**บทที่ 193 – การเตรียมการของแต่ละฝ่าย** หลังสิ้นสุดการประชุมวัลพูร์กิส ข้าสามารถหยิบยื่นความช่วยเหลือและสร้างพันธมิตรกับเหล่าจอมมารตนอื่นได้อย่างราบรื่น อันที่จริง จะพูดว่าช่วยฝ่ายเดียวก็ไม่ถูกนัก เพราะวิกฤตการณ์ที่กำลังจะมาถึงย่อมส่งผลกระทบต่อจอมมารทุกคนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้น หากจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้นก็คือ ข้าได้ส่งคำเตือนอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับมหาสงครามที่กำลังจะปะทุขึ้น และพวกเขาก็รับฟังมันด้วยความตระหนักถึงภัยเงียบที่คืบคลานเข้ามา เวลาเหลือน้อยเต็มทีก่อนที่กระดานแห่งสงครามจะเริ่มขยับ เหล่าจอมมารตนอื่นต่างเร่งเตรียมความพร้อมอย่างโกลาหล ส่วนตัวข้าเองก็ออกคำสั่งมากมายไปยังเกรูโดเพื่อให้ทุกอย่างพร้อมสรรพสำหรับการศึกครั้งนี้ กองทัพจักรวรรดิที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้รับการจัดระเบียบใหม่จนเสร็จสมบูรณ์ โดยแบ่งกองกำลัง 300,000 นายไว้คุ้มกันเมืองหลวง ขณะที่อีก 400,000 นายถูกกระจายไปประจำการตามจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ และหลังจากประสานงานกับหมู่บ้านไฮออร์ค กองกำลังก่อสร้างทางอุตสาหกรรมขนาดมหึมาก็ถูกจัดตั้งขึ้น ลำดับต่อมาคือการจัดตั้งหน่วยสื่อสารเพื่อเชื่อมต่อกับหมู่บ้านต่างๆ ทั่วป่าใหญ่จูร่า หน่วยนี้จะรับหน้าที่ดูแลการหมุนเวียนสินค้า ซึ่งถือเป็นศูนย์กลางการค้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ภายใต้การบัญชาการของเกรูโด กองกำลังแต่ละหน่วยได้รับภารกิจและแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ แม้ว่าเราจะวางโครงสร้างรางรถไฟไว้แล้ว แต่ตัวรถไฟเองคงยังสร้างไม่เสร็จในเร็ววัน สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือการแผ้วถางผืนป่าในส่วนที่เกี่ยวข้องและวางเส้นทางถนนแทน ต้นไม้ที่ถูกโค่นลงมาจะกลายเป็นวัสดุก่อสร้างชั้นยอดเพื่อส่งต่อไปยังเขตก่อสร้างอื่นๆ ที่วางแผนไว้ โครงการยักษ์ใหญ่ที่ปกติต้องใช้เวลาหลายสิบปีในการสร้าง บัดนี้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ผืนป่าใหญ่จูร่าพลันเต็มไปด้วยชีวิตชีวาและความเคลื่อนไหวที่สั่นสะท้านไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ท่ามกลางภารกิจมหาศาล สิ่งที่ข้าให้ความสำคัญสูงสุดคือการติดตั้ง "ประตูเคลื่อนย้าย (Transit Gates)" ข้าเร่งการผลิตและติดตั้งประตูเหล่านี้เพื่อให้สามารถส่งกองกำลังทั้งหมดไปยังจุดเกิดเหตุได้อย่างทันท่วงทีในยามฉุกเฉิน ยิ่งระยะทางไกลเท่าไหร่ มวลที่เคลื่อนย้ายได้ก็จะยิ่งน้อยลง ข้าจึงวางแผนในอนาคตไว้ว่าจะใช้หินเวทมนตร์เพื่อกักเก็บพลังงานแก่นเวท เพื่อให้ผู้ที่ไม่มีพลังเวทสามารถใช้งานประตูเหล่านี้ได้เช่นกัน ทว่า ในแง่ของการเตรียมตัวสำหรับมหาสงคราม ความละเอียดประณีตระดับนั้นยังไม่จำเป็นนัก แม้ในอนาคตประตูเหล่านี้จะต้องถูกพัฒนาให้ใช้งานซ้ำได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ในตอนนี้ ความสมบูรณ์แบบถือเป็นเรื่องรอง ขอเพียงแค่มีการตั้งค่าพิกัดสถานที่ให้ถูกต้องก็เพียงพอสำหรับการเดินทางแล้ว การใช้งานแต่ละครั้งอาจสูญเสียแก่นเวทไปบ้าง แต่นั่นก็เป็นเรื่องธรรมดา แม้จะเป็นการเดินทางข้ามระยะทางที่ไกลแสนไกล แต่อย่างมากที่สุดก็แค่เหนื่อยล้าจนหมดสติ ไม่ถึงขั้นเสียชีวิตอย่างแน่นอน ทหารราบทั่วไปคงไม่ได้ใช้เส้นทางนี้บ่อยนัก จะมีก็แต่เหล่าหัวกะทิเท่านั้นที่ต้องเคลื่อนที่ไปมาเพื่อคุมสถานการณ์ ด้วยแนวคิดนี้ ประตูเคลื่อนย้ายที่แม้จะดูเรียบง่ายแต่ทรงพลังก็ได้ถูกติดตั้งไว้ในเมืองหลักทุกแห่ง ภายใต้ความร่วมมือกับจอมเวทผู้เชี่ยวชาญจากจักรวรรดิ ข้าได้ออกคำสั่งเด็ดขาดให้ติดตั้งประตูเหล่านี้ในเมืองภายใต้การปกครองของจอมมารตนอื่นๆ ให้ได้มาตรฐานการใช้งานขั้นต่ำเป็นอย่างน้อย แม้ข้าจะรู้สึกผิดต่อเกรูโดอยู่บ้างที่ต้องเร่งงานจนแทบไม่ได้พัก แต่การช่วยเหลือซึ่งกันและกันในยามวิกฤตนั้นถือเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย และประตูเหล่านี้คือหัวใจสำคัญ เกรูโดเองก็ดูจะปลาบปลื้มเพียงแค่ได้รับคำสั่งจากข้า เขาไม่มีวี่แววของความเหนื่อยหน่ายแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับทำงานด้วยความกระตือรือร้นและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ลูกน้องสายตรงของเกรูโดกว่า 100 ตนได้รับการขยายขีดความสามารถของ 'กระเพาะ' ทำให้การขนส่งวัสดุอุปกรณ์ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป พวกเขาทำงานด้วยความเร็วที่เทคโนโลยีสมัยใหม่ยังต้องชิดซ้าย หากใครมองลงมาจากดาวเทียมเหนือป่าใหญ่จูร่า ย่อมจะเห็นความเปลี่ยนแปลงของพื้นที่ป่าในทุกๆ วัน ข้าถึงกับใช้ 'ลูกแก้วบันทึกภาพ' เก็บภาพความคืบหน้าจากมุมสูงไว้เพื่อใช้เป็นข้อมูลสำหรับการวิจัยในอนาคต สถานการณ์ในตอนนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเกรูโดคือทรัพยากรบุคคลที่มีค่าที่สุดคนหนึ่งของข้า นอกจากนี้ยังมีอาดาลมันและราชู-กาดราที่คอยช่วยเหลือเกรูโด เนื่องจากทั้งสองเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ การติดตั้งวงจรเวทของประตูเคลื่อนย้ายจึงดำเนินไปอย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยความเร็วระดับนี้ ดูเหมือนว่าเราจะติดตั้งประตูในเมืองใหญ่ได้ทันเวลาพอดี แต่สิ่งหนึ่งที่ข้าแอบกังวลคือ อาดาลมันเป็นอันเดดที่มีรูปลักษณ์เป็นโครงกระดูก การที่เขาออกไปทำงานข้างนอกอย่างโจ่งแจ้งแบบนั้นมันจะดีแน่หรือ? แม้เขาจะใช้เวทลวงตาปกปิดรูปร่างไว้แล้วก็เถอะ... แต่ช่างเถอะ กังวลไปก็ไม่ได้อะไร ในเมื่อพวกเขายังทำงานกันได้อย่างราบรื่น ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร งานก่อสร้างเพื่อรับมือวิกฤตยังคงดำเนินต่อไป ขณะที่เหล่าขุนพลคนอื่นๆ เริ่มทำความคุ้นเคยกับความสามารถของลูกน้องและจัดกระบวนทัพใหม่ เหล่าปิศาจสายเลือดแท้มักจะคอยอยู่เคียงข้างข้าด้วยท่าทีสง่างามและผ่อนคลาย แต่สมุนของพวกเขากลับถูกโยนเข้าไปในเขาวงกตเพื่อฝึกฝนการต่อสู้อย่างหนักหน่วง ข้าแอบรู้สึกว่าวิธีการใช้เขาวงกตของพวกเขาดูจะผิดวัตถุประสงค์ไปหน่อย แต่ข้าตัดสินใจที่จะไม่คิดมาก มันเริ่มมาจากตอนที่ดิอาโบลโยนเวนอมเข้าไปในเขาวงกต... หลังจากนั้นปิศาจตนอื่นๆ ก็เริ่มทำตาม ปัจจุบันเวนอมกำลังถูกอาปิโตะ ลูกน้องของเซกิออน ไล่ต้อนจนมุม ดูเหมือนอาปิโตะจะเป็นฝ่ายมอบบทเรียนอันแสนเจ็บปวดให้ฝ่ายเดียว สมกับที่เป็นหนึ่งในสิบสุดยอดขุนพลแห่งเขาวงกต ในขณะเดียวกัน อัลเบิร์ตก็ปล่อยให้เวนอมผ่านทางไปจนถึงชั้นของอาปิโตะ ส่วนตัวเขาเองกำลังสนุกกับการประลองดาบกับอเกร่า แม้อเกร่าจะมีลำดับชั้นทางสังคมปิศาจที่ต่ำกว่าตนอื่น แต่ฝีมือดาบของนางกลับอยู่ในระดับที่สูงล้ำจนน่าทึ่ง เมื่อผนวกฮาคุโรเข้าไปด้วย พื้นที่ตรงนั้นก็กลายเป็นดั่งนิทรรศการของเหล่าปรมาจารย์ดาบ ใครก็ตามที่หลงใหลในวิถีแห่งศัสตราวุธต่างก็เข้ามาฝึกฝนกันในระดับนี้ จนกลายเป็นเรื่องปกติที่เขาวงกตถูกใช้เป็นลานประลอง แม้แต่ข้าเองก็ยังแอบคิดที่จะเข้าไปฝึกซ้อมลับๆ อยู่เหมือนกัน กลับมาที่เรื่องเดิม ดูเหมือนว่าคำว่า "ออมมือ" จะไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของอาปิโตะ นางจัดการศัตรูอย่างเด็ดขาดจนน่าสยดสยอง ข้าทำได้เพียงหวังว่าพวกปิศาจที่เข้าไปฝึกจะรอดชีวิตออกมาได้ จะว่าไป สถานะของอาปิโตะในตอนนี้เป็นดังนี้: **ชื่อ:** อาปิโตะ **เผ่าพันธุ์:** แมลงปิศาจ (Insect Model Devil) **พรศักดิ์สิทธิ์:** พรแห่งจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ (Great Demon Lord’s Blessing) **ฉายา:** "ราชินีแมลง" (Insect Queen) **ความสามารถ:** อัลติเมตกิฟต์ (Ultimate Gift) 『ราชินีผู้ภักดี วาลคิรี (Queen of Worship Valkyrie)』 – เร่งความคิด, ให้กำเนิดแมลงปิศาจ, ควบคุมแมลงปิศาจ, เคลื่อนที่ความเร็วสูง, ควบคุมมิติ, บาเรียหลายชั้น **สกิลทั่วไป:** 『รับรู้เวทมนตร์』, 『รับรู้ความร้อน』 **สกิลต่อสู้:** 『บัญชาฝูงแมลง』, 『โจมตีปลิดชีพ』 **ความต้านทาน:** ลบล้างความเจ็บปวด, ต้านทานการโจมตีทางกายภาพ, ต้านทานธาตุธรรมชาติ, ต้านทานสภาวะผิดปกติ, ต้านทานการโจมตีทางจิต ดูยังไงก็นักผจญภัยธรรมดาไม่มีทางชนะได้เลย นี่คือขุมพลังที่สามารถล้มจอมมารรุ่นเก่าได้อย่างง่ายดาย นั่นแหละคืออาปิโตะ ด้านเบนิมารุที่ต้องการประเมินขีดความสามารถของตนเองใหม่ ก็ได้สร้างห้องส่วนตัวในเขาวงกตเพื่อฝึกซ้อมกับโซเอย์ คงไม่แปลกหากเขาจะกำลังรับการฝึกนรกภายใต้การชี้แนะของอาจารย์ชิเอล รันก้าดูจะเข้าข่ายได้ดีกับโกบุตะ รันก้าส่ายหางอย่างร่าเริงและดูมีความสุขมาก แต่ข้าคิดไปเองหรือเปล่านะที่เห็นโกบุตะดูอิดโรยและสะบักสะบอมขึ้นทุกวัน? ไม่หรอก... คงเป็นแค่จินตนาการของข้าเอง ข้าควรจะเชื่อมั่นว่าพวกเขากำลังเข้ากันได้ดีและคอยเฝ้ามองอยู่ห่างๆ อย่างอบอุ่น *โกบุตะ... ขอให้เจ้าพบเจอความสุขนะ!* กาบิลมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนการบินและความเร็วสูงร่วมกับเหล่าไวเวิร์น ทีมเวิร์กของพวกเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด แถมตอนนี้เขายังสามารถถ่ายเทแก่นเวทให้พวกมันเพื่อเพิ่มพลังได้อีกด้วย ในไม่ช้า พวกเขาจะแสดงให้เห็นถึงความเป็นหนึ่งเดียวในระดับที่เหนือชั้น น่าประหลาดใจเหมือนกันที่คนดูขี้เล่นอย่างเขาจะระมัดระวังตัวได้ขนาดนี้ แต่ข้าต้องขอชมเชยที่เขารู้จักคิดหาวิธีแก้ทางในทุกสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นได้ และนำสิ่งเหล่านั้นมาใส่ไว้ในการฝึกซ้อม ในเมื่อศัตรูของเราคือเหล่าเทวทูต การต่อสู้บนฟากฟ้าย่อมเกิดขึ้นแน่นอน ข้าจะรอดูผลลัพธ์จากความเหนื่อยยากของกาบิล คุมาระเองก็ดึงดันจะเข้าไปในที่ของเซกิออนเพื่อท้าประลอง แม้นางจะเป็นผู้พิทักษ์ชั้นที่ 90 แต่นางกลับรู้สึกขัดใจที่ตัวเองดูอ่อนด้อยกว่าเซกิออนผู้พิทักษ์ชั้นที่ 80 น่าเศร้าที่นางยังห่างชั้นกับเขาอยู่มาก อันที่จริงจะเรียกเซกิออนว่าเป็นแค่ผู้พิทักษ์ก็คงไม่ถูก เขาคือ "ผู้ดูแลวิหารชั้นยอด" (Guardian Overseer) มากกว่า เขาปล่อยให้ชั้น 80 อยู่ในการดูแลของอาปิโตะ ส่วนตำแหน่งของเขาในตอนนี้คือการเฝ้ามองและควบคุมภาพรวมของเขาวงกตทั้งหมด เมื่อสงครามเริ่มขึ้น เราจำเป็นต้องปกป้องรามิริสในฐานะตัวหมากที่สำคัญที่สุด เธอควรจะอยู่ในส่วนที่ลึกและปลอดภัยที่สุดของเขาวงกต โดยมีเบเร็ตต้าเป็นผู้ช่วย คอยจัดการบริหารงานต่างๆ ได้อย่างไร้กังวล ที่เหลือก็คือการจัดวางกำลังป้องกันเขาวงกต มีเซกิออนเป็นผู้ดูแลภาพรวม และเบเร็ตต้าเป็นองครักษ์ส่วนตัวของรามิริส การมี "12 ขุนพลอสูรผู้พิทักษ์" หลายตนอยู่ในชั้นเดียวกันดูจะเป็นการสิ้นเปลืองไปนิด แต่ในเมื่อ "ป้อมปราการ" ที่แท้จริงของเราคือเขาวงกต การเตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์อย่างยืดหยุ่นจึงเป็นเรื่องที่ดี ในขณะที่ทุกคนต่างเตรียมการของตัวเอง... แล้วข้าล่ะ? หากถามว่าข้าทำอะไรอยู่ในช่วงเวลานี้... ข้ากำลังลองผิดลองถูกกับบางสิ่งอยู่ นอกจากนี้ข้ายังรับการฝึกวิชาดาบจากอเกร่าที่ชั้น 70 อีกด้วย เทคนิคดาบของอัลเบิร์ตเน้นการ "ฟันสับ" โดยใช้ดาบและโล่เป็นหลัก ในขณะที่ฮาคุโรและอเกร่าคือผู้ใช้ดาบคาตานะที่ละทิ้งโล่เพื่อรักษาสมดุลระหว่างรุกและรับด้วยดาบเล่มเดียว ตรรกะของมันแตกต่างไปจากวิชาการต่อสู้ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากอาวุธหลักของข้าคือคาตานะ ข้าจึงรู้สึกผิดต่ออัลเบิร์ตเล็กน้อยที่เขาไม่สามารถเป็นอาจารย์ให้ข้าได้ การรับคมดาบและการปัดป้อง ข้าเรียนรู้เทคนิคเหล่านั้นผ่านร่างกายของข้าเอง ไม่มีทางลัดอื่นใดนอกจากการฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้ร่างกายตอบสนองโดยสัญชาตญาณ ข้าพยายามจดจำทุกท่วงท่าที่เป็นไปได้ ฟังดูเหมือนง่าย แต่จริงๆ แล้วมันยากจนแทบจะบ้าเลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม ข้ากลับรู้สึกสนุกกับการฝึกนี้อย่างประหลาด หลังจากพักร่างกาย ข้าก็ครุ่นคิดเกี่ยวกับ 『เทพแห่งความว่างเปล่า อาซาธอท (Void God Azathoth)』 ความสามารถนี้มีความเสี่ยงแฝงอยู่ ในการประลองกับโคลเอ้ก่อนหน้านี้ ข้าใช้เพียงการทำงานของ "โลกที่หยุดนิ่ง (Suspended World)" เท่านั้น สำหรับความสามารถที่ควบคุมเวลา มันจะส่งผลต่อทุกตัวตนโดยไม่เกี่ยงว่าใครเป็นผู้ใช้ หากมีใครที่มีความสามารถในการเคลื่อนไหวในโลกที่หยุดนิ่งได้ คนคนนั้นย่อมโต้ตอบได้แม้ตนเองจะไม่ใช่ผู้หยุดเวลาก็ตาม กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากคนสองคนที่ขยับได้ในเวลาที่หยุดนิ่งมาสู้กัน การหยุดเวลาก็แทบจะไร้ความหมาย ในเมื่อทั้งคู่ขยับได้ สถานการณ์ก็ไม่ต่างจากการต่อสู้ในเวลาปกติเลย จากการวิเคราะห์ของชิเอล โคลเอ้สามารถหยุดเวลาได้เพียงไม่กี่วินาที แต่มีความเป็นไปได้สูงที่นางจะมีพลังคล้ายกับการมองเห็นอนาคต หลังจากผ่าน "เหตุการณ์" หนึ่งไปแล้ว นางสามารถหมุนเวลาถอยหลังกลับไปยังจุดใดก็ได้ก่อนที่เหตุการณ์นั้นจะเกิดขึ้น ข้าเข้าใจถูกไหมนะ? พลังประเภทนี้มันเข้าใจยากจริงๆ หากนางใช้พลังนี้ ข้าคงไม่มีทางแก้ทางได้... ถ้าข้านับว่านางจะใช้มันล่ะนะ แต่เป้าหมายของข้าไม่ใช่การโค่นโคลเอ้ เงื่อนไขสำคัญในการใช้พลังนี้ของนางคือ "เวลาที่ไหลเวียน" ซึ่งหมายความว่า หากข้าต้องการสกัดกั้นพลังนั้น สิ่งที่ข้าต้องทำก็คือ "หยุดเวลา" เสียเอง ตราบใดที่ "โลกที่หยุดนิ่ง" ยังทำงานอยู่ เงื่อนไขเรื่องเวลาที่ไหลเวียนของโคลเอ้ก็จะไม่บรรลุผล และถึงแม้โคลเอ้จะหยุดเวลาได้เพียงไม่กี่วินาที แต่ข้าสามารถหยุดมันได้นานกว่านั้นมาก... รวมแล้วราวๆ 30 นาทีต่อวันเลยทีเดียว ส่วนนี้ข้าไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ แต่ตามคำอธิบายของชิเอล แม้อยู่ใน "โลกที่หยุดนิ่ง" การเปิดใช้งานความสามารถอื่นก็ยังเป็นไปได้ โดยการดึงเอาพลังงานที่ถูกปล่อยออกมาภายใต้กฎแห่งความว่างเปล่ามาใช้ พลังงานนั้นจะไม่ถูกพันธนาการโดยผลของการหยุดเวลา แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นไปไม่ได้เลยหากปราศจากการสนับสนุนของชิเอล เพราะมันเป็นไปไม่ได้ที่ดวงตาเปล่าจะมองเห็นว่าเวลาที่ไหลเวียนนั้น "หน้าตาเป็นอย่างไร" นั่นหมายความว่า สำหรับข้าผู้ถือครองพลังนี้ ข้ามั่นใจอย่างยิ่งว่าตัวตนใดก็ตามที่ไม่สามารถ "คงอยู่" ในโลกที่หยุดนิ่งได้ ย่อมไม่มีวันเอาชนะข้าได้แน่นอน ข้อมูลและคำคาดการณ์ทั้งหมดนี้มาจากการประลองกับโคลเอ้และการทดสอบซ้ำๆ ซึ่งชิเอลเป็นผู้รวบรวมให้ และตอนนี้ข้ากำลังนึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง... ทำไมชิเอลถึงไม่เข้ามาแทรกแซงในการประลองกับโคลเอ้? เป็นไปได้มากว่านาง "ไม่สามารถออมมือได้" หากจะอธิบายความหมายนั้น ข้าต้องพูดถึง 『เทพแห่งความว่างเปล่า อาซาธอท』 ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วมันคือกลุ่มก้อนพลังงานที่ควบแน่นอย่างมหาศาล 『การล่มสลายสู่ความว่างเปล่า (Turn Null)』 จะสร้างพลังงานแห่งการทำลายล้างที่สมบูรณ์แบบออกมา การควบคุมพลังงานนี้เป็นเรื่องยากยิ่ง แม้แต่สำหรับอาจารย์ชิเอลเอง พลังนี้ไม่ใช่สิ่งที่เอาไว้ใช้สอยเพื่อออมมือ แต่มันคือ "ทั้งหมดหรือความว่างเปล่า" ในตอนแรก เราลองทดสอบการใช้เวทมนตร์ด้วยพลังงานนี้ดู แค่เวทมนตร์พื้นฐานที่สร้างเพียงเปลวไฟธรรมดา กลับกลายเป็นการระเบิดครั้งยิ่งใหญ่ แม้การทดสอบจะทำในห้องทดลองในเขาวงกตจนไม่เกิดอุบัติเหตุร้ายแรง แต่มันก็ทำให้ข้าตระหนักว่าข้าจะมองข้ามการทดลองนี้ไม่ได้เด็ดขาด ปัจจุบันชิเอลกำลังวิเคราะห์มันอย่างสนุกสนาน ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงลองจำลองการต่อสู้ในความคิดอยู่บ่อยครั้ง ณ ตอนนี้ ข้ามีโอกาสชนะโคลเอ้ถึง 90% หากนางสู้กับข้าอย่างจริงจังในการประลองครั้งนั้น ข้าได้นำเอาท่วงท่าที่คาดการณ์ไว้ของนางมาปรับให้เก่งขึ้นไปอีกขั้นก่อนจะทำการจำลองผล อย่างไรก็ตาม หากข้าสู้ด้วยเพียงวิชาดาบเพียงอย่างเดียว โอกาสชนะของข้าจะลดลงเหลือไม่ถึง 30% นั่นทำให้ข้ารู้สึกว่าเส้นทางแห่งการฝึกฝนของข้ายังอีกยาวไกล สำหรับกี (Guy) นั้น ข้ายังมีข้อมูลไม่เพียงพอ หากข้าได้เห็นเขาต่อสู้อย่างจริงจังเพียงสักครั้ง ข้าคงพอจะคาดเดาอะไรได้บ้าง... แต่โอกาสแบบนั้นคงไม่หล่นลงมาจากฟ้าหรอก อนึ่ง หากโคลเอ้ต้องสู้กับดิอาโบล, เซกิออน และเบนิมารุ พร้อมกันในแบบ 3 ต่อ 1 ฝั่งของข้าจะมีโอกาสชนะถึง 90% แต่นั่นก็เป็นเพียงผลจากการจำลอง หากพวกเขาสู้กับนางตรงๆ ย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างราบคาบ 100% ในการต่อสู้ที่ไม่มีคำว่า "ยุติธรรม" หรือ "สกปรก" มีเพียงการงัดทุกอย่างที่มีมาใช้เท่านั้นที่จะช่วยเพิ่มโอกาสรอดเป็น 90% ได้ หากมองกลับกัน... โคลเอ้นี่จะเก่งเกินไปแล้วนะ! เผลอๆ นางอาจจะแข็งแกร่งกว่ากีด้วยซ้ำ แต่ก็นั่นแหละ ทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่า กีไม่สามารถขยับใน "โลกที่หยุดนิ่ง" ได้ และนี่คือสิ่งที่ข้าทำ ในระหว่างเตรียมตัวสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง −−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−− แดกรูเอลกำลังทอดสายตามองออกไปยังประเทศของตน จนกระทั่งเมื่อวาน เหล่าลูกน้องของจอมมารริมูรุยังคงยุ่งอยู่กับการติดตั้งวงจรเวทของประตูเคลื่อนย้าย 'พวกเขาช่างทำงานกันอย่างขยันขันแข็งนัก' เขาคิดพลางชื่นชมในความมานะของคนเหล่านั้น เมื่อเช้านี้เองที่ผู้บัญชาการที่ชื่อเกรูโดพร้อมเหล่าวิศวกรได้แจ้งว่าการก่อสร้างเสร็จสิ้นและลากลับไปแล้ว แดกรูเอลจ้องมองวงจรเวทที่สมบูรณ์แบบด้วยสายตาอันกว้างไกล การเคลื่อนย้ายทหารในสเกลใหญ่บัดนี้สามารถทำได้จริงแล้ว เขาอดทนที่จะทึ่งไม่ได้ ฐานของมันทำจากหิน หากเปิดฝาครอบออกจะเห็นพื้นที่ว่างที่เตรียมไว้สำหรับการพัฒนาต่อยอด แม้พวกเขาจะทำเพียงสิ่งที่จำเป็นเพื่อให้ประตูใช้งานได้ แต่ในสายตาของแดกรูเอล นี่คืองานศิลปะที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก *(การยอมให้ใครก็ได้ใช้งานสิ่งนี้... จอมมารริมูรุผู้นี้ มองเห็นอนาคตไปไกลถึงเพียงไหนกันนะ...?)* เขารู้สึกทึ่งจากใจจริง จอมมารริมูรุผู้นี้มีความคิดสร้างสรรค์ในสิ่งที่ตัวเขาเองไม่เคยแม้แต่จะจินตนาการถึง ทว่า เสียงหนึ่งที่ดังขึ้นจากเบื้องหลังพลันปัดเป่าความคิดชื่นชมของแดกรูเอลให้มลายหายไป โดยไม่มีวี่แววหรือสัญญาณเตือน ตัวตนที่ปรากฏขึ้นเบื้องหลังกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า 「ไง แดกรูเอล ไม่เจอกันนานนะ ดีใจที่เห็นนายยังสบายดี เอาเถอะ ฉันไม่ค่อยมีเวลาเท่าไหร่ งั้นขอเข้าเรื่องเลยแล้วกัน แต่ก่อนหน้านั้น ฉันต้องการคำยืนยัน... นายยังคงเป็นข้ารับใช้ของฉันอยู่ใช่ไหม?」 เมื่อได้ยินเสียงนั้น แดกรูเอลคิดในใจว่า "อา... เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้" เขายอมรับความจริงในใจได้ทันที เขามีลางสังหรณ์ตั้งแต่วินาทีที่ดิโน่ทรยศต่อกลุ่มออกตาแกรมแล้วว่ามันต้องเป็นแบบนี้ ดิโน่เจ้าคนโง่นั่นไม่มีทางตัดสินใจทรยศด้วยตัวเองได้แน่ และหากจะมีใครที่สั่งการดิโน่ได้ เขาก็นึกออกเพียงตัวตนเดียวเท่านั้น ตัวตนที่ได้รับการยกย่องประดุจเทพเจ้าในหมู่พวกเขา―― 「ขอรับ! แน่นอนอยู่แล้ว นายท่านของข้า! แดกรูเอลผู้นี้ รอคอยการกลับมาของท่านอย่างอดทนมาโดยตลอด!!」 เขาหมุนตัวกลับและคุกเข่าลง แดกรูเอลไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขาถวายความเคารพอย่างสูงสุดต่อตัวตนที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวและบัดนี้กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ของเขา นั่นคือสิ่งที่เขารู้สึกจริงๆ เขาเพียงแค่ผูกพันกับตำแหน่งในปัจจุบันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น 「อืม ถ้าเป็นนาย ฉันเชื่อมั่นอยู่แล้วว่าต้องพูดแบบนี้ แดกรูเอล」 ตัวตนที่ชื่อ 'เวลด้า' พยักหน้าเบาๆ พลางมองดูแดกรูเอลด้วยสายตาเรียบเฉย 「เอาล่ะ ฉันจะคลายผนึกให้นาย เพราะฉันมีงานให้นายช่วยทำเยอะเลยล่ะ ถึงตอนนี้ นายก็น่าจะควบคุมพลังนั่นได้บ้างแล้วนะ ฉันหวังจะได้เห็นผลงานของนายนะ "ไททัน (ทรราชยักษ์)" แดกรูเอล」 เมื่อกล่าวจบ เขาก็วางมือลงบนศีรษะของแดกรูเอลที่ยังคงก้มต่ำ ในยุคเทพเจ้าโบราณ ยักษ์ผู้เกรี้ยวกราดตนนี้เคยท้าทาย "ราชามังกรดารา" เวลดานาวา และถูกผนึกเอาไว้ ราชาผู้โหดเหี้ยมที่แพร่กระจายการทำลายล้างไปทั่วปฐพี ด้วยพลังเหนือธรรมชาติที่ยากจะหยั่งถึง อาณาจักรมากมายถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง เทพเจ้าแห่งการทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวผู้ขับไล่เหล่ามหาอาณาจักรเวทมนตร์โบราณลงสู่ขุมนรกแห่งความสิ้นหวัง แม้ในปัจจุบัน พลังของเขาจะถูกผนึกไว้โดยเวลดานาวา แต่ความโกรธเกรี้ยวของเขาก็ยังคงทำให้เขาได้รับฉายาว่า "แผ่นดินไหว" (Earthquake) เนื่องจากพลังอำนาจที่มากเกินไป ความพินาศที่เกิดขึ้นยามที่เขาสูญเสียสติสัมปชัญญะนั้นยากจะจินตนาการได้ และบัดนี้ พลังนั้นกำลังจะถูกปลดปล่อยออกมาอีกครั้ง *(อา... การได้เป็นประโยชน์ต่อท่านเวลดานาวา ราชามังกรดาราผู้นี้ ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีนัก)* ความคิดเกี่ยวกับบุตรชายทั้งสามแวบเข้ามาในหัว การที่พวกเขาไม่อยู่ในประเทศตอนนี้ เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่... แต่คิดไปก็คงช่วยอะไรไม่ได้แล้ว 「กรู้ววว!! ข้าคือ "ไททัน" แดกรูเอล!! ด้วยกายหยาบนี้ ข้าคือตัวตนผู้กำจัดทุกคนที่ริอาจต่อต้านท่าน! ข้าน้อมรับคำบัญชาของท่าน!!」 เขาแผดคำรามกึกก้อง แสดงออกถึงพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัว เวลด้ามองเขาด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะร่ายคำสั่งมากมายให้เขาปฏิบัติหน้าที่ต่อไป