### บทที่ 466: ยังมีสถานที่เช่นนี้อยู่อีกหรือ? (4) **วูบ!** ปรากฏร่างของนักรบหลายสิบนาย แหวกอากาศมาเบื้องหน้าพวกเขา พวกเขาอยู่ในอาภรณ์สีขาวโพลน ที่หน้าอกประทับด้วยอักษรคำว่า ‘น้ำแข็ง’ “หรือว่าจะเป็นคนของวังน้ำแข็งทะเลเหนือ?” สีหน้าของแบคชอนพลันแข็งเกร็ง พวกเขาตั้งใจจะไปเยือนวังน้ำแข็งก็จริง แต่การเผชิญหน้ากับคนของวังน้ำแข็งกะทันหันเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกประหม่าขึ้นมา “ศิษย์พี่ใหญ่” “ข้ารู้” มิใช่ว่ากันไว้หรือ... ผู้ที่มาดีมักไม่มา ผู้ที่มาล้วนไม่หวังดี? เมื่อดูจากสีหน้าที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งของคนเหล่านี้ ก็ชัดเจนว่าเจตนาของพวกเขาหาใช่เรื่องดีงามไม่ นักรบผู้นำของวังน้ำแข็งกวาดตามองพวกเขาด้วยแววตาอันเย็นชา และในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดลงที่คนผู้หนึ่ง หงอี้หมิง และหงจินโบ “ไอ้พวกหนูโสโครก...” ถ้อยคำที่หลุดออกจากปากของพวกมัน ช่างเย็นเยียบยิ่งกว่าสีหน้าที่แสดงออกเสียอีก “หา?” แบคชอนหันกลับไปมองหงอี้หมิงด้วยสายตาเคลือบแคลง ในบัดดล ใบหน้าของชายผู้นั้นก็แข็งกร้าวขึ้น จนดูราวกับเป็นคนละคน “ไม่นึกเลยว่าจะพบเจ้าซ่อนตัวอยู่ในที่ห่างไกลเช่นนี้ ดูท่าชีวิตของเจ้าจะล้ำค่ามากสินะ” ชายผู้มีแววตาเย็นชาหันไปทางหงจินโบที่ยืนอยู่ข้างๆ “...เด็กคนนั้น?” ร่างของหงอี้หมิงสั่นสะท้าน เขายื่นมือออกไปบังร่างของจินโบไว้ ตรงกันข้าม ชายอีกฝ่ายกลับแย้มยิ้มราวกับเพิ่งยืนยันบางสิ่งได้ “หากเจ้าจากทะเลเหนือไปเสียแต่เนิ่นๆ ชีวิตของมันคงจะรอดไปแล้ว แต่กลับยังมาอ้อยอิ่งอยู่แถวนี้... ในเมื่อปรารถนาเช่นนั้น ข้าก็จะฝังร่างของพวกเจ้าลงในทะเลเหนือแห่งนี้เอง” ชายผู้นั้นพยักหน้า “ตาย...” “อะ-เดี๋ยว! เดี๋ยวก่อนสิ!” แบคชอนที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบยกมือขึ้น เหล่านักรบแห่งวังน้ำแข็งพร้อมใจกันหันขวับ จ้องมองมายังเหล่าศิษย์เขาฮวาเป็นตาเดียว เมื่อเห็นดวงตาที่แดงก่ำของพวกเขา แบคชอนก็ค่อยๆ ลดมือลงและกระแอมไอ “แล้วพวกท่านคือ...” ใบหน้าของชายผู้นั้นบิดเบี้ยวด้วยความโกรธา “ไม่ว่าเรื่องจะเร่งด่วนเพียงใด เจ้ากลับนำคนนอกเข้ามา เจ้านี่ลืมเลือนหน้าที่ในฐานะคนแห่งทะเลเหนือแล้วหรือไร หานอี้หมิง?” เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น สีหน้าของหงอี้หมิงก็เปลี่ยนไป “เจ้ากล้าพูดเช่นนี้ได้อย่างไร? พวกเจ้าต่างหากที่เป็นฝ่ายนำคนนอกเข้ามาก่อน!” “ปากของเจ้ายังไร้ขอบเขตเช่นเคย” ชายผู้นั้นตวัดสายตามายังแบคชอน “แล้วพวกเจ้าเป็นใครกัน?” “อา พวกเราคือ...” ขณะที่แบคชอนพยายามจะตอบ โจกอลก็กระทุ้งศอกใส่เขา “...พ่อค้าที่เดินทางผ่านมาขอรับ” “พ่อค้า?” ชายผู้นั้นขมวดคิ้วแล้วเหลือบมองไปยังเกวียน เมื่อสังเกตขนาดของมัน เขาก็เดาะลิ้นราวกับเข้าใจบางอย่าง “คนโง่ที่เสแสร้งเป็นพ่อค้า พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าการค้าระหว่างที่ราบสูงภาคกลางและทะเลเหนือถูกสั่งห้ามไปตั้งแต่เมื่อใด?” “เอ่อ... พวกเรายังไม่ได้ค้าขายอะไรเป็นพิเศษเลยนะขอรับ” “ถึงกระนั้น ก็ไม่มีอะไรแตกต่าง เจ้าจะต้องตาย” ชายผู้นั้นตอบกลับอย่างห้วนๆ เย็นชา แสดงชัดว่าไม่อยากจะพูดอะไรมากไปกว่านี้ “สังหารให้สิ้น และตัดศีรษะเจ้าเด็กนั่นซะ” “ขอรับ!” ด้วยคำตอบรับที่สั้นและเด็ดขาด เหล่านักรบวังน้ำแข็งก็ชักดาบของตนแล้วดาหน้าเข้ามา หงอี้หมิงคว้าไหล่ของจินโบไว้แน่น “จินโบ” “พะ-พ่อ...” “พ่อจะต้านพวกมันไว้ เจ้าจงวิ่งหนีไปโดยไม่ต้องหันหลังกลับมามอง” “หา?” “ไม่มีเวลาคุยแล้ว ไป!” “ม-ไม่! ท่านพ่อ! ข้า...” “ข้าบอกให้ไปทันที! ทำอะไรอยู่?!” ในที่สุด หงอี้หมิงก็ผลักหงจินโบไปด้านหลังแล้วกางแขนทั้งสองข้างออกประจันหน้ากับนักรบวังน้ำแข็งที่ใกล้เข้ามา “พวกเจ้าจะผ่านไปไม่ได้จนกว่าจะฆ่าข้า” “คำพูดที่ชัดแจ้งดีนี่ เด็กที่ยังไม่เรียนรู้วรยุทธ์จะฆ่าเมื่อไหร่ก็ได้ ทว่าโอกาสที่จะได้เด็ดชีวิตของพยัคฆ์น้ำแข็งไม่ได้มาง่ายๆ” เมื่อได้ยินคำเสียดสีอย่างโจ่งแจ้ง หงอี้หมิงก็กัดริมฝีปากและโคจรลมปราณขึ้น ขณะเดียวกันนั้น, “...ดูเหมือนพวกเขาจะสู้กันแล้วนะ?” “นั่นสิ?” “...แต่เราไม่ต้องกังวลหรอก” “เดี๋ยวพวกมันก็มาฆ่าเราทีหลังอยู่ดี” “เราควรทำยังไงดี?” “นั่นน่ะสิ” แบคชอนและโจกอลต่างเกาศีรษะของตน พวกเขารู้ดีว่าสถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเพียงใด แต่เป็นการยากที่จะเลือกข้างในเมื่อยังไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น “ข้าว่าชายคนนั้นแข็งแกร่งกว่าที่คิดนะ” “หืม?” “แต่เขาคงรับมือทั้งหมดคนเดียวไม่ไหวหรอก ใช่ไหม?” “อืม” แบคชอนถอนหายใจยาว หากเป็นการเดินทางปกติ พวกเขาคงจะเข้าข้างหงอี้หมิงไปแล้ว แต่ครั้งนี้พวกเขากำลังเดินทางไปยังวังน้ำแข็ง หากเป็นไปได้ ก็ไม่อยากจะสร้างศัตรูกับพวกเขา ปัญหาคือ... “ถ้าเราไม่ทำอะไร คนจะต้องตาย แต่ถ้าเราทำอะไรลงไป ผลที่ตามมามันจะหนักหนาเกินไป” พวกเขาตัดสินใจไม่ได้เลย “จะเอายังไงดี?” ความเงียบเข้าปกคลุม แล้วเสียงชักกระบี่ก็ดังขึ้นมาให้ได้ยิน แบคชอนและโจกอลหันไปเห็นยุนจงกำลังชักกระบี่ของเขาออกมา “จะ-เจ้าทำอะไรน่ะ?” “ช่วยสิขอรับ” “หา?” “ในฐานะนักพรต ข้าย่อมเข้าใจถึงความสำคัญของการหยิบยื่นอาหารและที่พักพิง แล้วจะให้ข้าเมินเฉยต่อเรื่องตรงหน้าได้อย่างไร?” เจ้าเด็กนี่มันจริงจังใช่ไหม? “ท่านได้ยินหรือไม่?” “หืม?” “ก็ที่มันบอกว่าจะฆ่าพวกเราให้หมดน่ะสิขอรับ ดูเหมือนมันไม่มีเจตนาจะไว้ชีวิตใครอยู่แล้ว แล้วมันจะต่างกันตรงไหนถ้าเราจะสู้ตอนนี้หรือสู้ทีหลัง? หากเป็นไปได้ เราก็ควรจะพยายามช่วยชีวิตคนไว้” แบคชอนกำลังจะเอ่ยปาก... **ครืนนน!** เสียงดังสนั่นอุบัติขึ้นจากฝั่งของหงอี้หมิง ดวงตาของเหล่าศิษย์เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ... **ฉัวะ!** พวกเขาเห็นหงอี้หมิงโซซัดโซเซถอยหลัง โลหิตสาดกระเซ็นออกจากร่าง **ตุบ!** เขากลิ้งไปบนพื้นแต่ก็รีบยันกายลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่าโลหิตที่หยดจากมุมปากของเขาได้ย้อมหิมะสีขาวจนกลายเป็นสีแดงฉาน มือของเขายังคงตั้งมั่น พร้อมที่จะประคองร่างของตน “เลิกเล่นได้แล้ว” “คาดเดาได้ไม่ยากเลย” เหล่านักรบที่กำลังรุกคืบเข้าหาหงอี้หมิงมีสีหน้าสงบนิ่ง “ท-ท่านพ่อ...” หงจินโบที่มองดูอยู่จากด้านข้าง ร้องเรียกบิดาด้วยความเป็นห่วง หงอี้หมิงหันกลับมา ดวงตาแดงก่ำของเขาเต็มไปด้วยความเดือดดาล “ข้าไม่ได้บอกให้เจ้ารีบหนีไปรึไง?” “ตะ-แต่ว่า...” “เจ้าอยากจะเห็นข้าตายตรงนี้รึไง!” “....” “ไป! ไปสิ! เจ้าต้องรอด! รีบไปเร็วเข้า!” น้ำเสียงของหงอี้หมิงเปลี่ยนไป แต่หงจินโบหวาดกลัวเกินกว่าจะสังเกตเห็นสิ่งใด “ช่างน่าซาบซึ้งใจยิ่งนัก” เหล่านักรบวังน้ำแข็งหัวเราะเยาะให้กับภาพโศกนาฏกรรมของสองพ่อลูก “ไม่ต้องเศร้าโศกไปหรอก เจ้าจะต้องตาย และเจ้าเด็กนั่นก็จะตามไปในไม่ช้า” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หงอี้หมิงก็ขบกรามแน่นด้วยความโกรธแค้นและจ้องมองไปยังเหล่านักรบวังน้ำแข็ง “หากพวกเจ้ามีความหยิ่งทะนงในฐานะนักรบแห่งวังน้ำแข็ง ก็คงไม่พูดจาเช่นนี้ออกมา พวกเจ้าจะบอกว่าไม่รู้หรือว่าเขาเป็นใคร?” “พวกข้ารู้ดีเกินไปต่างหาก” ชายผู้นำกล่าวอย่างเย็นชา “ที่พวกข้าพูดเช่นนี้ก็เพราะรู้ดี แต่เอาเถอะ คนแก่ที่ถูกพันธนาการด้วยเงาอดีต ต่อให้ได้ยินอีกเท่าไหร่ก็คงไม่เข้าใจ” “พวกแกจะต้องถูกลงทัณฑ์!” “ข้าไม่มีอะไรจะพูดแล้ว ตายซะ!” ทันทีที่สิ้นสัญญาณนั้น เหล่านักรบก็พุ่งเข้าใส่หงอี้หมิงอย่างรวดเร็ว หงอี้หมิงสะบัดมือทั้งสองข้างและปลดปล่อยลมปราณ **ซ่าาา!** ปราณสีขาวก่อตัวขึ้นจากฝ่ามือของเขา และในไม่ช้า มวลหมอกสีขาวก็เคลื่อนตัวออกจากพวกเขาดุจดังหิมะ “ฝ่ามือหิมะน้ำแข็ง! เจ้าทำได้!” ความตึงเครียดที่ถูกสะกดไว้ถูกปลดปล่อยออกมา และไอเย็นอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายไปทั่วอากาศ แต่เหล่านักรบวังน้ำแข็งดูจะไม่แยแสเลยแม้แต่น้อย และ... **เปรี้ยง! เปรี้ยง!** ปราณกระบี่สีครามปะทะเข้ากับฝ่ามือหิมะน้ำแข็งทีแล้วทีเล่า พลังแห่งฝ่ามือถูกบดขยี้ราวกับงูที่ถูกหินทุบ “อั่ก!” แสดงให้เห็นว่าเพียงลำพังเขาไม่สามารถรับมือผู้โจมตีจำนวนมากได้ หงอี้หมิงกระอักโลหิตออกมาอีกครั้งและถอยหลังไปหนึ่งก้าว ทว่าเหล่านักรบหาได้คิดจะถอยไม่ “ตาย!” คมดาบของพวกมันพุ่งเป้าไปที่ลำคอของหงอี้หมิง ทว่าในชั่วพริบตานั้น ดวงตาของหงอี้หมิงเบิกกว้าง **เคร้ง!** เสียงโลหะเสียดสีอันแหลมคมกรีดผ่านอากาศ และในขณะเดียวกัน มีดสั้นที่ถูกขว้างมาก็ถูกปัดกระเด็นออกไป “อะไรกัน?” ดวงตาของผู้ที่ขว้างมีดสั้นสั่นระริก **ปัก!** มีดสั้นที่ลอยควงสว่างปักลึกลงไปในหิมะ “...” หงอี้หมิงที่รู้ว่าศีรษะของตนควรจะหลุดจากบ่าไปแล้ว จ้องมองไปยังชายที่ยืนขวางหน้าเขาอยู่ “เจ้าคนนั้น” แผ่นหลังกว้างใหญ่ ท่วงท่าที่ตั้งตรง ท่ายืนที่สง่างามที่สุด... “...ให้ตายสิ อีกแล้วเหรอ!” ...อาจจะไม่ใช่เสียทีเดียว แบคชอนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าหงอี้หมิง ยกมือขึ้นเกาศีรษะของตน “เอาน่า ยังไงมันก็ต้องเกิดเรื่องอยู่แล้ว” ยุนจงเดินมาสมทบและยืนข้างเขา “ถึงอย่างไรพวกมันก็จะฆ่าเราอยู่ดี สู้ตอนนี้ก็ไม่ต่างกันหรอกขอรับ” โจกอลเองก็ชักกระบี่ออกมาและยืนเคียงข้างยุนจง ยูอีซอลและทังโซโซตามมาติดๆ และเริ่มเคลื่อนไหวด้วยย่างก้าวที่เชื่องช้า “พวกเจ้าทำอะไรกัน? ดูไม่เหมือนพ่อค้าธรรมดาเลยนะ” “...พวกเราไม่ใช่พ่อค้าธรรมดา” แบคชอนยักไหล่ “แต่ดูเหมือนฝั่งเราก็ไม่จำเป็นต้องเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงเหมือนกัน” “...ฝั่งนี้?” โจกอลช่วยเสริมแบคชอน “ก็เหมือนกับการที่พวกเจ้าซ่อนตัวตนนั่นแหละ ไอ้พวกไร้มารยาท” “ใช่แล้ว โจกอลของพวกเราพูดจาถูกเรื่องเป็นครั้งแรกเลยนี่นา?” “ใช่ไหมล่ะ? เฮะเฮะเฮะ~” หลังจากได้ยินยุนจงชม โจกอลก็ยิ้มกว้าง ทว่าเหล่านักรบที่มองดูพวกเขาอยู่กลับโกรธจัดขึ้นเรื่อยๆ “พวกเจ้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของทะเลเหนือรึ? พวกเจ้าเป็นใครกัน ชาวที่ราบสูงภาคกลาง?” เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น แบคชอนก็กระตุกมุมปากและเอียงคอ “เมื่อกี้เจ้าบอกว่าอยากจะฆ่าพวกเราไม่ใช่รึ?” “...” “เจ้าเป็นคนตลกดีนะ เมื่อครู่เจ้าบอกจะฆ่าพวกเรา แต่ตอนนี้กลับทำเหมือนไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวกับพวกเรา” ยุนจงและโจกอลมองหน้ากัน ‘ศิษย์พี่ใหญ่... เอาอีกแล้ว’ ‘ปล่อยไปเถอะ น่าจะกลายเป็นนิสัยไปแล้วล่ะมั้ง?’ แบคชอนมีความคิดมากมายก่อนการต่อสู้ แต่เมื่อเขาตัดสินใจแล้ว เขาก็ไม่ใช่คนที่จะหันหลังกลับ “อมิตาภะ” จากนั้น ในที่สุด แฮยอนก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ และยืนเคียงข้างพวกเขา “อาตมาไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ชีวิตมนุษย์นั้นล้ำค่ายิ่ง อาตมาไม่อาจยอมรับการกระทำที่สังหารผู้คนต่อหน้าได้” “...แม้กระทั่งเขารึ?” นักรบวังน้ำแข็งเบิกตากว้างราวกับประหลาดใจแล้วเย้ยหยัน “ข้าได้ยินมาว่าคนของที่ราบสูงภาคกลางนั้นหยิ่งยโส และดูเหมือนจะเป็นจริง พวกเจ้าบังอาจเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของวังน้ำแข็งในทะเลเหนือ ดังนั้นพวกเราจะทำให้พวกเจ้าต้องชดใช้อย่างสาสม” ชายผู้นั้นดึงมีดที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมาแล้วสะบัด ดูเหมือนเขาจะโกรธอยู่ไม่น้อย และสีหน้าของเหล่าศิษย์ก็แข็งเกร็ง ‘แบบนี้จะดีเหรอ?’ ‘ข้ายังไม่ชอบใจเรื่องนี้เลย...’ ตอนนั้นเอง **ก้าว** “โอ๊ะ?” “เขามาแล้ว” เหล่าศิษย์เขาฮวามองย้อนกลับไปที่เกวียนด้วยใบหน้าที่สดใส เมื่อเห็นว่าคนที่ขวางทางหันเหความสนใจไป เหล่านักรบวังน้ำแข็งก็หันไปมองที่เกวียนเช่นกัน ห่อสัมภาระกลมๆ กำลังโคลงเคลงไปมา และค่อยๆ ยุบตัวลง เผยให้เห็นสิ่งที่กลมและใหญ่กว่าเดิม... ‘ไม่สิ นั่นมันคนรึเปล่า?’ ร่างมนุษย์ที่ห่อหุ้มด้วยขนสัตว์หนาเตอะเท่าที่จะสวมใส่ได้โผล่ศีรษะออกมา ด้วยใบหน้าที่แสดงความรำคาญอย่างชัดเจน เขาแผดเสียงลั่น “โว้ย! มัวรออะไรกันอยู่อีกวะ?! ยิ่งอยู่นานมันก็ยิ่งหนาวนะเฟ้ย!” เมื่อเห็นภาพอันน่าขันนี้ เหล่านักรบก็ถึงกับพูดไม่ออก ทำไมถึงมีคนออกมาจากห่อสัมภาระได้? “โธ่เว้ย เจ้าบ้า! ดูสถานการณ์ก่อนจะพูดสิ!” “สถานการณ์? แล้วมันทำไมล่ะ?” “เพราะนี่คือวังน้ำแข็ง! วังน้ำแข็งนะโว้ย!” “แล้วไง?” แบคชอนพยายามจะระบายความหงุดหงิดที่อัดอั้นไว้ แต่เขาก็หยุดชะงัก ชองมยองเป็นไอ้บ้าพลังคลั่ง แต่ไม่ใช่คนโง่ เขาไม่ใช่คนที่จะไม่รู้ความหมายของการเผชิญหน้ากับคนของวังน้ำแข็งที่นี่ ซึ่งหมายความว่า... “เราจัดการได้ใช่ไหม?” “คิดมากอยู่ได้ อยากทำอะไรก็ทำไปสิ” แบคชอนยิ้มกว้างกับคำตอบของชองมยอง “ได้เลย!” แบคชอนผู้ซึ่งสลัดความอึดอัดและความลังเลใจทิ้งไปได้แล้ว จ้องมองไปยังเหล่านักรบแห่งวังน้ำแข็งด้วยสายตาที่หยิ่งผยอง “ได้ยินแล้วใช่ไหม?” “...” “ถ้าอยากจะถอยกลับไปตอนนี้ ข้าจะไม่แตะต้องพวกเจ้า แต่พวกของข้าน่ะ มือหนักกันหน่อยนะ” เหล่านักรบขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ดูไอ้พวกสารเลวนี่ทำตัวเข้า...” แม้ว่าพวกเขาจะพยายาม... “ฆ่าพวกมันให้หมด!” “ขอรับ!” เหล่านักรบวังน้ำแข็งพุ่งเข้าใส่เหล่าศิษย์เขาฮวา ทว่าแบคชอนยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงไม่ไหวติง พร้อมกับชี้กระบี่ออกไป “อย่าให้ถึงตายล่ะ!” “ขอรับ!” เริ่มต้นจากแบคชอน เหล่าศิษย์เขาฮวาก็พุ่งทะยานเข้าหานักรบวังน้ำแข็งอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด