## บทที่ 709 - ก้าวสู่การเป็นปรมาจารย์ค่ายกลอย่างเป็นทางการ “ถ้าเช่นนั้น เรามาเริ่มการทดสอบที่สามซึ่งเป็นด่านสุดท้ายกันเถอะ สำหรับการทดสอบนี้ เรียบง่ายยิ่งนัก... เราเพียงต้องการให้เจ้าสำแดงการสร้างค่ายกลขึ้นมาหนึ่งบท ยิ่งอานุภาพกล้าแกร่งเพียงใด ย่อมดียิ่งขึ้นเท่านั้น แล้วพวกเราจะตรวจสอบความแข็งแกร่งของมันเอง” ผู้อาวุโสหวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง หยวนพยักหน้ารับคำอย่างสงบนิ่งเพียงชั่วอึดใจต่อมา เขาก็เริ่มวาดอักขระรังสรรค์ค่ายกลกักขังขึ้นเบื้องหน้าอย่างคล่องแคล่ว “ยอดเยี่ยมแท้...” ผู้อาวุโสหวงพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราวกับตกอยู่ในห้วงภวังค์ เพราะในชีวิตของเขา ไม่เคยพบเห็นค่ายกลพื้นฐานที่มีกลิ่นอายคุกคามและเปี่ยมไปด้วยพลังกดดันมหาศาลถึงเพียงนี้มาก่อน “นี่คือค่ายกลระดับหนึ่งจริงๆ หรือ? แม้แต่ค่ายกลระดับสองบางบทก็ยังมิอาจเทียบเคียงกับอานุภาพนี้ได้เลย...” สตรีโฉมงามพึมพำกับตนเอง ขณะที่ดวงตาคู่สวยจดจ้องไปยังโครงสร้างอาคมด้วยความจดจ่ออย่างที่สุด ในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มรูปงามยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้หลังโต๊ะประมูล ท่าทางของเขาดูราวกับไม่มีความตั้งใจแม้แต่จะชายตามองค่ายกลนั้นเลยเสียด้วยซ้ำ หยวนคาดเดาว่าคงเป็นเพราะอีกฝ่ายสามารถมองเห็นและวิเคราะห์ค่ายกลได้ทะลุปรุโปร่งจากระยะไกล จึงไม่จำเป็นต้องเข้ามาพินิจดูใกล้ๆ ครู่ต่อมา เหล่ากรรมการคนอื่นๆ ต่างเดินกลับมานั่งประจำที่ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ ราวกับว่าโลกทัศน์ที่พวกเขามีต่อวิชาค่ายกลได้ถูกขยายขอบเขตให้กว้างไกลออกไปอีกระดับ “อะแฮ่ม!” ผู้อาวุโสหวงกระแอมเบาๆ เพื่อเรียกสติก่อนจะเอ่ยขึ้น “หยวน... เจ้าผ่านการทดสอบแล้ว ข้าเชื่อว่าคงไม่มีใครในหมู่พวกเราที่จะกล้าปฏิเสธพรสวรรค์ของเจ้าในฐานะปรมาจารย์ค่ายกล อันที่จริง หากเรามอบตราประทับปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งให้แก่เจ้า มันคงดูเป็นการดูแคลนความสามารถของเจ้าเกินไปเสียหน่อย” “ดังนั้น ข้าขอเสนอให้เลื่อนขั้นเจ้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองในทันที โดยปกติแล้ว หากเจ้าต้องการเลื่อนระดับ เจ้าจำต้องผ่านการทดสอบอีกครั้ง แต่สิ่งที่เจ้าแสดงให้ประจักษ์ในวันนี้ มันพิสูจน์แล้วว่าเจ้ามีคุณสมบัติเหนือกว่าปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งไปไกลโข” “หากพวกท่านไม่เห็นด้วยกับคำตัดสินของข้า ก็จงบอกเหตุผลมาเถิด สหายปรมาจารย์ทั้งหลาย” ผู้อาวุโสหวงหันไปขอความเห็นจากกรรมการอีกสองท่าน “ไม่เลย ข้าเห็นพ้องกับท่านอย่างที่สุด ปรมาจารย์หวง หากคนอย่างเขาไม่คู่ควรกับระดับสอง ก็คงไม่มีใครในโลกนี้คู่ควรอีกแล้ว อันที่จริงข้าอยากจะเสนอให้เขาเป็นระดับสามเสียด้วยซ้ำ หากวัดจากความเชี่ยวชาญในการสร้างอักขระค่ายกลเพียงอย่างเดียว แต่ความเร็วของเจ้ายังดูเชื่องช้าไปนิดสำหรับปรมาจารย์ระดับสามทั่วไป และการจะเลื่อนขั้นสู่ระดับสามนั้น จำเป็นต้องมีกรรมการมากกว่าเพียงพวกเราสามคน” พวกเขาหันไปมองปรมาจารย์เซิงที่เอาแต่นิ่งเงียบมาโดยตลอด ซึ่งเขาก็ยังคงรักษาความสงบเสงี่ยมไว้เช่นเดิม “ความเงียบมักหมายถึงการไม่มีข้อคัดโต้ ถ้าอย่างนั้นข้าขอแสดงความยินดีด้วย ปรมาจารย์ค่ายกลหยวน เจ้าผ่านการทดสอบและกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองอย่างเป็นทางการแล้ว” ผู้อาวุโสหวงเอ่ยด้วยรอยยิ้มภาคภูมิ “ยินดีด้วยนะหยวน” สตรีโฉมงามกล่าวเสริมพร้อมรอยยิ้มละไม ก่อนที่นางจะเอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจมานาน “ข้าสงสัยมาพักใหญ่แล้ว... เจ้าศึกษาวิชาค่ายกลมานานเพียงใด? คงมิใช่แค่เพียงหนึ่งสัปดาห์อย่างที่ว่าไว้หรอกกระมัง ในเมื่อพวกเราประจักษ์ในความสามารถของเจ้าแล้ว เจ้าก็เลิกล้อเล่นแล้วบอกความจริงกับพวกเราเถิด” ผู้อาวุโสหวงพยักหน้าเห็นด้วย “ข้าเองก็อยากรู้ความจริงเช่นกัน ต่อให้เจ้าเริ่มเรียนตั้งแต่อายุสิบขวบ การได้เป็นปรมาจารย์ระดับสองในวัยสิบแปดปี ก็นับว่าเป็นความสำเร็จที่สั่นสะเทือนวงการแล้ว” รอยยิ้มประหลาดผุดขึ้นบนใบหน้าของหยวนขณะที่เขาตอบกลับว่า “แต่ข้ามิได้ล้อเล่นนะขอรับ... ข้าเพิ่งจะเริ่มเรียนรู้เรื่องค่ายกลเมื่อประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อนจริงๆ ข้าเพียงแค่รู้จักอักขระพื้นฐานหนึ่งหมื่นคำ และหลักการเบื้องต้นในการผสานอักขระเหล่านั้นเข้าด้วยกันเท่านั้น” สิ้นคำกล่าว บรรยากาศในห้องก็พลันเงียบสงัดลงราวกับป่าช้า “เจ้ากำลังจะบอกว่า เจ้าไม่รู้จักอักขระค่ายกลระดับสองหรือระดับสามเลยงั้นหรือ? ทะ... ถ้าอย่างนั้นเจ้าสร้างอักขระระดับสามพวกนั้นขึ้นมาได้อย่างไร! เป็นไปไม่ได้ที่คนที่ฝึกฝนเพียงหนึ่งสัปดาห์จะทำเรื่องพรรค์นั้นได้!” สตรีโฉมงามอุทานออกมาอย่างเหลือเชื่อ “อักขระค่ายกลระดับสาม? ขออภัยด้วยขอรับ แต่ข้าไม่ทราบจริงๆ ว่ามันคืออะไร” หยวนส่ายหน้าด้วยความสัตย์จริง “ค่ายกลถูกแบ่งออกเป็นเก้าระดับตามความยากง่าย และอักขระพื้นฐานหนึ่งหมื่นคำนั้นคืออักขระระดับหนึ่ง ซึ่งมีความซับซ้อนน้อยที่สุดและเรียนรู้ง่ายที่สุด ส่วนอักขระระดับกลางคือระดับสอง ระดับสูงคือระดับสาม และเป็นเช่นนี้เรื่อยไป... สิ่งที่ปรมาจารย์เซิงสร้างขึ้นระหว่างการทดสอบที่สองนั่นแหละคืออักขระระดับสาม” ผู้อาวุโสหวงอธิบายอย่างละเอียด “เป็นเช่นนี้นี่เอง... มิน่าเล่าข้าถึงไม่คุ้นเคยกับอักขระเหล่านั้นเลย ที่แท้มันก็มิได้รวมอยู่ในอักขระพื้นฐานหนึ่งหมื่นคำนั่นเอง อย่างไรก็ตาม ข้าเพียงแค่ลอกเลียนแบบลักษณะของอักขระเหล่านั้นตามที่เห็น แม้มันจะดูซับซ้อนกว่าอักขระระดับหนึ่งมาก แต่วิธีการทำงานของมันก็ยังคงเดิมตราบเท่าที่ข้าสามารถวาดตามรูปทรงของมันได้ ข้าก็สามารถสร้างมันขึ้นมาได้ขอรับ” หยวนกล่าวอย่างเรียบง่าย “จะ... เจ้าใช้วิธีลอกลายงั้นหรือ?” ผู้อาวุโสหวงจ้องมองเขาด้วยสีหน้าตื่นตะลึงสุดขีด เป็นไปได้อย่างไรที่ใครบางคนจะปฏิบัติกับอักขระค่ายกลอันซับซ้อนราวกับเป็นเพียงตัวอักษรบนหน้ากระดาษ! แม้ว่าจะสามารถลอกเลียนรูปลักษณ์ของอักขระระดับสามได้ แต่การกระตุ้นให้พวกมันสำแดงฤทธิ์นั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง! หากวิชาค่ายกลมันง่ายดายเหมือนการคัดลายมือ ทุกคนบนโลกนี้คงเป็นปรมาจารย์ระดับสามกันหมดแล้ว! “สรุปคือเจ้ากำลังยืนยันว่าเจ้ามีประสบการณ์ในฐานะปรมาจารย์ค่ายกลเพียงหนึ่งสัปดาห์จริงๆ?” สตรีโฉมงามถามซ้ำด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมึนงง หยวนพยักหน้ายืนยันอย่างใจเย็น “ละ... แล้วใครคืออาจารย์ของเจ้า? เจ้าศึกษาวิชาค่ายกลมาจากที่ใด?” นางยังคงรุกถามต่อ “สหายของข้าคนหนึ่งช่วยอธิบายหลักการพื้นฐานให้ฟังน่ะขอรับ แต่ส่วนใหญ่ข้าเรียนรู้ผ่านตำราที่นางให้มา มีทั้งตำราค่ายกลคุ้มกาย, อักขระค่ายกลหนึ่งหมื่นคำ และคู่มือการผสานอักขระค่ายกล นางให้ข้าศึกษาจากตำราพวกนี้แหละขอรับ” ผู้อาวุโสหวงแทบจะหงายหลังตกจากเก้าอี้ด้วยความช็อกเมื่อได้ยินชื่อตำราเหล่านั้น 'นั่นมันตำราพื้นฐานสำหรับมือใหม่ที่ไม่มีความรู้เรื่องค่ายกลเลยสักนิด! แม้แต่ค่ายกลคุ้มกายก็เป็นหนึ่งในการผสานค่ายกลที่ดาษดื่นที่สุด! เจ้าเด็กนี่ต้องกำลังปั่นหัวพวกเราอยู่แน่ๆ!' ผู้อาวุโสหวงคร่ำครวญอยู่ในใจ ทั้งผู้อาวุโสหวงและสตรีโฉมงามต่างไม่มีใครปักใจเชื่อคำพูดของหยวนแม้แต่น้อย พวกเขาต่างคาดเดาไปในทางเดียวกันว่า หยวนน่าจะมาจากตระกูลปรมาจารย์ค่ายกลที่เร้นกายจากโลกภายนอก และนั่นอาจเป็นเหตุผลที่เขาไม่อาจบอกความจริงกับพวกเขาได้..