Chapter 281 - 161 Miscellaneous Disciple_2 “เป็นไปได้ไหมว่าฉันดูป้ายประจำตัวผิดไป? หรือว่าตัวตนของเจ้าเด็กนี่จะเป็นของปลอมกันแน่?” เฉินเค่อเริ่มตั้งคำถามกับตัวเองในใจ ลู่จวินอี้เกรงว่าเฉินเค่อจะเผลอพูดอะไรผิดพลาดออกไป จึงรีบถลึงตาใส่ทันที “ยังจะยืนบื้ออะไรอยู่อีก? รีบไปสิ!” เฉินเค่อหดคอลงด้วยความกลัวแล้วตอบรับคำสั่งซ้ำๆ ทว่าทันทีที่เขาเดินพ้นจากห้องใต้หลังคา ความคิดที่จะกล่าวขอโทษก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เมื่อเขามองไปที่กู่เซิ่งอีกครั้ง ก็มีร่องรอยของความเย้ยหยันปรากฏขึ้นในแววตา “หึ นึกว่าเป็นคนใหญ่คนโตที่ไหน ที่แท้ก็เป็นแค่ศิษย์เบ็ดเตล็ดเท่านั้น แล้วข้ายังต้องมาลำบากเพราะมันอีก ซวยจริงๆ!” เฉินเค่อเดินนำลงจากภูเขาไปอย่างรวดเร็วด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ โดยไม่คิดจะเหลียวหลังมาดูด้วยซ้ำว่ากู่เซิ่งจะตามทันหรือไม่ ถึงแม้ว่านิสัยของเฉินเค่อจะเป็นที่น่าสงสัย แตอย่างไรเขาก็เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกระดูกทองคำแท้ๆ ต่อให้ไม่ได้ปลดปล่อยพลังออกมาเต็มที่ ความเร็วของเขาก็ยังเหนือกว่ากู่เซิ่งที่เพิ่งจะฝึกวิชาเทคนิคความเร็วระดับหนึ่งอยู่หลายขุม กู่เซิ่งซึ่งมีความระมัดระวังตัวสูงเนื่องจากกฎระเบียบอันเข้มงวดภายในยอดเขาสวรรค์เมฆาจึงไม่กล้าทิ้งห่าง เขาทำได้เพียงเค้นแรงเฮือกสุดท้ายออกมาเพื่อรักษาระยะห่างจากเฉินเค่อไว้ แม้จะต้องทนทรมานอย่างหนักระหว่างทางก็ตาม หนึ่งเค่อต่อมา เฉินเค่อก็นำทางกู่เซิ่งมาจนถึงฐานของยอดเขาสามลูก โดยเดินผ่านเส้นทางเล็กๆ ที่อ้อมไปทางด้านหลังของยอดเขา เบื้องหลังยอดเขานั้นเป็นป่าไผ่ทึบ ที่ริมขอบป่ามีพื้นที่โล่งซึ่งกระจัดกระจายไปด้วยกระท่อมไม้เก่าๆ หลายหลัง หลังคาของกระท่อมเหล่านี้เต็มไปด้วยรูโหว่ขนาดใหญ่จากการขาดการดูแลรักษามานานหลายปี บางหลังดูทรุดโทรมเสียจนแทบจะถล่มลงมาหากมีลมพัดแรงกว่าปกติเพียงนิดเดียว กู่เซิ่งสังเกตเห็นว่าไผ่ที่นี่ไม่ใช่ไผ่ธรรมดา ไผ่ทั่วไปจะมีเปลือกสีเขียว แต่ไผ่ทั้งหมดที่นี่มีผิวเป็นสีแดง อีกทั้งป่าไผ่แห่งนี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกเย็นสบายเหมือนป่าทั่วไป แต่กลับมีลมพัดอ่อนๆ ที่หอบเอาไอความร้อนระอุออกมาด้วย ภายในป่าไผ่ มีผู้คนจำนวนหนึ่งกำลังง่วนอยู่กับการใช้เครื่องมือทำไร่ เมื่อเห็นเฉินเค่อและกู่เซิ่งเดินเข้ามา พวกเขาก็หยุดงานแล้วรีบตรงเข้ามาทำความเคารพทั้งสอง กู่เซิ่งมองเห็นว่ามีแรงงานจำนวนมากในป่า จากการกวาดสายตามองคร่าวๆ น่าจะมีสักห้าสิบถึงหกสิบคนได้ พลังฝึกตนของพวกเขาไม่สูงนัก ส่วนใหญ่อยู่ในขอบเขตผิวเหล็กและขอบเขตเศษหยก มีน้อยคนนักที่จะถึงขอบเขตชำระโลหิต พวกเขาทุกคนยังดูค่อนข้างอายุน้อย น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับเขาคือประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดปี “คารวะศิษย์พี่!” ศิษย์เบ็ดเตล็ดเหล่านั้นทำความเคารพเฉินเค่อและกู่เซิ่ง โดยคิดว่าทั้งคู่มาเพื่อตรวจตราความเรียบร้อย เฉินเค่อหันไปหาคนหนึ่งในกลุ่มซึ่งมีพลังฝึกตนขอบเขตชำระโลหิตแล้วกล่าวว่า “เขาเป็นศิษย์เบ็ดเตล็ดคนใหม่ จัดการให้เขาเข้าที่เข้าทางและสอนงานประจำวันให้เขาด้วย” อาจเป็นเพราะไผ่พวกนี้ ทำให้พื้นที่แถบนี้เต็มไปด้วยความร้อนอบอ้าว เพียงแค่ยืนอยู่ครู่เดียว กู่เซิ่งก็เริ่มมีเหงื่อซึมออกมาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเฉินเค่อเองก็ไม่อยากจะอยู่ที่นี่นานนัก หลังจากสั่งการสั้นๆ เขาก็เหาะจากไปโดยไม่ลังเล คนที่ถูกเฉินเค่อเรียกตัวมีพลังฝึกตนเพียงขอบเขตชำระโลหิตขั้นต้นเท่านั้น เขาสัมผัสได้ว่าลมปราณของกู่เซิ่งนั้นเหนือกว่าตนเองมาก แม้เฉินเค่อจะบอกว่ากู่เซิ่งเป็นศิษย์เบ็ดเตล็ดคนใหม่ แต่เขาก็ไม่อาจปิดบังความประหม่าและเคารพที่ฉายชัดอยู่ในแววตาที่มีต่อกู่เซิ่งได้ “พี่ชาย ด้วยระดับพลังของท่าน เหตุใดถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ? ท่านไม่ได้มาจากเขตปกครองเมฆาแดงใช่ไหม?” กู่เซิ่งพยักหน้า “ใช่ ข้ามาจากเมืองเล็กๆ ชื่อกู่เซิ่ง เจ้าช่วยแนะนำข้าหน่อยได้ไหมว่าศิษย์เบ็ดเตล็ดที่นี่มีหน้าที่รับผิดชอบอะไรบ้าง?” ชายผู้นั้นอุทานออกมาเบาๆ “อ๋อ ข้าชื่อหลิวอี้หมิง เรียกข้าว่าเสี่ยวหลิวก็ได้ พวกเราศิษย์เบ็ดเตล็ดมีหน้าที่ดูแลป่าไผ่อัคนีแห่งนี้เป็นหลัก ทำงานครบหนึ่งเดือนจะได้คะแนนสะสมสำนักห้าคะแนน และเงินสามร้อยตำลึง” เมื่อได้ยินดังนั้น กู่เซิ่งก็ขมวดคิ้วมุ่น การทำงานที่นี่หนึ่งเดือนได้คะแนนเพียงห้าคะแนน ซึ่งหมายความว่าทั้งปีจะได้เพียงหกสิบคะแนนเท่านั้น พูดง่ายๆ คือเขาต้องทนทำงานที่นี่นานถึงหนึ่งปีแปดเดือนกว่าจะมีคะแนนสะสมมากพอที่จะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ชั้นนอกได้ ศิษย์ชั้นนอก แม้ว่าจะไม่มีผู้อาวุโสคอยตอบข้อสงสัยโดยตรง แต่ก็สามารถรับโอสถที่จำเป็นสำหรับการฝึกตนได้ ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่หลินเหมี่ยวเหมี่ยวเคยบอก ศิษย์ชั้นนอกยังมีโอกาสไปเยือนหอคัมภีร์ทุกๆ หกเดือนเพื่อเลือกวิชาการต่อสู้ และที่สำคัญที่สุดคือ ศิษย์ชั้นนอกไม่ต้องถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงาน เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเลือกรับภารกิจเพื่อสะสมคะแนนเอง พวกเขาสามารถทุ่มเทให้กับการฝึกตนได้อย่างเต็มที่ด้วยสวัสดิการของสำนัก กู่เซิ่งมาที่สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์เพื่อต้องการทรัพยากรฝึกตนที่ดีขึ้น ไม่ใช่มาเป็นแรงงานราคาถูก เขาจึงถามด้วยความกังวลว่า “ไม่มีทางที่ศิษย์เบ็ดเตล็ดจะรับภารกิจที่หอภารกิจเพื่อสะสมคะแนนได้เลยหรือ? เหตุใดพวกเจ้าถึงยอมทนทำงานหนักแบบนี้?” เมื่อได้ยินคำถาม หลิวอี้หมิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างขมขื่น “อา พี่กู่ ท่านไม่เข้าใจหรอก ไผ่อัคนีพวกนี้เป็นเชื้อเพลิงหลักในการหลอมโอสถที่ยอดเขาโอสถวิญญาณ ซึ่งมีความต้องการสูงมาก สำนักจึงตั้งเป้าหมายไว้กับพวกเราศิษย์เบ็ดเตล็ด หากทำไม่ได้ตามเป้า นอกจากจะไม่ได้คะแนนสะสมแล้วยังจะถูกหักคะแนนด้วย! คนที่ทำเป้าไม่ถึงติดต่อกันนานๆ ก็เสี่ยงที่จะถูกขับออกจากสำนัก แม้ว่าศิษย์เบ็ดเตล็ดจะมีสิทธิ์รับภารกิจจากหอภารกิจได้ แต่พอท่านได้ลองทำจริงๆ ท่านจะพบว่าภารกิจเหล่านั้นมันโหดร้ายเกินไป งานที่ง่ายที่สุดยังต้องใช้ผู้ฝึกตนขอบเขตชำระโลหิตระดับต้นถึงระดับสมบูรณ์ถึงสองหรือสามคนช่วยกันทำถึงจะสำเร็จได้อย่างปลอดภัย ภารกิจพวกนั้นถูกออกแบบมาเพื่อศิษย์ปกติ ไม่ใช่สำหรับศิษย์เบ็ดเตล็ดอย่างพวกเรา ศิษย์เบ็ดเตล็ดอย่างเราทำได้เพียงอดทน พยายามเก็บสะสมคะแนนให้ครบ แล้วรอการเลื่อนขั้นโดยอัตโนมัติเมื่อบรรลุระดับพลังที่กำหนดเท่านั้น” กู่เซิ่งรู้สึกเศร้าใจและสิ้นหวังแทนคนเหล่านี้ บัดนี้เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดหลายคนถึงกล่าวว่าคนจากพื้นที่ห่างไกลมักจะตั้งหลักได้ยากในดินแดนเขตปกครองเมฆาแดง จากกรณีนี้เห็นได้ชัดว่าปรากฏการณ์ดังกล่าวไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น แต่น่าจะแพร่กระจายไปทั่วทุกขุมพลังในเขตปกครองเมฆาแดง ซึ่งคอยขูดรีดชนชั้นล่างสุดของสังคมอย่างไม่หยุดหย่อน โชคยังดีที่พลังฝึกตนของกู่เซิ่งนั้นไม่เลว และเขาไม่ถูกภาระเหล่านี้รุมเร้า หลังจากเฉินเค่อจากไป คนอื่นๆ ก็รีบกลับไปทำงานต่อในป่าไผ่ หลิวอี้หมิงนำทางกู่เซิ่งไปยังกระท่อมไม้ที่ทรุดโทรมหลังหนึ่ง เนื่องจากความร้อนที่แทรกซึมอยู่ทั่วบริเวณ กระท่อมจึงไม่ขึ้นรา แต่ไม้กระดานหลายแผ่นก็ถูกมดและปลวกกัดกินจนพรุน หลังคามีรูโหว่สองรูขนาดใหญ่ที่ลมพัดผ่านเข้ามาตลอดเวลา หากฝนตก กระท่อมหลังนี้คงกลายเป็นที่ซุกหัวนอนที่เปียกปอนอย่างแน่นอน “พี่กู่ สภาพก็เป็นอย่างที่เห็น ท่านคงต้องทำใจหน่อย ท่านสามารถไปหาเศษไม้จากทางเข้าด้านเหนือของเทือกเขาเมฆาแดงมาซ่อมแซมได้ในเวลาว่าง อุปกรณ์อยู่ที่นี่ เป้าหมายประจำวันของเราคือการรดน้ำ ใส่ปุ๋ย และกำจัดศัตรูพืชจากไผ่อัคนีหนึ่งร้อยต้น ลองทำดูก่อนนะ หากมีคำถามอะไรก็มาหาข้าได้เสมอ” หลิวอี้หมิงกำลังจะเดินไปทำงานต่อ แต่กู่เซิ่งรีบคว้าตัวเขาไว้พร้อมกับดึงเงินธนบัตรใบละหนึ่งพันตำลึงยัดใส่มือหลิวอี้หมิง “เสี่ยวหลิว เจ้าช่วยทำงานในส่วนของข้าได้ไหม? ถือว่านี่เป็นค่าตอบแทนสำหรับแรงงานของเจ้า เรามาเคลียร์บัญชีกันเป็นรายเดือน!” หลิวอี้หมิงเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่าเมื่อทำครบตามโควตา ศิษย์เบ็ดเตล็ดจะได้รับทั้งคะแนนสะสมสำนักและเงินตำลึง นั่นเป็นหลักฐานว่าภายในสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์มีร้านค้าตั้งอยู่ กู่เซิ่งจึงเกิดความคิดที่จะจ้างหลิวอี้หมิงให้ทำงานแทน ด้วยพละกำลังขอบเขตกระดูกทองแดง กู่เซิ่งมั่นใจว่าเขาจะสามารถรับภารกิจง่ายๆ ด้วยตัวเองได้ เขาไม่คิดจะเสียเวลาอยู่ที่นี่ เขาต้องการโอกาสที่รวดเร็วขึ้นในการสะสมคะแนนของสำนัก หลิวอี้หมิงจ้องมองธนบัตรในมือด้วยความตกตะลึง ศิษย์เบ็ดเตล็ดมักเป็นลูกหลานชาวบ้านธรรมดาที่ไม่มีเบื้องหลังในเขตปกครองเมฆาแดง เขาคาดไม่ถึงว่ากู่เซิ่งซึ่งเป็นคนมาใหม่จากเมืองเล็กๆ จะมีทรัพย์สินมากมายขนาดนี้ เงินหนึ่งพันตำลึงเพียงพอที่จะซื้อยาสมุนไพรสำหรับการฝึกตนในขอบเขตชำระโลหิตได้จำนวนมาก อีกทั้งกู่เซิ่งยังเสนอว่าจะจ่ายให้เป็นรายเดือนอีกด้วย! หลิวอี้หมิงผู้ตรากตรำทำงานได้เงินเพียงสามร้อยตำลึงต่อเดือน เมื่อเจอข้อเสนอหนึ่งพันตำลึง ซึ่งมากกว่ารายได้ปกติถึงสามเท่า เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ลง มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่จะปฏิเสธข้อเสนอนี้! หลิวอี้หมิงรีบเก็บเงินเข้ากระเป๋า ท่าทีที่มีต่อกู่เซิ่งเปลี่ยนไปเป็นสนิทสนมและเป็นกันเองทันที “พี่กู่ ไม่ต้องห่วง! ข้าหลิวอี้หมิงขึ้นชื่อในหมู่ศิษย์เบ็ดเตล็ดว่าเป็นคนทำงานเร็วและเนี้ยบที่สุด! ท่านวางใจได้เลย ข้าจะทำให้โควตาของท่านครบถ้วนโดยไม่มีปัญหา!” กู่เซิ่งหยิบเงินออกมาอีกสองใบ ใบละหนึ่งร้อยตำลึง ส่งให้หลิวอี้หมิงพร้อมกับชี้ไปที่กระท่อมที่ทรุดโทรมของเขา “แล้วก็ ช่วยซ่อมแซมกระท่อมของข้าให้หน่อยได้ไหม?”