บทที่ 203 - ตามหานักดนตรีผู้มีพรสวรรค์เสมอ หลังจากที่อาวุโสโจวพึมพำถึงการแข่งขันและประวัติความเป็นมาของมัน เขาก็หันไปมองซ่งหลิงเอ๋อร์และพูดว่า "ท่านซ่ง เราพร้อมจะเริ่มการแข่งขันแล้วหรือยัง?" "..." แต่ราวกับว่าเธอไม่ได้ยิน ซ่งหลิงเอ๋อร์ก็ไม่ได้ตอบคำถามของเขา ทำให้อาวุโสโจวต้องทวนคำพูดเป็นครั้งที่สอง "ท่านซ่ง เราพร้อมจะเริ่มการแข่งขันแล้วหรือยัง?" "หือ? ท่านพูดว่าอะไรนะ?" ซ่งหลิงเอ๋อร์พลันหลุดออกจากภวังค์และหันไปมองใบหน้าที่งุนงงของอาวุโสโจว "ผ-ผมบอกว่า เราพร้อมจะเริ่มการแข่งขันได้ทุกเมื่อที่ท่านพร้อม ท่านซ่ง" ซ่งหลิงเอ๋อร์จึงพยักหน้า "ใช่ เราเริ่มได้" อาวุโสโจวพยักหน้า จากนั้นเขาก็หันไปมองผู้เข้าร่วมแข่งขันหลายพันคนแล้วกล่าวว่า "ตามข้ามายังเวทีที่พวกเจ้าจะได้แสดงต่อหน้าผู้คนนับล้าน" ผู้เข้าร่วมแข่งขันกลืนน้ำลายอย่างประหม่าเมื่อได้ยินว่าจะมีผู้คนนับล้าน แม้ว่าพวกเขาจะคาดหวังและเตรียมพร้อมสำหรับฝูงชนจำนวนมาก แต่พวกเขาก็ไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับผู้ชมจำนวนมหาศาลเช่นนี้! นี่ต้องเป็นอิทธิพลของวังฟ้าดินและปรมาจารย์สำนักสถาบันเมโลดี้สวรรค์ ซ่งหลิงเอ๋อร์เป็นแน่! อาวุโสโจวหันกะทันหันและเดินเข้าไปในอาคาร ผู้เข้าร่วมแข่งขันก็ตามเขาเข้าไป ไม่กี่นาทีต่อมา อาวุโสโจวก็พาพวกเขาผ่านอาคารทั้งหมดเข้าไปยังพื้นที่กว้างใหญ่ว่างเปล่าที่ทอดยาวเกือบหนึ่งไมล์ โดยมีผู้ชมบดบังทัศนียภาพไปทุกทิศทางเนื่องจากจำนวนผู้คนมหาศาลที่อยู่ตรงนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาใกล้ๆ บริเวณนั้นก็ไม่ได้ว่างเปล่าจริงๆ แต่มีโต๊ะไม้ขนาดเล็กหลายพันตัวจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ โดยมีพิณวางอยู่ด้านบน ยิ่งไปกว่านั้น พิณแต่ละตัวดูเหมือนกันทุกประการ และไม่มีตัวไหนดูแตกต่างจากตัวอื่นเลย อันที่จริงแล้วมันเป็นพิณธรรมดาทั้งหมด เมื่อผู้ชมเห็นผู้เข้าร่วมแข่งขันเหล่านี้ออกมาจากอาคาร เสียงอึกทึกในบริเวณนั้นก็ระเบิดด้วยความตื่นเต้น ทำให้อากาศสั่นสะเทือน "พวกเจ้ามีเวลาห้านาทีในการหาที่นั่ง และต้องนั่งติดกับคู่ของเจ้า ไปได้" อาวุโสโจวกล่าวกับพวกเขา และผู้เข้าร่วมแข่งขันก็กระจายตัวเหมือนมดเพื่อหาที่นั่ง แม้ว่าช่วงแรกจะค่อนข้างวุ่นวาย แต่ผู้เข้าร่วมแข่งขันทุกคนก็นั่งประจำที่ก่อนเวลาห้านาทีจะหมดลง เมื่อทุกคนนั่งประจำที่แล้ว คณะกรรมการตัดสินทั้งสามคนก็กระโดดขึ้นไปบนแท่นสูงสามแท่นที่ตั้งอยู่ตรงหน้าผู้เข้าร่วมแข่งขันก่อนจะนั่งลง ซ่งหลิงเอ๋อร์นั่งอยู่ตรงกลางของผู้เข้าร่วมแข่งขัน โดยมีอาวุโสโจวอยู่ทางขวาของเธอ และเอ็ลเดอร์จิ้งอยู่ทางซ้ายของเธอ "ขอขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงานในวันนี้" อาวุโสโจวพูดด้วยน้ำเสียงสงบ แต่เสียงของเขาก็ดังสะท้านไปทั่วบริเวณ ราวกับว่าเขากำลังใช้ไมโครโฟนที่มองไม่เห็น "ก่อนที่เราจะเริ่ม ขออนุญาตแนะนำตัว" อาวุโสโจวพลันลุกขึ้นยืนและแนะนำตัว "ผมชื่อโจวฟูเจี้ยน ผมอายุเพียง 7 ขวบเมื่อครั้งแรกที่ได้สัมผัสพิณ มันเป็นเวลา 135 ปีแล้วนับตั้งแต่ผมเริ่มฝึกพิณ แต่ผมก็ยังอดตื่นเต้นไม่ได้เมื่อเห็นพิณอยู่ตรงหน้า นี่เป็นครั้งที่ 9 ของผมที่ได้มาทำหน้าที่กรรมการที่นี่ ทั้งหมดก็มีเท่านี้" หลังจากการแนะนำตัวสั้นๆ อาวุโสโจวก็กลับไปนั่ง ขณะที่ผู้อาวุโสสำนักจากวังฟ้าดินลุกขึ้นยืนและเริ่มแนะนำตัวด้วยท่าทางที่ภาคภูมิใจ "นามสกุลจิ้ง ข้าเป็นผู้อาวุโสสำนักจากวังฟ้าดินสำหรับศิษย์ใน ข้ายอมรับว่าประสบการณ์กับพิณของข้าอาจไม่กว้างขวางหรือลึกซึ้งเท่ากับกรรมการอีกสองท่าน แต่ข้าได้กำกับดูแลการสอบศิษย์กว่า 100 ครั้งสำหรับวังฟ้าดิน นำพาให้ศิษย์มากความสามารถหลายร้อยคนเข้าสู่สำนัก ดังนั้น ข้าจึงรู้เรื่องการตัดสินคนอยู่บ้าง ทั้งหมดก็มีเท่านี้" หลังจากเอ็ลเดอร์จิ้งนั่งลง ทุกคนในบริเวณนั้นก็หันไปมองร่างอันงดงามที่นั่งอยู่ตรงกลาง สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมและการคาดหวัง ครู่ต่อมา ซ่งหลิงเอ๋อร์ก็ลุกขึ้นยืนและถอดผ้าคลุมหน้าออก เผยให้ผู้ชมเห็นความงามอันไร้เทียมทานของเธอ "สวรรค์! ช่างเป็นความงามอันศักดิ์สิทธิ์อะไรเช่นนี้!" "สมแล้วที่เป็นเทพธิดาพิณ! ความงามของนางไม่มีขอบเขต!" "ฮ่าฮ่า! ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อชมการแข่งขันพิณ แต่เพื่อมาเห็นด้วยตาตัวเองว่าท่านนางฟ้าซ่งจะงามเหมือนที่ผู้คนกล่าวขานหรือไม่! ตอนนี้ข้าขอยืนยันได้เลยว่านางเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมา! การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ!" "อาาาา! ท่านนางฟ้าซ่ง! ข้ารักท่าน!" ชายหญิงที่นั่นต่างสรรเสริญซ่งหลิงเอ๋อร์ในเรื่องความงาม ราวกับว่าทุกคนที่นั่นเป็นผู้ชื่นชมเธอ อย่างไรก็ตาม ซ่งหลิงเอ๋อร์ไม่ได้ใส่ใจกับเสียงเหล่านั้น สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปยังทิศทางใดทิศทางหนึ่ง เมื่อสังเกตเห็นเช่นนั้น อาวุโสโจวจึงกวาดตามองตามทิศทางที่เธอจ้องมอง 'ทำไมข้าถึงไม่แปลกใจเลย?’ รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเมื่ออาวุโสโจวเห็นร่างที่โดดเด่นซึ่งสวมหน้ากากหยกสีดำกำลังนั่งอยู่ข้างหญิงสาวที่สวยมากคนหนึ่ง 'นางคงจะหลงใหลเขาจริงๆ สินะ? อืม ข้าโทษนางไม่ได้หรอกนะ ท้ายที่สุดแล้ว นางก็พูดเสมอว่านางจะเป็นคนแรกที่จะได้เล่นพิณสะกดวิญญาณต่อจากเทพธิดาพิณ... ข้าพอจะจินตนาการออกถึงความตกใจที่นางคงได้รับ เมื่อมีคนอายุน้อยกว่านางมากไปคว้าความสำเร็จนั้นไปจากนาง’ ไม่กี่อึดใจต่อมา เมื่อเสียงอึกทึกในบริเวณนั้นเงียบลง ซ่งหลิงเอ๋อร์ก็พูดด้วยน้ำเสียงสงบ "ปรมาจารย์สำนักสถาบันเมโลดี้สวรรค์ ซ่งหลิงเอ๋อร์ พวกเรากำลังมองหานักดนตรีผู้มีพรสวรรค์ในวิถีดนตรีอยู่เสมอ โดยเฉพาะผู้ที่เชี่ยวชาญด้านพิณ ดังนั้น หากท่านสามารถติดอันดับสิบอันดับแรกได้ ข้าจะพิจารณารับท่านเป็นศิษย์ในสถาบันเมโลดี้สวรรค์ สำหรับผู้ที่คว้าอันดับหนึ่ง... ข้าจะรับเป็นศิษย์เอกของข้าเอง!" ฝูงชนอุทานด้วยความตกใจเมื่อได้ยินคำพูดจากซ่งหลิงเอ๋อร์ นางกำลังจะรับศิษย์ในวันนี้หรือ? นี่เป็นเรื่องที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน แม้แต่เหล่าศิษย์ของนางเอง! ในขณะเดียวกัน หยวนมองร่างอันงดงามของซ่งหลิงเอ๋อร์จากภายใต้หน้ากาก ใคร่ครวญกับตัวเอง 'ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนว่านางกำลังพูดกับข้าโดยเฉพาะ?’