บทที่ 604 เสบียงอาหาร รังไหมสีดำแตกออกโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวที่ก่อตัวขึ้นจากกลุ่มควันสีดำ ทารกปีศาจวางมือเล็กๆ ของนางลงบนใบหน้านั้น กระบวนการทั้งหมดให้ความรู้สึกราวกับสัญญาผู้พิทักษ์ที่ถูกย้อนกลับ เมื่อขั้นตอนการทำสัญญาสิ้นสุดลง รังไหมสีดำก็แตกกระจาย ห่วงหยกขาวทั้งเจ็ดที่พันธนาการรังไหมสีดำเอาไว้ร่วงหล่นลงพื้นพร้อมเสียงดังกริ๊ง ปีศาจมัจจุราชหลุดพ้นจากการพันธนาการ มันดูราวกับปีศาจที่ก่อตัวขึ้นจากก๊าซสีดำพุ่งเข้าหาทารกปีศาจ ทารกปีศาจถลึงตามองมัน ทำให้ปีศาจมัจจุราชหยุดชะงักกลางอากาศในทันที ไม่กล้าที่จะเข้าใกล้ตัวนางแม้แต่น้อย ทารกปีศาจกอดดาบโบราณไว้ในอ้อมแขน ราวกับไม่เต็มใจนัก ในท้ายที่สุดปีศาจมัจจุราชก็บินเข้าไปหาดาบโบราณและแปรสภาพเป็นสายหมอกสีดำหลอมรวมเข้าไปในตัวดาบ ในพริบตา ก๊าซสีดำที่เกิดจากปีศาจมัจจุราชก็หลอมรวมเข้ากับดาบโบราณอย่างสมบูรณ์ ส่งผลให้ดาบโบราณเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาด สีม่วงเดิมเข้มขึ้นกว่าเก่า หากมองผ่านๆ หลายคนอาจคิดว่าเป็นสีดำ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นสีม่วงเข้ม บนฝักดาบมีอักขระเพิ่มมากขึ้น ทำให้มันดูลึกลับและแปลกตายิ่งกว่าเดิม โจวเหวินเฝ้ามองด้วยความตกตะลึง เขาไม่เคยเห็นผู้พิทักษ์ตนใดที่ทำตัวต่ำต้อยและนอบน้อมได้ถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแต่ต้องทำสัญญานายบ่าว แต่มันยังไม่กล้าแม้แต่จะเข้าสิงร่างนาง สิ่งที่ทำได้มีเพียงการเกาะติดอยู่กับดาบโบราณเท่านั้น ทารกปีศาจถือดาบโบราณเดินกลับมาข้างกายโจวเหวิน “เสบียงอาหาร... ได้รับมาแล้ว” “เอาล่ะ เก็บไว้ก่อนเถอะ” โจวเหวินปลอบทารกปีศาจก่อนจะเข้าเกมไปตรวจสอบ ดูเหมือนว่ารังไหมสีดำในเกมจะหายไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าผู้พิทักษ์ทุกคนต่างมีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ห่วงหยกขาวเจ็ดวงบนพื้นไม่ทราบแน่ชัดว่ามีไว้เพื่ออะไร แต่โจวเหวินก็เก็บพวกมันไว้ในมิติความโกลาหล หลังจากออกจากภูเขาเมฆขาว โจวเหวินขี่ตัวฉีมุ่งหน้ากลับโรงเรียนในขณะที่ฟาร์มดันเจี้ยนในเกมไปด้วย จังหวะนี้เป็นเวลาที่ง้าวเทพสงครามสีทองเกิดใหม่พอดี โจวเหวินจึงอยากลองดูว่า หลังจากที่ทารกปีศาจมีปีศาจมัจจุราชเป็นผู้พิทักษ์แล้ว ความแข็งแกร่งของนางจะเพิ่มขึ้นมากแค่ไหน ความแข็งแกร่งของผู้พิทักษ์เป็นปริศนาสำหรับโจวเหวิน ผู้พิทักษ์บางตนแข็งแกร่งมาก เช่นตนที่อยู่ในเมืองมด หรือผู้พิทักษ์อย่างภูตฝังศพ พวกมันทรงพลังอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เซราฟิมหกปีกที่เขาเคยเผชิญมาก่อนหน้านี้ดูจะอ่อนแอมากเมื่ออยู่กับจอห์น แต่ทว่า หลังจากที่เซราฟิมหกปีกจากจอห์นไป ดูเหมือนว่าจอห์นจะแข็งแกร่งขึ้นมาก โจวเหวินคาดเดาว่าหลังจากผู้พิทักษ์หลอมรวมกับมนุษย์ ปริมาณความแข็งแกร่งที่สามารถแสดงออกมาได้นั้นขึ้นอยู่กับว่ามนุษย์ผู้นั้นแข็งแกร่งเพียงใด เขาเข้าไปในวิหารโลหะที่ง้าวเทพสงครามสีทองเพิ่งเกิดใหม่ เมื่อมันเห็นโจวเหวินและทารกปีศาจ ปลายสามง่ามก็ส่องแสงสว่างวาบขึ้นในทันที หากเป็นเมื่อก่อน ทารกปีศาจคงไม่กล้าเผชิญหน้ากับแสงเทพสีทองจากสามง่ามเนื่องจากเลเวลของนางยังต่ำ นางคงจะซ่อนตัวอยู่ในความมืดแล้วปล่อยดาบออกมาลอบโจมตีแทน ทว่าในครั้งนี้ ดาบโบราณในอ้อมแขนของทารกปีศาจกลับหลุดออกมาจากฝัก กลิ่นอายปีศาจสีม่วงดำที่พลุ่งพล่านของมันเข้าสกัดกั้นลำแสงสีทองไว้ได้ ตัวดาบโบราณปรากฏขึ้นเหนือตำแหน่งของง้าวเทพสงครามสีทองราวกับวาร์ปมาได้ แล้วฟันง้าวเทพสงครามสีทองขาดออกเป็นสองท่อน แม้ความแข็งแกร่งของทารกปีศาจจะไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่ดาบปีศาจของนางกลับแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก มันสามารถฟันง้าวเทพสงครามสีทองขาดได้ในดาบเดียว ยิ่งไปกว่านั้นนางยังชนะได้อย่างสะอาดหมดจดโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ไม่เลว... ไม่เลวเลย... โจวเหวินรู้สึกยินดี พลังโจมตีของดาบปีศาจเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และยังมีเอฟเฟกต์กลิ่นอายปีศาจเสริมเข้ามาอีก ทำให้เขาสามารถสังหารสิ่งมีชีวิตระดับตำนานในอนาคตได้ง่ายขึ้นมาก หลังจากดาบปีศาจหลอมรวมกับผู้พิทักษ์แล้ว ฉันยังคงต้องค่อยๆ ศึกษาดูว่ามันแข็งแกร่งระดับไหนกันแน่ โจวเหวินอยู่ในอารมณ์ดีขณะเร่งรีบกลับโรงเรียน แม้โจวเหวินจะอารมณ์ดี แต่ปีศาจมัจจุราชกลับอารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย เดิมทีมันจินตนาการว่าทารกปีศาจจะทำสัญญากับมันด้วยความเต็มใจ มันพบว่าการเป็นผู้พิทักษ์ระดับทาสนั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ ทว่าหลังจากได้ยินบทสนทนาระหว่างโจวเหวินและทารกปีศาจ หัวใจของปีศาจมัจจุราชก็เย็นวาบ นี่เขาเป็นทาสที่ไหนกัน? พวกเขากำลังมองว่าเขาเป็นเสบียงอาหารต่างหาก ใครจะรู้ว่าทารกปีศาจจะกินเขาตอนไหนหากนางอารมณ์ไม่ดี? ปีศาจมัจจุราชเกลียดโจวเหวินเข้าไส้เพราะมันรู้ว่าทารกปีศาจไม่มีทางคิดอะไรซับซ้อนขนาดนี้ได้แน่นอน ต้องเป็นความคิดของโจวเหวินแน่ๆ แต่ทว่า มันก็ทำอะไรไม่ได้ สิ่งที่ทำได้มีเพียงพยายามแสดงฝีมือให้เต็มที่เพื่อเอาใจทารกปีศาจ มันหวังว่าจะได้รับการยอมรับจากนางเพื่อที่นางจะได้ไม่กินมันทิ้งเพียงเพราะอยากกิน สิ่งที่ทำให้ปีศาจมัจจุราชรู้สึกกระวนกระวายคือ การที่มันพบว่าตัวเองมักจะไปปรากฏตัวอยู่ในมิติมิติที่แปลกประหลาดโดยไม่รู้ตัว มันไม่รู้เลยว่าเข้าไปในนั้นได้อย่างไร ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือความจริงที่ว่า หลังจากที่มันตายในการต่อสู้ครั้งหนึ่ง มันนึกว่าตัวเองคงจบสิ้นแล้ว แต่ไม่นานนักสติสัมปชัญญะของมันก็กลับมาเป็นปกติ ราวกับว่าความตายนั้นไม่เคยเกิดขึ้นจริง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ปีศาจมัจจุราชรู้สึกตื่นตระหนกและหวาดกลัว มันตกอยู่ในความหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลา โจวเหวินทดลองหลายครั้งจนตระหนักว่าความสามารถของปีศาจมัจจุราชไม่ได้ทรงพลังอย่างที่มันอ้างไว้ แต่มันก็ทำให้ดาบปีศาจก้าวขึ้นสู่ระดับตำนานขั้นสูงสุดได้ ในความเป็นจริง โจวเหวินไม่รู้ว่าดาบโบราณที่ปีศาจมัจจุราชครอบครองอยู่นั้นไม่ได้แข็งแกร่งในตัวมันเองและเป็นเพียงเครื่องมือเสริมเท่านั้น เนื่องด้วยระดับของเจ้านายอย่างทารกปีศาจยังต่ำเกินไป จึงเป็นตัวจำกัดความสามารถของปีศาจมัจจุราช ความแข็งแกร่งของปีศาจมัจจุราชไม่ได้มีแค่นี้ ผลลัพธ์ที่เป็นอยู่เป็นเพราะมันถูกจำกัดไว้อย่างแท้จริง หลังจากกลับเข้าเมือง โจวเหวินได้ยินผู้คนกำลังถกเถียงกันเรื่องสงครามจัดอันดับ คนส่วนใหญ่คุยกันว่าสัตว์อัญเชิญตัวไหนแข็งแกร่งกว่าหรือตัวไหนอ่อนแอกว่า พวกเขาพูดถึงการขยับอันดับของสัตว์อัญเชิญเมื่อวานนี้และตัวไหนที่พ่ายแพ้ไป โจวเหวินไม่เคยได้ยินชื่อสัตว์อัญเชิญหลายตัวที่พวกเขาพูดถึงเลย อย่างไรก็ตาม ตัวที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือ เซียนกระบี่บรรพกาล โจวเหวินได้รับรู้ในไม่ช้าว่าเซียนกระบี่บรรพกาลยังคงรั้งตำแหน่งสูงสุดของตารางจัดอันดับ หลังจากมีการท้าทายหลายต่อหลายครั้ง ก็ยังไม่มีสัตว์อัญเชิญตนใดสามารถสั่นคลอนความเหนือชั้นของมันได้เลย โจวเหวินเองก็มีความตั้งใจที่จะชิงอันดับหนึ่ง เขาอยากได้ผลไม้เทพมาให้สัตว์อัญเชิญของเขากิน แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร ยังเหลือเวลาอีกสามเดือนก่อนจะถึงกำหนดเส้นตาย โจวเหวินยังอยากรอดูอีกสักนิดว่าจะมีสัตว์อัญเชิญระดับตำนานที่แข็งแกร่งจริงๆ มาท้าชิงเซียนกระบี่บรรพกาลหรือไม่ เขาต้องการทำความเข้าใจความสามารถของเซียนกระบี่บรรพกาลให้ดีเสียก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะส่งสัตว์อัญเชิญตัวไหนไปสู้เพื่อชิงอันดับหนึ่ง เมื่อโจวเหวินกลับถึงโรงเรียน เขาพบว่าบรรยากาศคึกคักเป็นพิเศษ แท้จริงแล้วมันเป็นงานเลี้ยงอำลา นักเรียนอีกรุ่นหนึ่งกำลังจะจบการศึกษา เวลาผ่านไปรวดเร็วจริงๆ โดยไม่รู้ตัว เขาอยู่ที่วิทยาลัยซันเซ็ตมาครบหนึ่งปีแล้ว โจวเหวินอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ในยุคนี้ โรงเรียนไม่มีวันหยุดยาวช่วงฤดูหนาวและฤดูร้อนเหมือนสมัยก่อน วันหยุดอย่างมากก็แค่สิบวันเท่านั้น นักเรียนใหม่กำลังจะเข้าเรียน และโจวเหวินกับพวกเขาก็กำลังจะเลื่อนชั้นเป็นนักเรียนปีสอง “โจวเหวิน ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอเธอทันเวลาก่อนที่ฉันจะจากไป ไม่นึกเลยว่าเธอจะรีบกลับมาได้ทันพอดี” เว่ยเกอเดินเข้ามาพูดกับโจวเหวินด้วยรอยยิ้ม “รุ่นพี่ครับ รุ่นพี่ไม่ได้อยู่ต่อที่มหาวิทยาลัยหรอกหรือครับ?” โจวเหวินถามเว่ยเกอด้วยความสงสัย เว่ยเกอยิ้มและกล่าวว่า “ทางโรงเรียนอยากให้ฉันอยู่ต่อ แต่ฉันปฏิเสธไป ก่อนที่จะไปจากที่นี่ ฉันมีความปรารถนาอย่างหนึ่ง ไม่รู้ว่าเธอจะช่วยทำให้มันเป็นจริงได้ไหม?”