“โอ้! นี่มัน...?” ดวงตาของฮยอนจงสั่นสะท้าน “...เจ้าหมายความว่านี่คือกระบี่เหล็กเย็นที่สร้างขึ้นโดยตระกูลถังอย่างนั้นรึ?” “ขอรับ” แม้จะเป็นคำตอบที่สั้นกระชับ แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความหมายอันหนักแน่น “...สมคำร่ำลือโดยแท้” ฮยอนจงเอื้อมมือออกไปสัมผัสกล่องไม้อย่างแผ่วเบา “แม้กระทั่งกล่องไม้ก็ยังดูพิสดาร... สมแล้วที่เป็นผลงานของตระกูลถัง” แบคชอนมองฮยอนจงพร้อมกับแย้มยิ้ม ที่จริงแล้วกล่องไม้ที่บรรจุกระบี่เหล่านี้ไม่ได้มีความพิเศษอันใดเลย ทว่าท่าทีที่เต็มไปด้วยความเข้าอกเข้าใจผิดของฮยอนจงนั้น ช่างน่าขันระคนเอ็นดูในสายตาของแบคชอนยิ่งนัก “ได้โปรดเปิดมันเถิดขอรับ เจ้าสำนัก” “จริงด้วย จริงด้วย” ฮยอนจงพยักหน้ารับและค่อยๆ เปิดฝากล่องออกอย่างเชื่องช้า *เอี๊ยด...* “โอ้!” ทันทีที่กระบี่เล่มงามเผยโฉมสู่สายตา ดวงตาของฮยอนจงก็ทอประกายแห่งความหลงใหลจับจ้องไปยังลวดลายดอกเหมยที่สลักเสลาอย่างงดงามบนตัวกระบี่ เพียงแค่ได้ยลฝักกระบี่ ก็สัมผัสได้ถึงความละเอียดอ่อนของสีสันที่ใช้ ซึ่งขับเน้นให้ตัวกระบี่ดูสง่างามจับใจ ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้เขาปีติยินดีที่สุดคือลวดลายดอกเหมยที่ประทับอยู่บนทั้งฝักและด้ามกระบี่ ‘กระบี่ดอกเหมย’ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความรู้สึกตื้นตันก็พลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจ ‘หากบรรพชนของเราได้มาเห็นภาพนี้ พวกท่านจะมีความสุขเพียงใดกันนะ?’ ราวกับเมื่อวานนี้เองที่พวกเขาไม่มีแม้แต่กระบี่ดีๆ ให้กับศิษย์รุ่นเยาว์ แต่บัดนี้ พวกเขากลับมีกระบี่เหล็กเย็นไว้ในครอบครอง... สำหรับคนอื่น นี่อาจเป็นเพียงกระบี่ล้ำค่า แต่สำหรับฮยอนจงแล้ว กระบี่เหล่านี้มีความหมายลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นมากนัก “ช่างงดงามเหลือเกิน” ฮยอนจงแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยนพร้อมกับยื่นมือออกไปหากระบี่เหล่านั้น แต่ทว่า... *พรึ่บ!* ก่อนที่มือของเขาจะได้สัมผัสกับกระบี่แม้แต่เล่มเดียว ก็มีใครบางคนฉวยมันไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด “นั่นมัน...” ...เจ้าเด็กคนนี้นิ ถึงอย่างไรข้าก็เป็นถึงเจ้าสำนักนะ ยังไม่ทันจะได้ดูให้เต็มตาเลย... ทว่าเขากลับไม่อาจเอื้อนเอ่ยวาจาใดๆ ออกมาได้ เพราะแม้แต่ดวงตาของฮยอนซังเองก็ยังฉายแววคลุ้มคลั่งไม่ต่างกัน “...กระบี่เหล็กเย็น” “...” *ชิ้ง!* ฮยอนซังค่อยๆ ชักกระบี่ออกจากฝัก เผยให้เห็นเนื้อใบดาบที่ขาวพิสุทธิ์กว่ากระบี่ทั่วไป ทั้งยังส่องประกายสีครามจางๆ ออกมา “โอ้...” ฮยอนซังอุทานด้วยความทึ่ง ผู้ใดก็ตามที่กวัดแกว่งกระบี่มาทั้งชีวิตย่อมไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่ากระบี่เล่มนี้สุดยอดเพียงใด ฮยอนซังยื่นมือออกไปสัมผัสลวดลายดอกเหมยที่สลักบนใบดาบ แม้จะแค่แตะเพียงแผ่วเบา แต่ไอเย็นเยียบก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งฝ่ามือ เมื่อเขาดีดใบดาบเบาๆ เสียงใสกังวานก็ดังก้องขึ้น “ยอดกระบี่! ช่างเป็นยอดกระบี่โดยแท้!” ฮยอนซังตื่นเต้นจนเนื้อเต้น ก่อนจะหันไปตวัดกระบี่อย่างแรง ‘จะดีรึนั่น?’ ต่างจากฮยอนยองที่มักจะโวยวายเมื่อมีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้น ฮยอนซังนั้นสุขุมเยือกเย็นเสมอ การได้เห็นเขาแสดงท่าทีราวกับเด็กน้อยได้ของเล่นใหม่เช่นนี้ ทำให้ฮยอนจงอดแย้มยิ้มออกมาไม่ได้ “ไม่เป็นไรหรอก...” “แค่ครั้งเดียวเท่านั้น!” ฮยอนซังตวัดกระบี่เบาๆ น่าประหลาดที่ปราณสีครามสายหนึ่งพลันผุดขึ้นจากตัวกระบี่แล้วรวมตัวกันที่ปลายดาบ... ปราณกระบี่? “อ๊ากกก!” “เฮ้ย!” แบคชอนและคนอื่นๆ ต้องรีบทิ้งตัวลงกับพื้นโดยพลัน เมื่อกระบี่ปลดปล่อยปราณกระบี่ออกมาอย่างกะทันหัน *ฉัวะ!* ปราณกระบี่พุ่งทะลวงเข้าใส่ผนัง ทิ้งร่องรอยความเสียหายเป็นทางยาว “...เอ๋อ?” เมื่อเห็นภาพนั้น ดวงตาของฮยอนซังก็สั่นระริกอย่างรุนแรง ในขณะเดียวกัน ฮยอนจงก็กระโจนจากที่ของตนแล้วถีบเข้าไปที่บั้นท้ายของฮยอนซังเต็มแรง “เจ้าบ้าเอ๊ย!” *ตุ้บ!* ฮยอนซังถูกถีบจนกลิ้งโค่โร่ไปกับพื้น “กล้าดีอย่างไรมาใช้ปราณกระบี่ในห้องนี้?! เจ้าเสียสติไปแล้วรึ?” ฮยอนจงเบิกตากว้างพร้อมกับชี้หน้าด่า ฮยอนซังที่ดูเหมือนจะยังตกตะลึง อ้าปากค้างมองกระบี่ในมือ “ม-ไม่ใช่อย่างนั้นนะขอรับ ท่านเจ้าสำนัก... ข้าไม่ได้ใช้พลังอะไรมากมายเลย! ข้าแค่โคจรพลังปราณเข้าไปนิดเดียว...” ในตอนนั้นเอง... *ครืนนน!* กำแพงที่ถูกปราณกระบี่ของฮยอนซังฟาดฟันใส่ก็พังทลายลงมา ทำให้ตอนนี้ห้องด้านหนึ่งเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ “...” ฮยอนจงเงยหน้าขึ้นมองกำแพงที่พังทลาย ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นขอบเขตความเสียหาย ‘เจ้านี่ก็คนหนึ่ง แล้วนั่นก็อีกคน...’ ศิษย์รุ่นเยาว์ออกไปสร้างชื่อเสียงเลื่องลือ ขณะที่ผู้อาวุโสกลับก่อเรื่องไม่หยุดหย่อน ‘โอ้ ให้ตายสิ นี่มันอะไรกัน...’ ฮยอนซังพึมพำกับตัวเอง ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น “ม-ไม่ ไม่จริงน่า” แต่คำพูดเหล่านั้นกลับยิ่งทำให้ฮยอนจงเดือดดาล “ผู้อาวุโสที่เรียกตัวเองว่าผู้ทรงคุณวุฒิกลับหน้ามืดตามัวเพราะกระบี่เล่มเดียว จนทำเรื่องผิดพลาดที่แม้แต่เด็กๆ ก็ยังไม่ทำ!” “ม-ไม่ใช่อย่างนั้นขอรับ เจ้าสำนัก! กระบี่เล่มนี้... กระบี่เล่มนี้มันแปลกประหลาด! เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นเช่นนี้!” แม้จะถูกตะคอกใส่ ฮยอนซังก็ยังคงชื่นชมกระบี่ในมือไม่หยุด ในที่สุด ฮยอนจงก็ไม่อาจสะกดกลั้นโทสะไว้ได้อีกต่อไป “มานี่เลย!” ฮยอนจงกระชากกระบี่มาจากมือของฮยอนซัง ก่อนจะค่อยๆ ถ่ายทอดพลังปราณภายในของตนเข้าไปในใบดาบอย่างระมัดระวัง *ฟู่ววว!* เขาเพิ่งจะใส่พลังเข้าไปเพียงน้อยนิด แต่ปราณกระบี่กลับพวยพุ่งขึ้นสู่ปลายดาบและขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเขายังคงอัดฉีดพลังปราณเข้าไปอย่างต่อเนื่อง “...เป็นไปไม่ได้” ในที่สุด ฮยอนจงก็ถึงกับพูดไม่ออกด้วยความตกตะลึง “...นี่สินะ ถึงได้เรียกว่ากระบี่ล้ำค่า” บอกตามตรง เขาเคยคิดว่ากระบี่ล้ำค่าคงจะแข็งแกร่งและคมกว่ากระบี่ทั่วไปเพียงเล็กน้อย แต่สิ่งนี้... สิ่งนี้มันแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ณ วินาทีนี้เองที่เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดจอมยุทธ์ชั้นแนวหน้าแห่งยุทธภพจึงยืนกรานที่จะใช้กระบี่ล้ำค่ากันนัก “ข้าเคยได้ยินมาว่ายอดฝีมือด้านอักษรศิลป์ไม่เลือกพู่กัน” “เรื่องไร้สาระสิ้นดี พู่กันยิ่งดีเท่าไหร่ ผลงานก็ยิ่งหมดจดงดงามเท่านั้น” “เอ๋อ?” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ฮยอนจงก็หันไปมองชองมยองซึ่งกำลังยิ้มอย่างมีความสุขและพูดต่อ “เพราะถ้าท่านเป็นนักอักษรศิลป์ ท่านก็จะทำเงินได้มหาศาล” “...” “ดังนั้น ท่านจึงควรใช้พู่กันดีๆ” อา... จริงด้วย ชองมยองยักไหล่ “มันก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ ไม่มีปรมาจารย์คนไหนที่ยากจนข้นแค้นหรอก และมันก็เป็นแค่คำอวดอ้างเวลาที่คนพูดว่าพวกเขาใช้อาวุธห่วยๆ จนแข็งแกร่งและมีชื่อเสียง อย่างเช่น ‘ข้าใช้อาวุธแค่นี้ก็ยังแข็งแกร่งกว่าเจ้าได้...’ คนประเภทนั้นน่ะ” “...” แบคชอนที่กำลังจ้องมองกำแพงที่พังทลายอย่างเหม่อลอย เอ่ยถามชองมยอง “ข้าก็เคยได้ยินมาเช่นกัน... แต่นี่มันไม่เกินจริงไปหน่อยรึ? เท่าที่ข้าได้ยินมา ในอดีต ปรมาจารย์กระบี่ดอกเหมยสามารถพิชิตพรรคมารได้ด้วยหญ้าเพียงก้านเดียว...” “เจ้าคนบ้าที่ไหนมันปล่อยข่าวลือแบบนั้น? แล้วเขาเปลี่ยนกระบี่ดอกเหมยไปแล้วรึไง? จะพกหญ้าไปทำไมในเมื่อมีกระบี่ดีๆ อยู่กับตัว? ใครกันที่เป็นคนพูดเรื่องไร้สาระพรรค์นี้!” แทนที่จะตอบ แบคชอนกลับเบือนสายตาไปด้านข้าง มองไปยังฮยอนซังที่กำลังยืนทำหน้าเจื่อนๆ “...ขออภัย” “ผ-ผู้อาวุโส? ข้าไม่ทราบเลยขอรับ แหะๆ” เขาเคยเล่าเรื่องนี้ให้พวกศิษย์ฝึกหัดฟังแค่ครั้งเดียว แต่ฮยอนซังผู้ช่ำชองในการขยายความ ก็ทำให้เรื่องเล่าขจรขจายไปราวกับไฟลามทุ่ง และตอนนี้เขาก็รู้สึกอับอายเล็กน้อย ชองมยองกระแอม “อืม เอาเป็นว่า พวกท่านควรใช้กระบี่ดีๆ เสมอ!” ฮยอนจงพยักหน้า อันที่จริง เขาไม่ค่อยพอใจนักที่ชองมยองกล่าวว่าร้ายบรรพชน แต่เมื่อได้เห็นว่าเหล็กดีเพียงใด เขาก็เข้าใจว่าทำไมชองมยองถึงเน้นย้ำเรื่องการใช้กระบี่ดีๆ กระบี่เล่มนี้จะยกระดับฝีมือของศิษย์สำนักฮวาซานไปอีกขั้น และด้วยเหตุนี้ ความเสี่ยงที่พวกเขาจะได้รับบาดเจ็บในการต่อสู้ในอนาคตก็จะลดน้อยลง ฮยอนจงมองชองมยองด้วยสายตาอ่อนโยนและพยักหน้า “ข้าก็คิดเช่นนั้น...” *ปัง!* ในตอนนั้นเอง ประตูก็ถูกเปิดออกเสียงดังสนั่น “...” และฮยอนยองก็รีบพรวดพราดเข้ามาทางประตูที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง “ให้ตายสิ! ทำไมการประชุมบ้าๆ นี่มันถึงได้นานขนาดนี้วะ?! ทำไมพวกเขาถึงได้เอื่อยเฉื่อยกันนัก!” “...” ฮยอนยองที่กำลังบ่นอุบอิบ ยิ้มกว้างทันทีเมื่อเห็นชองมยอง “ชองมยอง!” “ขอรับ ผู้อาวุโส!” “ดี ดี เจ้า! เจ้าเอาอะไรมาอีก... นี่มันอะไร?” ฮยอนยองกระโจนเข้าหาฮยอนจง พลางจ้องมองกระบี่ที่เขาถืออยู่ “...เจ้านำมา...” ฮยอนจงรู้สึกโล่งใจที่คนที่มาไม่ใช่ฮยอนซัง จึงส่งกระบี่ให้ฮยอนยอง “โอ้โห สีสันนี้... แถมยังมีกลีบดอกเหมยสลักอยู่ด้วย ฮ่าๆ สมแล้วที่เป็นกระบี่ที่คู่ควรกับนามกระบี่ดอกเหมย” ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสัมผัสได้ถึงน้ำหนักและความสมดุลที่พอเหมาะ ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งกับเพลงกระบี่ของสำนักฮวาซาน “ลองถ่ายทอดพลังปราณภายในของท่านดูสิ ศิษย์พี่ของท่านทำกำแพงพังไปแล้ว” “กำแพง? โอ้ ให้ตายสิ? เขาเป็นอะไรของเขา?” ฮยอนยองตกใจจนหันไปมองกำแพง จากนั้นก็หันมาถลึงตาใส่ฮยอนซังด้วยใบหน้าหวาดผวา ทำให้เขาต้องรีบหลบสายตา แน่นอนว่าคำพูดเผ็ดร้อนของฮยอนยองก็ตามมาติดๆ “เจ้าไม่เคยทำเงินได้แม้แต่แดงเดียว!” “...ขออภัย” “เด็กน้อยคนนี้อุตส่าห์เดินทางไปไกลถึงเสฉวนเพื่อหาเงิน! แต่ผู้อาวุโสกลับมาทำลายข้าวของ!” “...ข้าบอกว่าขออภัยแล้ว...” “ชิชะ เฮอะ!” ฮยอนยองจิ๊ปากอย่างไม่พอใจ ก่อนจะพูดกับฮยอนจง “เจ้าสำนัก เด็กๆ กลับมาหลังจากทำเรื่องดีๆ มานะขอรับ” “ใช่แล้ว พวกเขาทำได้ดีมาก” “ชองมยอง” “ขอรับ” “เจ้าเอากระบี่มาพอรึเปล่า?” “ขอรับ ข้านำมาเพียงพอต่อการใช้งานอย่างเหมาะสม อย่างไรก็ตาม ข้าไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะใจกว้างหรือไม่ เหล็กเย็น... กำลังจะหมดแล้ว” “เยี่ยม!” ฮยอนยองพยักหน้าอย่างมีความสุขเมื่อเห็นว่าฮยอนจงก็กำลังยิ้มอยู่เช่นกัน ตอนนี้ทุกอย่างกำลังไปได้สวย หัวใจของเขาก็รู้สึกอบอุ่น... “ด้วยเหตุนี้ ด้วยวิธีที่ถูกต้อง เราถึงจะปฏิบัติต่อพวกเขาได้ เขาต้องทนทุกข์ทรมานมาตลอดเวลา!” “...” “ท่านมีสิทธิ์ตัดสินใจรึว่าเราจะเอาอะไรไปและทิ้งอะไรไว้ในหลุมศพ? คนเราควรรู้จักปล่อยวางสิ! เฮอะ!” “...” “ข้าไม่ได้พูดไปแล้วรึครั้งก่อน ถ้าเราปล่อยพวกเขาไป พวกเขาก็จะดูแลตัวเองได้! ท่านเคยเห็นเจ้าหนุ่มคนนี้ทำงานของเขาอย่างถูกต้องบ้างไหม?” ฮยอนจงหันหน้าไปมองนอกหน้าต่าง... แล้วเขาก็คิดว่าท้องฟ้าวันนี้ดูแจ่มใสดี ‘เจ้านี่ก็คนหนึ่ง แล้วนั่นก็อีกคน...’ เขาปรารถนาเหลือเกินให้พวกเขาทั้งหมดหายไปซะ ทว่า ไม่ว่าฮยอนจงจะสาปแช่งพวกเขาในใจหรือไม่ ฮยอนซังและฮยอนยองต่างก็เปี่ยมไปด้วยความสุข “ใช่ ใช่! เจ้าลำบากมากจริงๆ! ฮิฮิฮิ! เจ้าสร้างกระบี่ได้ดีกว่าที่ข้าคิดไว้มาก!” “ชิชะ ต้องลำบากขนาดไหนกันนะใบหน้าถึงได้ซูบตอบไปครึ่งหนึ่ง!” เมื่อได้ยินดังนั้น ริมฝีปากของแบคชอนก็กระตุก ครึ่งหนึ่ง? ครึ่งหนึ่งรึ? ถ้าใบหน้าของชองมยองอ้วนขึ้นอีกเท่าตัว เขาก็จะกลมเป็นพระจันทร์อยู่แล้ว เขาคือคนที่เอาแต่นอน กิน แล้วก็นอนตลอดเวลา... ในตอนนั้นเอง ฮยอนยองที่กำลังลูบหัวชองมยองอย่างแรงก็สะดุ้งเมื่อเห็นบางอย่างสีขาวพิสุทธิ์อยู่รอบคอของชองมยอง “น-นั่นอะไรน่ะ?” “อ้อ เจ้านี่รึ? ประมุขตำหนักสัตว์อสูรให้เป็นของขวัญข้ามา” “...ขนของมันดูไม่ธรรมดา... แพงน่าดูเลยนะ” “ใช่ไหมล่ะ?” บางทีอาจจะเห็นความโลภในดวงตาของฮยอนยอง แบคอาก็ตกใจและคำรามขู่ *ฮวาก!* “บังอาจ!” *ตั้บ!* หลังจากถูกชองมยองลงโทษทันควัน แบคอาก็ซึมไป มันซุกหัวกลับเข้าไปในคอเสื้อของชองมยอง ชองมยองยักไหล่ “ยังไม่ทิ้งนิสัยเดิมเลยนะ” “ข้าเห็นแล้ว ไม่เหมือนเจ้าเลย” ไม่นะขอรับ ผู้อาวุโส มันเหมือนกันมาก... ฮยอนยองจ้องมองกระบี่ของชองมยอง “หืม? นี่มัน?” “อ้อ” ชองมยองพยักหน้าและแกะกระบี่บุปผาหอมเร้นของเขาออกจากเอวแล้วยื่นให้ “ของขวัญจากตระกูลถัง” “...” ฮยอนจงและเหล่าผู้อาวุโสถึงกับพูดไม่ออกขณะตรวจสอบกระบี่ “...นี่มัน” โดยเฉพาะฮยอนซังที่ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้และกลืนน้ำลายลงคอ ‘นี่มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิง’ กระบี่เหล็กเย็นที่สร้างโดยตระกูลถังย่อมไม่ขาดตกบกพร่องในฐานะกระบี่ล้ำค่า แต่ทักษะในการตีดาบเล่มนี้เทียบไม่ได้กับกระบี่เหล็กเย็นทั่วไป “ข้าขอดูสักครู่ได้หรือไม่?” “ได้ขอรับ” ชองมยองส่งกระบี่ของเขาให้ฮยอนซังอย่างว่าง่าย ซึ่งเขารับมันมาอย่างระมัดระวังด้วยมือที่สั่นเทา “เฮือก!” เมื่อมองไปที่ใบดาบ เขาก็กลืนน้ำลายอีกครั้ง “นี่... กระบี่เล่มนี้...” น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนกำลังจะเสียสติ และฮยอนยองที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่สามารถซ่อนความตกใจของเขาได้เช่นกันและถามชองมยอง “เจ้าหมายความว่ากระบี่เล่มนี้ถูกสร้างขึ้นมาแบบนี้เลยรึ?” “ขอรับ มันเป็นของขวัญที่มอบให้แก่สำนักฮวาซาน” “...ของขวัญสำหรับฮวาซาน” ฮยอนจงทวนคำพูดของชองมยองและพยักหน้า “เป็นเรื่องที่ข้าต้องขอบคุณอย่างสุดซึ้งจริงๆ” “ท่านอยากจะเก็บไว้รึ?” “ไม่” เมื่อชองมยองถาม ฮยอนจงก็ส่ายหน้าทันที “เจ้าบอกว่าพวกเขามอบมันให้ฮวาซานเป็นของขวัญ แต่นี่คือกระบี่ที่สร้างขึ้นเพื่อให้เจ้าใช้” “อืมมม ก็จริง” “ถ้าอย่างนั้นก็ถูกต้องแล้ว น้ำใจของผู้รับของขวัญก็สำคัญ แต่เจตจำนงของผู้ให้ก็สำคัญเช่นกัน” ชองมยองพยักหน้า “ขอรับ” อย่างไรก็ตาม แม้จะตัดสินใจไปแล้ว ฮยอนซังก็ไม่สามารถคืนกระบี่ให้ชองมยองได้ง่ายๆ “ถ้าท่านอยากเก็บไว้...” ฮยอนยองเหลือบตามอง “ส่งมาให้ข้า! ทำไมเจ้าถึงได้ชักช้านัก!” “จ-เจ้า! เจ้ารู้ดีว่ากระบี่มีความสำคัญต่อจอมยุทธ์เพียงใด!” “พอได้แล้ว!” ฮยอนยองตะโกนและกระชากกระบี่มาจากมือของฮยอนซังแล้วส่งคืนให้ชองมยอง “เจ้าใช้มันเถอะ” “ขอรับ” ชองมยองยิ้มกว้างและผูกกระบี่กลับเข้าที่เอวของเขา ขณะที่ฮยอนซังได้แต่เจริญอาหารทางสายตา “ถ้าอย่างนั้นให้ข้ายืมสักครั้ง...” “เงียบไปเลย! เงียบไปได้แล้ว!” “...” ฮยอนยองส่ายหัวและมองไปที่ชองมยอง สายตาของเขาอ่อนโยนลงเช่นเคยเมื่อเห็นเขา “ใช่แล้ว เจ้าลำบากมามาก แล้วเจ้าได้ทำอะไรอย่างอื่นอีกรึไม่?” “อ้อ สำหรับตอนนี้ เราจัดการเรื่องของเผ่าปีศาจได้แล้ว เราได้แจ้งสถานการณ์ให้สมาคมการค้าอึนฮาทราบแล้ว ดังนั้นเราน่าจะเริ่มทำธุรกิจของเราได้ในไม่ช้า” “นั่นเป็นข่าวดี” “แล้วก็ เอ่อ...” ชองมยองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าได้จัดตั้งพันธมิตรกับสองสำนัก คือตระกูลถังแห่งเสฉวนและตำหนักสัตว์อสูรหนานหมาน” “พันธมิตร?” “ขอรับ เราตั้งชื่อมันว่า ‘พันธมิตรสหายสวรรค์’ (เทียนโหย่วเหมิง - 天友盟) สำหรับตอนนี้ เรามีกันสามฝ่าย แต่เราจะเพิ่มฝ่ายอื่นๆ เข้ามาอีก” ฮยอนจงขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินข่าว “ในเมื่อเจ้าได้ทำไปแล้ว เจ้าคงได้พิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว ดังนั้น ข้าไม่คิดว่ามันเป็นการตัดสินใจที่รีบร้อน เราจะต้องประสานงานเรื่องใหญ่เล็กน้อยต่างๆ” “ขอรับ เราต้องทำอย่างนั้น เพราะท่านเจ้าสำนักคือผู้นำพันธมิตร” “เอ๋อ? ใครนะ?” “ท่านเจ้าสำนัก” “ข้าเป็นอะไรนะ?” “ผู้นำพันธมิตร” “...” ดวงตาของฮยอนจงสั่นระริกกับคำพูดของชองมยอง “ข้ารึ?” “ขอรับ” “...ทำไมต้องเป็นข้า?” น่าเศร้า... ที่ไม่มีใครตอบคำถามนั้นได้ น่าเศร้ายิ่งนัก