Chapter 274 - 158: สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ หลินชิงจัดการดูแลสถานีขนส่งมานานหลายปี เรื่องราวใหญ่โตต่าง ๆ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับนาง ดังนั้นคำพูดเพียงไม่กี่คำของหลินเมี่ยวเมี่ยวจึงไม่อาจทำให้หญิงสาวหวาดกลัวได้ หลินชิงยกมือป้องปากพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ “เจ้าพูดเรื่องอะไรกันน้องสาว? โบราณว่าไว้ หากไม่ได้ทำเรื่องชั่วก็ย่อมไม่กลัวผีมาเคาะประตูบ้าน พี่ทำตัวเปิดเผยตรงไปตรงมาเสมอมา เหตุใดถึงต้องพลาดพลั้งเล่า? แต่ในเมื่อเจ้าอุตส่าห์เป็นห่วงพี่ เช่นนั้นเย็นนี้พี่ขอเป็นเจ้ามือจัดเลี้ยงบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกคนดีหรือไม่?” หลินเมี่ยวเมี่ยวแค่นเสียงหึในลำคอและไม่สนใจหลินชิงอีกต่อไป “ไปกันเถอะ!” เหล่าศิษย์สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์เดินตามหลังหลินเมี่ยวเมี่ยวออกไปจากสถานี โดยมีกู่เซิ่งรวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้พาหลิวเอ๋อร์หู่ไปด้วย ระหว่างทาง หลินเมี่ยวเมี่ยวขยับเข้าไปใกล้กู่เซิ่งแล้วเอ่ยถาม “ศิษย์พี่กู่ ท่านไม่รู้จริง ๆ หรือว่าท่านกำลังทำงานให้กับใคร?” สมาคมการค้าตระกูลมู่ไม่ใช่กลุ่มคนกระจอก และในเมื่อกู่เซิ่งปรากฏตัวในตัวตนที่แท้จริงครั้งนี้ เขาจึงส่ายหน้าอย่างจนใจแล้วตอบกลับไปว่า “ไม่ทราบเลย นี่เป็นครั้งแรกที่ผมออกจากมณฑลชางเหอ เดิมทีผมคิดเพียงว่าจะมาร่วมสนุก เปิดหูเปิดตา และหาเงินเพิ่มไประหว่างทาง ใครจะไปคิดล่ะว่าจะต้องมาพัวพันกับเรื่องแบบนี้?” เมื่อเห็นว่าไม่สามารถรีดเค้นอะไรจากเขาได้ หลินเมี่ยวเมี่ยวจึงทำได้เพียงถอนหายใจยาวก่อนจะกลับไปเดินนำหน้ากลุ่ม หลินเมี่ยวเมี่ยวและคนอื่น ๆ มีสัตว์ขี่เป็นของตนเอง มันเป็นม้าขาสั้นที่มีขนสีเหลืองอ่อน สัตว์ขี่เหล่านี้ นอกจากจะมีหัวคล้ายม้าแล้ว รูปร่างของพวกมันกลับดูคล้ายเสือดาวมากกว่า ไม่ว่าจะขนหรือลวดลายที่ดูเหมือนเสือดาวถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ กู่เซิ่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมารจาง ๆ จากพวกมัน ซึ่งชัดเจนว่าเป็นสัตว์ที่มีสายเลือดมาร ศิษย์สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ทุกคนต่างมีสัตว์ขี่เช่นนี้ตัวหนึ่ง ตอนแรกกู่เซิ่งเข้าใจว่าหลินเมี่ยวเมี่ยวและพวกเดินทางด้วยเท้าจึงไม่ได้นำม้าของตนออกมาจากคอกของสถานี แต่เมื่อเห็นทุกคนมีพาหนะกันหมด เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ “เอ่อ... ผมก็มีม้านะ แต่มันยังอยู่ที่คอกของสถานี พวกคุณพอจะรอให้ผมไปเอามันสักครู่ได้ไหม?” หลินเมี่ยวเมี่ยวส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ลืมไปเถอะ! ม้าธรรมดา ๆ ของเจ้าไม่มีทางตามพวกเสือดาวนี้ทันหรอก ในเมื่อเราต้องรีบกลับสำนัก เจ้ามานั่งกับข้าเถอะ” พูดจบ หลินเมี่ยวเมี่ยวก็ขยับตัวไปด้านหลังบนหลังสัตว์ขี่เพื่อเว้นที่ว่างด้านหน้าไว้ เมื่อมองดูพื้นที่ที่หลินเมี่ยวเมี่ยวเว้นไว้ ความทรงจำจากชีวิตก่อนของกู่เซิ่งก็ผุดขึ้นมา มันคือภาพสมัยเด็กที่เขานั่งซ้อนท้ายรถมอเตอร์ไซค์โดยนั่งบนถังน้ำมันด้านหน้าแล้วกอดพ่อเอาไว้ เขาลังเลอย่างประหม่า “ศิษย์พี่ครับ ผมนั่งกับคนอื่นก็ได้นะ” กู่เซิ่งพูดพลางชี้นิ้วไปที่โม่ปู้เหวิน เมื่อเห็นกู่เซิ่งชี้มาที่ตน สีหน้าของโม่ปู้เหวินก็ตึงเครียดขึ้นทันที “พี่กู่เซิ่ง ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่อยากให้ท่านนั่งด้วยนะ แต่เจ้าเสือดาวพวกนี้มีนิสัยเอาแต่ใจ หากคนที่ไม่คุ้นเคยพยายามจะขี่พวกมัน มันจะอาละวาดเอาได้ ด้วยระดับพลังฝีมือของพวกเรานั้นคุมพวกมันได้ยาก ในบรรดาพวกเรา มีเพียงศิษย์พี่หลินเท่านั้นที่สามารถสะกดพวกมันได้ด้วยกำลังภายใน ท่านนั่งกับนางดีที่สุดแล้ว” หลินเมี่ยวเมี่ยวเลิกคิ้วขึ้นแล้วล้อเลียนด้วยรอยยิ้ม “ทำไมหรือ? ข้าไม่ใช่เสือเสียหน่อย ข้าจะกินเจ้าหรืออย่างไร?” กู่เซิ่งเดินเข้าไปใกล้หลินเมี่ยวเมี่ยวแล้วชี้ไปที่ที่ว่างด้านหน้าของเจ้าเสือดาว “เช่นนั้นศิษย์พี่ขยับไปด้านหน้าหน่อยได้ไหมครับ? ผมนั่งด้านหลังท่านเอง” หลินเมี่ยวเมี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบขยับตัวไปข้างหน้าทันทีเพื่อให้ที่ว่างสำหรับกู่เซิ่ง ลำตัวของเสือดาวไม่ได้ยาวนัก การที่ต้องเบียดสองคนไว้บนหลังทำให้ร่างของพวกเขาสัมผัสกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ขณะที่นั่งอยู่หลังหลินเมี่ยวเมี่ยว กู่เซิ่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมจาง ๆ ที่โชยมาจากร่างของนางอย่างชัดเจน โชคดีที่จิตวิญญาณของกู่เซิ่งไม่ใช่เด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปีเสียแล้ว ไม่เช่นนั้นเขาคงทำตัวน่าอายไปแล้ว “เราจะออกเดินทางแล้วนะ เกาะข้าไว้ให้แน่นล่ะ ไม่เช่นนั้นเจ้าอาจจะตกกลางทางได้” “หือ? ไม่ต้องหรอกครับ ผมทรงตัวได้!” หลินเมี่ยวเมี่ยวไม่ได้คะยั้นคะยอ นางใช้ขาบีบสีข้างของเสือดาวเบา ๆ เจ้าเสือดาวก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศรด้วยความเร็วที่กู่เซิ่งไม่ทันตั้งตัว ด้วยแรงเหวี่ยงมหาศาลทำให้เขาเกือบกระเด็นตก โชคดีที่เขารีเฟล็กซ์ไว จึงเผลอกอดเอวหลินเมี่ยวเมี่ยวไว้แน่นตามสัญชาตญาณ ทำให้ไม่ร่วงลงไป หลินเมี่ยวเมี่ยวซึ่งยังเป็นหญิงสาวที่ไม่เคยถูกชายใดแตะเนื้อต้องตัวมาก่อน เมื่อก้มลงมองมือที่เกาะกุมแน่นของกู่เซิ่ง ใบหน้าอันงดงามก็ขึ้นสีระเรื่อทันที “พี่กู่ ปล่อยให้หลวมหน่อย ข้าหายใจไม่ออก!” เมื่อได้ยินดังนั้น กู่เซิ่งก็ตระหนักได้ว่าตนกอดแน่นเกินไป เขาหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและรีบคลายมือออกทันที โดยยังคงประคองไว้ที่เอวของนางเพียงพอที่จะไม่ทำให้ตัวเองตกเท่านั้น เจ้าเสือดาวเหล่านี้สมกับที่เป็นสัตว์มารจริง ๆ พวกมันเดินทางด้วยความเร็วมากกว่าม้าธรรมดาถึงสามเท่า ระยะทางที่ปกติจะต้องใช้เวลาถึงสองวัน กลับถูกย่นเวลาเหลือเพียงแค่สี่ถึงห้าชั่วโมงเท่านั้น “ถึงแล้ว นี่คือสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์!” หลินเมี่ยวเมี่ยวลงจากหลังเสือดาวแล้วชี้ไปข้างหน้า ที่ซึ่งมียอดเขาศักดิ์สิทธิ์สามแห่งตั้งตระหง่านพุ่งทะลุขึ้นไปบนก้อนเมฆ เบื้องหน้าของกู่เซิ่งคือทางเดินกว้างที่ปูด้วยหินสีเขียวขนาบข้างด้วยก้อนหินยักษ์สูงกว่าสิบเมตรและกว้างประมาณสองเมตร บนก้อนหินสลักอักษรสามคำว่า "สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์" ด้วยลายเส้นที่ดูสง่างาม พู่กันที่ตวัดลงมานั้นเปี่ยมไปด้วยพลังและชีวิตชีวา เห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานของปรมาจารย์ เมื่อสังเกตดูใกล้ ๆ จะได้ยินเสียงสวดมนต์แว่วมา ราวกับมีกลิ่นอายเต๋าที่ลึกลับถูกหลอมรวมอยู่ภายใน ตัวอักษรถูกลงด้วยสีทองที่เปล่งประกายเจิดจ้าภายใต้แสงอาทิตย์และแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ เมื่อผ่านก้อนหินนั้นไป ทางเดินหินเขียวก็ทอดตัวยาวต่อไป ขนาบข้างด้วยต้นไม้โบราณสูงใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาจนเกิดเป็นร่มเงาหนาทึบ หลังจากเดินไปได้ราวสี่ถึงห้าร้อยเมตร ทางเดินก็แยกออกเป็นสามทาง ซึ่งแต่ละทางนำไปสู่ยอดเขาที่แตกต่างกัน เมื่อเงยหน้ามองยอดเขาทั้งสาม กู่เซิ่งอดไม่ได้ที่จะถาม “ศิษย์พี่ สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่บนภูเขาเหล่านี้หรือครับ?” เดิมทีเขาเข้าใจว่าสำนักต่าง ๆ จะคล้ายกับตระกูลที่ตั้งอยู่ในเมือง แต่ในตอนนี้ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะห่างไกลจากสิ่งที่เขาจินตนาการไว้มากนัก