ข้าเผชิญหน้ากับยููกิ ต่างฝ่ายต่างหยั่งเชิงนิ่งงัน ท่ามกลางบรรยากาศที่หนักอึ้งและตึงเครียดจนแทบหยุดหายใจ 「จริงด้วยสิ ฉันสงสัยมาพักหนึ่งแล้ว...... นายหาที่นี่เจอได้ยังไงกันน่ะ?」 ยููกิเอ่ยถามขึ้นอย่างหน้าตาย ดูไม่ออกเลยว่าเขาเป็นพวกใจกล้าบ้าบิ่นหรือแค่สมองนิ่มกันแน่ ใครเขากล้าถามคำถามแบบนี้กับศัตรูที่อยู่ตรงหน้ากัน? 「เรื่องอะไรข้าต้องบอกเจ้าด้วยล่ะ!」 「อา... ก็นั่นสินะ? ฉันก็ไม่ได้หวังคำตอบเท่าไหร่หรอก แล้วก็ไม่คิดว่าริมุรุซังจะยอมโดนหลอกง่ายๆ ด้วย」 ยููกิยักไหล่ทำท่าทางผิดหวัง แต่นั่นคงเป็นเพียงการแสดง เขาคงแค่พยายามชวนคุยเพื่อหาช่องว่างหรือจุดอ่อนของข้ามากกว่า ในความเป็นจริงแล้ว เป็นดั่งที่ดิอาโบลว่าไว้ การสอดแนมของ 'มอส' นั้นสมบูรณ์แบบอย่างไร้ที่ติ เขาได้ส่งทั้งร่างแยกขนาดปกติและร่างจิ๋วออกไปพร้อมกัน ร่างใหญ่จะถูกพบเห็นหรือไม่นั้นไม่ใช่ประเด็น เพราะแผนการคือการจงใจให้อีกฝ่ายหาเจอเพื่อที่จะได้ชะล่าใจ ในขณะที่ร่างจิ๋วจะคอยแฝงตัวแนบชิดติดตามทุกความเคลื่อนไหวโดยไม่มีใครสงสัย เมื่อร่างหนึ่งถูกทำลาย อีกร่างก็จะอาศัยจังหวะนั้นพรางตัวให้มิดชิดยิ่งขึ้น ความสามารถของเขานั้นช่างยอดเยี่ยมและเหมาะกับงานประเภทนี้อย่างที่สุด เอาเละ มาทบทวนสถานการณ์กันหน่อย ก่อนที่จะชิงตัวเวลโดร่ากลับมาได้ เงื่อนไขชัยชนะเชิงยุทธศาสตร์มีดังนี้: 1. ชิงตัวเวลโดร่าคืน 2. กำจัดภัยคุกคาม 3. กวาดล้างกองทัพจักรวรรดิ ในบรรดาข้อเหล่านี้ ส่วนใหญ่ได้ลุล่วงไปแล้ว อาจกล่าวได้ว่าภารกิจเกือบจะสมบูรณ์ เหลือเพียงการปลดปล่อย (จัดการขั้นเด็ดขาด) องค์จักรพรรดิเท่านั้น และตอนนี้ เงื่อนไขชัยชนะใหม่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น: 1. ชิงตัวโคลเอ้คืน 2. จัดการองค์จักรพรรดิให้สิ้นซาก 3. กำจัดยููกิ สิ่งที่สำคัญและต้องได้รับความสำคัญสูงสุดคือการชิงตัวโคลเอ้กลับมา แต่ตราบใดที่มี 'คำสั่งสามประการ' (Orders) ค้ำคออยู่ ข้าก็ไม่อาจพาเธอกลับมาได้โดยง่าย ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ข้าอาจต้องเลือกกลืนกินโคลเอ้เข้าไปแล้วใช้ 'การวิเคราะห์จิตวิญญาณ' (Soul Analysis) เพื่อหาทางทำลายคำสาป...... ทว่าแม้จะมี 'ราชันแห่งปัญญา ราฟาเอล' คอยดำเนินการวิเคราะห์ให้ ความเสี่ยงที่จะล้มเหลวก็ยังคงสูงลิบลิ่ว หากเป็นไปได้ ข้าควรจะกำจัดผู้บงการอย่างยููกิให้หายไปเสียก่อน แล้วจึงค่อยจัดการกับคำสาปอย่างเยือกเย็น ข้าต้องการจบเรื่องนี้ก่อนที่ยููกิจะสั่งให้โคลเอ้ทำอะไรไปมากกว่านี้ ในขณะที่ริมุรุกำลังวางแผนเผด็จศึก ยููกิเองเมื่อจ้องมองสถานการณ์ที่พลิกผันเกินความคาดหมาย ก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนแรง เมื่อเขารู้ตัวว่ามีสายลับแฝงตัวอยู่ เขาก็พอจะคาดเดาเหตุการณ์นี้ไว้บ้าง ทว่าในบรรดาสิ่งที่คาดการณ์ไว้ทั้งหมด นี่คือสิ่งที่เลวร้ายที่สุดในหมู่สิ่งที่เลวร้าย และเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว (พับผ่าสิ... ปล่อยให้ฉันอยู่สงบๆ ไม่ได้เลยรึไงนะ......) ไม่ว่าจะอย่างไร เขาต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง ทว่าตัวเลือกของยููกิในตอนนี้กลับมีอยู่อย่างจำกัด การที่เวก้าถูกกำจัดไปในพริบตานั้นถือเป็นเรื่องที่ค่อนข้างแย่ ถึงแม้เวก้าจะไม่ได้สลักสำคัญอะไรกับเขานักก็ตาม...... แต่การออกคำสั่งกับโคลเอ้ในตอนนี้ถือเป็นหมากที่อันตรายเกินไป ในปัจจุบัน ผู้ที่แข็งแกร่งกว่ายููกิมีทั้ง กี คริมสัน, มิลิม นาวา และบุคคลที่อยู่เบื้องหน้าเขาอย่าง ริมุรุ แม้จะมีจอมมารเลออน ครอมเวลล์ ที่เขาเคยพ่ายแพ้มาครั้งหนึ่งและรู้ซึ้งถึงพลังดีอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังพอมีโอกาสชนะหากต้องเผชิญหน้ากันอีกครั้ง ทว่ากับริมุรุที่มีอัตราการเติบโตอย่างรวดเร็วผิดมนุษย์มนาคนนี้ เขาไม่อาจคาดเดาสิ่งใดได้เลย หากเขาสั่งให้โคลเอ้จัดการกับริมุรุ ในเสี้ยววินาทีนั้นโคลเอ้ก็จะได้รับอิสระทันที ดังนั้นทางเดียวคือต้องให้ทั้งคู่ทำลายล้างกันเอง และในสถานการณ์ในอุดมคติ ยููกิจะอาศัยจังหวะก่อนที่เรื่องจะจบลง เข้าไปช่วงชิงพลังของทั้งสองมาเป็นของตน ทว่าหากพลาดพลั้งชิงพลังไม่ได้ เขาก็จะต้องเผชิญกับความพิโรธของมิลิมที่รออยู่ นับเป็นโชคดีที่โคลเอ้ไม่มีท่าทีเป็นศัตรูกับเขา แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีทางเลือกเหลือเฟือ หากเขายังมีคำสั่งเหลืออยู่อย่างน้อย 2 ประการ เขาคงจะสั่งให้กำจัดริมุรุเสียตอนนี้แล้วหาทางหนีเอาตัวรอดไป...... สิ่งเดียวที่ช่วยให้เขาอุ่นใจได้คือการที่พวกริมุรุยังไม่ล่วงรู้ว่าเขามีคำสั่งเหลือเพียงประการเดียวเท่านั้น ยููกิตัดสินใจซ่อนตัวโคลเอ้ไว้ก่อน ซึ่งนั่นถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง เพราะริมุรุจะต้องกังวลถึงความเป็นไปได้ที่เขาจะออกคำสั่งกับโคลเอ้ จนไม่อาจลงมือได้อย่างบุ่มบ่าม เขาจะใช้โอกาสนี้หาทางรอดชีวิตไปให้ได้ และในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เขาอาจต้องยอมงัด 'ไพ่ตาย' ออกมาใช้ (ให้ตายสิ ไม่อยากทำแบบนั้นเลยจริงๆ) แต่เมื่อพิจารณาดูแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีหนทางอื่นใดที่จะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้ไปได้เลย เมื่อมองไปยังเหล่าปีศาจใต้บังคับบัญชาของริมุรุ ยููกิเข้าใจซึ้งถึงระดับพลังของเหล่าชนชั้นสูงพวกนั้นเป็นอย่างดี การที่มี 'เสาหลัก' ปรากฏตัวออกมาพร้อมกันถึง 3 ตน แต่ละตนมีพลังมหาศาลขนาดที่ทำให้จอมมารดูอ่อนแอไปถนัดตา พวกเธอคือคำนิยามของคำว่าอันตรายอย่างแท้จริง (นรกชัดๆ... โกงเกินไปแล้ว) นั่นคือความรู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจเขา หากต้องสู้ตัวต่อตัวเขาอาจพอจะมีชัยได้บ้าง แต่ถ้าต้องปะทะกับทั้งสามพร้อมกัน ความพ่ายแพ้อย่างยับเยินคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เหล่าปีศาจไม่มีทางยอมสยบให้แก่ผู้ที่อ่อนแอกว่า และระยะเวลาในการเชื่อฟังคำสั่งหลังถูกอัญเชิญจะยิ่งสั้นลงหากปีศาจตนนั้นมีระดับชั้นยศที่สูงส่ง เป็นไปไม่ได้เลยที่ริมุรุจะอัญเชิญทั้งสามออกมาแล้วควบคุมไว้ได้โดยตรง นั่นย่อมหมายความว่าระดับชั้นของริมุรุนั้นสูงส่งเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ไปมากแล้ว ยููกิกำลังยืนอยู่บนเส้นขยักระหว่างการยอมใช้ไพ่ตายออกมาเดี๋ยวนี้โดยไม่ลังเล (เฮ้อ... อย่างน้อยก็น่าจะทำให้องค์จักรพรรดิใช้ 'อาร์มาเกดดอน' (กองทัพสวรรค์) ออกมาก่อนที่ริมุรุซังจะมาถึงซะหน่อย......) ในขณะที่เขาคิดเช่นนั้น ทุกอย่างก็เริ่มแปรเปลี่ยนไป และมันเป็นความเปลี่ยนแปลงที่เป็นใจให้แก่ยููกิอย่างที่สุด เทสทารอสซ่าคอยตรวจตราสภาวะรอบด้านเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีภัยคุกคามใดแฝงเร้นอยู่อีก และเธอก็มั่นใจว่าไม่มี พื้นที่รอบตัวพวกเขาคือชายขอบของเมืองหลวงจักรวรรดิที่ร้างไร้ผู้คน นอกจากแถวซากศพของเหล่านายทหารนับแสนนายที่ดูเหมือนจะทุกข์ทรมานแต่ไร้ซึ่งชีวิตแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีก เทสทารอสซ่ายืนยันกับริมุรุด้วยความระแวดระวังว่าพวกเธอสามารถรับมือกับแผนการใดๆ ที่ยููกิกำลังจะทำได้อย่างทันท่วงที หลังจากกำจัดเวก้าทิ้ง คาร์เรล่าก็หันไปเผชิญหน้ากับอัลติม่า การปลดปล่อยองค์จักรพรรดิคือความปรารถนาที่ได้รับฝากฝังไว้ คือพันธสัญญาที่พวกเธอต้องทำให้สำเร็จโดยไร้ข้อผิดพลาด และอัลติม่าจะเป็นผู้ดำเนินการเรื่องนี้เอง เมื่อริมุรุบัญชามาเช่นนั้น คาร์เรล่าจึงไม่มีข้อโต้แย้ง ในเมื่อหน้าที่กำจัดเวก้าที่กล้าดีมาขัดขวางการต่อสู้ของเธอกับคอนโดได้ลุล่วงแล้ว ที่เหลือก็เพียงแค่จัดการกับจักรพรรดิและผู้บงการเท่านั้น หากมองเพียงผิวเผิน ยููกิผู้เป็นจอมบงการดูจะไม่ใช่ 'ตัวอันตราย' สักเท่าไหร่ ทว่าเขากลับแผ่ซ่านไอพลังบางอย่างที่ทำให้เธอรู้สึก 'ไม่สบายใจ' มันไม่ใช่ความรู้สึกถึง 'อันตราย' แต่เป็น 'ความกระอักกระอ่วน' ที่บอกไม่ถูก คาร์เรล่าจึงประเมินว่ายููกิคือภัยคุกคามที่แท้จริง เขาอาจมีพลังมากพอที่จะขับไล่เธอและเพื่อนพ้องปีศาจออกไปได้ด้วยซ้ำ (อยากจะคิดว่าตัวเองคิดมากไปเองจัง... ไม่สิ เขาอาจจะจงใจทำให้เราคิดว่าเขากำลังคิดเพื่อให้เราคิดแบบนั้นก็ได้) นี่เป็นการเผชิญหน้าครั้งแรกของเธอกับเด็กหนุ่มนามว่า คางุระซากะ ยููกิ ทว่าความเจ้าเล่ห์ที่แฝงอยู่หลังใบหน้านั้นทำให้สัญชาตญาณของคาร์เรล่าตื่นตัวถึงขีดสุด บางทีความระแวดระวังและดวงตาที่ช่างสังเกตนี้อาจเป็นสิ่งที่เธอได้รับสืบทอดมาจากร้อยโทคอนโดผู้เคร่งครัด ในตอนนี้ ผู้ที่ระวังตัวต่อยููกิมากที่สุดก็คือคาร์เรล่านั่นเอง ทางด้านของอัลติม่า, เธอเผชิญหน้ากับจักรพรรดิรูดรา เส้นผมของเขากลายเป็นสีขาวโพลน ผิวพรรณซีดเผือด เขาแผ่ซ่านบรรยากาศที่อ่อนแอและเจ็บป่วย ทว่าความแข็งแกร่งของเจตจำนงยังคงฉายชัดอยู่ในดวงตาคู่นั้น เธอจ้องมองจักรพรรดิหนุ่มที่ยังคงมีรูปลักษณ์ประดุจเด็กชาย ครู่ใหญ่แล้วที่เขาพึมพำอย่างเสียสติ... 「อะไรนะ? เจ้ากำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไรอยู่? คอนโด ทัตสึยะ กับ ดัมราด้า ตายแล้วงั้นเรอะ? แล้วเวลกรินด์มัวทำอะไรอยู่ล่ะ...... ดัมราด้า? แม้แต่คอนโด ทัตสึยะ ด้วยงั้นหรือ? ......ไม่จริง...... เป็นไปไม่ได้ ถ้าพวกเขาสิ้นชื่อแล้ว ข้าจะอยู่ไปเพื่ออะไรกัน.......」 ความเข้มแข็งในดวงตาของเขาเริ่มสั่นไหวและเลือนรางลงราวกับหัวใจที่กำลังแตกสลาย อัลติม่าไม่ได้ใส่ใจเรื่องความรู้สึกของเขานัก แต่เมื่อเห็นว่าเขาเริ่มสงบลง เธอจึงเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางสบายๆ 「ดัมราด้าคนนั้นฝากให้ข้าช่วยสังหารเจ้า เมื่อข้ารับปาก เขาก็ดูเหมือนจะจากไปอย่างสงบนะ ส่วนคอนโดนั่นก็สู้กับเพื่อนพ้องปีศาจของข้า คาร์เรล่า ตรงโน้น และสิ้นใจอย่างสมเกียรติ ทั้งคู่ต่างเป็นเบี้ยล่างของเจ้า เจ้าไม่ดีใจหรอกเหรอที่จะได้ไปอยู่กับพวกเขาแล้วน่ะ?」 นั่นคือความเห็นอกเห็นใจเพียงเล็กน้อยในแบบของเธอ ทว่าคำพูดเหล่านั้นกลับส่งผลกระทบอย่างรุนแรงมหาศาล 「งั้นรึ... ทั้งสองคนจากไปอย่างภาคภูมิสินะ ถ้าอย่างนั้น ข้าเองก็จะไม่ยอมให้ตัวเองต้องมอดไหม้อย่างอัปยศเช่นกัน ในฐานะผู้ปกครองโลกใบนี้ ข้าจะอดทนฟันฝ่าไปจนถึงวินาทีสุดท้าย ข้าจะสยบ 'ราชันแห่งความยุติธรรม มิคาเอล' ให้ยอมศิโรราบต่อข้าให้ได้!」 องค์จักรพรรดิแผดคำรามด้วยเจตจำนงอันสูงส่ง ไอพลังในวันวานห่อหุ้มร่างของเขาไว้ ในฐานะผู้ปกครองที่ยืนหยัดมาอย่างยาวนานและใช้ชะตากรรมของโลกเป็นเดิมพันใน 'เกม' ของเขา รูดราปลดพันธนาการแห่งพลังและกวัดแกว่ง 'ราชันแห่งความยุติธรรม' ออกมาด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี เพื่อที่จะบ้าคลั่งและลบล้างอารยธรรม เพื่อตอบรับความคาดหวังของเหล่าลูกน้องที่ยอมเสียสละตนเอง และเพื่อให้บรรลุเงื่อนไขในประกาศครั้งสุดท้ายของเขา เหล่าข้ารับใช้ผู้ภักดีได้รักษาคำมั่นสัญญาแล้ว ดังนั้นในบั้นปลาย เขาจะขอจบชีวิตลงในฐานะองค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ......ทว่า องค์จักรพรรดิกลับไม่ล่วงรู้เลยว่า ความคิดเหล่านั้นถูกปลูกฝังลงในหัวของเขาผ่าน 'การบงการความคิด' ของยููกิ หัวใจที่อ่อนแอและจิตใจที่บอบช้ำทำให้เขาตกเป็นเป้าของอัลติเมทสกิลได้อย่างง่ายดาย นอกจากนี้ การที่เขาพึ่งพาแต่ 'คาสเซิลการ์ด' (ปราการปราสาท) ซึ่งเป็นพลังป้องกันอันสมบูรณ์แบบมากเกินไป ทำให้เขาขาดประสบการณ์ในการปกป้องจิตใจของตนเอง ปราการสมบูรณ์แบบจะปกป้องเขาจากภยันตรายทั้งมวลตราบเท่าที่มีผู้จงรักภักดีอยู่เคียงข้าง ทว่าเมื่อไร้ซึ่งผู้ภักดี พลังนั้นก็หามีผลไม่ ยููกิหวังเพียงจะแทรกแซงความคิดเพียงเล็กน้อย...... แต่ 'หนอนบงการความคิด' (Worm) ของเขากลับชอนไชเข้าสู่จิตใจขององค์จักรพรรดิได้อย่างง่ายดายโดยไร้ซึ่งการต่อต้าน และนั่นทำให้แผนการของยููกิบรรลุผล กล่าวอีกนัยหนึ่ง 'อาร์มาเกดดอน' ได้ถูกปลดปล่อยออกมาแล้ว! พับผ่าสิ! เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย อัลติม่าก็พุ่งเข้าใส่สุดกำลัง 「อย่าหวังเลย! 'บลัดดี้ ไบต์' (คำสาปเขี้ยวโลหิต) !!」 ทว่าเธอกลับช้าไปเพียงก้าวเดียว 「จงสยบต่อพลังของข้า! อาร์มาเกดดอน ทำงาน!!」 รูดราใช้พลังวิญญาณเฮือกสุดท้ายอัญเชิญกองทัพสวรรค์ออกมา กรงเล็บของอัลติม่าถูกทำให้อ่อนกำลังลงด้วยความศักดิ์สิทธิ์อันมหาศาลของทักษะนั้น ทว่า 'บลัดดี้ ไบต์' ก็ยังคงฝ่าเข้าไปจนเกือบจะถึงหัวใจของจักรพรรดิรูดรา แต่ทว่า โดยมีรูดราเป็นกุญแจสำคัญ ประตูแห่งสวรรค์ได้เปิดออกกว้าง พลังของอัลติม่าถูกลบล้างไปในเสี้ยววินาทีก่อนที่จะถึงตัวเขา ท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงจักรวรรดิพลันอาบไล้ด้วยแสงสีทองแห่งความศักดิ์สิทธิ์ และแล้ว กองทัพที่เป็นขั้วตรงข้ามกับปีศาจอย่าง 'กองทัพสวรรค์' ก็เริ่มปรากฏกายออกมา สถานการณ์พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง ยููกิชิงลงมือก่อนเป็นก้าวแรก องค์จักรพรรดิเคลื่อนไหวตามแผนของเขาเกินความคาดหมาย 'หนอนบงการ' ที่เขาใช้ไปอย่างไม่ตั้งใจให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม นับเป็นความผิดพลาดที่น่าชื่นชม แต่ยิ่งไปกว่าเรื่องของหนอนบงการ คงเป็นเพราะจักรพรรดิผู้แตกสลายไม่อาจต้านทานการยั่วยวนของ 'ราชันแห่งความยุติธรรม มิคาเอล' ได้มากกว่า สถานการณ์ในตอนนี้อาจกล่าวได้ว่าถือกำเนิดขึ้นเพราะเป้าหมายของยููกิและราชันแห่งความยุติธรรมนั้นเป็นหนึ่งเดียวกัน และนั่นคือเวลาที่ยููกิรอคอย เป้าหมายของเขาคือการช่วงชิงอัลติเมทสกิล 『ราชันแห่งความยุติธรรม มิคาเอล』 มาจากจักรพรรดิรูดรา โดยปกติแล้ว อัลติเมทสกิลจะได้มาด้วยเจตจำนงที่แข็งแกร่งเท่านั้น ทว่าในกรณีของรูดรา มันเป็นเพียงพลังที่เขา 'หยิบยืม' มา ยููกิที่รู้ความลับนี้จึงมุ่งมั่นที่จะแย่งชิงมันมา แน่นอนว่ามันมีเงื่อนไขบางประการ นั่นคือดวงวิญญาณจำเป็นต้องอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด มิฉะนั้นจะไม่มีวันทำสำเร็จ ซึ่งหมายความว่า การทำให้รูดราใช้ 'อาร์มาเกดดอน' ออกมา ซึ่งเป็นช่วงที่เขาสูญเสียพลังและอยู่ในสภาวะที่อ่อนแอที่สุด จึงเป็นเวลาที่เหมาะเจาะที่สุดในการปล้นชิงทักษะ 「อะฮ่าๆ! โทษทีนะริมุรุซัง คราวนี้ฉันเป็นฝ่ายชนะล่ะ!」 ยููกิเปิดใช้งานอัลติเมทสกิลของตน 『ราชันแห่งความโลภ แมมมอน』 และพุ่งเข้าหาองค์จักรพรรดิ 「ช่วงชิงทักษะ!! (Steal Skill)」 นี่คือการพลิกกระดาน ช่วงชิงทักษะและนำกองทัพสวรรค์มาอยู่ใต้บัญชาของตน มันเป็นแผนเดียวที่จะทำให้เขาก้าวข้ามสถานการณ์นี้ไปได้ แต่แล้ว...... 「อ่อนหัด」 เขาได้ยินเสียงริมุรุพึมพำ ก่อนที่จะทันได้โต้ตอบ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ปะทะเข้าที่แก้มจนโลกหมุนคว้าง 「คุฟุฟุฟุ การกระทำเหล่านั้นน่ะ อยู่ในการคำนวณของพวกเราหมดแล้วครับ」 ยููกิถูกซัดจนกระเด็นด้วยฝีมือของดิอาโบลที่ลบตัวตนจนมิดชิดและซุ่มรอจังหวะอยู่อย่างสมบูรณ์แบบ การโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้นทะลวงผ่านม่านพลังป้องกันหลายชั้นของเขา จนเขารู้สึกราวกับดวงวิญญาณกำลังจะถูกกระชากออกไป ทว่าถึงกระนั้น การโจมตีนั้นก็ดูเหมือนจะไม่ได้ใช้พลังเต็มที่เสียด้วยซ้ำ เพราะมันเป็นเพียงการฟาดด้วยมือเปล่าโดยไร้ซึ่งอาวุธ 「―― อึก!! นรกเถอะ... มีอีกตนงั้นเหรอ......!」 ในนาทีนี้ ความเยือกเย็นของยููกิแทบจะมลายสิ้น เขาแปรเปลี่ยนสีหน้าแล้วหัวเราะออกมา 「คุ... คุคุคุ อะฮ่าๆๆๆๆๆๆ! ให้ตายเถอะ... พักยกหน่อยได้ไหมเนี่ย....... สรุปว่านายคือศัตรูที่เลวร้ายที่สุดของฉันจริงๆ สินะ ริมุรุซัง ยอดเยี่ยมจริงๆ ขอปรบมือให้เลย ฉันอยากจะจบสิ้นโลกใบนี้ด้วยมือของตัวเองจริงๆ นะเนี่ย...... แต่ก็นั่นแหละ...... นึกภาพตัวเองชนะนายไม่ออกเลยจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงปีศาจตนนั้นด้วย―― พลังของนายน่ะมันบ้าคลั่งเกินไปแล้ว ความรู้สึกเสียวสันหลังวูบตอนที่เราเจอกันครั้งแรกเนี่ย แม่นชะมัดเลยแฮะ ฉันควรจะกำจัดนายซะตั้งแต่ตอนนั้น นี่ฉันสติฟั่นเฟือนไปตรงไหนรึเปล่านะ? ช่างมันเถอะ... ตอนนี้มันไม่สำคัญแล้วล่ะ ไม่สิ... ถ้าสามารถหยุดฉันได้ล่ะก็ นั่นก็คงเป็นโชคชะตา เป็นเจตจำนงของโลกใบนี้ล่ะนะ ฉันว่า ⬛⬛ คงจะเป็นคนตัดสินเรื่องที่เหลือเอง ลาก่อนนะ ริมุรุซัง... ฉันก็แอบชอบนายอยู่นิดหน่อยเหมือนกันนะ ―― จริงๆ แล้ว... พวกเราน่ะ น่าจะเป็นเพื่อนกันได้แท้ๆ......」 เขาเริ่มพูดจาเพ้อเจ้อที่ฟังไม่รู้เรื่อง หรือว่าเขาจะเสียสติไปเพราะโดนตบเข้าแรงเกินไปกันนะ? ในขณะที่ข้ากำลังคิดอยู่นั้น... 「หลบไป ดิอาโบล!」 ข้าแผดเสียงตะโกนออกมาเมื่อสัญชาตญาณเตือนภัยกรีดร้องลั่น ในวินาทีนั้นเอง ยููกิก็เคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่ข้าแทบจะมองตามไม่ทัน ดิอาโบลเผชิญหน้ากับการโจมตีอันพริ้วไหวราวงูฉกด้วย 'ดาบอสรพิษ' (Snake Sword) และเขาพยายามจะหลบ ―― ทว่ากลับพลาดท่า รอยยิ้มบนใบหน้าหายวับไปทันที หน้าท้องของดิอาโบลถูกฟันจนเกิดแผลตื้นๆ 「ถึงกับทำให้ข้าบาดเจ็บได้เลยรึ...... ดูเหมือนข้าจะดูถูกเจ้าเกินไปหน่อยสินะ」 「โอ้ อย่าพูดอย่างนั้นเลยครับ ผมต่างหากที่ต้องชมที่คุุณหลบได้น่ะ แต่ว่านะ―― 」 แต่ว่านะ―― ใช่แล้ว เป้าหมายของยููกิไม่ใช่การสร้างบาดแผล เขาเพียงแค่ต้องการให้ดิอาโบลที่ขวางทางมุ่งหน้าไปหาองค์จักรพรรดิหลบออกไปเท่านั้น คาร์เรล่าลั่นไกปืนใส่เขาทันที แต่ดาบอสรพิษอันอ่อนช้อยกลับเคลื่อนไหวราวกับแส้ ฟาดกระสุนทั้งหมดของยููกิออกไปอย่างง่ายดาย เขาปัดป้องกระสุนด้วยผลลัพธ์ที่ซ้อนทับกันของอัลติเมทสกิล เขาลบล้างการโจมตีด้วยเวทมนตร์ของเทสทารอสซ่าที่พุ่งเข้ามา และหลบการจู่โจมของอัลติม่าได้อย่างหวุดหวิด ด้วยเทคนิคที่เหนือล้ำยิ่งกว่าดัมราด้า เขาเบี่ยงจุดศูนย์ถ่วงของอัลติม่าและซัดฝ่ามือเข้าใส่เธอ ฝ่ามือที่ควบแน่นพลังไว้อย่างกะทันหันนั้นผนึกการเคลื่อนไหวของอัลติม่าไว้ได้เพียงชั่วอึดใจ ทว่าเสี้ยววินาทีนั้นก็เพียงพอแล้ว ด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ ก้าวข้ามเหล่าปีศาจที่พยายามตอบโต้ไปได้อย่างง่ายดาย―― ยููกิเข้าถึงตัวองค์จักรพรรดิได้สำเร็จ 「จงมาหาข้า 'ราชันแห่งความยุติธรรม มิคาเอล'!」 มือของยููกิสัมผัสกับตัวจักรพรรดิรูดรา และแล้ว ทุกอย่างก็กลายเป็นสีขาวโพลน ตามปกติแล้ว การช่วงชิงอัลติเมทสกิลมาจากเจ้าของเดิมนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะทักษะเหล่านั้นถือกำเนิดมาจากภายในจิตใจ ลึกถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ และสลักแน่นอยู่ใน 'นิวเคลียสฮาร์ท' (แก่นพลังงาน) อัลติเมทสกิลคือสิ่งที่เป็นส่วนตัวอย่างแท้จริง ต่างจากสกิลธรรมดาที่ฝึกฝนจนเข้าเนื้อ หรือยููนิคสกิลที่สลักอยู่ในผิวชั้นนอกของดวงวิญญาณ ทว่า 『ราชันแห่งความยุติธรรม มิคาเอล』 ของรูดรานั้นไม่ได้ถูกสลักไว้ในหัวใจ แต่มันกลับถูกฝังไว้ในจิตวิญญาณและควบคุมผ่านพลังแห่งเจตจำนงเท่านั้น และในตอนนี้ หลังจากเปิดใช้งาน 'อาร์มาเกดดอน' พลังวิญญาณของเขาก็เหือดแห้งลงไปมหาศาล และด้วยความสามารถ 'ช่วงชิงทักษะ' จากอัลติเมทสกิล 『ราชันแห่งความโลภ แมมมอน』 ของยููกิ การปล้นชิงทักษะจึงกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ 「!!」 องค์จักรพรรดิกรีดร้องออกมาอย่างไร้เสียง ทักษะที่ฝังอยู่ในจิตวิญญาณถูกกระชากออกมา ความเจ็บปวดที่เหนือจินตนาการทำให้จิตใจที่แตกสลายอยู่แล้วของเขาพังทลายลงไปยิ่งกว่าเดิม และด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก... 「ด้วยสิ่งนี้ ฉันก็ได้อัญเชิญกองทัพสวรรค์ออกมาโดยไม่ต้องเสียพลังวิญญาณของตัวเองเลยแม้แต่นิดเดียว ถึงจะมีเรื่องผิดพลาดไปบ้าง แต่สุดท้าย... ทุกอย่างก็เป็นไปตามแผนล่ะนะ」 ยููกิพึมพำออกมา และจากนั้น ราวกับมันเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุดในโลก เขาได้ออกคำสั่งแก่เหล่าเทวทูต 'จงจุติ!' เขาบัญชา ราวกับเป็นเจ้าของพลังนี้มาตั้งแต่ต้น ยููกิแสดงให้เห็นถึงการควบคุม 『ราชันแห่งความยุติธรรม มิคาเอล』 ที่ยอดเยี่ยมอย่างไร้ที่ติ เหล่าเทวทูตที่ล้นทะลักอยู่เต็มท้องฟ้าต่างน้อมรับคำสั่งของยููกิ และเพื่อที่จะได้รับกายเนื้อ พวกเขาจึงเริ่มกระบวนการจุติ ทว่า กายหยาบนับแสนที่เตรียมไว้นั้นกลับไม่เพียงพอสำหรับกองทัพเทวทูตนับล้านตน และเพื่อชดเชยสิ่งนั้น... ใช่แล้ว ―― เหล่าพลเรือนผู้บริสุทธิ์ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง ชาวเมืองในเมืองหลวงจักรวรรดิ จึงถูกนำมาใช้เป็นเครื่องสังเวย เมื่อได้รับรายงานเช่นนั้นจากมอสที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวง ข้าก็เดือดดาลจนถึงขีดสุด 「ยููกิ เจ้าสารเลว! หยุดพวกเทวทูตเดี๋ยวนี้! อย่าลากพลเรือนที่ไม่เกี่ยวข้องมาเกี่ยวด้วยนะโว้ย!」 ยููกิที่แสดงใบหน้าไร้อารมณ์เพียงแค่ปรายตามองมาที่เสียงตะโกนของข้า ราวกับเขาไม่เข้าใจในสิ่งที่ได้ยิน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันช่างไม่สมกับเป็นยููกิที่มักจะแสดงสีหน้าหลากหลายพร้อมกับเยาะเย้ยถากถางผู้อื่นอยู่เสมอ ราวกับว่าเขาไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่นอกจากเป้าหมายที่ตั้งไว้...... หากจะเปรียบเทียบ มันช่างคล้ายคลึงกับ 'ราชันแห่งความปัญญา ราฟาเอล' หรือ 'เสียงแห่งโลก' ตัวตนที่ปราศจากความรู้สึกโดยสิ้นเชิง ―― ลาก่อนนะ ริมุรุซัง ―― ข้านึกถึงคำพูดของยููกิเมื่อครู่นี้... ―― เข้าใจแล้ว ยููกิเป็นเพียงแค่เปลือกนอกสินะ...... เหมือนกับราชันแห่งปัญญา ยููกิเองก็คงจะมีบุคลิกบางอย่าง 'สถิต' อยู่ภายในตัวเขาเช่นกัน ทว่าต่างจากราฟาเอล เพราะมันคือบุคลิกที่เย็นชาและหยาบกระด้างที่ไม่แม้แต่จะพยายามทำความเข้าใจความรู้สึกของมนุษย์ เมื่อมองย้อนกลับไป การกระทำของยููกินั้นเต็มไปด้วยความย้อนแย้ง แม้ในยามที่เขาปรารถนาจะจบสิ้นโลกใบนี้อย่างจริงจัง เขาก็ยังลังเลและล้มเหลว นั่นหมายความว่า ภายในตัวเขานั้นจะต้องมีความ 'ลังเล' ที่ซ่อนอยู่ใต้จิตสำนึก ในขณะที่เขาทำตัวสบายๆ แต่มันกลับมีเมล็ดพันธุ์แห่งความกังวลและสงสัยซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากนั้น และคำพูดสุดท้ายของเขา นั่นแหละคือความรู้สึกที่แท้จริง (เจ้างั่งเอ๊ย...... มีอะไรก็ควรจะพูดออกมาสิฟะ......) เขาลังเลจนถึงวินาทีสุดท้าย และเขาก็ได้เลือกแล้ว ระหว่างการฉีกแผนการทิ้งแล้วละทิ้งความคิดที่จะทำลายโลก กับการเหนี่ยวไกปืนนัดสุดท้ายด้วยกำลังทั้งหมดที่มี...... และเขาก็ได้เหนี่ยวไกนั้นไปแล้ว เขาได้ปลดปล่อย (วิญญาณแห่งการทำลายล้าง) 'อังกรา เมนยู' ที่สถิตอยู่ในตัวออกมา วิญญาณตนนี้จะบีบบังคับให้โลกถึงกัลปาวสานโดยไร้ซึ่งความลังเลแม้เพียงนิดเดียว จะปล่อยมันไว้เฉยๆ ไม่ได้เด็ดขาด ยููกิได้แปรเปลี่ยนเป็นบางสิ่งที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เขาได้กลายเป็น 'ภัยพิบัติ' ของโลกใบนี้ไปเสียแล้ว หลังจากปรายตามองริมุรุด้วยสายตาเย็นชา เขาก็หันไปหาเหล่าเทวทูตที่กำลังทำการสิงสู่ร่างในทันที และออกคำสั่ง... 「จงกลืนกินเซราฟิม (เทวทูตชั้นสูงสุด) และคืนชีพขึ้นมาเสีย คางาริ เวก้า」 ร่างของคางาริที่เตรียมไว้ และร่างของเวก้าที่ศีรษะถูกบดขยี้ ต่างตอบรับต่อคำพูดของยููกิและเริ่มกระบวนการถือกำเนิดใหม่ 'เพลิงแห่งความแค้น' ของคาร์เรล่าที่ดักจับดวงวิญญาณของเวก้าไว้ถูกลบล้างด้วย 'อิเรเซอร์ ช็อต' (กระสุนลบเวท) ของยููกิ โดยปกติแล้วดวงวิญญาณย่อมต้องสลายไป ทว่าดวงวิญญาณของเวก้านั้นเป็นชนิดพิเศษที่ยููกิรู้ดีว่าสามารถหาตัวตายตัวแทนได้ เพราะพวกเขาคือผู้ที่สร้างเวก้าขึ้นมาเองกับมือ เวก้าคือ 'แบทเทิล ครีเจอร์' (สิ่งมีชีวิตเพื่อการต่อสู้) ที่ยููกิสร้างขึ้นโดยได้รับแรงบันดาลใจจากพลังของริมุรุเมื่อครั้งแรกที่พบกัน หากพูดในแง่ของคุณสมบัติ 『ช่วงชิง』 (Plunder) นั้นยอดเยี่ยมกว่า 『กลืนกิน』 (Predate) เพราะ 『ช่วงชิง』 สามารถได้รับพลังในระดับเดียวกับสิ่งที่ชิงมา ในขณะที่ 『กลืนกิน』 จะได้เพียงเวอร์ชันที่ลดระดับลงมาเท่านั้น ทว่า 『กลืนกิน』 ก็มีข้อดีของมัน นั่นคือความสามารถในการหลอมรวม มันสามารถนำพลังที่มีอยู่มาปรับใช้ให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด ซึ่งนั่นนำไปสู่ความเป็นไปได้ที่แท้จริงในการพัฒนาไปสู่ระดับอัลติเมทสกิลหลังจากที่ได้รับและหลอมรวมทักษะจำนวนมหาศาลเข้าด้วยกัน และนี่คือพื้นฐานที่ทำให้เวก้าถือกำเนิดขึ้น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถรับดวงวิญญาณสำรองได้ และร่างกายก็กำลังฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ ด้วยเหตุผลนี้ เขาจึงไม่ได้รับผลกระทบจากกระสุนคำสาปของคาร์เรล่า สำหรับคางารินั้น ไม่ต้องมีคำอธิบายใดๆ คางาริ หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ คาซารีม อดีตจอมมารผู้ยังคงยืนหยัดแม้จะเหลือเพียงดวงวิญญาณ เธอเชื่อมั่นในความสำเร็จของแผนการและเฝ้ารออย่างมานะบากบั่น เพราะล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของยููกิ คางาริไม่เคยสงสัยแม้แต่ครั้งเดียวว่าเขาจะพ่ายแพ้ คางาริและเวก้าคืนชีพขึ้นมาได้สำเร็จ ในฐานะตัวตนศักดิ์สิทธิ์ที่กลืนกินเซราฟิม ซึ่งมีพลังทัดเทียมกับจอมมารที่ลืมตาตื่นแล้ว เมื่อยืนยันการฟื้นคืนชีพของทั้งสอง ยููกิก็หันมาหาข้าแล้วเอ่ยขึ้น 「เฮ้ มาเล่นเกมกันหน่อยไหม ถ้าคุณหยุดฉันได้ คุณชนะ ถ้าไม่ได้ คุณแพ้ รางวัลสำหรับผู้ชนะก็คือ... โลกใบนี้ เราจะเริ่มกันในอีกหนึ่งเดือน ไม่ต้องตอบตกลงหรอกนะ เพราะเวลานับถอยหลังได้เริ่มขึ้นแล้ว นี่คือความปรารถนาสุดท้ายของ คางุระซากะ ยููกิ ผู้สร้างของฉัน」 เขาประกาศออกมาอย่างเอาแต่ใจ จากนั้นก็หันไปเรียกโคลเอ้ที่ถูกซ่อนไว้ตลอดเวลา และออกคำสั่งแก่เธอ 「ไปคอยขัดขวาง กี ซะ อย่าให้เขาว่างงานล่ะ ฉันไม่สนหรอกว่าเธอจะฆ่าเขาหรือเปล่า แต่ห้ามให้เขามาขวาง 'เกม' ของพวกเราเด็ดขาด!」 โคลเอ้เดินออกมาด้วยใบหน้าบึ้งตึง เธอมีสีหน้าที่เหมือนอยากจะบอกอะไรบางอย่างกับข้า แต่เธอก็เพียงแค่พยักหน้าตามคำสั่งของยููกิ ข้าเองก็อยากจะพูดอะไรกับเธอเหมือนกัน แต่จังหวะมันไม่เอื้ออำนวยเอาเสียเลย การที่ยููกิส่งโคลเอ้ไปเนี่ยล่ะคือเรื่องที่น่ากังวลที่สุด ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ข้ารู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ไม้ต้องสู้กับโคลเอ้ที่นี่ในตอนนี้ หากเรื่องนั้นเกิดขึ้น ในขณะที่ข้ากำลังรับมือกับโคลเอ้ เหล่าปีศาจก็จะต้องรับมือกับทั้งยููกิ, เวก้า, คางาริ และกองทัพสวรรค์ทั้งหมด ซึ่งมันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย ข้าอาจจะเรียกขุนนางปีศาจที่เหลือมาช่วยได้ แต่กองทัพสวรรค์นั่นจะต้องสร้างปัญหาอย่างแน่นอน นี่เป็นไปตามที่อังกรา เมนยูว่าไว้ คือการดำเนินไปตามความปรารถนาของยููกิที่อยากจะเล่นเกมกับข้า เขาใช้เรื่องนี้เป็นคำสั่งสุดท้ายก่อนจะปล่อยให้อังกรา เมนยูออกมา ช่างดูเป็นยููกิเสียจริง จะเป็นการถ่วงเวลาเพื่อสู้กับข้า หรือถ่วงเวลาเพื่อช่วยข้า ข้าก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ เขาคงจะลังเลเรื่องการทำลายโลก ข้าจึงเชื่อว่าเขาอยากจะตัดสินทุกอย่างด้วยเกม เป็นความคิดที่บ้าบิ่นและดูเป็นยููกิอย่างที่สุด อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะสู้ แม้ข้าจะจู่โจมไปตอนนี้ มันก็คงไม่มีผลอะไรเพราะยููกิในตอนนี้มีพลังของ 'คาสเซิลการ์ด' อยู่ในครอบครอง ฝ่ายเราต่างหากที่ตกเป็นรอง ดังนั้นข้าจะถือว่าโอกาสนี้คือความโชคดีที่ได้รับมา เมื่อเสร็จสิ้นธุระ ยููกิก็พาผู้ติดตามทั้งสองและกองทัพสวรรค์เทเลพอร์ตหายไปที่อื่น พวกเขาคงจะกลับไปที่สวรรค์โดยใช้ 'ราชันแห่งความยุติธรรม มิคาเอล' ข้าสงสัยอยู่เหมือนกันว่าเทวทูตที่มีกายหยาบจะไปที่นั่นได้ยังไง แต่ในเมื่อพวกเขาทำได้ มันก็คงจะได้ล่ะนะ เอาล่ะ เหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนเกมจะเริ่ม ยููกิคงต้องการเวลาเพิ่มเพื่อปรับตัวเข้ากับพลังของอังกรา เมนยู และให้เวลาเหล่าเทวทูตได้คุ้นชินกับร่างกายใหม่ สำหรับข้า ข้าเองก็ได้เวลาที่จะหลอมรวมทักษะ และรอให้เหล่าลูกน้องทำการวิวัฒนาการจนเสร็จสิ้น เวลานี้ช่างล้ำค่ายิ่งนัก ข้าควรจะรีบติดต่อรุมินัส, เลออน และกี เพื่อบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้น การจัดประชุมวัลเพอร์กิส (งานเลี้ยงเหล่าจอมมาร) อีกครั้งน่าจะเป็นความคิดที่ดี ข้าเริ่มวางแผนสำหรับเรื่องหลังจากนี้ ผลลัพธ์ในครั้งนี้ถือว่าดี นั่นคือเรื่องจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ข้าไม่อยากจะคิดว่าการตัดสินใจของตัวเองนั้นผิดพลาด แต่นั่นก็อาจจะเป็นความล้มเหลวที่เกิดจาก 'ความลำพองใจ' หรือบางทีอาจเป็นเพราะข้าได้รับพลังใหม่มาอีกครั้ง ก้าวข้ามสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด และยังจบลงในตำแหน่งที่ได้เปรียบ ถึงแม้ข้าจะมี 'โซล โปรเทค' (การปกป้องวิญญาณ) แต่เพื่อความปลอดภัย ข้าจึงนำพาเฉพาะผู้ที่มีอัลติเมทสกิลมาต่อสู้กับจอมบงการเท่านั้น เพราะข้าสงสัยว่ายููกิคือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด และเกรงว่าเขาอาจจะช่วงชิงลูกน้องของข้าไป การระแวดระวังยููกิจึงเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว พวกเราเตรียมพร้อมอย่างสมบูรณ์แบบ... ยกเว้นแต่ว่า ข้าไม่ได้คิดว่าองค์จักรพรรดิจะใจสลายและใช้ 'อาร์มาเกดดอน' ออกมาจริงๆ ไม่สิ ―― ข้าเคยพิจารณาถึงความเป็นไปได้นั้นแล้วแต่คิดว่ามันไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ข้าได้รับพลังที่มหาศาลมาจนเกณฑ์การประเมินภัยคุกคามของข้าสูงขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก และจากคำพูดของเวลกรินด์ ก็ไม่มีอะไรต้องกังวลเรื่องเทวทูต...... นั่นแหละคือความผิดพลาดที่ร้ายแรงที่สุดของข้า การให้ความสำคัญกับยููกิและเพิกเฉยต่อองค์จักรพรรดิคือเหตุผลที่ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง ทว่า...... หากทุกอย่างยังอยู่ภายในการคาดหมาย พวกเราก็ยังรับมือได้ แต่น่าเสียดายที่มีสิ่งหนึ่งที่อยู่เหนือจินตนาการของข้าไปไกล นั่นคือ... พลังที่แท้จริงของยููกิ บุคลิกที่ซ่อนอยู่ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นยููกิอีกคน มีพลังเหนือความคาดหมายของข้าไปมาก ผลลัพธ์ที่ออกมาจึงเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เป็นผลจากการที่เขาเลือกใช้ทางเลือกสุดท้ายหลังจากหมดหนทางอื่นแล้ว ก็แค่นั้นเอง พิธีศพขององค์จักรพรรดิถูกจัดขึ้นท่ามกลางพลเรือนที่เหลืออยู่ของเมืองหลวงจักรวรรดิ จากจำนวน 3 ล้านคน กลับต้องมาสังเวยไปถึง 1 ใน 3 เพื่อเป็นเครื่องสังเวยแก่เทวทูตในการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน เวลกรินด์เป็นผู้ดูแลงานนี้ หลังจากข้าอัญเชิญเธอมา เธอก็ทำการฌาปนกิจร่างนั้นด้วย 'เพลิงแห่งการชำระล้าง' ของเธอ มันเป็นเหตุการณ์ที่น่าเศร้าโศกที่เป็นการปิดตำนานของผู้กล้าที่ยืนหยัดมาอย่างยาวนาน แต่เขาคงจะดีใจที่ได้รับการส่งเสียโดยสหายร่วมสาบานอย่างเวลกรินด์ การที่ข้าจะไปพูดถึงชีวิตของเขา (รูดรา) นั้นคงจะเป็นการเสียมารยาทเกินไป ดังนั้นข้าจะไม่ขอพูดอะไรมากไปกว่านี้ สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ความจริงที่ว่า 'พันธสัญญา' ได้รับการเติมเต็มแล้ว หลังจากนั้น ข้าได้ประกาศการขึ้นครองอำนาจเหนือเมืองหลวง และแสดงความเสียใจต่อสาธารณชน ข้าบัญชาให้กำจัดความไม่สงบทั้งปวงและให้ความสำคัญกับความสงบสุขของประชาชนเป็นอันดับแรก นอกจากนี้ ข้ายังได้ติดต่อกฤษณะที่เทมเพสต์ และสั่งให้เขานำกองทัพมายังเมืองหลวง เขาคงจะเดินทางมาด้วยความเร็วสูงสุด ดังนั้นน่าจะใช้เวลาอีก 5 วัน ข้าตั้งใจจะฝากเรื่องที่เหลือไว้ให้กฤษณะจัดการ เดิมทีข้าเคยวางแผนจะทำลายจักรวรรดิเพื่อเป็นการตอบโต้ที่โจมตีเทมเพสต์ แต่ไปๆ มาๆ ข้ากลับกลายเป็นผู้ควบคุมมันเสียเอง แต่มันก็ช่วยไม่ได้ในจุดนี้ พรรคการเมืองที่ปกครองจักรวรรดิถูกกำจัดไปหมดแล้ว เหลือเพียงเหล่าขุนนางเท่านั้น หากปล่อยทิ้งไว้ ความเป็นระเบียบเรียบร้อยจะพังทลายและเกิดสงครามกลางเมือง ข้าอยากจะรักษาความปรารถนาของรูดราที่อยากให้ประชาชนมีความสุขเอาไว้อย่างน้อยที่สุด ไม่ใช่ในฐานะจอมมาร แต่ในฐานะ 'อดีต' มนุษย์คนหนึ่ง เมื่อกฤษณะมาถึง ก็ได้เวลาที่ข้าจะต้องกลับไปยังเทมเพสต์ ข้าได้ออกคำสั่งไปมากมายแล้ว ทุกคนคงกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมการ... สำหรับศึกสุดท้าย ―― หนึ่งเดือนผ่านพ้นไป สงครามที่กลืนกินโลกทั้งใบก็ได้ปะทุขึ้น