บทที่ 280: ศิษย์จิปาถะ ตระกูลกูไม่เพียงแต่จะแสดงจุดยืนที่ชัดเจนในช่วงความขัดแย้งกับแก๊งทรายดำก่อนหน้านี้เท่านั้น แต่ต่อมา กูเสี่ยวเจียงยังอาศัยความสัมพันธ์กับโม่เฉินเพื่อเข้าร่วมกับองครักษ์เมฆาแดงอีกด้วย ปัจจุบัน ตระกูลกูกลายเป็นแบบอย่างที่หลิวหยวนหู่ใช้เชิดชูไปทั่วทั้งเขต หากใครในตระกูลกูไปล่วงเกินลู่จุนอี้เข้าจริงๆ สถานการณ์ย่อมยากจะรับมือ หากความผิดนั้นตกมาถึงตัวเขา เขาจะทำอย่างไรดี! เหงื่อเย็นผุดพรายไปทั่วร่างของโม่เฉินในเวลานี้ แม้ทั้งคู่จะดำรงตำแหน่งเป็นข้าราชการของทางการ แต่ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ การควบคุมของราชสำนักเหนือภูมิภาคที่ห่างไกลเช่นนี้ถือว่าอ่อนแอมาก หลายเขตปกครองถึงกับอยู่ในสถานะกึ่งปกครองตนเอง ด้วยความแข็งแกร่งและสถานะของลู่จุนอี้ หากเขานำปัญหามาสู่โม่เฉินและหลิวหยวนหู่ จวนผู้ว่าฯ ย่อมไม่ยอมทำให้ความสัมพันธ์กับสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ต้องสั่นคลอนเพียงเพราะคนทั้งสอง แต่จะรีบหาคนมาแทนที่และจัดการเรื่องให้เงียบลงอย่างรวดเร็วทันที เมื่อเห็นหยาดเหงื่อไหลพรากราวกับน้ำป่าลงมาบนหน้าผากของหลิวหยวนหู่และโม่เฉิน ลู่จุนอี้ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาแล้วกล่าวว่า "ทำไมต้องเคร่งเครียดขนาดนั้น? ข้าแค่ถามไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้นเอง" ลู่จุนอี้ตบไปที่นกห้าสีแล้วกระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน ทันทีที่นกห้าสีทะยานขึ้นฟ้า เขาก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกจึงรีบสั่งให้มันบินวนกลับมา เขาหยิบขวดกระเบื้องเคลือบออกมาจากแขนเสื้อแล้วโยนให้หลิวหยวนหู่ "การเดินทางที่รีบเร่งครั้งนี้ข้าไม่ได้นำของมีค่าอะไรมา ถือเสียว่าโอสถเสริมกระดูกขวดนี้เป็นการชดเชยให้กับทหารที่บาดเจ็บจากเจ้าเสี่ยวไฉของข้าเมื่อครู่ก็แล้วกัน" หลิวหยวนหู่รับขวดกระเบื้องนั้นมาอย่างระมัดระวัง และมองดูนกห้าสีบินจากไปก่อนจะรีบเปิดฝาขวดออกด้วยความใจร้อน "เฮือก! ผู้อาวุโสลู่ใจกว้างยิ่งนัก!" เมื่อเห็นโอสถเสริมกระดูกที่บรรจุอยู่เต็มขวด หลิวหยวนหู่ก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นดีใจ แม้จะเป็นเพียงขวดเล็กๆ แต่กลับอัดแน่นไปด้วยโอสถเสริมกระดูกกว่าสิบเม็ด! โอสถเสริมกระดูกอาจไม่ได้ถือเป็นโอสถพิเศษอะไรมากมายในเขตเมฆาแดง ซึ่งเป็นสิ่งที่ใครก็ซื้อหาได้หากมีเงิน แต่ในเขตชางเหอนั้นแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง ของพวกนี้หายากจนน่าเหลือเชื่อ ต่อให้มีเงินก็อาจซื้อไม่ได้! หลิวหยวนหู่และโม่เฉินรีบแบ่งโอสถเสริมกระดูกในขวดกันทันที ส่วนทหารที่บาดเจ็บเหล่านั้นน่ะหรือ? ก็แค่แจกเงินรางวัลเพิ่มให้ตอนสิ้นเดือนก็คงพอแล้ว หลังจากเหตุการณ์นี้ เกอชิงก็ยิ่งกลายเป็นบุคคลที่ลึกลับในความคิดของหลิวหยวนหู่มากขึ้นไปอีก เมื่อกลับมาถึงลานกว้างบนยอดเขาเมฆานักบุญ ลู่จุนอี้ก็พบเฉินเค่อเฝ้าอยู่ที่หน้าประตู เนื่องจากลู่จุนอี้ได้เปิดค่ายกลป้องกันเอาไว้ เฉินเค่อจึงไม่สามารถเข้าไปหรือเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายในได้ ทำได้เพียงยืนรออย่างว่างเปล่าอยู่ข้างนอก ลู่จุนอี้ซึ่งกำลังอารมณ์ดีไม่ได้ถือสาที่เฉินเค่อทำงานบกพร่อง เขาปลดค่ายกลแล้วเดินเข้าไปในกระท่อม เมื่อเห็นลู่จุนอี้กลับมา เฉินเค่อก็ไม่กล้าติดตามเข้าไปข้างใน ทำได้เพียงยืนรออยู่ที่ประตูเพื่อรอให้กูเซิ่งออกมา กูเซิ่งได้ยินเสียงความวุ่นวายจึงลุกขึ้นจากเก้าอี้ "ท่านตรวจสอบเรียบร้อยแล้วหรือ?" กูเซิ่งไม่จำเป็นต้องคิดให้เสียเวลา เขารู้ดีว่าลู่จุนอี้ต้องออกไปที่เขตชางเหอเพื่อตามหาเกอชิงแน่นอน หลังจากการกลับมาในครั้งนี้ ลู่จุนอี้จ้องมองกูเซิ่งอย่างพินิจพิเคราะห์ก่อนจะกล่าวว่า "ตรวจสอบแล้ว! จากนี้ไป เจ้าจงอยู่ที่สำนักของเราในฐานะศิษย์จิปาถะ" "???" ในหัวของกูเซิ่งเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากที่เคยคุยกับหลินเมี่ยวเมี่ยว เขาเข้าใจว่าศิษย์ของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์แบ่งออกเป็นศิษย์ชั้นนอก ศิษย์ชั้นใน และศิษย์แกนกลาง แต่เขาไม่เคยได้ยินเรื่องศิษย์จิปาถะมาก่อนเลย แค่ได้ยินคำว่า "จิปาถะ" ก็ชัดเจนแล้วว่าสถานะย่อมต่ำกว่าศิษย์ชั้นนอก! จากปฏิกิริยาของหลินเมี่ยวเมี่ยว เฉินเค่อ และแม้แต่ลู่จุนอี้ที่มีต่อป้ายหยกของเกอชิงในตอนแรก มูลค่าของมันน่าจะมหาศาล กูเซิ่งเคยคาดหวังไว้ว่าอย่างน้อยที่สุดก็คงจะได้เป็นศิษย์ชั้นใน ใครจะไปคาดคิดว่าจะได้รับความผิดหวังครั้งใหญ่เช่นนี้! "เดี๋ยวนะ ป้ายของข้าเป็นของปลอมหรือเปล่า?" กูเซิ่งถามอย่างไม่อยากเชื่อ ลู่จุนอี้หัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า "แน่นอนว่าไม่ใช่! อย่าเข้าใจผิดไป สำนักของเรามีระบบการเลื่อนระดับศิษย์ที่ชัดเจนมาก คนที่มาจากภายนอกเช่นเจ้าสามารถเริ่มได้เพียงศิษย์จิปาถะเท่านั้น หากข้าในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าเป็นศิษย์ชั้นในหรือศิษย์แกนกลางโดยตรง ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนต่อหน้าศิษย์คนอื่นๆ? ไม่ต้องห่วง! ในสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ของเรา ระบบการเลื่อนตำแหน่งนั้นโปร่งใสยิ่งนัก ตราบใดที่เจ้าทำตามเงื่อนไขครบถ้วน เจ้าก็สามารถเลื่อนระดับได้! การเปลี่ยนจากศิษย์จิปาถะเป็นศิษย์ชั้นนอกนั้นไม่ยากเลย ด้วยความสามารถของเจ้า ข้าเชื่อว่าไม่นานเจ้าจะได้เป็นศิษย์ชั้นนอก!" เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของกูเซิ่งก็มืดมนลงและเริ่มมีความไม่เชื่อถือ หากไม่ใช่เพราะหลินเมี่ยวเมี่ยวที่เป็นกรณีตัวอย่างมาก่อน เขาอาจจะหลงเชื่อคำพูดของลู่จุนอี้ไปแล้ว ถึงกระนั้น กูเซิ่งก็ไม่มีทางเลือกอื่นในสถานการณ์นี้ เขาทำอะไรไม่ได้เลย เพราะลู่จุนอี้คือผู้อาวุโสสูงสุด เขาจึงต้องยอมจำนนต่อการตัดสินใจนี้ มิฉะนั้นการออกจากสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ไปตอนนี้อาจทำให้เขาเคว้งคว้างไร้หนทาง กูเซิ่งเป็นคนประเภทที่ยอมรับความจริงได้รวดเร็ว เขาสงบสติอารมณ์ลงแล้วถามว่า "ข้าต้องทำอย่างไรถึงจะเลื่อนเป็นศิษย์ชั้นนอกได้?" เมื่อเห็นกูเซิ่งควบคุมอารมณ์ได้รวดเร็วเช่นนี้ ลู่จุนอี้ก็อดไม่ได้ที่จะมองกูเซิ่งในแง่ดีขึ้น เขาชื่นชมในความใจเย็นและความอดทนของกูเซิ่งโดยเงียบๆ คุณสมบัติเช่นนี้ โดยเฉพาะในวัยเพียงเท่านี้ บ่งบอกถึงศักยภาพที่จะประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในอนาคต! "เงื่อนไขสำหรับการเลื่อนจากศิษย์จิปาถะเป็นศิษย์ชั้นนอก คือการบรรลุขอบเขตขัดเกลาโลหิตก่อนอายุสิบแปดปี และได้รับคะแนนความดีความชอบของสำนักครบหนึ่งร้อยคะแนน เจ้าบรรลุเงื่อนไขการบ่มเพาะพลังไปแล้ว ตอนนี้เพียงแค่ต้องรับภารกิจสำนักจากหอเกียรติยศและสะสมคะแนนให้ครบถ้วนเพื่อดำเนินการเลื่อนระดับ!" พูดจบ ลู่จุนอี้ก็ปลดค่ายกลป้องกันและเรียกเฉินเค่อให้เข้ามาข้างใน "เฉินเค่อ เจ้าพาเขาไปที่เรือนพักของศิษย์จิปาถะ" "ห๊ะ? ศิษย์จิปาถะ?" เฉินเค่อตกตะลึงไปชั่วขณะ ไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่เพิ่งได้ยินได้ จากพฤติกรรมของลู่จุนอี้ก่อนหน้านี้ ภูมิหลังของกูเซิ่งดูไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เหตุใดเขาถึงกลายเป็นศิษย์จิปาถะไปได้? ในความทรงจำของเฉินเค่อ เมื่อสองปีก่อนญาติห่างๆ ของลู่จุนอี้ได้ส่งคนที่มีระดับขัดเกลาโลหิตสมบูรณ์ในวัยยี่สิบสามปีมาให้ และลู่จุนอี้ได้จัดการยัดเยียดให้เขาเข้าสู่ศิษย์ชั้นในของยอดเขาเทพสงครามด้วยตนเอง เมื่อพิจารณาจากอายุและระดับพลังของกูเซิ่ง การเป็นศิษย์แกนกลางก็นับว่าไม่เกินความคาดหมายเลยด้วยซ้ำ!