บทที่ 44 - ดอกบัวหัวใจพระพุทธลายเลือด โจวเหวินกำลังจะเอ่ยปากพูดบางอย่าง แต่แล้วเขาก็ได้ยินเสียงน้ำกระเซ็นดังขึ้น ราวกับมีระเบิดตกลงไปในน้ำ ทั้งสองคนหันไปมองและเห็นคลื่นน้ำลูกใหญ่ซัดสาดขึ้นมาจากสระบัวประหนึ่งภูเขาไฟใต้ทะเลที่กำลังปะทุ ท่ามกลางคลื่นเหล่านั้น ดอกบัวยักษ์ที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบเมตรได้โผล่พ้นน้ำขึ้นมา ดอกบัวดอกนี้แตกต่างจากดอกบัวหัวใจพระพุทธทั่วไป ดอกบัวหัวใจพระพุทธปกติจะมีกลีบสีขาวบริสุทธิ์ แต่ดอกบัวหัวใจพระพุทธดอกนี้กลับมีลวดลายคล้ายเส้นเลือดพาดผ่านกลีบสีขาว ลวดลายเหล่านั้นจางๆ แต่กลับวาดเป็นรูปร่างของพระพุทธรูปที่กำลังนั่งสมาธิ ดูราวกับว่ามีพระพุทธรูปสีเลือดประทับอยู่บนกลีบดอกแต่ละกลีบ ลั่วซวนควบม้าปีกขาวบินอยู่กลางอากาศ เขาพยายามหลบหลีกละอองน้ำที่กระเซ็นขึ้นมา แต่มันก็ยังพลาดไปโดนตัวม้าของเขาจนได้ ม้าปีกขาวส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ผิวสีขาวดุจหิมะของมันเริ่มถูกกัดกร่อนจนกลายเป็นรูโหว่เลือดไหลซึม ดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง ลั่วซวนสีหน้าเคร่งเครียด พยายามบังคับม้าปีกขาวให้มุ่งหน้าไปทางฝั่ง หากพวกเขาตกลงไปในน้ำ นั่นหมายถึงจุดจบ ชีวิตจริงไม่ใช่เกม ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสัตว์อัญเชิญ ความตายคือความตาย ไม่มีโอกาสครั้งที่สอง ไม่เหมือนกับเกมของโจวเหวินที่ตายแล้วยังเล่นซ้ำได้ ลั่วซวนต้องการจะหนี แต่ดอกบัวหัวใจพระพุทธประหลาดดอกนั้นไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยเขาไป มันพ่นเมล็ดบัวขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลพุ่งแหวกอากาศตรงไปยังม้าปีกขาวและลั่วซวนทันที โดยปกติแล้ว เมล็ดบัวที่ดอกบัวหัวใจพระพุทธพ่นออกมาจะเป็นสีเขียว แต่เมล็ดบัวเมล็ดนี้กลับมีสีแดงฉานดุจคริสตัลเลือด มันปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าลั่วซวนในพริบตา ม้าปีกขาวหลบไม่พ้น ลั่วซวนชักดาบออกมาฟันเป็นลำแสงหวังจะผ่าเมล็ดบัวสีเลือดนั้นทิ้ง ทว่าก่อนที่ดาบของเขาจะฟันผ่านเมล็ดบัวจนขาด สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป แทบจะในทันที ลั่วซวนชักดาบกลับแล้วใช้ปลายเท้าแตะที่หลังของม้าปีกขาว กระโดดถอยหลังไปเกือบสามเมตรราวกับเหยี่ยว ปัง! ในจังหวะเดียวกันนั้น เมล็ดบัวสีเลือดก็ระเบิดออก กลายเป็นฝนเลือดที่สาดเข้าใส่ร่างของม้าปีกขาว หลังจากนั้น โจวเหวินและหลี่เสวียนก็ได้เห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว เลือดหยดนั้นร่วงลงบนตัวม้าปีกขาวราวกับเหล็กหลอมร้อนที่ตกลงบนกองหิมะ มันกัดกร่อนเนื้อหนังของม้าปีกขาวจนละลายหายไปในพริบตา เพียงไม่กี่วินาที เนื้อหนังของม้าปีกขาวก็หายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงกระดูกสีขาวโพลน มันทำได้เพียงส่งเสียงร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะร่วงดิ่งลงสู่สระบัว ไร้ซึ่งหนทางรอด “เจ้าขาว...” ลั่วซวนตะโกนออกมาด้วยความโกรธแค้นและเสียใจ แต่มันก็สายเกินไป เขายังคงตกอยู่ในอันตราย เขาอยู่ห่างจากฝั่งไม่ต่ำกว่าห้าร้อยเมตร เมื่อม้าปีกขาวตาย เขาก็ไร้ซึ่งพาหนะบิน สระบัวแห่งนี้ไม่ต่างอะไรกับขุมนรก โจวเหวินและหลี่เสวียนต้องการจะเข้าไปช่วย แต่พวกเขาก็ไร้หนทาง ทั้งคู่ไม่มีสัตว์อัญเชิญที่บินได้ และไม่มีร่างกายที่อยู่ยงคงกระพัน สิ่งที่ทำได้มีเพียงยืนดูอยู่ข้างๆ โดยไม่สามารถยื่นมือเข้าไปช่วยอะไรได้เลย ในขณะที่ทั้งสองคิดว่าลั่วซวนคงไม่รอดแน่ๆ พวกเขากลับเห็นเขากระโดดเอาปลายเท้าแตะลงบนใบบัว แล้วทะยานตัวขึ้นไปในอากาศราวกับไร้น้ำหนัก ก่อนจะก้าวต่อไปยังใบบัวถัดไป “เฮ้ย เจ้าหนุ่มหน้าหยกคนนี้มีฝีมือไม่เบานี่หว่า ถึงกับมีทักษะพลังปราณที่ช่วยให้ว่องไวได้ขนาดนี้” หลี่เสวียนอุทาน เมื่อโจวเหวินเห็นลั่วซวนกระโดดขึ้นจากใบบัว เขารู้สึกทึ่งที่เห็นใบบัวอันบอบบางนั้นเพียงแค่ไหวเอนเล็กน้อย แทนที่จะถูกเหยียบจนแหลกคามือ “ในมิติในวิทยาลัยซันเซ็ต มีที่ไหนที่ดรอปทักษะพลังปราณที่เพิ่มความว่องไวบ้างไหม?” โจวเหวินถามหลี่เสวียน “ก็ต้องมีอยู่แล้ว ที่ที่โด่งดังที่สุดก็คือถ้ำมังกร (Dragon Gate Grotto)” โจวเหวินเริ่มวางแผนว่าจะไปเยือนถ้ำมังกรเมื่อมีโอกาส หากเขาสามารถดาวน์โหลดดันเจี้ยนเกมที่ถ้ำมังกรได้ เขาก็จะสามารถฟาร์มของได้โดยไม่ต้องกังวล ทักษะพลังปราณเช่นนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง ต่อให้สู้ศัตรูไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็สามารถใช้มันเพื่อหลบหนีได้ ตูม! ตูม! ลั่วซวนใช้ใบบัวกระโดดขึ้นไปบนฟ้า แต่ยังไม่ทันไปได้ไกล ก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นอีกสองครั้ง เมล็ดบัวสีเลือดกว่าสิบเมล็ดพุ่งเข้าปิดล้อมพื้นที่นั้นไว้ ทำให้ลั่วซวนไม่มีทางหนี แม้เขาจะเหลือดาบอยู่ครึ่งเล่ม แต่มันก็ไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญกับเมล็ดบัวสีเลือด เพราะหลังจากฟันพวกมันจนแตก พลังระเบิดกลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ลั่วซวนกัดฟันแน่น เสื้อผ้าบนตัวเขาฉีกขาด เผยให้เห็นรอยสักรูปวัวสีน้ำเงิน วินาทีต่อมา รอยสักนั้นก็หลุดออกมาจากร่างกาย กลายเป็นสัตว์อัญเชิญวัวสีน้ำเงิน มันปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าลั่วซวนและรับแรงระเบิดจากเมล็ดบัวสีเลือดแทน ด้วยการมีวัวสีน้ำเงินเป็นโล่กำบัง ลั่วซวนจึงพอมีโอกาสรอด ในเสี้ยววินาทีนั้น เขารีบพุ่งตัวออกไปจากรัศมีการโจมตีของเมล็ดบัว อย่างไรก็ตาม สัตว์อัญเชิญวัวสีน้ำเงินของเขากลับต้องรับภาระหนัก เมื่อเมล็ดบัวระเบิดออกและเลือดภายในกระเซ็นใส่ตัวมัน เนื้อหนังของมันก็เริ่มถูกกัดกร่อน ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่สระน้ำพร้อมกับเสียงร้องโหยหวน “เจ้าหนุ่มลั่วซวนคนนี้มีของดีราคาแพงติดตัวเยอะจริงๆ แฮะ มีสัตว์อัญเชิญระดับมนุษย์ตั้งสองตัว แต่น่าเสียดายที่เขายังเอาตัวรอดได้ยากอยู่ดี เพราะเขายังอยู่ห่างจากฝั่งมากเกินไป” หลี่เสวียนกล่าวพร้อมกับส่ายหัว โจวเหวินไม่สนใจคำพูดของหลี่เสวียน เขาจ้องมองไปที่สระบัวอย่างไม่ละสายตา ม้าปีกขาวและวัวสีน้ำเงินถูกกัดกร่อนจนเหลือเพียงกองกระดูกร่วงลงสู่ก้นบึ้งของสระ ภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้โจวเหวินนึกถึงมดโครงกระดูกกลายพันธุ์ของเขา ดูเหมือนสระบัวและของเหลวสีเลือดของดอกบัวหัวใจพระพุทธจะกัดกร่อนได้เพียงเนื้อหนังเท่านั้น กระดูกไม่ถูกกัดกร่อน แล้วจะเป็นไปได้ไหมที่มดโครงกระดูกกลายพันธุ์ซึ่งเป็นกระดูกทั้งร่างจะสามารถอยู่รอดในสระบัวนี้ได้? เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวเหวินจึงเรียกมดโครงกระดูกกลายพันธุ์ออกมาแล้วสั่งให้มันเข้าใกล้สระบัว จากนั้นก็ให้มันยื่นปลายกรงเล็บข้างหนึ่งลงไปในน้ำ เมื่อมดโครงกระดูกกลายพันธุ์บินออกมาจากหลังมือของเขา มันดูราวกับสร้างขึ้นจากกระดูกที่อาบด้วยเลือด ร่างกายของมันเต็มไปด้วยหนามกระดูกและตัวใหญ่กว่าตอนก่อนวิวัฒนาการมาก มันดูเหมือนรถถังโครงกระดูกที่ดุดันและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าในเกมเสียอีก “ให้ตายเถอะ นั่นมันสัตว์อัญเชิญอะไรกัน?” หลี่เสวียนที่อยู่ข้างๆ ตกใจจนสะดุ้งเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของมดโครงกระดูกกลายพันธุ์ ก่อนจะตระหนักได้ว่านั่นเป็นสัตว์อัญเชิญของโจวเหวิน “มดโครงกระดูก” โจวเหวินตอบโดยไม่ได้คิดอะไรมาก พร้อมกับสั่งให้มดโครงกระดูกยื่นกรงเล็บลงไปในสระบัว “นายจะทำอะไรน่ะ!” หลี่เสวียนร้องเสียงหลง ไม่นานนัก หลี่เสวียนก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่ามดโครงกระดูกไม่ได้เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อยหลังจากยื่นกรงเล็บลงไปในน้ำ มันไม่ถูกน้ำในสระบัวกัดกร่อนเลยสักนิด ถึงตรงนี้ โจวเหวินจึงมั่นใจว่าสมมติฐานของเขาถูกต้อง มดโครงกระดูกกลายพันธุ์ที่มีแต่กระดูกไม่หวาดกลัวต่อน้ำในสระบัว เมื่อได้รับคำสั่งจากเขา มดโครงกระดูกกลายพันธุ์ก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงสู่สระบัว ไม่เกิดอะไรขึ้นเลยแม้ร่างกายของมันจะจุ่มลงไปในน้ำ เห็นได้ชัดว่าน้ำในสระไม่มีผลใดๆ กับมัน ตอนแรกโจวเหวินกังวลว่ามดโครงกระดูกกลายพันธุ์จะว่ายน้ำไม่เป็น แต่เขาก็โล่งใจในทันทีเมื่อเห็นมันใช้กรงเล็บพายไปบนผิวน้ำและใบบัวราวกับแมงมุมน้ำ มันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงไม่ต่างจากตอนอยู่บนบกเลยแม้แต่น้อย