บทที่ 181 - สถาบันท่วงทำนองสวรรค์ "อึ— เจ้าพัฒนาไปมากเลยนะเมื่อเทียบกับการฝึกเมื่อวานนี้ ศิษย์เฟย" หยวนกล่าวกับนางด้วยรอยยิ้มที่แสดงความชื่นชม ขณะที่การฝึกอีกวันสิ้นสุดลง เขาดูราวกับอาจารย์ผู้บรรยาย "ขอบคุณค่ะ..." เฟยอวี่เหยียนเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างผิดหวัง ไม่แน่ใจว่าควรรู้สึกอย่างไรกับสถานการณ์ของตนเอง ด้านหนึ่ง ทักษะพิณของนางก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วจนไม่เคยมีประสบการณ์มาก่อน แต่อีกด้านหนึ่ง นางกลับถูกสอนโดยศิษย์รุ่นน้องที่มีประสบการณ์พิณน้อยกว่าตน ทำให้สถานะ 'ศิษย์รุ่นพี่' ของนางถูกตั้งคำถาม และยังถูกตบหน้าอย่างแผ่วเบาด้วยพรสวรรค์อันเก่งกาจดุจเทพของเขาอีกด้วย 'ดูเหมือนว่าข้าจะเป็นคนเดียวที่ได้รับประโยชน์อย่างแท้จริงจากการฝึกครั้งนี้...' เฟยอวี่เหยียนถอนหายใจในใจ รู้สึกละอายใจเล็กน้อย "ด้วยอัตรานี้ หยวนอาจจะชนะการแข่งขันทั้งหมดด้วยตัวของเขาเอง แม้จะไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าเลย ศิษย์เฟย" ซวนอู๋ฮั่นกล่าวกับนางพร้อมรอยยิ้ม เฟยอวี่เหยียนอยากจะโต้แย้งคำพูดของซวนอู๋ฮั่น แต่ก็ไม่มีสิ่งใดที่นางจะกล่าวได้ เพราะนางเองก็เชื่อว่าหยวนมีความสามารถที่จะพานางไปถึงอันดับสามได้ แม้ว่าฝีมือของนางเองจะขาดตกบกพร่องก็ตาม ต่อมาเมื่อการฝึกสิ้นสุดลง หมินลี่ก็กลับไปยังบ้านของนางที่อยู่ติดกัน ขณะที่คนอื่นๆ ก็แยกย้ายไปทำธุระของตน "อย่าบอกนะว่าคืนนี้เจ้าจะมาค้างที่นี่อีก ฉันนึกว่าแค่เมื่อคืนเสียอีก" เฟยอวี่เหยียนกล่าวกับซวนอู๋ฮั่น ผู้ซึ่งกำลังนอนเอกเขนกอยู่บนเตียงของนางอย่างสบายอารมณ์ และไม่มีทีท่าว่าจะรีบร้อนไปไหน "ข้าเคยบอกหรือว่ามันแค่คืนเดียว? ในเมื่อข้ามาอยู่ที่นี่แล้ว จะอยู่อีกวันหรืออีกสองสามวันก็ไม่เห็นจะต่างกัน" ซวนอู๋ฮั่นกล่าวอย่างหน้าไม่อาย เฟยอวี่เหยียนส่ายหน้าและเมินเฉยต่อซวนอู๋ฮั่น ราวกับว่านางเริ่มชินกับพฤติกรรมของอีกฝ่ายแล้ว ในวันรุ่งขึ้น หยวนและเฟยอวี่เหยียนไปยังลานหลังบ้านแต่เช้าตรู่เพื่อฝึกพิณ โดยมีซวนอู๋ฮั่นเป็นผู้เฝ้าดู และหมินลี่ด้วย ผู้ซึ่งกำลังละเลยกิจวัตรประจำวันและการฝึกฝนของตนเพียงเพื่อจะใช้เวลาอยู่กับหยวนให้มากขึ้น จะได้ไม่ถูกทิ้งห่างจากสองสาวงามชั้นนำที่นำหน้านางไปแล้วในแง่ของความสัมพันธ์และความสนิทสนม หากครอบครัวของนางรู้เรื่องนี้ พวกเขาคงจะตำหนินางอย่างแน่นอน แต่โชคดีสำหรับนางที่นางเป็นเพียงคนเดียวจากตระกูลหมินที่อยู่ในวิหารแก่นแท้มังกร ขณะที่พี่น้องของนางอยู่ที่สำนักชั้นยอดอื่นๆ ที่ทรงพลังกว่า ต่อมา วันที่สี่ของการฝึกก็สิ้นสุดลง อย่างไรก็ตาม ขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตัวออกจากลานหลังบ้าน มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น "ศิษย์เฟย! ข้ากำลังเข้ามานะ!" ท่านผู้เฒ่าซานไม่แม้แต่จะรอให้ใครเปิดประตู และไขประตูเข้าไปด้วยกุญแจของตนเอง ก่อนจะปรากฏตัวเบื้องหน้าพวกเขาทันที "ท่านอาจารย์? มีเรื่องอะไรหรือ? เกิดอะไรขึ้นหรือคะ?" เฟยอวี่เหยียนมองท่านด้วยสีหน้าฉงนสงสัย ทำไมท่านผู้เฒ่าซานถึงดูตื่นเต้นนัก "เจ้ายังไม่ทราบอีกหรือ? คณะกรรมการตัดสินการแข่งขันพิณได้ถูกประกาศออกมาแล้ว และเจ้าคงไม่อยากเชื่อเลยว่าใครจะเป็นผู้ตัดสินการแข่งขันปีนี้!" ท่านผู้เฒ่าซานกล่าว "ใครกัน?" เฟยอวี่เหยียนถามด้วยสีหน้าตื่นตะลึงเล็กน้อย เพราะนางไม่เคยเห็นท่านผู้เฒ่าซานตื่นเต้นขนาดนี้มาก่อน "เจ้าสำนักแห่งสถาบันท่วงทำนองสวรรค์— ท่านซ่งหลิงเอ๋อ!" ท่านผู้เฒ่าซานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "อะไรนะ?! ท่านซ่งหลิงเอ๋อ?!" เฟยอวี่เหยียนอุทานด้วยน้ำเสียงตกใจ ทำให้หยวนและอีกสองคนตกใจไปด้วย "ท่านซ่งหลิงเอ๋อ? ท่านคือใคร?" หยวนตัดสินใจถามนาง "อะ-เจ้าไม่รู้จักท่านซ่งหรอกหรือ? ผู้เชี่ยวชาญพิณอันดับหนึ่งแห่งสวรรค์ชั้นล่าง? นางถูกขนานนามว่าเทพธิดาดนตรีเลยนะ!" "เทพธิดาดนตรี?" หยวนเลิกคิ้ว ไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกอย่างไรกับตำแหน่งที่ยิ่งใหญ่นี้ "สถาบันท่วงทำนองสวรรค์เป็นสำนักชั้นยอดที่มุ่งเน้นเฉพาะเครื่องดนตรี โดยศิษย์ส่วนใหญ่หรือทั้งหมดใช้เครื่องดนตรีเป็นอาวุธ และเจ้าสำนักของพวกเขา ท่านซ่งหลิงเอ๋อ ได้เชี่ยวชาญเครื่องดนตรีกว่าสิบกว่าชิ้น โดยมีพิณเป็นเครื่องดนตรีโปรดของนาง" ท่านผู้เฒ่าซานอธิบายให้หยวนฟัง "พูดตามตรง ฉันอยากจะเข้าร่วมสถาบันท่วงทำนองสวรรค์ตั้งแต่แรก ก่อนที่จะมาที่วิหารแก่นแท้มังกร แต่ตอนนั้นฉันยังไม่แน่วแน่พอที่จะมุ่งเน้นที่พิณ เลยเลือกมาที่วิหารแก่นแท้มังกรแทน" เฟยอวี่เหยียนยักไหล่ "เจ้าเสียใจหรือเปล่า?" ท่านผู้เฒ่าซานถามนางอย่างกะทันหัน "ด้วยทักษะพิณของเจ้า เจ้าสามารถเป็นศิษย์แกนกลางที่นั่นได้อย่างแน่นอน" "ฉันคงจะโกหกถ้าบอกว่าไม่ เพราะมีบางครั้งที่ฉันสงสัยว่าถ้าเป็นศิษย์ที่สถาบันท่วงทำนองสวรรค์ ฉันคงจะทำได้ดีกว่านี้ แต่โดยรวมแล้ว ฉันก็ดีใจที่ได้มาอยู่ที่วิหารแก่นแท้มังกรค่ะ ท่านอาจารย์" เฟยอวี่เหยียนกล่าว ท่านผู้เฒ่าซานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม และกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม จะมีกรรมการอีกสองท่านร่วมกับท่านซ่ง แต่การมีอยู่ของท่านซ่งก็อาจทำให้พวกเขาดูไม่สำคัญไปเลย! หากเจ้าสามารถสร้างความประทับใจให้ท่านได้ มันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเจ้า และอาจรวมถึงความสัมพันธ์ของวิหารแก่นแท้มังกรกับสถาบันท่วงทำนองสวรรค์ด้วย" "แม้ว่าสถาบันท่วงทำนองสวรรค์จะแตกต่างจากสำนักอื่น ๆ อย่างมาก แต่อย่าได้ประมาทในความแข็งแกร่งของพวกเขา เพราะพวกเขามีอันดับเป็นสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดอันดับ 3 ในสวรรค์ชั้นล่าง" "แล้ววิหารแก่นแท้มังกรของเราล่ะ? เราอยู่อันดับไหน?" หยวนถามอย่างกะทันหัน รอยยิ้มที่ผสมผสานความขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของท่านผู้เฒ่าซาน และนางตอบว่า "ในยุคของผู้ก่อตั้ง วิหารแก่นแท้มังกรของเราเคยเป็นอันดับหนึ่ง แต่อนิจจา ตั้งแต่ท่านหายตัวไป พวกเราก็ค่อยๆ ตกลงจากอันดับ และตอนนี้เราอยู่อันดับที่ 7 เท่านั้น" "อันดับ 7? นั่นก็ดีมากแล้วไม่ใช่หรือ?" หยวนเลิกคิ้ว "แน่นอน แต่เมื่อเทียบกับความรุ่งเรืองในอดีต มันช่างน่าอัปยศและเป็นการตบหน้าบรรพชนของเรา..." ท่านผู้เฒ่าซานถอนหายใจ "ไม่ว่ายังไง ฉันเชื่อว่าอันดับของเราจะดีขึ้นในไม่ช้านี้ ดังนั้นทุกอย่างจะดีเอง" ท่านผู้เฒ่าซานขยิบตาอันงดงามของนางให้หยวน ทำให้หญิงสาวทั้งสามคนถึงกับอึ้ง และพวกนางก็อดสงสัยไม่ได้ว่าหยวนยังปิดบังอะไรจากพวกนางอีก