## บทที่ 692: จากลาจากสวรรค์ชั้นล่าง “เจ้ามาช้าไปอีกแล้ว... เป็นเหตุให้นางต้องตาย” ปีศาจตนนั้นจ้องมองหยวนด้วยรอยยิ้มหยันที่มุมปาก หยวนปิดเปลือกตาลงพลางสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะระบายลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ เพื่อระงับอารมณ์ที่สั่นสะท้าน “เจ้าพูดถูก... ข้าสังหารนางด้วยความล่าช้าของข้าเอง นางต้องจบชีวิตลงเพียงเพราะข้ามันอ่อนแอเกินไป” เมื่อเขาลืมตาขึ้น ร่างของปีศาจก็อันตรธานหายไป แทนที่ด้วยเงาร่างของตัวเขาเองที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ราวกับว่าปีศาจตนนั้นได้จำแลงกายกลายเป็นภาพสะท้อนของเขาไม่มีผิดเพี้ยน “ในที่สุด... เจ้าก็ยอมรับความจริงเสียทีว่าเจ้าคือต้นเหตุแห่งความตายของนาง” เสียงของปีศาจดังขึ้นผ่านร่างที่สวมรูปลักษณ์ของเขา “นั่นไม่ถูกเสียทีเดียว ข้ายอมรับความจริงที่ว่าข้าไม่อาจปกป้องนางได้ตั้งแต่วันที่ข้าก้าวเท้าออกจากสวนหยกแล้ว ข้าเฝ้าโทษตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าเรื่องการตายของนาง และตอนนี้ข้าก็ยังคงทำเช่นนั้นอยู่” “ข้าเพียงแค่ไม่อยากเผชิญหน้ากับความรู้สึกผิดที่รุมเร้า และพยายามจะลืมเลือนมันไปเสีย ทว่าตอนนี้ข้ารู้แล้วว่ามันเป็นไปไม่ได้ ข้าเข้าใจแล้วว่าข้าต้องแบกรับความรู้สึกผิดนี้ไปตลอดชั่วชีวิตที่เหลืออยู่” “แต่ข้าต้องหยุดจมปลักอยู่กับอดีต และเริ่มก้าวไปข้างหน้าเสียที เพราะฉะนั้น...” หยวนหันไปมองอาซูร์ ซึ่งบัดนี้ไม่ได้นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นอีกต่อไป แต่นางกลับยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตรด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง “ข้าขอโทษที่ช่วยเจ้าไว้ไม่ทัน อาซูร์... ข้าขอโทษที่ข้าโค่นล้มปีศาจได้ไม่เร็วพอ ข้าได้ทำลายคำสัญญาครั้งล่าสุดที่จะปกป้องเจ้าไปแล้ว ดังนั้น... ให้ข้าได้ให้คำมั่นสัญญากับเจ้าอีกครั้งเถิด ข้าสัญญาว่าจะไม่มีวันลืมเลือนเจ้า ไม่ว่าความเจ็บปวดจะรุมเร้าเพียงใดในยามที่คำนึงถึงเจ้า และข้าสัญญา... ว่าข้าจะไม่ยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำสองอีกเป็นอันขาด” หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึก หยวนก็หมุนกายและเริ่มก้าวเดินจากถ้ำอมตะไปโดยไม่หันหลังกลับ “หยวน... ได้โปรด... อย่าทิ้งข้าไว้ที่นี่เลย... ท่านสัญญาว่าจะปกป้องข้าไม่ใช่หรือ?” เสียงของอาซูร์แผ่วแว่วมาจากเบื้องหลัง ทว่าหยวนยังคงก้าวเดินต่อไปด้วยหัวใจที่หนักแน่น มุ่งหน้าไปเบื้องหน้าอย่างมั่นคง “ลาก่อน... อาซูร์” แม้เขาจะมองไม่เห็นด้วยแผ่นหลังที่หันให้ แต่ทัศนียภาพเบื้องหลังเขาก็เริ่มพังทลายลงทีละน้อย สลายกลายเป็นความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง ในที่สุด หยวนก็กลับคืนสู่บันไดสู่สรวงสวรรค์อีกครั้ง *ติ้ง!* *[ท่านผ่านการทดสอบที่สี่แล้ว!]* *[ขอแสดงความยินดี! ท่านประสบความสำเร็จในการผ่านบททดสอบทั้งหมดของบันไดสู่สรวงสวรรค์!]* *[ท่านได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่สวรรค์ชั้นที่สอง สวรรค์วิญญาณ!]* เทียนเอ๋อร์ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเขาทันที ในมือน้อยๆ ของนางประคองดวงประทีปแห่งแสงที่เจิดจรัสเอาไว้ “ยินดีด้วยที่ผ่านการทดสอบทั้งหมดเจ้าค่ะนายท่าน นี่คือรางวัลของท่าน” ดวงประทีปนั้นพุ่งตรงเข้าสู่หน้าผากของหยวน ทันใดนั้น กระแสความทรงจำมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาอย่างรวดเร็ว เทียนเอ๋อร์ชี้ไปยังบันไดที่ทอดยาวอยู่สุดทางพลางเอ่ย “เมื่อท่านปีนบันไดนั้นไปพร้อมกับเหล่ามิตรสหาย ท่านทั้งหมดก็จะไปถึงสวรรค์วิญญาณเจ้าค่ะ” “แต่ก่อนที่ท่านจะจากไป มีบางอย่างที่ท่านจำต้องเห็นเสียก่อน” เทียนเอ๋อร์สะบัดแขนเสื้ออย่างฉับพลัน พลันปรากฏบานประตูสีทองอร่ามขึ้นกลางห้อง ประตูนั้นแผ่ซ่านกลิ่นอายอันเก่าแก่และทรงพลังออกมา “เชิญเจ้าค่ะ” หยวนพยักหน้าและก้าวเดินตรงไปยังประตูบานนั้น เมื่อเขาเปิดประตูออก หยวนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่จู่โจมมาจากอีกฟากฝั่ง ทว่าเขากลับไม่อาจมองเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลังประตูได้เลย เนื่องจากแสงสว่างเจิดจ้าที่พวยพุ่งออกมาจากข้างใน หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกเป็นครั้งสุดท้าย หยวนก็ก้าวข้ามผ่านประตูนั้นไป และหายลับไปจากบันไดสู่สรวงสวรรค์ ในขณะเดียวกัน เทียนเอ๋อร์ก็ได้เคลื่อนย้ายเหล่าพรรคพวกที่อยู่ในห้องรับชมมายังเบื้องหน้าของนาง “เอ๊ะ? พวกเราอยู่ที่ไหนกัน?” ฉู่หลิวเซียงกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าตื่นตระหนกจากการเคลื่อนย้ายกะทันหัน “พวกท่านยังคงอยู่ในบันไดสู่สรวงสวรรค์เจ้าค่ะ” เทียนเอ๋อร์เอ่ยตอบ “เจ้าคือใคร?” เสี่ยวฮวาเอ่ยถามพร้อมขมวดคิ้วมุ่นด้วยความระแวดระวัง “ไม่ต้องกังวลไปเจ้าค่ะ ข้าคือเจตจำนงแห่งบันไดสู่สรวงสวรรค์” “เจตจำนงแห่งบันไดสู่สรวงสวรรค์งั้นหรือ? ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลย” เฟิ่งอวี้เสียงกล่าวขึ้น “ยังมีอีกหลายเรื่องที่ท่านยังไม่รู้เกี่ยวกับบันไดสู่สรวงสวรรค์... หงส์แดง” “เจ้า...!” ดวงตาของเฟิ่งอวี้เสียงเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “พี่ชายหยวนอยู่ที่ไหน?” เสี่ยวฮวาถามขึ้นทันควัน เทียนเอ๋อร์ชี้ไปที่ประตูสีทองเบื้องหลัง “เขากำลังอยู่ข้างในนั้น อีกประเดี๋ยวคงจะออกมา” “ข้างหลังประตูนั้นมีอะไรอยู่หรือ? พวกเราขอเข้าไปดูได้ไหม?” ฉู่หลิวเซียงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เทียนเอ๋อร์ส่ายหัวช้าๆ “มีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าไปได้เจ้าค่ะ” และเป็นไปตามนั้น เพียงไม่กี่นาทีต่อมา บานประตูสีทองก็เปิดออกพร้อมกับหยวนที่เดินย้อนกลับออกมา ทว่ากลับมีบางอย่างที่ผิดแปลกไป... สีหน้าของเขาดูซีดเผือดราวกับเพิ่งพบบางสิ่งที่กระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรง “นายน้อย ท่านเป็นอะไรไปหรือไม่เจ้าคะ?” เฟิ่งอวี้เสียงรีบถามเมื่อเห็นท่าทางช็อกของเขา หยวนไม่ได้ตอบกลับในทันที ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินหรือมองไม่เห็นผู้ใดในที่นั้นเลย “นั่นมัน... นั่นมันคืออะไรกัน? ทำไมเจ้าถึงให้ข้าเห็นสิ่งนั้น?” หยวนจ้องมองเทียนเอ๋อร์และเอ่ยถามหลังจากความเงียบงันผ่านไปครู่หนึ่ง “ข้าไม่อาจตอบคำถามนั้นได้เจ้าค่ะ หากท่านต้องการคำตอบ ท่านต้องปีนป่ายขึ้นไปให้สูงยิ่งกว่านี้” นางตอบกลับอย่างราบเรียบ “...” หยวนปิดเปลือกตาลง ใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ที่ปั่นป่วนของตนเอง เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาจึงสังเกตเห็นเสี่ยวฮวาและคนอื่นๆ “โอ้? พวกเจ้าปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” ในที่สุดเขาก็รับรู้ถึงการมีอยู่ของทุกคน “พวกเราอยู่ที่นี่มาพักใหญ่แล้วเจ้าค่ะ... นายน้อย ท่านไม่เป็นไรแน่หรือ? มีอะไรอยู่หลังประตูบานนั้นกันแน่?” เฟิ่งอวี้เสียงถามซ้ำ “ข้า... ข้าไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี เพราะข้าเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าสิ่งที่เห็นนั้นคืออะไร...” เขาถอนหายใจยาว “ช่างเถอะ ออกไปจากที่นี่กันเถอะ ข้าต้องการอากาศบริสุทธิ์หลังจากสิ่งที่ได้เห็นมา...” เฟิ่งอวี้เสียงและคนอื่นๆ ได้แต่พยักหน้าเห็นพ้อง ก่อนจะจากไป หยวนหันไปมองเทียนเอ๋อร์และถามนางว่า “ข้าจะได้พบเจ้าอีกหรือไม่?” นางพยักหน้า “เราจะได้พบกันอีกแน่นอนเจ้าค่ะ” “ถ้าอย่างนั้น ไว้พบกันใหม่นะ ลาก่อน เทียนเอ๋อร์” หยวนส่งยิ้มให้นางก่อนจะมุ่งหน้าไปยังทางออก “แล้วพบกันใหม่เจ้าค่ะ นายท่าน...” เทียนเอ๋อร์พึมพำเสียงแผ่วก่อนจะอันตรธานหายไปราวกับภูตผี ขณะที่หยวนกำลังปีนบันไดขั้นสุดท้ายพร้อมกับคนอื่นๆ เขาพึมพำออกมาว่า “เมื่อเราก้าวออกจากที่นี่ เราก็จะพ้นจากสวรรค์ชั้นล่างแล้ว เราจะไปโผล่ที่ไหนกันล่ะ?” “จะมีพื้นที่เฉพาะสำหรับผู้ที่ปีนบันไดสู่สรวงสวรรค์สำเร็จเจ้าค่ะ ทว่านั่นหมายความว่าจะมีผู้คนมากมายมารอพวกเราอยู่ที่นั่น และพวกเขาจะพยายามดึงตัวพวกเราเข้าสู่ตระกูลหรือสำนักของพวกเขา ดังนั้นพวกเราควรเตรียมตัวให้พร้อมเสียตั้งแต่ตอนนี้” เฟิ่งอวี้เสียงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง