บทที่ 167 - คราวนี้เขาทำอะไรอีกแล้ว? "ท่านเจ้าสำนัก นี่เอ็ลเดอร์ชาน มีเรื่องสำคัญที่ต้องคุยเกี่ยวกับศิษย์หยวน" เอ็ลเดอร์ชานเคาะประตูห้องของหลงอี้จวินและกล่าวจากข้างนอก "ศิษย์หยวน? คราวนี้เขาทำอะไรอีก?" หลงอี้จวินถอนหายใจทันทีและหยุดทำงาน "เข้ามาข้างใน!" ครู่ต่อมา เอ็ลเดอร์ชานเปิดประตูและเข้ามาในห้อง โดยมีศิษย์เฟยเดินตามหลังเธอมา "หืม?" หลงอี้จวินเลิกคิ้วหลังจากเห็นศิษย์เฟย สงสัยว่าเธอมาทำอะไรที่นี่และเกี่ยวข้องกับสถานการณ์นี้อย่างไร "ศิษย์เฟย ไปบอกท่านเจ้าสำนักถึงเรื่องที่เจ้าบอกข้าก่อนมาที่นี่ได้เลย" เอ็ลเดอร์ชานมองไปที่เธอแล้วกล่าว ศิษย์เฟยพยักหน้า ก้าวไปข้างหน้า ก่อนจะโค้งคำนับหลงอี้จวินอย่างนอบน้อม "ศิษย์หลักเฟย ขอคารวะท่านเจ้าสำนัก" หลังจากทักทายหลงอี้จวินแล้ว ศิษย์เฟยก็เริ่มกล่าว "ข้าจะเข้าร่วมการแข่งขันพิณที่จะจัดขึ้นในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้ากับคู่หูของข้า ซึ่งเป็นศิษย์นอกวัง นามสกุลหยวน" "การแข่งขันพิณ? กับศิษย์หยวน?" กรามของหลงอี้จวินหย่อนลงเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดของเธอ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่หยวนกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพิณ? ศิษย์เฟยพยักหน้าและกล่าว "ศิษย์หยวนมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นด้านพิณ และข้าเชื่อว่าเรามีโอกาสดีที่จะได้อันดับสาม หากเขาเข้าร่วมการแข่งขันกับข้า" "อันดับสาม? ถ้าข้าจำไม่ผิด เจ้าได้อันดับที่ 7 ในการแข่งขันครั้งล่าสุด" หลงอี้จวินกล่าวด้วยสีหน้าครุ่นคิด "ถูกต้องแล้ว ท่านเจ้าสำนัก" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลงอี้จวินก็กล่าว "ข้าทราบดีว่าการแข่งขันนี้ได้รับการสนับสนุนจากวังฟ้าดิน ดังนั้นการแข่งขันจะดุเดือดกว่าปีนี้มาก เหตุใดเจ้าจึงคิดว่าเจ้าจะสามารถคว้าอันดับ 3 มาได้?" "หากท่านได้ฟังศิษย์หยวนเล่นพิณ ท่านจะเข้าใจความรู้สึกของข้า ท่านเจ้าสำนัก ข้า... ข้าบรรลุถึงความเข้าใจในพิณได้หลังจากได้ฟังการบรรเลงพิณของเขา" "อะไรนะ?! บรรลุ? แค่นั้นเองหรือ?!" หลงอี้จวินอุทานด้วยน้ำเสียงตกใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องเช่นนี้ ศิษย์เฟยพยักหน้า 'บางทีข้าควรจะไปฟังศิษย์หยวนเล่นพิณด้วยเหมือนกัน...' หลงอี้จวินคิดในใจ ต่อมาไม่นาน หลงอี้จวินก็กล่าว "อย่างไรก็ตาม ข้าเข้าใจสถานการณ์แล้ว แต่การปล่อยให้ศิษย์หยวนออกจากสำนักนั้นไม่ง่ายอย่างที่เจ้าคิด ศิษย์เฟย การดำรงอยู่ของเขาภายในสำนักนั้น... ค่อนข้างพิเศษอย่างน้อยก็ว่าได้..." "หากข้าจะถาม ท่านเจ้าสำนักพอจะบอกได้ไหมว่าศิษย์หยวนคือใครกันแน่? เขาดูเหมือนจะมีภูมิหลังที่สำคัญ แต่ข้าจำเขาไม่ได้เลย และก็ไม่เคยได้ยินชื่อใครแบบนี้มาก่อน!" ศิษย์เฟยกล่าว หลงอี้จวินสูดหายใจลึกก่อนจะกล่าว "ความจริงก็คือ ศิษย์เฟย พวกเราเองก็ไม่รู้เลยว่าภูมิหลังที่แท้จริงของศิษย์หยวนคืออะไร มีการคาดเดากันว่าเขามาจากหนึ่งในสี่ตระกูลโบราณ แต่ นั่นก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น" "สี่ตระกูลโบราณ?!" กรามของศิษย์เฟยค้างไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้ว่าจะเป็นเพียงการคาดเดา แต่มันก็น่าตกใจอย่างยิ่งที่พวกเขาสามารถประเมินหยวนว่าเป็นบุคคลที่คู่ควรจะดำรงอยู่ในหนึ่งในสี่ตระกูลโบราณได้ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ศิษย์เฟยก็ถามหลงอี้จวินด้วยสีหน้ากังวล "แล้วจะเป็นอย่างไรต่อไป? ท่านจะห้ามไม่ให้เขาเข้าร่วมการแข่งขันหรือไม่?" "อะไรนะ? แน่นอนว่าไม่!" หลงอี้จวินตอบกลับอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าประหลาดใจ แม้ว่าเขาจะไม่พูดออกมาเพราะจะส่งผลต่อหน้าตาและตำแหน่งของเขาในฐานะท่านเจ้าสำนัก แต่จริงๆ แล้วเขาไม่กล้าที่จะกักขังหยวนไว้ในสำนัก แม้ว่าเขาจะมีคุณค่าต่อพวกเขาเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากให้สัญญาว่าพวกเขาจะไม่จำกัดการเคลื่อนไหวและอิสรภาพของเขา "เช่นนั้นเขาจะเข้าร่วมการแข่งขันกับข้าได้ใช่ไหม?" ศิษย์เฟยถามอีกครั้งด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้นเล็กน้อย "ถ้าหากเขาต้องการจะทำเช่นนั้น ก็ไม่มีเหตุผลใดที่ข้าจะปฏิเสธ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเจ้ามั่นใจนักว่าจะได้อันดับ 3 ในการแข่งขันนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อเสียงหรือการยอมรับใดๆ ที่เจ้าได้รับจากการแข่งขันก็จะส่งผลต่อวิหารแก่นแท้มังกรด้วย" หลงอี้จวินพยักหน้า จากนั้นเขาก็หันไปมองเอ็ลเดอร์ชานและกล่าว "ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ถือสา และข้าไม่ได้สงสัยในความสามารถของเจ้า แต่เนื่องจากศิษย์หยวนจะเดินทางไปกับเจ้า ข้าจึงอยากให้เอ็ลเดอร์ซวนไปด้วยเพื่อความปลอดภัย" เอ็ลเดอร์ชานพยักหน้าและกล่าว "ไม่ต้องกังวล ข้าเข้าใจดี ข้าคงจะนอนไม่หลับไปตลอดชีวิตหากมีอะไรเกิดขึ้นกับเขาขณะที่เราอยู่นอกสำนัก อันที่จริง แม้ว่าท่านจะไม่ได้เอ่ยถึง ข้าก็จะขอความช่วยเหลือด้วยตัวเองอยู่แล้ว" หลงอี้จวินพยักหน้าและกล่าวหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "เช่นนั้นข้าจะรอคอยผลการแข่งขันของเจ้า ศิษย์เฟย" "ขอบคุณท่านเจ้าสำนัก ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อนำเกียรติยศมาสู่วิหารแก่นแท้มังกร" ศิษย์เฟยโค้งคำนับก่อนจะออกจากที่นั่นไปพร้อมกับเอ็ลเดอร์ชานหลังจากนั้นไม่นาน "การแข่งขันพิณสินะ? ข้าแค่หวังว่าเขาจะไม่ก่อเรื่องที่นั่น..." หลงอี้จวินถอนหายใจขณะเอนหลังพิงเก้าอี้ รู้สึกไม่สบายใจในอกด้วยเหตุผลบางประการ หลังจากออกจากสำนักงานของท่านเจ้าสำนัก ศิษย์เฟยก็ถามเอ็ลเดอร์ชาน "ท่านอาจารย์ ท่านคิดว่าศิษย์หยวนเป็นคนของสี่ตระกูลโบราณจริงหรือ?" "บอกตามตรง ข้ามีความรู้สึกว่าภูมิหลังที่แท้จริงของเขาอาจจะเหนือกว่าสี่ตระกูลโบราณเสียอีก เจ้าไม่ได้อยู่ที่นั่นตอนที่เห็น พรสวรรค์ในการบ่มเพาะของศิษย์หยวน... มันบ้าคลั่งจนน่ากลัว" "เหนือกว่าสี่ตระกูลโบราณ? พลังแบบนั้นมีอยู่จริงหรือในสวรรค์ชั้นล่าง? ข้าคิดว่าสี่ตระกูลโบราณคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสวรรค์ชั้นล่างเสียอีก" ศิษย์เฟยกล่าว เอ็ลเดอร์ชานส่ายหน้าและกล่าว "สวรรค์ชั้นล่างอาจดูเล็กเมื่อเทียบกับสวรรค์ชั้นบน แต่ก็มีภูมิหลังที่ทรงพลังและซ่อนเร้นอยู่มากมายในโลกนี้ ที่เลือกที่จะเก็บตัวเงียบหรือเป็นที่รู้จักน้อยที่สุดในโลกเพื่อความอยู่รอด และสี่ตระกูลโบราณก็เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของสิ่งที่อาจมีอยู่ — อย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งที่ข้าคิด"