บทที่ 581: บ้านของเหล่าอินเฟอร์นัล! ในแดนเทพที่มีชื่อจริงว่าแดนกลาง อัลดริชกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งในขณะที่เขารู้สึกได้ถึงพลังและการควบคุมอันมหาศาลที่พุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย รวมถึงความรู้อันลึกซึ้งและแก่นแท้ที่เขาได้รับเมื่อก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง ‘มหาผู้ควบคุม’ (Grand Controller)! ตำแหน่งเช่นนี้สงวนไว้สำหรับผู้ที่สามารถเข้าใจ ‘กฎสูงสุด’ (Supreme Law) ได้อย่างถ่องแท้เท่านั้น ส่วนผู้ที่เชี่ยวชาญกฎระดับปกติจะถูกเรียกว่า ‘ผู้ควบคุม’ (Controller) เพียงอย่างเดียว เมื่ออัลดริชได้รับความรู้อันลึกซึ้งที่ชี้ทางไปสู่เบื้องหน้า ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านด้วยความยินดี เพราะสิ่งที่เขาแสวงหามานานหลายปีในที่สุดก็บรรลุผลสำเร็จ เมื่อเขารับรู้ถึงระดับพลังที่เขาไปถึง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่จะสามารถขวางทางเขาได้อีกต่อไป! สิ่งเดียวที่เขาต้องระมัดระวังอยู่บ้างก็คือเหล่า ‘เทอร์เรอร์’ (Terrors) แต่กระนั้นตัวตนเหล่านั้นก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ และความจริงแล้วพวกมันถือเป็นภัยคุกคามต่อเขาน้อยที่สุด เขาหลับตาลงขณะสัมผัสถึงพลังงานอันเป็นเอกลักษณ์ของมหาผู้ควบคุม จิตใจของเขาสามารถมองเห็นสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เขาเชื่อมต่ออยู่ ซึ่งก็คือเหล่าเทพ (Celestials) ทุกตนที่ยังไม่ได้กลับมายังวิหารแห่งแดนเทพ ในขณะที่เขาต้องการทำลายปัญหาที่อาจเกิดขึ้นจากเจ้าขุมนรกที่ 9 ที่ใช้เส้นทางอันน่าเหลือเชื่อในการรวบรวม ‘เส้นโชคชะตา’ ผ่านเหล่าเทพให้สิ้นซาก จิตใจของเขาก็จดจ่ออยู่กับเส้นสายสายการเชื่อมต่อหลายล้านเส้นที่ปรากฏในมโนภาพ ก่อนที่เขาจะเริ่มลงมือทำสิ่งที่สยดสยองอย่างยิ่ง! ดวงตาที่ปิดสนิทของเขาบดบังแสงแห่งอัจฉริยะและความบ้าคลั่งเอาไว้ ในขณะที่เขาเคลื่อนไหวเพื่อกำจัดทุกความเป็นไปได้ จิตใจของเขามุ่งเป้าไปที่เส้นสายทั้งหมดที่เป็นตัวแทนของเหล่าเทพซึ่งกระจายอยู่ทั่วกาแล็กซีโนวุส และเขาได้ใช้แก่นแท้อันเป็นเอกลักษณ์ใหม่ในฐานะมหาผู้ควบคุมเพื่อ... เก็บเกี่ยวชีวิตของพวกเขา! ครืน! พลังงานจำนวนมหาศาลถูกใช้งานไป แต่มันเป็นเพียงส่วนเล็กน้อยจากคลังสำรองของผู้เชี่ยวชาญ ‘ขอบเขตเนบิวลา’ (Nebula Realm) ที่มีดวงดาวมากมายถูกสร้างขึ้น จิตใจของเขาสังเกตเห็นเส้นสายจำนวนมากที่เขามองเห็นเริ่มมอดไหม้เป็นแสงสีทอง ในขณะที่ทั่วทั้งกาแล็กซีโนวุส สิ่งมีชีวิตที่รู้จักกันในนามเหล่าเทพต่างรู้สึกได้ถึงเปลวเพลิงสีทองที่ปะทุออกมาจาก ‘ขุมพลัง’ (Origin) ของพวกเขาเอง เปลวไฟนี้ลุกลามออกไปและเริ่มแผดเผาพวกเขาจนหมดสิ้น “อ๊ากกก!” “อะไรร...” “ไม่นะ!” ครืน! ไม่ว่าพวกเขาจะกรีดร้องหรือพยายามใช้พลังเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถปฏิเสธขอบเขตอำนาจของมหาผู้ควบคุมที่เชื่อมต่อกับพวกเขาได้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ทั้งหมด ยกเว้นเพียงไม่กี่คนที่มีตำแหน่งเป็นเทพมาก่อนหน้า ต่างก็ต้องพินาศจนกลายเป็นความว่างเปล่า หนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่ได้เผชิญกับชะตากรรมอันเลวร้ายนี้คือ ‘ผู้ไต่สวน’ อาธีน่า ซึ่งขณะนี้เธอกำลังอยู่ภายใต้การชี้แนะของมหาผู้ควบคุมอีกคนหนึ่งโดยที่อัลดริชไม่รู้ตัว และยังมีสองผู้ก่อตั้งที่หันหลังให้แก่อัลดริชมานานแล้วและไม่ได้อยู่ภายใต้อิทธิพลของเขาอย่าง ฟริตซ์ และ อินูอิต! แต่ส่วนที่เหลือทั้งหมด... เทพทุกตนที่อยู่ภายใต้การปกครองของอัลดริชต่างเห็นเปลวไฟสีทองปะทุออกมาจากขุมพลังของตนเองก่อนจะถูกดับมอดไปอย่างสิ้นเชิง มันเป็นภาพที่น่าตกใจและโหดเหี้ยม แต่มันคือสิ่งที่อัลดริชทำลงไปเพราะเขาไม่ต้องการให้มีความเป็นไปได้ใดๆ ที่จะเกิดความผิดปกติจากเจ้าขุมนรกที่ 9 ซึ่งเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ศัตรูของเขากำลังสร้างขึ้นมา—เขาไม่ต้องการให้ตัวตนนี้มีโอกาสแม้เพียงนิดเดียวที่จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่เขาเพิ่งจะไปถึง ทว่าด้วยความผิดหวังของเขาและสิ่งที่เขาจะได้รู้ในไม่ช้า—แผนการและการคบคิดอันโหดร้ายทั้งหมดนี้ล้วนไร้ประโยชน์ เพราะมหาผู้ควบคุมอีกคนหนึ่งได้ถือกำเนิดขึ้นแล้วก่อนหน้าเขาเพียงหนึ่งวินาที แม้ว่าคนผู้นั้นจะใช้เวลาไม่ถึงไม่กี่เดือนเพื่อไปถึงตำแหน่งที่เขาสู้พยายามไขว่คว้ามานานหลายร้อยปีก็ตาม! วูบ! ดวงตาของอัลดริชลืมขึ้นอย่างสง่างาม มันส่องประกายด้วยความเจิดจ้าเสียจนทำให้พื้นที่โดยรอบบิดเบี้ยว สายตาของเขาหันไปมองไกลจากวิหารเทพ จ้องมองไปยังทิศทางหนึ่งโดยเฉพาะ ในขณะที่กองกำลังที่เหลือของเขาถูกเผาไหม้และล้มตาย สายตาของเขากลับดูตื่นเต้นเมื่อนึกถึง ‘ม่านบาเรียสีทอง’ เพียงหนึ่งเดียวที่หลบเลี่ยงเขามาโดยตลอด เขานึกถึงม่านบาเรียสีทองที่กาแล็กซีโนวุสเป็นผู้สร้างขึ้นมาเอง หัวใจของเขารู้ดีว่าทุกสิ่งที่เขาต้องการอยู่หลังม่านบาเรียนั้น ซึ่งตอนนี้เขาสามารถทะลวงผ่านไปได้แล้วเพราะเขากลายเป็นตัวตนในระดับมหาผู้ควบคุม! ครืน! ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ราวกับสายฟ้าที่ฟาดฟันตรงไปยังม่านบาเรียสีทองที่เขาเคยเข้าใกล้มาหลายต่อหลายครั้งในอดีต ม่านบาเรียที่ตอนนี้เขาปรารถนาจะเจาะทะลวงเข้าไปเพื่อครอบครองทุกสิ่งที่อยู่ภายในนั้น... --- ในขณะที่ความโหดร้ายสยดสยองกำลังดำเนินไปด้วยพลังของเหล่าเทพและผู้ก่อตั้งที่พุ่งตัวไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง โนอาห์กำลังจ้องมองเหล่าอินเฟอร์นัลมากมายรอบขุมนรกที่สี่ซึ่งเริ่มเลือนหายไปกลายเป็นละอองแสง พวกเขาแต่ละคนถูกเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่อีกแห่งหนึ่ง! มิติรอบขุมนรกที่สี่กำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสดงสัญญาณของความไม่มั่นคงซึ่งบ่งบอกว่าแดนนี้จะพังทลายลงและหายไปภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที และสิ่งใดก็ตามที่หลงเหลืออยู่ภายในจะต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เลวร้าย โนอาห์ไม่ได้เห็นสิ่งนี้ด้วยตาตนเอง แต่เหตุการณ์แบบเดียวกันนี้กำลังเกิดขึ้นในทุกขุมนรก แม้แต่ประตูมิติขนาดมหึมาของพวกเขาก็เริ่มจางหายไปจากพื้นที่ภายนอก ในขณะที่เหล่าอินเฟอร์นัลทั้งหมดที่กระจายอยู่ทั่วขุมนรกต่างถูกเคลื่อนย้ายออกไป แล้วพวกเขาถูกเคลื่อนย้ายไปที่ไหนกันล่ะ? โนอาห์มองไปที่เจ้าขุมนรกที่ 1 ขณะที่เขานึกถึงคำพูดของเธอที่บอกว่าถึงเวลาที่เหล่าอินเฟอร์นัลจะกลับคืนสู่บ้านของพวกเขาแล้ว เขามีลางสังเหตอย่างรุนแรงว่าเธอหมายถึงอะไร แต่ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่เธอและร่างของเหล่าเจ้าขุมนรกคนอื่นๆ ที่เริ่มเลือนหายไปเป็นละอองแสงแล้วเช่นกัน “บ้านของเหล่าอินเฟอร์นัลอย่างนั้นเหรอ?” “ใช่แล้ว แดนอินเฟอร์นัลถือกำเนิดขึ้นเพราะมันจำเป็นต้องให้พวกเรากระจายตัวไปทั่วกาแล็กซีโนวุสเพื่อหยุดยั้งการรุกคืบของเหล่าเทพ และปัญหานั้นได้สิ้นสุดลงแล้วเมื่อพวกเราต้องเผชิญกับการต่อสู้ครั้งสุดท้ายในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า และเป็นเรื่องบังเอิญที่การต่อสู้นี้มีแนวโน้มว่าจะเริ่มต้นขึ้นในบ้านของเรา” สีหน้าของเธอยังคงประดับด้วยรอยยิ้มเสมอในขณะที่พูดเช่นนั้น เธอเดินเข้ามาหาโนอาห์แล้ววางมืออันนุ่มนวลลงบนไหล่ขวาของเขา “นานมากแล้วใช่ไหมที่คุณไม่ได้อยู่ในแดนกลาง? ฉันแน่ใจว่าคุณคงอยากรู้ว่ามีอะไรอยู่เบื้องหลังม่านบาเรียสีทองที่ส่องประกายระยิบระยับนั่น” …! โนอาห์ยืนยันความคิดของตนเองด้วยความตกใจ คำพูดของเจ้าขุมนรกที่หนึ่งแสดงให้เห็นว่าต้นกำเนิดของเหล่าอินเฟอร์นัลแท้จริงแล้วคือแดนเทพ ซึ่งเป็นสถานที่เดียวกับที่มีสภาพแวดล้อมราวกับสรวงสวรรค์ เต็มไปด้วยเบเฮมอธทุกประเภทและความลับที่ยังไม่ถูกไขเบื้องหลังม่านบาเรียสีทองที่ไม่มีใครเจาะทะลวงได้!