บทที่ 84: เทือกเขาหมื่นขุนเขา ผืนป่าอันกว้างใหญ่และสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลแพร่กระจายอยู่ทั่วเทือกเขาหมื่นขุนเขา และดูเหมือนว่าสัตว์อสูรเหล่านี้จะแข็งแกร่งกว่าพวกที่อยู่ในป่าทมิฬมากนัก เช่นเดียวกัน เทือกเขาหมื่นขุนเขาแห่งนี้ยังอันตรายกว่าป่าทมิฬหลายเท่าตัว เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวทำลายความเงียบสงบของผืนป่าลงทันควัน ปัง! ตามมาด้วยเสียงหัวเราะของชายคนหนึ่งก่อนที่เขาจะเอ่ยขึ้นว่า “ฮ่าฮ่า ก็แค่สัตว์อสูรขอบเขตแกนทองคำขั้นเริ่มต้น เจ้าดวงกุดตั้งแต่วินาทีที่ได้เจอข้าแล้ว!” “ไท่ซาน อย่ามัวแต่เสียเวลา รีบไปกันต่อเถอะ” ชายชุดดำที่เป็นผู้นำกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ข้ากำลังไป” ไท่ซาน ชายผู้มีร่างกายกำยำพร้อมหนวดเคราดกหนากล่าวพลางหัวเราะ ขณะที่ในมือถือแกนอสูรเอาไว้ สัตว์อสูรทุกตัวในขอบเขตแกนทองคำจะมีแกนอสูรที่มีมูลค่าสูงยิ่ง เป็นเวลาสองวันแล้วที่พวกเขาทั้งแปดคนย่างกรายเข้ามาในเทือกเขาหมื่นขุนเขาแห่งนี้ พวกเขาแทบจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับกันและกันเลย แต่อย่างน้อยก็ยังพอรู้ชื่อเสียงเรียงนามกันบ้าง ชายสองคนที่เดินนำหน้าคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด โดยบรรลุถึงขอบเขตแกนทองคำขั้นลึกซึ้ง ชายชุดดำนั้นมีนามว่า ปาเหยียน ส่วนอีกคนคือ ไท่ซาน เขาเป็นชายร่างยักษ์ที่มีหนวดเคราเฟิ้มและชอบโต้เถียงกับเจี้ยนอู๋ซวง ทั้งแปดคนยังคงมุ่งหน้าต่อไปลึกเข้าไปในเทือกเขาหมื่นขุนเขา ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็หยุดชะงักลงบนยอดไม้กะทันหัน “มีอะไรหรือ?” พวกเขายืนอยู่บนยอดไม้และมองลงไปเบื้องล่าง มีศพจำนวนมากนอนเรียงรายกระจัดกระจายอยู่บนพื้น “ลงไปตรวจสอบพื้นที่กันเถอะ” ปาเหยียนกล่าว สิ้นคำสั่งของเขา ทุกคนก็ทะยานลงสู่พื้นดินและตรวจสอบสภาพศพอย่างละเอียด เจี้ยนอู๋ซวงเดินเข้าไปใกล้ศพหนึ่งเช่นกัน “นี่มัน... รอยกระบี่?” เมื่อเห็นรอยแผลฉกรรจ์ที่ลำคอของศพ เจี้ยนอู๋ซวงก็เริ่มระแวดระวังขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่ารอยแผลนี้ไม่ได้เกิดจากสัตว์อสูร แต่เกิดจากคมกระบี่ เจี้ยนอู๋ซวงมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าศพทั้งหมดตายในลักษณะเดียวกัน ไม่มีร่องรอยอื่นใดนอกจากรอยกระบี่เพียงแห่งเดียวบนร่างกายของแต่ละคน “พวกเขาถูกสังหารในกระบวนท่าเดียวโดยไม่มีโอกาสได้โต้ตอบ ใครก็ตามที่ทำเช่นนี้ต้องแข็งแกร่งกว่าพวกเขามาก” เจี้ยนอู๋ซวงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “คนเหล่านี้...” อิ่นหมินมองดูศพเหล่านั้นด้วยความรู้สึกตกตะลึง “พวกเขาถูกฆ่าโดยน้ำมือมนุษย์ และน่าจะเป็นฝีมือของคนเพียงคนเดียว” เจี้ยนอู๋ซวงกล่าว “มนุษย์งั้นหรือ?” เย่เม่ยเปลี่ยนสีหน้าไปในทันที “พวกเขาเพิ่งตายได้ไม่นาน ซึ่งหมายความว่าผู้ลงมืออาจจะยังอยู่ในบริเวณนี้” เจี้ยนอู๋ซวงตรวจสอบคราบเลือดบนศพอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกสังหารเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เพราะเลือดที่ไหลออกมายังไม่แห้งสนิท นอกจากนี้ ในเทือกเขาหมื่นขุนเขายังมีสัตว์อสูรอยู่มากมาย หากพวกเขาตายมานานแล้ว ร่างกายคงถูกสัตว์อสูรพวกนั้นรุมกินจนไม่เหลือสภาพที่สมบูรณ์แบบนี้ “พวกเจ้าทุกคนต้องระวังตัวให้ดี สัตว์อสูรไม่ใช่ภัยคุกคามที่อันตรายที่สุดที่นี่ มนุษย์ด้วยกันเองอาจจะอันตรายยิ่งกว่า” ปาเหยียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาต่างรู้ดีว่ามนุษย์นั้นอันตรายยิ่งกว่าสัตว์อสูร เนื่องจากนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขารับภารกิจจากองครักษ์มังกรทอง “หัวหน้าปาเหยียน ท่านระแวงเกินไปแล้ว ดูคนที่ถูกฆ่าพวกนี้สิ มีแค่สี่คนที่บรรลุขอบเขตแกนทองคำขั้นเริ่มต้น ส่วนที่เหลืออยู่แค่ขอบเขตทะเลวิญญาณเท่านั้น ลองย้อนมาดูพวกเราสิ พวกเราแข็งแกร่งกว่าพวกเขามากไม่ใช่หรือ? พวกมันคงไม่กล้ามายุ่งกับพวกเราหรอก” ไท่ซานกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่เห็นด้วย “อย่างไรก็ระวังไว้ก่อนเป็นดี” ปาเหยียนกล่าว “ไปกันต่อเถอะ” ด้วยเหตุนี้ ทั้งแปดคนจึงออกเดินทางต่อ จนกระทั่งผ่านไปครึ่งวัน พวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง เบื้องหน้าของพวกเขาคือป่าทึบในหุบเขา “เอาละ ตอนนี้ข้าจะบอกพวกเจ้าว่าภารกิจที่เฉพาะเจาะจงคืออะไร” ปาเหยียนมองไปยังคนทั้งเจ็ดและกล่าวอย่างจริงจัง “ในป่าข้างหน้านี้ มีอสูรเนตรฟ้าเขาทองอยู่สองตัว ข้าบังเอิญเห็นพวกมันตอนที่เดินทางผ่านแถวนี้เมื่อคราวก่อน” “อสูรเนตรฟ้าเขาทองมีรูปลักษณ์ที่ดุดัน ทั้งผิวหนังและกระดูกของมันล้วนเป็นวัสดุชั้นยอดในการสร้างอาวุธ ยังไม่รวมถึงเขาเหล็กสีทองของมันด้วย นอกจากนี้ แกนอสูรของมันยังมีมูลค่ามหาศาล ร่างกายของมันทั้งหมดคือขุมทรัพย์ นั่นคือเหตุผลที่ข้าตั้งภารกิจนี้ขึ้นที่ตำหนักมังกรทอง สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำก็คือช่วยข้าสังหารอสูรสองตัวนี้” ทุกคนเริ่มตื่นตัวขึ้นมาทันที “อสูรเนตรฟ้าเขาทองงั้นหรือ?” “พวกมันมีเขาเหล็กสีทองกี่เขา?” มีคนรีบถามขึ้น สำหรับอสูรเนตรฟ้าเขาทอง ยิ่งพวกมันมีเขามากเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น! “ตัวหนึ่งมีสามเขา ส่วนอีกตัวมีสองเขา ดังนั้นมันอยู่ในขอบเขตความสามารถของเราอย่างแน่นอน ส่วนเงื่อนไขในการทำภารกิจให้สำเร็จก็คือการได้รับเขาเหล็กสีทองหนึ่งอัน อย่างไรก็ตาม เขาเหล็กสีทองทั้งหมดมีเพียง 5 อันเท่านั้น” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งเจ็ดคนต่างก็มีสีหน้าที่เปลี่ยนไป อสูรเนตรฟ้าเขาทองสามเขาเป็นสัตว์อสูรที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาสัตว์อสูรขอบเขตแกนทองคำขั้นลึกซึ้ง นักรบขอบเขตแกนทองคำขั้นลึกซึ้งทั่วไปไม่สามารถเทียบชั้นกับมันได้เลย เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ตัวที่มีสองเขาจะมีพลังน้อยกว่า แต่ก็ยังสามารถต่อสู้ได้อย่างสูสีกับมนุษย์ในขอบเขตแกนทองคำขั้นลึกซึ้ง ด้วยกลุ่มของพวกเขาในปัจจุบัน การรับมือกับอสูรเนตรฟ้าเขาทองสองตัวนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่ปัญหามีเพียงอย่างเดียว คือมีเจ็ดคนที่ยอมรับภารกิจนี้ แต่เขาสีทองกลับมีไม่เพียงพอสำหรับทุกคนที่จะผ่านภารกิจ คนเจ็ดคนต้องการครอบครองเขาสีทองห้าอัน ซึ่งหมายความว่าต้องมีสองคนที่ต้องล้มเหลวในภารกิจนี้ ส่วนใครจะสำเร็จและใครจะล้มเหลว ปาเหยียนไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา เพราะทุกคนต่างเข้าใจดีว่ามันขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละคน “แม้ว่าภารกิจระดับสองกรงเล็บจะไม่โหดร้ายเท่ากับภารกิจระดับหนึ่งกรงเล็บ แต่มันก็ยังเต็มไปด้วยอันตราย คนเจ็ดคนกับเขาสีทองห้าอัน ในท้ายที่สุดแล้วจะต้องมีการต่อสู้ที่ดุเดือดเพื่อตัดสินว่าใครจะเป็นผู้ชนะ” เจี้ยนอู๋ซวงครุ่นคิดในใจ “พวกมันอยู่ในป่าเดียวกัน แต่ป่าแห่งนี้กว้างใหญ่นัก และพวกมันก็ไม่ได้อยู่ด้วยกันตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม เมื่อตัวใดตัวหนึ่งตกอยู่ในอันตราย อีกตัวจะตามมาสมทบทันที ดังนั้นเราต้องแยกกลุ่มกัน” ปาเหยียนเริ่มวางแผนการจัดการ “ทุกคนฟังให้ดี ไท่ซาน, หวังชง, หลินหยู และข้า จะรับมือกับอสูรสามเขา ส่วนที่เหลือ...” ปาเหยียนมองไปยังอีกสี่คนแล้วกล่าวต่อ “พวกเจ้าสี่คนอาจจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่า แต่ก็ยังสามารถจัดการกับอสูรสองเขาได้ หลังจากพวกเจ้าทำสำเร็จ พวกเจ้าก็ตัดสินใจกันเองว่าใครจะได้เขาไป พวกเจ้าว่าอย่างไร?” “ตกลง ไม่มีปัญหา” ไท่ซานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าเห็นด้วย” หวังชงและหลินหยูก็พยักหน้าเช่นกัน ไท่ซาน หวังชง และหลินหยูตกลงโดยไม่ลังเล เพราะพวกเขารู้ว่าพวกเขาสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้ด้วยการสังหารอสูรเนตรฟ้าเขาทองสามเขาและจะได้รับเขามาสามอัน ซึ่งจะสามารถแบ่งกันได้อย่างลงตัวพอดี แต่สี่คนที่เหลือกลับมีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก ยกเว้นเจี้ยนอู๋ซวง เพราะพวกเขารู้ว่าจะมีเขาเหล็กสีทองเพียงสองอันเท่านั้นที่จะได้รับหลังจากสังหารอสูรตัวนั้น ซึ่งหมายความว่าสองคนในกลุ่มของพวกเขาจะต้องล้มเหลวในภารกิจนี้อย่างแน่นอน พวกเขาไม่เต็มใจนัก แต่ก็ต้องยอมรับ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งพอในแง่ของระดับพลังวิญญาณ “ในเมื่อพวกเจ้าทุกคนตกลงตามนี้ ก็ถือว่าเรียบร้อย เริ่มกันเลยเถอะ” ปาเหยียนกล่าว จากนั้นทั้งแปดคนก็แบ่งออกเป็นสองกลุ่มและมุ่งหน้าเข้าสู่ผืนป่าทันที