Chapter 397 - สี่ขุนพลผู้พิทักษ์ โจวเหวินและหวังลู่เดินทางมาถึงศาลเจ้าเทวราชแห่งเมือง (Town God’s Temple) ที่นี่ดูโอ่อ่าตระการตากว่าที่โจวเหวินและพวกเคยไปเยือนมากนัก ทั้งยังมีขนาดใหญ่โตกว่ามาก โดยถูกแบ่งออกเป็นประตูทางเข้าด้านนอกสามประตู ทางเข้าหลักสามจุด โรงละครสามแห่ง ศาลาเสาหินรูปหกเหลี่ยมหนึ่งหลัง อาคารที่มีหลังคาสันโค้งมนสามหลัง วิหารห้าแห่ง โถงด้านหลังห้าแห่ง และห้องหับอีกฝั่งละสิบสองห้องเรียงรายอยู่ข้างเสาหิน ตัวศาลเจ้าเป็นสถานที่สักการะหลัก ซึ่งประดิษฐานเทวรูปของท่านเจ้าเมือง 'ท่านดยุกเว่ยหลิง' ภายในมีรูปปั้นผู้พิพากษาตั้งอยู่สองตน เหนือคานหลังคาโถงมีงานแกะสลักหินประดับไว้ และที่มุมทั้งสี่ของสันหลังคาก็มีรูปปั้นหินตั้งตระหง่านอยู่ ตามตำนานกล่าวว่าขุนพลผู้ฉาวโฉ่ทั้งสี่คน ได้แก่ หานซิ่น, โจวอวี๋, ผางจวน และหลัวเฉิง ถูกลงทัณฑ์ให้ทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้าเมืองเพื่อชดใช้ความผิด ทว่านั่นเป็นเพียงตำนาน ในมิติทับซ้อนของศาลเจ้าเทวราชแห่งเมือง ขุนพลผู้พิทักษ์ทั้งสี่มีชื่อเรียกว่า 'สี่ขุนพลแห่งเว่ยหลิง' ตราบใดที่ใครก็ตามท้าประลองกับขุนพลคนใดคนหนึ่งในสี่คนนี้และยืนหยัดได้โดยไม่พ่ายแพ้เป็นเวลาสามนาที ผู้นั้นก็จะได้รับรางวัลจากท่านดยุกเว่ยหลิง อย่างไรก็ตาม การจะยืนหยัดให้ได้ถึงสามนาทีโดยไม่พ่ายแพ้ต่อขุนพลทั้งสี่นั้น อย่างน้อยผู้ท้าชิงต้องอยู่ในระดับตำนาน (Legendary stage) นักศึกษาจากวิทยาลัยซันเซ็ตส่วนใหญ่ไม่สามารถทำได้ จึงไม่น่าแปลกใจที่ภารกิจการบ้านนี้จะถูกมอบให้เฉพาะนักศึกษาที่รับเข้ามาเป็นพิเศษเท่านั้น หากเป็นนักศึกษาทั่วไป ต่อให้มาลองก็ไม่เพียงแต่จะไม่ได้ผลตอบแทนอะไร แต่ชีวิตอาจตกอยู่ในอันตรายอีกด้วย ขุนพลผู้พิทักษ์ทั้งสี่ต่างถืออาวุธที่แตกต่างกันออกไป ได้แก่ ดาบ, กระบี่, ทวน และกระบี่ทวน (Swordbreaker) พวกเขาจึงถูกเรียกว่าขุนพลดาบ, ขุนพลกระบี่, ขุนพลทวน และขุนพลกระบี่ทวน "คุณจะเลือกขุนพลผู้พิทักษ์คนไหน?" โจวเหวินถามหวังลู่ "ตามตำนานแล้ว ขุนพลกระบี่ทวนตรงกับผางจวน ดังนั้นฉันจะเลือกเขา" หวังลู่กล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ทำไมต้องเป็นเขา?" โจวเหวินประหลาดใจเล็กน้อย เพราะชื่อเสียงของผางจวนนั้นแย่ที่สุดในบรรดาขุนพลทั้งสี่ ปกติแล้วแทบไม่มีใครเลือกเขาเลย คนส่วนใหญ่มักเลือกขุนพลดาบซึ่งน่าจะหมายถึงหานซิ่น หรือขุนพลทวนที่น่าจะหมายถึงหลัวเฉิง ส่วนคนที่เลือกขุนพลกระบี่ที่แทนด้วยโจวอวี๋และขุนพลกระบี่ทวนที่แทนด้วยผางจวนนั้นมีน้อยกว่ามาก "ฉันเคยอ่านเรื่องราวเกี่ยวกับผางจวนมาบ้าง ฉันรู้สึกเสมอว่าสิ่งที่เรียกว่าความผิดฐานทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักนั้นไม่เป็นความจริง สมัยนั้นผางจวนได้รับการยอมรับอย่างเปิดเผยว่าเป็นขุนพลอันดับหนึ่ง และเขาก็ได้รับชัยชนะในการรบทุกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น เขากับซุนปินมาจากคนละประเทศและมีอายุต่างกันมาก ไม่ว่าจะคิดอย่างไร เรื่องราวนั้นก็ดูพิลึกเกินไป เช่นเดียวกับชื่อที่น่ารังเกียจของโจวอวี๋ มันเป็นเพียงเรื่องที่แต่งเติมขึ้นในนิยายเท่านั้น ศึกผาแดงทั้งหมดเป็นผลงานของโจวอวี๋และขุนพลคนอื่นๆ ส่วนเรื่องที่ว่ายืมลมตะวันออกหรือใช้เรือฟางไปจับลูกธนูนั้น เป็นเพียงการเลือกใช้โวหารของผู้ประพันธ์เพื่อยกย่องขงเบ้งเท่านั้น มันไม่เคยเกิดขึ้นกับเขา ในศึกครั้งนั้นเล่าปี่ไม่ได้สร้างผลงานอะไรเลย เขาแค่ฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ตอนที่โจโฉพ่ายแพ้เท่านั้น" หวังลู่กล่าว โจวเหวินพยักหน้า เขาไม่ได้มีความรู้เรื่องประวัติศาสตร์ก่อนเกิดพายุทับซ้อนมากนัก แต่เขาก็พบว่าสิ่งที่หวังลู่พูดนั้นฟังดูสมเหตุสมผล โจวเหวินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาบันทึกภาพหวังลู่ เธอเดินเข้าไปในโถงเว่ยหลิงและโค้งคำนับ จากนั้นเธอก็ดึงยันต์อัญเชิญที่มีคำว่า 'กระบี่ทวน' สลักอยู่บนนั้นออกมาจากโต๊ะบูชา หลังจากดึงยันต์อัญเชิญออกมา ก็มีเสียงเหมือนดาวตกพุ่งชนพื้นดังขึ้นจากภายในลาน ขุนพลในชุดเกราะปรากฏตัวขึ้นกลางลานพร้อมกับกระบี่ทวนสองเล่มในมือ ขุนพลผู้นั้นมีรูปร่างสง่างาม เขาควงกระบี่ทวนคู่ราวกับเทพเจ้าขนาดยักษ์ สายตาของเขาจ้องมองหวังลู่อย่างดุดันราวกับสายฟ้า หลังจากหวังลู่ออกมาจากทางเข้าหลักของโถงเว่ยหลิง ขุนพลผู้นั้นก็ฟาดกระบี่ทวนลงมา แม้อาวุธจะไม่เปล่งแสงใดๆ ออกมา แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยพลังมหาศาลราวกับภูเขาทั้งลูกถล่มลงมา หวังลู่ไม่ได้ปะทะกับกระบี่ทวนตรงๆ แต่เธอใช้ทักษะการเคลื่อนไหวหลบหลีกไปรอบตัวเขา เธอเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วท่ามกลางการโจมตีที่รุนแรงราวกับพายุของกระบี่ทวนคู่ได้อย่างง่ายดาย ซึ่งนั่นทำให้โจวเหวินประหลาดใจเล็กน้อย โจวเหวินรู้สึกมาตลอดว่าหวังลู่เพียงแค่โชคดี แต่เขาไม่คิดว่าทักษะการเคลื่อนไหวของเธอจะล้ำเลิศถึงเพียงนี้ หากไม่นับความแตกต่างของระดับและความเร็วแล้ว เธอไม่ได้ด้อยไปกว่าทักษะการเคลื่อนไหวของเขาเลยแม้แต่น้อย ภายในเวลาสามนาที กระบี่ทวนไม่อาจสร้างบาดแผลให้หวังลู่ได้เลย แม้แต่ชายเสื้อของเธอก็ไม่ได้แตะต้อง เมื่อครบเวลา ขุนพลกระบี่ทวนก็ระเบิดตัวกลายเป็นหมอกสีขาวและหายไป ส่วนยันต์อัญเชิญที่หวังลู่หยิบออกมาจากโต๊ะบูชาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างประหลาด มันกลายเป็นคริสตัลทับซ้อน ผลึกนี้มีเงาของขุนพลกระบี่ทวนอยู่ภายใน และที่น่าประหลาดใจคือ มันเป็นคริสตัลทักษะพลังปราณ (Primordial Energy Skill Crystal) "คุณอยากลองดูไหม?" หวังลู่ถามพลางกะพริบตาและเก็บคริสตัลทักษะพลังปราณไป "ผมทำได้เหรอ? ผมไม่มีภารกิจการบ้านนะ" โจวเหวินถาม "ในเมื่อบัตรผ่านพาคุณเข้ามาได้ คุณก็ย่อมสามารถลองได้อยู่แล้ว" หวังลู่กล่าว โจวเหวินพยักหน้า ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไป โจวเหวินเดินมาที่โถงเว่ยหลิง คราวนี้เขาไม่กล้าสวดภาวนา หากเขาเผลอทำศาลเจ้าท่านดยุกเว่ยหลิงพังขึ้นมา เขาจะไปหาผลประโยชน์จากที่ไหนได้อีก? เขามองดูยันต์อัญเชิญที่แสดงถึงขุนพลทั้งสี่ หวังลู่หยิบไปหนึ่งชิ้นแล้ว แต่ตอนนี้มันกลับคืนมาเป็นสี่ชิ้นเหมือนเดิม โจวเหวินมีความรู้เรื่องบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์จำกัดและเคยได้ยินแค่ชื่อเท่านั้น อีกทั้งยังยากที่จะบอกว่าขุนพลทั้งสี่เป็นพวกเขาจริงหรือไม่ ดังนั้นหลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เขาจึงเลือกขุนพลดาบ เขามีดาบราชัน (Overlord Sword) อยู่ในมือ หากได้คริสตัลทักษะพลังปราณประเภทดาบมา เขาจะได้นำไปใช้ได้ เขาได้ยินเสียงดังสนั่นมาจากลาน ขุนพลที่ถือดาบโบราณปรากฏตัวขึ้น ทันทีที่โจวเหวินก้าวออกจากลาน ขุนพลผู้นั้นก็ตวัดดาบเข้าใส่ แต่ดาบนั้นไม่ได้รวดเร็วและไม่มีท่าทางดุดันเหมือนขุนพลกระบี่ทวน โจวเหวินไม่มีเจตนาจะหลบ เขาเรียกดาบราชันออกมาแล้วฟาดฟันใส่ขุนพลดาบ เขาต้องการดูว่าพลังป้องกันของขุนพลผู้พิทักษ์แข็งแกร่งเพียงใด ทว่าเมื่อดาบของเขาฟาดฟันไป เขากลับเห็นขุนพลดาบถอยร่นและดึงดาบกลับ ทำให้การโจมตีของโจวเหวินพลาดเป้าไป เกิดอะไรขึ้น? ขุนพลผู้พิทักษ์กลัวเขาหรือ? ในขณะที่โจวเหวินกำลังงุนงง เขาก็เห็นขุนพลผู้นั้นสะบัดดาบ ลำแสงสายหนึ่งวูบผ่านกลางลาน และหญิงงามสิบคนที่มีดาบโบราณก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ใดไม่ทราบ ทั้งหมดมีใบหน้าดุร้ายพุ่งเข้าใส่โจวเหวินพร้อมดาบในมือ ในทันใดนั้น ลำแสงจากดาบก็พุ่งพล่านไปทั่ว เปลี่ยนเป็นค่ายกลดาบที่ขังโจวเหวินไว้ภายใน โจวเหวินประหลาดใจเล็กน้อย ขุนพลดาบคนนี้น่าสนใจไม่เบา เขาสามารถเรียกค่ายกลดาบออกมาได้ด้วย เมื่อเห็นลำแสงดาบชั้นแล้วชั้นเล่าพุ่งเข้าใส่ โจวเหวินไม่หลบเลี่ยง ดาบราชันปล่อยลำแสงดาบที่น่าสะพรึงกลัวออกมาก่อนที่เขาจะใช้ท่า 'เซียนเหินไร้ลักษณ์' (Transcendent Flying Immortal) ประกายดาบถักทอเข้าหากัน เพียงชั่วพริบตา หญิงงามทั้งสิบคนก็ถูกฟันจนขาดสะบั้นพร้อมกับดาบในมือ พวกเธอกลายเป็นหมอกสีขาวและจางหายไป เมื่อโจวเหวินมองไปที่ขุนพลดาบ เขาก็เห็นขุนพลผู้นั้นตวัดดาบโบราณอีกครั้ง หญิงงามถือดาบโบราณอีกสิบคนก็สร้างค่ายกลดาบขึ้นมาใหม่อีกครั้ง โจวเหวินฟาดฟันใส่คลื่นค่ายกลดาบทั้งเจ็ดระลอกที่เกิดจากหญิงงามทั้งเจ็ดอย่างต่อเนื่อง แต่ขุนพลดาบยังคงหลีกเลี่ยงการต่อสู้โดยตรงกับเขา โจวเหวินใช้ก้าวภูตผี (Ghost Steps) เพื่อเข้าใกล้และกดดันให้ขุนพลดาบต้องต่อสู้ แต่ทักษะการเคลื่อนไหวของขุนพลผู้นี้ช่างเหลือเชื่อ เขาสามารถหลบการโจมตีของโจวเหวินและเรียกค่ายกลดาบออกมาได้อีกครั้ง สามนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ขุนพลดาบระเบิดเป็นหมอกสีขาวและหายไป ทว่าโจวเหวินกลับรู้สึกหดหู่เล็กน้อย เขาไม่สามารถบีบให้ขุนพลดาบสู้กับเขาได้เลย สายตาของเขาตกลงบนยันต์อัญเชิญและเห็นว่ามันกลายเป็นคริสตัลจริงๆ เงาของขุนพลดาบปรากฏอยู่ภายใน และมันเป็นคริสตัลทักษะพลังปราณเช่นเดียวกัน