บทที่ 96: เป้าหมายปรากฏตัว “ท่านใต้เท้า โปรดมอบแหวนมังกรทองของท่านให้ข้าด้วย” ผู้อาวุโสผมเทากล่าว เจี้ยนอู๋ซวงส่งแหวนให้เขาโดยไม่ลังเล ในไม่ช้า ผู้อาวุโสก็คืนมันให้แก่เจี้ยนอู๋ซวงและกล่าวว่า “ท่านใต้เท้า ภารกิจได้รับการยืนยันแล้ว นับจากนี้ไป ท่านคือองครักษ์มังกรทองสองกรงเล็บแห่งวังมังกรทอง” เมื่อมองไปที่แหวนมังกรทอง เจี้ยนอู๋ซวงพบว่ามีรอยกรงเล็บสองรอย ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ขององครักษ์มังกรทองสองกรงเล็บ “ช่วยจัดหากริฟฟินให้ข้าด้วย ข้ากำลังจะกลับไปยังวังมังกร” เจี้ยนอู๋ซวงร้องขอ “ได้ครับ ข้าจะจัดการให้เดี๋ยวนี้” ผู้อาวุโสผมเทากล่าวนามพร้อมพยักหน้า ในขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนผู้สุภาพในชุดคลุมสีขาวเดินเข้ามาในวังมังกรทองสาขาย่อย ทันใดนั้น วังมังกรทองสาขาย่อยก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างจ้องมองไปยังชายผู้นั้น “ขอบเขตหยินหยาง!” “เขาคือทูตมังกรทองงั้นหรือ?” “ไม่ ไม่ใช่ เขาคือ... เจ้าเมืองพายุหิมะ—ท่านหลินยวิน!” “ใช่ เป็นเขาจริงๆ ว่ากันว่าท่านหลินยวินเป็นผู้อาวุโสที่ใจดีและน่าเคารพเลื่อมใสมาก” ผู้คนในวังมังกรทองสาขาย่อยต่างตกตะลึง เป็นเรื่องยากมากที่จะได้พบกับยอดฝีมือในขอบเขตหยินหยางเช่นนี้ เจี้ยนอู๋ซวงเองก็มองไปที่ชายผู้นั้นเช่นกัน ด้วยใบหน้าที่อ่อนโยน ชายวัยกลางคนผู้นี้ดูสง่างามและมีการศึกษา ดูภูมิฐานและเฉลียวฉลาด นอกจากนี้ ดวงตาของเขายังดูใจดีและอบอุ่นมาก โดยทั่วไปแล้ว ยอดฝีมือในขอบเขตหยินหยางจะมีพลังกดดันที่น่าสะพรึงกลัว แต่ชายวัยกลางคนที่ดูสุภาพผู้นี้กลับดูใจดีและเป็นมิตร จนทำให้ผู้คนยากที่จะรู้สึกหวาดกลัวเขา “ท่านฮ่อ” ชายวัยกลางคนผู้สุภาพเดินไปที่เคาน์เตอร์แล้วกล่าวเบาๆ “ท่านหลินยวิน” ผู้อาวุโสแสดงความเคารพอย่างสูง “ข้าต้องการมอบหมายภารกิจ โปรดส่งม้วนภารกิจนั้นให้ข้าด้วย” หลินยวินกล่าวอย่างสุภาพมาก “ได้ครับ โปรดรอสักครู่” ผู้อาวุโสชุดดำรีบไปหยิบม้วนคัมภีร์ทันที หลินยวินรออยู่หน้าเคาน์เตอร์ด้วยรอยยิ้มบางๆ หลังจากมองไปรอบๆ เขาก็เห็นเจี้ยนอู๋ซวงซึ่งกำลังรออยู่หน้าเคาน์เตอร์เช่นกัน “หืม?” หลินยวินรู้สึกชะงักไปครู่หนึ่งแต่ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า “น้องชาย ข้าขอทราบชื่อของเจ้าได้หรือไม่?” หลินยวินถามขึ้นเหมือนเป็นการถามไถ่ทั่วไป เจี้ยนอู๋ซวงรู้สึกแปลกใจ เขาไม่คาดคิดว่าผู้อาวุโสในขอบเขตหยินหยางจะชวนเขาคุย จึงตอบกลับไปทันทีว่า “ข้ามีชื่อว่า นักดาบ” “นักดาบงั้นหรือ?” หลินยวินแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อยแต่ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ “ท่านหลินยวิน นี่คือม้วนคัมภีร์ครับ” ผู้อาวุโสชุดดำส่งมันให้หลินยวินแล้วหันมามองเจี้ยนอู๋ซวง “ท่านนักดาบ กริฟฟินของท่านพร้อมแล้ว ท่านสามารถออกไปรอนอกเมืองได้เลย” “ตกลง” เจี้ยนอู๋ซวงพยักหน้าแล้วเดินออกจากวังมังกรทองสาขาย่อยไป หลังจากเจี้ยนอู๋ซวงจากไป หลินยวินก็ถามขึ้นทันทีว่า “ท่านฮ่อ ชายหนุ่มคนนั้นมีฐานะอะไร? เขาเป็นเพียงนักรบในขอบเขตทะเลวิญญาณ เหตุใดท่านถึงเรียกเขาว่าท่านใต้เท้า?” “ท่านหลินยวิน ชายหนุ่มคนนั้นยอดเยี่ยมมาก” ผู้อาวุโสชุดดำกล่าวด้วยความชื่นชมอย่างสูง “ยอดเยี่ยม? หรือว่าเขามาจากวังมังกร?” หลินยวินถามต่อ ผู้อาวุโสชุดดำยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้ตอบคำถาม ทว่าหลินยวินก็ได้รับคำตอบจากรอยยิ้มนั้นแล้ว “เป็นเขาจริงๆ” หลินยวินหัวเราะอย่างร่าเริง จากนั้นเขาก็วางพู่กันลงอย่างรวดเร็ว หมุนตัวและเดินจากไป “ท่านหลินยวิน ท่านยังไม่ได้มอบหมายภารกิจเลยนะครับ?” ผู้อาวุโสชุดดำรีบถาม “เดี๋ยวข้าจะกลับมาใหม่” หลินยวินตอบสั้นๆ แล้วรีบออกจากวังมังกรทองสาขาย่อยไป ที่ด้านนอกเมืองจันทร์กระจ่าง ทหารเกราะทองผู้ขี่กริฟฟินกำลังรออยู่ที่นั่น เมื่อมาถึง เจี้ยนอู๋ซวงก็นั่งลงบนหลังกริฟฟินโดยตรงแล้วมุ่งหน้ากลับไปยังวังมังกร ทันทีที่เจี้ยนอู๋ซวงจากไป หลินยวินก็ปรากฏตัวขึ้นที่นั่นทันที “กริฟฟินงั้นหรือ?” กริฟฟินบินเร็วมากจนหลินยวินไม่สามารถตามมันทันได้ แม้ว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือในขอบเขตหยินหยางก็ตาม ขณะจ้องมองไปยังทิศทางที่เจี้ยนอู๋ซวงหายลับไป รอยยิ้มที่อ่อนโยนของหลินยวินก็หายไปและกลายเป็นความเย็นชา เขาสะบัดมือหนึ่งครั้งก็ปรากฏภาพวาดภาพหนึ่งขึ้นมา ชายหนุ่มในภาพวาดนั้นมีลักษณะคล้ายกับเจี้ยนอู๋ซวงอย่างมาก “เป็นเขาจริงๆ ไม่ผิดแน่!” “ไม่มีทางพลาด!” “คำสั่งสังหารสีเลือด... เจี้ยนอู๋ซวง!” เมื่อจ้องมองไปที่ภาพวาด แววตาของหลินยวินก็เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าที่รุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน “มิน่าล่ะ พวกเขาถึงค้นหาไปทั่วทั้งมณฑลเทียนเหยียนแต่ก็ไม่พบเจี้ยนอู๋ซวง นั่นเป็นเพราะเขาได้ออกจากมณฑลเทียนเหยียนและไปที่วังมังกร เพื่อเป็นศิษย์ของวังมังกรนั่นเอง!” หลินยวินกำหมัดแน่น ผู้คนรู้เพียงว่าหลินยวินเป็นเจ้าเมืองพายุหิมะผู้สุภาพและน่าเคารพนับถือ มีชื่อเสียงที่ดีงาม อย่างไรก็ตาม เขายังซ่อนอีกหนึ่งตัวตนไว้นั่นคือ—นักฆ่าหน้ากากม่วงแห่งหอขนนกโลหิต “ในที่สุดข้าก็หาเขาพบ!” “ข้าต้องรีบรายงานเรื่องนี้ทันที!” หลินยวินรีบกลับไปเพื่อรายงานข่าวในทันที ข่าวนี้น่าตกตะลึงจนสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งหอขนนกโลหิตชั่วขณะหนึ่ง หอขนนกโลหิตให้ความสำคัญกับเจี้ยนอู๋ซวงมากกว่าใครๆ เนื่องจากเขาเป็นเป้าหมายของคำสั่งสังหารสีเลือด ในห้องหนังสือที่สลัว ผู้อาวุโสในชุดสีเทายืนเอามือไพล่หลังอยู่ โดยมีชายชุดดำสวมหน้ากากสีม่วงสองคนยืนอยู่ข้างหลังเขา นักฆ่าหน้ากากม่วง คือเหล่านักฆ่าระดับสูงสุดของหอขนนกโลหิต โดยปกติแล้ว นักฆ่าหน้ากากม่วงจะถูกคัดเลือกมาจากยอดฝีมือในขอบเขตหยินหยาง ทว่าตอนนี้นักฆ่าหน้ากากม่วงทั้งสองคนกลับยืนอย่างนอบน้อมอยู่ข้างหลังชายชราชุดเทา จึงสันนิษฐานได้ว่าชายชราผู้นี้มีฐานะสำคัญอย่างยิ่งในหอขนนกโลหิต “ยืนยันแล้วว่าเป้าหมายของคำสั่งสังหารสีเลือดใช้ชื่อแฝงว่า 'นักดาบ' เขาอยู่ที่วังมังกรมานานกว่าเก้าเดือนและแสดงพรสวรรค์อันน่าทึ่งออกมา หลังจากผ่านไปสามเดือน เขาก็สามารถเอาชนะศิษย์ในขอบเขตแก่นทองคำลึกลับได้ และยังสามารถผ่านด่านประตูมังกรชั้นที่หกได้อีกด้วย” นักฆ่าหน้ากากม่วงกล่าวรายงานอย่างเคารพ ชายชราชุดเทาหรี่ตาลงเล็กน้อยพร้อมพึมพำว่า “มีอดีตยอดฝีมือมากมายนับไม่ถ้วนในวังมังกร ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกฝน ต่อให้นักฆ่าหน้ากากม่วงทั้งหมดของหอขนนกโลหิตบุกโจมตีวังมังกรพร้อมกัน พวกเขาก็ยังไม่สามารถฆ่าเจี้ยนอู๋ซวงได้ ดังนั้นเราจะยังฆ่าเขาไม่ได้จนกว่าเขาจะออกจากวังมังกรอีกครั้ง” “ส่งคำสั่งของข้าออกไป ติดตามความเคลื่อนไหวทุกฝีก้าวของเจี้ยนอู๋ซวงตั้งแต่วันนี้ รายงานพฤติกรรมและประสบการณ์ของเขาในวังมังกรทุกๆ เจ็ดวัน หากมีโอกาส ให้นักฆ่าลับที่แฝงตัวอยู่ในวังมังกรลงมือได้ทันที!” “ท่านใต้เท้า วังมังกรนั้นแทรกซึมได้ยากยิ่ง เราต้องเสียทรัพยากรไปมากมายเพื่อวางนักฆ่าลับไว้ที่นั่น เราควรจะเสียสละเขาจริงๆ หรือครับ?” นักฆ่าหน้ากากม่วงถามขึ้นทันที “เจ้าจะไปรู้อะไร?” ชายชราชุดเทาปรายตามองนักฆ่าหน้ากากม่วงพร้อมแค่นเสียงเหอะ “ตราบใดที่เราสามารถฆ่ามันได้ ต่อให้ต้องเสียสละนักฆ่าลับเราก็จะทำ หากจำเป็น แม้แต่พวกเจ้าทั้งสองคนข้าก็เสียสละได้” นักฆ่าหน้ากากม่วงทั้งสองคนต่างตกใจกับสิ่งที่เขาพูด ในขณะเดียวกัน ในที่สุดพวกเขาก็ได้ตระหนักว่า 'คำสั่งสังหารสีเลือด' นั้นมีความหมายเพียงใด