บทที่ 222 - รางวัลจากท่านผู้อาวุโสชาน ขณะที่หยวนเดินเข้าไปใกล้ท่านผู้อาวุโสชานและบุคคลอีกสองคน เขาสังเกตเห็นวัตถุสี่ขาเหล่านั้นวางอยู่บนพื้นเบื้องหน้า และพวกมันก็ค่อนข้างใหญ่ทีเดียว ‘นั่นมันอะไรกัน? ดูเหมือนหม้อ... แล้วยังมีควันลอยออกมาจากพวกมันด้วย...’ หยวนคิดในใจขณะที่เขาเดินเข้าใกล้เข้าไปเรื่อยๆ ‘ท่านผู้อาวุโสชาน!’ หยวนตะโกนเรียกเธอเมื่อเข้าใกล้พอแล้ว ‘หืม?’ ท่านผู้อาวุโสชานหันกลับมาพร้อมกับเลิกคิ้วสงสัยว่าใครจะกล้าเข้ามาในเขตของเธอโดยไม่นัดหมาย เพราะวันนี้เธอไม่ได้คาดหวังว่าจะมีแขก อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเห็นใบหน้าใสซื่อของหยวน รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นทันที และเธอกล่าวว่า ‘ศิษย์หยวน! เจ้ามาเร็วกว่าที่ข้าคาดไว้มาก ข้าไม่คิดว่าจะได้เจอเจ้าจนกว่าจะถึงวันพรุ่งนี้เสียอีก’ บุคคลอีกสองคนก็หันมามองหยวนเช่นกันหลังจากเห็นปฏิกิริยาของท่านผู้อาวุโสชาน ราวกับว่าเธอดีใจที่ได้เห็นเขา ‘ศิษย์ภายนอก...?’ ศิษย์ทั้งสองคนเลิกคิ้วขึ้นหลังจากเห็นชุดของหยวน พวกเขาไม่เคยเห็นศิษย์ภายนอกปรากฏตัวในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้มาก่อน ‘สวัสดีครับ ท่านผู้อาวุโสชาน ผมหวังว่าผมจะไม่รบกวนนะครับ แต่ท่านผู้อาวุโสซวนบอกให้ผมมาที่นี่’ หยวนกล่าวกับเธอ ‘ไม่ต้องห่วงหรอก เจ้าไม่รบกวนข้าหรอก แม้จะพยายามก็ตาม!’ ท่านผู้อาวุโสชานหัวเราะอย่างสง่างามก่อนจะชี้ไปยังร่างสองร่างที่ตะลึงงันนั่งอยู่ไม่ไกลจากเธอ ‘ให้ข้าแนะนำลูกศิษย์ของข้าให้เจ้าเอง’ ลูกศิษย์ของท่านผู้อาวุโสชานจึงลุกขึ้นและแนะนำตัว ทั้งๆ ที่รู้สึกว่าหยวนควรจะเป็นคนแรกที่แนะนำตัว เนื่องจากพวกเขาอาวุโสกว่า ‘เฉียน ฉี ศิษย์ภายใน’ ‘เป่ย เป่ย ศิษย์แกนกลาง’ พวกเขาแนะนำตัวอย่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา หยวนพยักหน้าและกล่าวว่า ‘สวัสดีครับ ผมคือหยวน’ หลังจากการแนะนำตัวสั้นๆ ท่านผู้อาวุโสชานหันไปมองลูกศิษย์ของเธอและกล่าวว่า ‘เอาล่ะ พวกเจ้าสองคนไปปรุงยาต่อได้เลย ข้าจะกลับมาเร็วๆ นี้’ ‘ตามข้าเข้ามาข้างใน’ ท่านผู้อาวุโสชานกล่าวกับเขา ก่อนจะเดินเข้าไปในอาคาร หยวนพยักหน้าและเดินตามเธอไป เมื่อเข้ามาข้างในแล้ว ท่านผู้อาวุโสชานชี้ไปที่โซฟาและกล่าวว่า ‘เชิญเลย นั่งก่อน’ หลังจากหยวนนั่งลงบนโซฟา ท่านผู้อาวุโสชานก็นั่งลงด้วย โดยตัดสินใจนั่งลงข้างๆ เขาเลย ‘ก่อนอื่นเลย ข้าขอแสดงความยินดีกับเจ้าอีกครั้งที่ได้อันดับหนึ่งในการแข่งขันพิณเซ็ตติ้ง ซึ่งเกินความคาดหมายของข้า’ ท่านผู้อาวุโสชานกล่าวกับเขาด้วยสีหน้าจริงจังเล็กน้อย และเธอกล่าวต่อว่า ‘แม้ว่าเจ้าจะได้รับรางวัลจากการแข่งขันไปแล้ว แต่ ‘วิหารแก่นแท้แห่งมังกร’ (Dragon Essence Temple) ก็ได้ตัดสินใจที่จะให้รางวัลแก่เจ้าอีกครั้งสำหรับความช่วยเหลือของเจ้า เนื่องจากผลงานของเจ้าได้เพิ่มชื่อเสียงของเราอย่างมาก’ ‘ขอดูบัตรประจำตัวของเจ้าหน่อย’ หยวนพยักหน้าและยื่นบัตรประจำตัวสีทองแดงให้เธอ [ท่านได้รับ 10,000 แต้มคุณูปการจาก ท่านผู้อาวุโสชาน] ‘หนึ่งหมื่นแต้มคุณูปการ!’ หยวนพึมพำด้วยความประหลาดใจ ‘10,000 แต้มคุณูปการอาจจะมาก แต่เมื่อเทียบกับรางวัลต่อไป มันแทบจะไร้ค่าเลย’ ท่านผู้อาวุโสชานกล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ‘ยังมีรางวัลอีกหรือ?’ หยวนเลิกคิ้ว ท่านผู้อาวุโสชานพยักหน้าและกล่าวว่า ‘ท่านเจ้าสำนักได้ตัดสินใจให้เจ้าไปที่ ‘ยอดเขามังกร’ (Dragon’s Peak) ได้’ ‘ยอดเขามังกร? นั่นคืออะไร?’ หยวนถาม ‘มันเป็นหนึ่งในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในวิหารแก่นแท้แห่งมังกร นอกเหนือจากวิหารมังกร’ ‘เพราะมันเคยเป็นยอดเขาของบรรพกาลของเรา’ ‘มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับที่นี่หรือ?’ หยวนถามต่อ ‘อืม ข้าเคยไปที่นั่นแค่ครั้งเดียว แต่พลังปราณที่นั่นหนาแน่นเป็นพิเศษด้วยเหตุผลบางอย่าง ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนของเจ้าได้อย่างมาก นอกจากนี้ ตำนานเล่าว่าบรรพกาลได้ซ่อนสมบัติไว้ในที่นั่นก่อนที่จะหายตัวไป แต่ก็ไม่มีใครหาพบแม้จะค้นหาทุกซอกทุกมุมแล้วก็ตาม’ ‘เข้าใจแล้ว...’ ‘อีกอย่างหนึ่ง เราต้องการให้เจ้าเข้าร่วมการสอบคัดเลือกศิษย์ภายในในสัปดาห์หน้า และเป็นศิษย์ภายใน’ ท่านผู้อาวุโสชานกล่าวหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ‘หือ? ศิษย์ภายใน? ข้าคิดว่าเราจะทำแบบนั้นได้ก็ต่อเมื่อใช้เวลาเป็นศิษย์ภายนอกมากพอแล้วเท่านั้น’ ‘ถูกต้อง แต่ก็มักจะมีโอกาสพิเศษอยู่เสมอ ตราบใดที่เจ้าได้รับการอนุญาตจากท่านเจ้าสำนัก ศิษย์ก็สามารถเข้าร่วมการสอบคัดเลือกศิษย์ภายใน— หรือแม้แต่ศิษย์แกนกลางได้ โดยไม่เกี่ยวกับระยะเวลาที่อยู่ในสำนัก’ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หยวนพยักหน้า ‘ตกลงครับ ถ้าท่านเจ้าสำนักต้องการให้ข้าเป็นศิษย์ภายใน ข้าจะเข้าร่วมการสอบ’ ‘ขอบคุณ ศิษย์หยวน เมื่อเจ้าเป็นศิษย์ภายใน เจ้าจะสามารถเข้าสู่ยอดเขามังกรได้ หลังจากยอดเขามังกรจะเป็นจุดเริ่มต้นของ ‘แดนลึกลับ’ (Mystic Realm) ดังนั้นเจ้าจะยุ่งมากทีเดียว’ ‘มันจะเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม’ หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ‘ท่านมีอะไรให้ผมอีกไหมครับ?’ เขาถามต่อ ‘ไม่มีแล้ว นั่นคือทั้งหมดสำหรับตอนนี้’ ท่านผู้อาวุโสชานกล่าว ‘เช่นนั้นผมจะไม่รบกวนท่านอยู่นาน และไม่ขัดจังหวะการสอนของท่านกับลูกศิษย์’ ‘ไม่ต้องกังวลหรอก ข้าแค่อ่านทบทวนบทเรียนเก่าๆ วันนี้เท่านั้น’ ‘แล้วเจอกันครับ ท่านผู้อาวุโสชาน’ หยวนกล่าวขณะที่เขาลุกขึ้น ‘เดี๋ยวก่อน’ ท่านผู้อาวุโสชานคว้าแขนเสื้อของเขาไว้กะทันหัน ‘หืม?’ ทันทีที่หยวนหันกลับมา ท่านผู้อาวุโสชานก็ลุกขึ้นและเคลื่อนไหวด้วยความเร็วราวสายฟ้า จุมพิตเบาๆ ที่หน้าผากของเขา ‘ท-ท่านผู้อาวุโสชาน?’ หยวนจ้องมองเธอด้วยสีหน้าอึ้งงัน ‘นั่นเป็นรางวัลของข้าให้แก่เจ้า ข้าจะให้รางวัลที่เข้มข้นยิ่งกว่านี้แก่เจ้า หากเจ้าสามารถคว้าอันดับหนึ่งในแดนลึกลับได้เช่นกัน’ ท่านผู้อาวุโสชานขยิบตาให้เขาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าที่งดงาม หยวนพูดไม่ออกและไม่รู้ว่าจะตอบสนองต่อคำพูดเช่นนั้นอย่างไร ดังนั้น เขาจึงทำเพียงแค่พยักหน้าอย่างงุนงง ในขณะเดียวกัน เสี่ยวฮวาเกือบจะออกจากสร้อยคอไปด้วยแรงกระตุ้นหลังจากเห็นการกระทำที่รวดเร็วและเจ้าเล่ห์ของท่านผู้อาวุโสชาน แต่เธอก็ยังคงอดทนไว้ได้และยังคงอยู่ในสร้อยคอ ต่อมาไม่นาน หยวนก็ออกจากบ้านของท่านผู้อาวุโสชาน แต่ทันทีที่เขาปิดประตู เขาก็ได้ยินเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังมาจากท่านผู้อาวุโสชาน ปึก! ปึก! ปึก! ‘อ๊า!’ ‘คุณโอเคไหม?’ หยวนถามเธอ ผู้ซึ่งเกือบจะหลั่งน้ำตาด้วยความเจ็บปวด ‘ข-ใช่... ฉัน...’ ท่านผู้อาวุโสชานกล่าวพร้อมรอยยิ้มแข็งเกร็งบนใบหน้า หมายเหตุจากผู้เขียน: ลองไปอ่านนิยายเรื่องใหม่ของฉัน ’Inferior Cultivation System’ ดูสิ ถ้าคุณชอบ MC ที่ OP, MC ที่ฉลาด, MC ที่รอบรู้, ระบบ และการตบหน้า อย่ากังวล มันจะไม่กระทบต่ออัตราการปล่อยนิยายเรื่อง Cultivation Online หรือ Dual Cultivation ของฉัน