บทที่ 599 หอสะกดมาร “ปีศาจอะไรครับ?” โจวเหวินถามด้วยความงุนงง “เป็นเพียงฉายาเท่านั้น เธอจะเรียกเขาว่าผู้พิทักษ์ก็ได้” หวังหมิงหยวนตอบ “อาจารย์ต้องการให้ผมเลเวลอัพสู่ระดับตำนานเหมือนกับอาจารย์ โดยใช้วิชาหลอมรวมจิตวิญญาณกับผู้พิทักษ์อย่างนั้นหรือครับ?” โจวเหวินถามหวังหมิงหยวน เขาต้องการทราบจริงๆ ว่าหวังหมิงหยวนได้เลื่อนระดับสู่ระดับตำนานด้วยการใช้วิชาหลอมรวมจิตวิญญาณหรือไม่ “จื่อหยาให้วิชาหลอมรวมจิตวิญญาณกับเธอแล้วงั้นรึ?” หวังหมิงหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย “ใช่ครับ” โจวเหวินพยักหน้า หวังหมิงหยวนถอนหายใจและกล่าวว่า “ร่างกายมนุษย์นั้นมีความบกพร่องมาแต่กำเนิด หากเธอปรารถนาจะเลื่อนระดับสู่ระดับตำนาน เธอจำเป็นต้องมีหนทางมาชดเชยมัน ปัจจุบันมีสองเส้นทางที่ทำได้จริง เส้นทางแรกคือการทำพันธสัญญา กับผู้พิทักษ์เพื่อเลื่อนระดับสู่ระดับตำนานด้วยร่างกายของผู้พิทักษ์ เส้นทางนี้ดูเหมือนจะง่าย แต่ในความเป็นจริงมันมีข้อกำหนดที่สูงมาก มันยากยิ่งที่จะได้รับการยอมรับจากผู้พิทักษ์หากบุคคลนั้นไม่มีสรีระและพรสวรรค์ที่เข้ากันได้ ต่อให้ได้รับการยอมรับไปแล้ว แต่หากในอนาคตเติบโตหรือต่อสู้ได้ไม่ถึงเกณฑ์ที่ผู้พิทักษ์ต้องการ พวกเขาก็จะถูกทอดทิ้ง การเลือกเส้นทางนี้ก็เหมือนกับการก้าวขึ้นรถไฟที่ไม่มีทางหยุดได้ ไม่มีโอกาสถอยหลัง เมื่อใดที่ล้มเหลว ชีวิตก็จะดิ่งลงสู่จุดที่ต่ำที่สุดจนไม่เหลืออะไรเลย” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หวังหมิงหยวนกล่าวต่อ “เส้นทางที่สองคือวิชาหลอมรวมจิตวิญญาณ โดยการยืมร่างของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมาชดเชยจุดอ่อนของตนเอง ซึ่งสามารถเลือกได้ทั้งสิ่งมีชีวิตระดับตำนานหรือผู้พิทักษ์ ทั้งสองอย่างมีข้อดีข้อเสียต่างกันไป แต่การใช้ผู้พิทักษ์จะทำให้คงความเป็นมนุษย์ได้มากกว่า หลังจากหลอมรวมจิตวิญญาณแล้ว ร่างกายของเธอจะยังคงรูปลักษณ์ความเป็นมนุษย์ไว้ได้ส่วนใหญ่ แต่ก็ทำได้เพียงแค่นั้น” สิ่งที่หวังหมิงหยวนพูดคล้ายกับสิ่งที่โจวเหวินคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า “มนุษย์ไม่สามารถพึ่งพาร่างกายตัวเองเพื่อเลื่อนระดับสู่ระดับตำนานได้จริงๆ หรือครับ?” “ยาก” หวังหมิงหยวนมองไปยังทะเลเมฆที่ปั่นป่วนเบื้องหลังภูเขาและกล่าวว่า “ทุกสิ่งมีขีดจำกัดของมัน เหมือนกับกีฬาหลายชนิดของมนุษย์ก่อนยุคพายุแห่งมิติ เช่น การวิ่งหนึ่งร้อยเมตร การพัฒนาสถิติในช่วงแรกนั้นค่อนข้างง่าย แต่เมื่อผลลัพธ์เข้าใกล้สิบวินาที โอกาสที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดก็แทบไม่มี นั่นเป็นเพราะสิบวินาทีคือขีดจำกัดของมนุษย์ สิ่งที่มนุษย์กำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ก็เป็นปัญหาเดียวกัน หากขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์คือ 10 แต่ข้อกำหนดในการเลื่อนสู่ระดับตำนานคือ 100 ไม่ว่ามนุษยชาติจะพยายามเพียงใด ก็ไม่มีทางไปถึง 100 ได้ นี่คือขีดจำกัดที่เราติดตัวมาแต่กำเนิด มันยากที่จะแก้ไขได้หากไม่มีความช่วยเหลือจากภายนอก” เมื่อกล่าวจบ โดยไม่รอให้โจวเหวินได้เอ่ยอะไร หวังหมิงหยวนก็พูดว่า “ฉันควรไปได้แล้ว ปีศาจที่อยู่ตีนเขานั่นคือผู้พิทักษ์ หากเธอปรารถนาจะทำพันธสัญญากับเขา เธอสามารถใช้วิธีนี้ได้ ต่อให้สรีระและพรสวรรค์ของเธอจะไม่เข้ากับเขาก็ตาม เขาก็จะยังทำพันธสัญญากับเธอ และที่สำคัญ เขาจะไม่หักหลังเธออย่างง่ายดาย” หวังหมิงหยวนยื่นมือออกไปและดีดกระดาษแผ่นหนึ่งใส่โจวเหวิน เมื่อโจวเหวินรับไว้แล้วเงยหน้ามองหวังหมิงหยวนอีกครั้ง เขาก็เห็นหวังหมิงหยวนหันหลังเดินเข้าสู่ประตูมิติขนาดใหญ่ หลังจากที่หวังหมิงหยวนเดินเข้าไป ประตูมิติก็ปิดลงด้วยเสียงดังสนั่น ยอดเขาจักรพรรดิหยกกลับคืนสู่สภาพปกติ ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เว้นแต่รูปปั้นสะกดมารสองตน ราวกับว่าไม่เคยมีใครอยู่ที่นี่มาก่อน โจวเหวินจ้องมองด้วยความว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงสายตากลับมามองกระดาษในมือ เนื้อหาบนนั้นเหลือเชื่อเกินกว่าจะเป็นจริงได้ โจวเหวินคงไม่มีวันเชื่อหากเป็นคนอื่นมอบให้ แต่เมื่อคนที่เขียนสิ่งนี้คือหวังหมิงหยวน มันจึงเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง ฉันควรลองดูดีไหมนะ? โจวเหวินมองกระดาษแผ่นนั้นด้วยสีหน้าประหลาดใจ เพราะวิธีการที่ระบุบนกระดาษมันเหลือเชื่อเกินไปหน่อย ‘เทพถอยร่น’ ยังไม่เลื่อนระดับเป็นร่างสมบูรณ์ ทำให้ฉันเข้า ‘หอสะกดมาร’ ไม่ได้ หากอยากเข้าไป ก็คงทำได้เพียงใช้วิธีนี้เท่านั้น โจวเหวินตัดสินใจว่าจะลองทำดูในตอนกลางคืน ต่อให้ล้มเหลวเขาก็ไม่ได้เสียหายอะไร กว่าพระอาทิตย์จะตกดินยังมีเวลาอีกนาน โจวเหวินนั่งลงบนขั้นบันไดหินพลางครุ่นคิดถึงสิ่งที่หวังหมิงหยวนพูดกับเขา ไม่มีทางเลื่อนระดับสู่ระดับตำนานด้วยร่างกายมนุษย์จริงๆ งั้นหรือ? หากฉันตกอยู่ในทางตันจริงๆ ฉันควรเลือกเส้นทางไหนดี? วิชาหลอมรวมจิตวิญญาณ หรือการทำพันธสัญญา? ในใจลึกๆ โจวเหวินรู้สึกว่าเขาไม่ต้องการเลือกทั้งสองเส้นทาง ‘ตัดสินใจเอาไว้ก่อนแล้วกันหลังจากเลื่อนระดับ ‘ผู้สังหาร’ ให้ถึงขั้นสมบูรณ์ ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะคิดเรื่องพวกนั้น’ โจวเหวินนึกถึงผลไม้เทพอีกครั้ง หวังหมิงหยวนบอกว่าเขาแค่ต้องการมอบผลไม้เทพให้ แม้จะฟังดูไม่น่าเชื่อถือเท่าไร แต่หวังหมิงหยวนคงไม่จำเป็นต้องลำบากวางแผนหลอกลวงเขาหากต้องการจะทำร้าย ในเมื่อหวังหมิงหยวนบอกว่าการเลื่อนสู่ระดับตำนานมีเพียงสองวิธี นั่นหมายความว่าผลไม้เทพไม่สามารถช่วยให้มนุษย์เลื่อนระดับสู่ระดับตำนานได้ หากเป็นเช่นนั้น ผลไม้เทพก็มีผลแค่กับสัตว์ร่วมต่อสู้และสิ่งมีชีวิตแห่งมิติเท่านั้น โจวเหวินรู้สึกว่าเขาสามารถลองเสี่ยงดูเพื่อชิงผลไม้เทพมา หากเขาได้รับผลไม้เทพมาจริงๆ เขาสามารถนำไปให้ ‘นางฟ้ากล้วย’ หรือ ‘มนุษย์อสูรระเบิด’ กินได้ โดยเฉพาะมนุษย์อสูรระเบิด เมื่อมันเลื่อนสู่ระดับตำนานได้ มันจะเป็นตัวช่วยที่สำคัญของโจวเหวินแน่นอน ต่อให้ผลไม้เทพนั้นจะเป็นกับดัก แต่อาจารย์คงไม่หลอกลวงฉันเพราะความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์หรอกมั้ง? หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง โจวเหวินก็รู้สึกว่าการไปชิงผลไม้เทพมานั้นมีข้อดีมากกว่าข้อเสีย ประเด็นสำคัญคือ เขาจะสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้หรือไม่ และต้องตัดสินใจว่าจะให้สัตว์ร่วมต่อสู้ตัวไหนเป็นตัวหลักในการแย่งชิง ไม่รู้ว่า ‘ทรราช’ จะรับมือกับ ‘เทพกระบี่ดั้งเดิม’ ได้ไหมนะ เวลาผ่านไปในขณะที่โจวเหวินจมอยู่กับความคิด พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าอย่างรวดเร็วและท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง ลองดูหน่อยแล้วกันว่าวิธีของอาจารย์จะได้ผลจริงไหม โจวเหวินมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่มืดมิดสนิท มีเพียงแสงจางๆ จากพระจันทร์เสี้ยว เมื่อมองไปยังรูปปั้นสะกดมารสองตนที่อยู่หน้าหอสะกดมาร โจวเหวินกัดฟันแน่นแล้วหันหลังให้พวกมัน จากนั้นเขาก็วางมือลงบนบันไดหินแล้วยันตัวขึ้นในแนวตั้ง โจวเหวินใช้มือแทนเท้า เคลื่อนที่ไปทางประตูหอสะกดมาร โจวเหวินรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยขณะมองรูปปั้นสะกดมารทั้งสองตน เขาไม่ได้รู้สึกมั่นใจเลยแม้แต่น้อย ‘เทพถอยร่น’ นั้นทรงพลังมาก แต่ยังไม่สามารถผ่านรูปปั้นสะกดมารเข้าไปในหอได้เลย ทว่าหวังหมิงหยวนกลับบอกว่าเขาสามารถเข้าไปได้เพียงแค่เดินถอยหลังตีลังกา นี่มันเหลือเชื่อเกินไป หากไม่ใช่เพราะหวังหมิงหยวนเป็นคนบอกวิธีนี้ โจวเหวินคงไม่มีวันลองทำแน่ เพราะมันฟังดูเหมือนเรื่องตลก แม้โจวเหวินกำลังพยายามทำตาม แต่เขาก็ยังพบว่ามันเป็นเรื่องเหลือเชื่อที่เขาจะเข้าสู่หอสะกดมารได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ เมื่อเขาเข้าใกล้รูปปั้นสะกดมารจนเกือบจะถึงระยะทำงาน คำว่า ‘สะกดมาร’ ที่หน้าผากของรูปปั้นทั้งสองก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง มันจะได้ผลจริงๆ หรือ? หัวใจของโจวเหวินเต้นรัว ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ แม้ตัวอักษร ‘สะกดมาร’ บนรูปปั้นทั้งสองจะสว่างขึ้น แต่โจวเหวินกลับไม่รู้สึกถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นต่อทารกหยกเลยแม้แต่น้อย ทำได้จริงหรือนี่? โจวเหวินเคลื่อนที่ขึ้นไปข้างหน้าเรื่อยๆ และเขาก็ไม่รู้สึกถึงแรงกดดันจากคำว่าสะกดมารจริงๆ ด้วย เพียงเท่านี้เขาก็มาถึงปลายบันไดหินและมาถึงหน้าประตูหอสะกดมาร โจวเหวินยังจำวิธีในกระดาษแผ่นนั้นได้ เขาไม่ได้ใช้เท้าเตะประตู หรือใช้มือผลักมัน แต่กลับใช้มือยันพื้นไว้แล้วใช้หัวโขกเข้ากับประตูหอสะกดมารอย่างแรง ปัง! เสียงทึบดังขึ้นพร้อมกับที่โจวเหวินรู้สึกมึนหัวจนเห็นดาวพร่างพรายไปหมด