บทที่ 88: มนุษย์หรือผี? ท่ามกลางเทือกเขาหมื่นบรรพตอันกว้างใหญ่ไพศาล ร่างทั้งหกสายค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ พลางสอดส่องสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง “ไท่ซาน เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เจ้าควรบอกรายละเอียดพวกเรามาให้ชัดเจน” ปาเหยียนเอ่ยถาม “หวังฉง หลินอวี่ และข้ากำลังฟื้นฟูพลังวิญญาณที่สูญเสียไปอย่างมากจากการต่อสู้กับอสูรเนตรครามเขาทอง ทันใดนั้น หวังฉงก็กรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน พอข้าหันไปมอง เขาก็ถูกฆ่าตายไปแล้ว” ไท่ซานกล่าวด้วยน้ำเสียงอู้อี้ “หลังจากการตายของหวังฉง ข้ากับหลินอวี่ก็ระแวดระวังตัวทันที แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา หลินอวี่ก็ถูกฆ่าตายต่อหน้าต่อตาข้า โดยที่แม้แต่ตัวข้าเองก็ยังมองไม่เห็นว่ามือสังหารทำได้อย่างไร” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที “เจ้ารู้รูปร่างหน้าตาหรือระดับการบ่มเพาะพลังวิญญาณของเขามั้ย?” ปาเหยียนถามต่อ “ไม่เลย” ไท่ซานส่ายหัว “เจ้าเป็นถึงนักรบในขอบเขตจินตานขั้นลึกซึ้ง จะเป็นไปได้ยังไงที่เจ้าไม่รู้แม้แต่ระดับพลังของอีกฝ่าย?” เย่เหมยอดไม่ได้ที่จะตำหนิเขา “ข้าบอกแล้วไงว่าข้ามองไม่เห็นเขา ความเร็วของเขาน่าเหลือเชื่อมาก กว่าที่ข้าจะสัมผัสตัวเขาได้ เขาก็อันตรธานหายเข้าไปในป่าลึกแล้ว” ไท่ซานอุทานเสียงต่ำ “เจ้า...” เย่เหมยต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง “พอเถอะ เลิกเถียงกันได้แล้ว” ปาเหยียนโบกมือห้าม จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า “เราไม่รู้ว่าชายคนนั้นยังวนเวียนอยู่แถวนี้เพื่อจ้องเล่นงานเรา หรือเขาจากไปแล้วกันแน่” “เขาอาจจะไปแล้วก็ได้” ชายชุดสีครามคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น การตายของหวังฉงและหลินอวี่อาจสร้างความโศกเศร้าให้กับคนอื่น แต่สำหรับชายชุดสีครามและชายวัยกลางคนผมม่วง ความตายของทั้งสองคนกลับนำมาซึ่งความยินดี นั่นเป็นเพราะเขาทองถูกทิ้งไว้ และตอนนี้พวกเขาสองคนก็สามารถทำภารกิจขององครักษ์มังกรทองสองกรงเล็บได้สำเร็จเมื่อคนอื่นตายไปแล้ว “ฮ่าๆ ต้องขอบคุณยอดฝีมือที่ฆ่าหวังฉงกับหลินอวี่ ข้าถึงจะได้ครอบครองเขาทองและทำภารกิจได้สำเร็จเสียที” ชายชุดสีครามหัวเราะเยาะในใจ ทันใดนั้น... เงาร่างดุจภูตผีก็พุ่งเข้าหาเขา ตามมาด้วยเงาของดาบที่ตวัดตรงเข้าหาลำคอ รวดเร็วเกินไป! กะทันหันเกินไป! คนรอบข้างไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งใดเลย ยกเว้นเจี้ยนอู๋ซวงที่เบือนหน้าหันไปมองในวินาทีนั้น ในชั่วพริบตาต่อมา เงาดาบก็เชือดเข้าที่ลำคอของชายชุดสีครามโดยตรง “อะไรกัน?” ลมหายใจของชายชุดสีครามค่อยๆ ดับวูบลง ดวงตาของเขาเบิกโพลงด้วยความเจ็บปวดที่ลำคอ ขณะที่เงาร่างดุจภูตผีนั้นเลือนหายเข้าไปในป่ารกชัฏที่อยู่ใกล้ๆ “ตุบ!” ร่างไร้วิญญาณของชายชุดสีครามล้มลงกับพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่น “หืม?” “อะไรน่ะ?” “นี่มัน...” ไม่มีใครรอบข้างสังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นจนกระทั่งถึงตอนนี้ และพวกเขาทุกคนต่างก็ตื่นตระหนกตกใจ “เขาเอง... เป็นเขาจริงๆ ด้วย!” “เขายังไม่ได้ไปไหน เขายังอยู่แถวนี้!” ไท่ซานคำรามด้วยความหวาดกลัวสุดขีด สีหน้าของปาเหยียน เย่เหมย และชายวัยกลางคนผมม่วงกลายเป็นซีดเผือดราวกับคนตายในทันที ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่ได้คิดว่ามันน่ากลัวนัก แม้จะได้ฟังคำบอกเล่าของไท่ซานเกี่ยวกับเหตุการณ์ก่อนหน้า แต่ตอนนี้พวกเขาได้เห็นมันด้วยตาตนเองแล้ว ชายชุดสีครามอยู่กับพวกเขาแท้ๆ แต่กลับถูกฆ่าตายภายใต้จมูกของพวกเขา โดยที่พวกเขาไม่เห็นแม้แต่ร่องรอยของศัตรู พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งที่ฆ่าชายชุดสีครามนั้นเป็นมนุษย์หรือผีกันแน่ ในตอนนั้นเอง ความรู้สึกหวาดกลัวก็เริ่มผุดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจทุกคน ยกเว้นเพียงเจี้ยนอู๋ซวงผู้ไร้ความยำเกรง ซึ่งกำลังทำสีหน้าแปลกๆ เจี้ยนอู๋ซวงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด แต่ปาเหยียนและไท่ซานที่อยู่ในขอบเขตจินตานขั้นลึกซึ้งกลับมองไม่เห็น อย่างไรก็ตาม เพราะสิ่งที่เขาเห็นนั่นเองที่ทำให้เขารู้สึกแปลกใจ นักรบชุดเงินในขอบเขตจินตานขั้นลึกซึ้งงั้นหรือ? ‘ระดับการบ่มเพาะพลังวิญญาณของเขาอยู่ในขอบเขตจินตานขั้นลึกซึ้ง และความแข็งแกร่งที่ข้าสัมผัสได้ก็ไม่ได้รุนแรงอะไรมากมายนัก อย่างไรก็ตาม ความเร็วของเขารวดเร็วมาก และการเคลื่อนไหวของเขาก็พริ้วไหวเป็นอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีวิธีการลอบสังหารที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย’ เจี้ยนอู๋ซวงครุ่นคิดในใจ เมื่อพูดถึงวิธีการลอบสังหาร สิ่งแรกที่เขานึกถึงคือพวกนักฆ่าจากหอขนนกโลหิต อย่างไรก็ตาม นักฆ่าจากหอขนนกโลหิตมักจะสวมหน้ากากและชุดคลุมสีดำ ซึ่งแตกต่างจากนักรบในชุดเงินคนนี้ ‘ความแข็งแกร่งจริงๆ ของชายคนนั้นอาจจะเทียบไม่ได้กับปาเหยียนด้วยซ้ำ แต่การลอบสังหารที่แนบเนียนของเขากลับทำให้ปาเหยียนและไท่ซานที่อยู่ในขอบเขตจินตานขั้นลึกซึ้งต้องหวาดกลัว เป็นวิธีการที่ฉลาดมาก’ เจี้ยนอู๋ซวงกระตุกยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย เจี้ยนอู๋ซวงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวนักรบชุดเงินเลยหลังจากที่ได้รับรู้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเขา แต่คนอื่นๆ ยังคงตกอยู่ในความหวาดผวา “เจ้าเป็นใคร? เจ้ามีความแค้นอะไรกับพวกเรา? ทำไมต้องมาจองล้างจองผลาญพวกเราด้วย?” ปาเหยียนกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไม่ลดละ พลางตะโกนก้องด้วยสีหน้าเย็นชา หลังต้นไม้ที่อยู่ใกล้เคียง รอยยิ้มอันเย็นเยียบของนักรบชุดเงินผลิบานขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น “คนต่อไปจะเป็นใครดี?” นักรบชุดเงินมองตรงไปข้างหน้า ขณะนี้ กลุ่มของปาเหยียนที่เคยมีแปดคน เหลืออยู่เพียงห้าคนเท่านั้น ทั้งห้าคนประกอบด้วย: ปาเหยียนและไท่ซาน ซึ่งอยู่ในขอบเขตจินตานขั้นลึกซึ้ง เย่เหมยและชายวัยกลางคนผมม่วง ซึ่งอยู่ในขอบเขตจินตานขั้นต้น และเจี้ยนอู๋ซวง ที่อยู่ในระดับทะเลวิญญาณ ‘นักรบที่อยู่ในขอบเขตจินตานขั้นลึกซึ้งนั้นฆ่ายากไปนิด ดังนั้นข้าต้องเก็บสองคนนั้นไว้เป็นพวกสุดท้าย’ นักรบชุดเงินมองไปที่ปาเหยียนและไท่ซานพลางส่ายหัว แล้วเขาก็หันมามองที่เจี้ยนอู๋ซวง ‘เจ้านักรบระดับทะเลวิญญาณคนนั้น อ่อนแอเกินกว่าที่จะทำให้ข้าอยากลงมือฆ่า’ ‘ตกลง... นักรบที่เหลืออีกสองคนอยู่ในขอบเขตจินตานขั้นต้นสินะ’ นักรบชุดเงินจ้องมองไปที่เย่เหมยและชายวัยกลางคนผมม่วง ก่อนจะตัดสินใจ “ข้าเลือกนางแล้วกัน” สายตาของนักรบชุดเงินจับจ้องไปที่เย่เหมย ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็เริ่มเข้าใกล้นางอย่างเงียบเชียบ ใจกลางป่าลึก ปาเหยียนและคนอื่นๆ ต่างตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนกอย่างมาก “ระวังตัวด้วย! จับตาดูรอบข้างให้ดี” ปาเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงอู้อี้ ทั้งห้าคนที่ยังมีชีวิตอยู่ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด ยกเว้นเจี้ยนอู๋ซวง “ฟึ่บ!” เสียงที่เร็วเหนือเสียงดังขึ้น ตามมาด้วยร่างสีเงินที่พุ่งออกมาจากป่าใกล้เคียงอย่างกะทันหัน การเคลื่อนไหวและรูปลักษณ์ของเขาเป็นดั่งภูตผี ความเร็วของเขาน่าเหลือเชื่อ เพียงพริบตาเดียวเขาก็มาปรากฏตัวอยู่ต่อหน้าเย่เหมย “ระวัง!” ปาเหยียนตะโกนขึ้นเป็นคนแรก แต่มันก็สายเกินไปที่จะเข้าไปช่วยเหลือนางได้ทัน “หนีไป!” ไท่ซานคำรามลั่นเช่นกัน “อะไรนะ?” ในทันใดนั้น รูม่านตาของเย่เหมยก็หดตัวลง ขณะที่ขนลุกซู่ไปทั้งตัว จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมเข้าใส่ตัวนางเมื่อเงาร่างดุจภูตผีปรากฏขึ้นตรงหน้า ในวินาทีนั้น เย่เหมยตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างรุนแรง นางหวาดกลัวเกินกว่าจะขัดขืนได้ “ฮ่าๆ อีกคนแล้วสินะ” เมื่อเห็นเช่นนั้น นักรบชุดเงินก็แสยะยิ้ม ดาบอ่อนสีม่วงของเขาแทงเข้าหาลำคอของเย่เหมยอย่างแผ่วเบา ทันใดนั้น... “ฟึ่บ!” แสงดาบอันเย็นเยียบสายหนึ่งฟันออกไปอย่างไร้สุ้มเสียงมุ่งตรงไปยังเขา