขยายตัว (Dark Expanse) ของเราไม่เคยพบเจอมาก่อนในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา" น้ำเสียงของเขามั่นคงดังก้องในห้องโถง เปิดเผยข้อมูลที่น่าตกใจเกี่ยวกับที่มาของเหล่าแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ในขณะที่ราชาพยากรณ์ต่อไป "เราปะทะกับพวกเซเลสเชียล (Celestials) มาโดยตลอด แต่เราไม่เคยได้รับโอกาสที่จะเข้าไปภายในดาวเซเลสเชียล (Celestial Stars) ของพวกมัน หรือแม้แต่การมีคนของเราอยู่ท่ามกลางพวกมันเลย เพื่อนตัวน้อยคนนี้แหละ..." ราชาแวมไพร์ชี้ไปที่โนอาห์ก่อนจะกล่าวต่อ "...จะรับหน้าที่อันตรายอย่างยิ่งในการแทรกซึมเข้าไปในดาวเซเลสเชียล และเขาต้องการทักษะต้องห้ามของเราเพื่อไม่ให้ถูกตรวจพบและถูกจับกุมในระหว่างการแทรกซึม มีใครคัดค้านการตัดสินใจนี้หรือไม่?" มันเป็นคำถาม แต่หลายคนรู้ดีว่านี่ไม่ใช่คำถาม แต่มันคือการประกาศข้อเท็จจริง! เคานต์ไชตัสเป็นคนแรกที่ตอบรับพร้อมกับค้อมศีรษะลง "หามิได้ โอ้องค์ราชาผู้ยิ่งใหญ่ ท่านช่างปรีชาสามารถยิ่งนักที่มองเห็นการณ์ไกลถึงประโยชน์ที่มนุษย์ผู้นี้จะนำมาให้" "หามิได้ พ่ะย่ะค่ะ!" "ไม่มีข้อคัดค้าน!" เสียงขานรับจำนวนมากดังขึ้น ดวงตาของพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับตัวตนที่ควบคุมร่างกายของพวกเขาได้ด้วยการขยับนิ้วเพียงครั้งเดียว แสดงให้เห็นถึงความเห็นพ้องต้องกัน เมื่อแวมไพร์ทุกตนในห้องโถงสภาต่างเห็นพ้องกับคำพูดของราชาแวมไพร์เป็นเอกฉันท์ ราชาผู้ยิ้มแย้มพยักหน้าขณะหันไปมองโนอาห์และตรัสว่า "เอาล่ะ ข้าเริ่มจะไว้ใจเจ้าขึ้นมาบ้างแล้วหลังจากการสนทนาของเรา และข้าก็เข้าใจถึงความต้องการข้อมูลของเจ้า ดังนั้น..." จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วชี้ไปที่ใจกลางห้องโถงกว้าง วงเวียนอักขระปรากฏขึ้นกลางอากาศ ดึงดูดสายตาอันตกตะลึงของสภาแวมไพร์เมื่อพวกเขาสัมผัสได้ถึงการเริ่มต้นของมนตราโลหิตโบราณ "...เพื่อเป็นการพิสูจน์ตัวเองต่อข้าและเหล่าแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ที่นี่ เจ้าสามารถเข้าไปในโลกโลหิตโบราณ (Ancient Blood World) ของบรรพบุรุษต้นตระกูล (Progenitor) ของเราได้" ตูมมม! สายตาที่ตกตะลึงยังคงดำเนินต่อไป แวมไพร์หลายตนลุกขึ้นยืนพรวดพราด กำลังจะอ้าปากพูดเมื่อพวกเขานึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน จึงรีบนั่งลงตามเดิมในขณะที่ยืนยันถึงความเป็นจริงของมนตราโบราณที่พวกเขาสัมผัสได้ อักขระรูนถูกสลักเสร็จสมบูรณ์และส่องแสงเจิดจ้า ประตูมิติสีแดงเลือดปรากฏขึ้นกลางห้องโถงพร้อมกับออร่าอันอ้างว้างที่แผ่ออกมา "โลกโลหิตโบราณนี้ตั้งอยู่ใกล้ชายแดนระหว่างแดนแสงสว่างและแดนความมืด ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางซากดาวฤกษ์ที่ตายแล้ว มันเป็นที่เก็บรักษามรดกของบรรพบุรุษต้นตระกูลของเรา และจะมีวิชาที่เจ้าแสวงหาอยู่ รวมถึงจะช่วยให้เจ้าได้รับความไว้วางใจจากเรามากขึ้นด้วย เพราะว่า..." ราชาแวมไพร์ยิ้มกว้างในขณะที่พูดถึงเงื่อนไขที่เขาได้สนทนากับโนอาห์ในระหว่างการพูดคุยยาวหนึ่งชั่วโมง "...มีเพียงแวมไพร์เท่านั้นที่สามารถก้าวออกจากโลกโลหิตโบราณแห่งนี้ได้โดยยังมีชีวิต" ...!