MGA: บทที่ 100 – การกวาดล้าง ภายใต้คำสั่งของเฉินฮุ่ย นายทหารสองนายรุดเข้าไปอย่างดุดันก่อนจะลากตัวผู้จัดการหลินออกมาจากฝูงชน “ท่านเจ้าเมือง ได้โปรดเมตตาด้วย! ท่านเจ้าเมือง ไว้ชีวิตข้าด้วย!!!” เสียงร้องนั้นแตกพร่าด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด ทว่าไม่ว่าเขาจะวิงวอนเพียงใด ทั้งเฉินฮุ่ยและนายทหารทั้งสองต่างก็มีสีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก เมื่อนายทหารทั้งสองลากตัวเขาไปยังพื้นที่ว่าง หนึ่งในนั้นก็ชักดาบออกจากเอว ชูมันขึ้นสูง และด้วยเสียงฉับเพียงครั้งเดียว ศีรษะของผู้จัดการหลินก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน “เฮือก~” ภาพที่เห็นทำให้ฝูงชนหวาดผวาจนตัวสั่น เกือบทุกใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและมึนงงจนทำอะไรไม่ถูก “นายท่าน” หลังจากบั่นศีรษะผู้จัดการหลินแล้ว นายทหารคนหนึ่งก็นำป้ายบัญชาการม่วงทองมาวางไว้ในมือของเฉินฮุ่ย เฉินฮุ่ยรับป้ายบัญชาการมาพร้อมกับรอยยิ้มขณะกล่าวกับฉู่เฟิงว่า “ฉู่เฟิง เจ้าเคยได้ยินชื่อเมืองวิหคเพลิงบ้างหรือไม่?” “หืม?” ฉู่เฟิงอดไม่ได้ที่จะจ้องมองด้วยความงุนงง ประสบการณ์ของเขายังมีจำกัด ดังนั้นเขาจึงไม่เคยได้ยินชื่อเมืองวิหคเพลิงมาก่อน เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินฮุ่ยจึงยิ้มน้อยๆ และอธิบายอย่างใจเย็นว่า “ฉู่เฟิง ข้าเชื่อว่าเจ้าคงรู้ว่าอาณาจักรทั้งเก้าของเรานั้นถูกปกครองโดยราชวงศ์เจียง เพื่อการปกครองที่มีประสิทธิภาพ ราชวงศ์เจียงจึงให้จวนอ๋องทั้งเก้าเป็นผู้ดูแลอาณาจักรทั้งเก้า และผู้ที่ปกครองอาณาจักรชิงโจวก็คือจวนอ๋องกิเลน” “ในส่วนของจวนอ๋องกิเลน เพื่อความเป็นระเบียบเรียบร้อยในการบริหารอาณาจักรชิงโจว พวกเขาได้คัดเลือกเมืองระดับหนึ่งจำนวน 8 เมือง และเมืองระดับสองจำนวน 160 เมืองกระจายอยู่ทั่วอาณาจักรชิงโจว เมืองเหล่านี้ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดราวกับตาข่ายที่ถูกเหวี่ยงออกไป ซึ่งแต่ละเมืองจะมีอำนาจในการตัดสินคดีความและดูแลพื้นที่ต่างๆ ในเขตอำนาจของตน” “เมืองม่วงทองของข้าเป็นเมืองระดับสอง ผู้ที่ดูแลเมืองม่วงทองของข้าไม่ใช่จวนอ๋องกิเลนโดยตรง แต่เป็นเมืองระดับหนึ่งที่ชื่อว่าเมืองวิหคเพลิง” หลังจากได้ฟังคำของเฉินฮุ่ย ฉู่เฟิงก็มีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับขั้วอำนาจต่างๆ ในอาณาจักรชิงโจวอย่างถ่องแท้ ฉู่เฟิงเคยรู้สึกเสมอว่าราชวงศ์เจียงคือผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรทั้งเก้า และสำนักต่างๆ คือผู้ครอบครองพื้นที่แต่ละแห่ง เขายังเคยคิดว่าภายในอาณาจักรชิงโจว คำพูดของสำนักหลินอวิ๋นคือประกาศิตที่ทุกคนต้องปฏิบัติตาม ทว่าดูเหมือนว่าความจริงจะไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสียทีเดียว อาจกล่าวได้ว่าวิธีการของราชวงศ์เจียงนั้นชาญฉลาดมาก เพราะระบบการจัดการที่แบ่งเป็นลำดับชั้นเช่นนี้ แม้จะไม่ได้เข้าไปแทรกแซงการพัฒนาของสำนักต่างๆ แต่ในความเป็นจริง พวกเขาก็ยังคงกุมอำนาจเหนืออาณาจักรทั้งเก้าไว้ในมืออย่างแน่นหนา “หากอาณาจักรชิงโจวถูกแบ่งออกเป็น 8 ส่วน ผู้ดูแลสูงสุดของเมืองต่างๆ ในส่วนนี้ก็คือเมืองวิหคเพลิง ในอีก 10 วันข้างหน้า เมืองวิหคเพลิงจะจัดงานชุมนุมยอดเยาวชนรุ่นใหม่ขึ้น” “งานที่เรียกว่างานชุมนุมยอดเยาวชนรุ่นใหม่นี้ คือการประลองฝีมือระหว่างคนรุ่นเยาว์ ทว่ามีการจำกัดอายุ โดยผู้ที่จะเข้าร่วมได้ต้องมีอายุต่ำกว่า 18 ปีเท่านั้น” “แม้เจ้าจะยังเยาว์วัยนัก แต่เจ้าก็นับว่าเป็นหนึ่งในบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในหมู่คนรุ่นเยาว์ ดังนั้น ข้าจึงอยากให้เจ้าเป็นตัวแทนของเมืองม่วงทองเพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมยอดเยาวชนรุ่นใหม่ในปีนี้” เฉินฮุ่ยกล่าวต่อไป “ข้าจะได้ประโยชน์อะไรจากการเข้าร่วมงานชุมนุมนี้?” ฉู่เฟิงเอ่ยถาม “หากเพียงแค่เข้าร่วมย่อมไม่มีประโยชน์อันใด ทว่าหากเจ้าสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้ รางวัลก็คือลูกปัดวิญญาณ 5,000 เม็ด” เฉินฮุ่ยอธิบาย “ตกลง ข้าจะไป” ฉู่เฟิงพยักหน้า ลูกปัดวิญญาณ 5,000 เม็ดนั้นดึงดูดใจเขามากเกินกว่าจะปฏิเสธได้ “ถ้าเช่นนั้นก็เป็นอันตกลง ข้าจะมอบป้ายบัญชาการม่วงทองนี้ให้แก่เจ้า ด้วยสิ่งนี้ เจ้าจะสามารถเข้าออกเมืองม่วงทองของข้าได้อย่างอิสระ จงไปพบข้าในอีก 5 วันข้างหน้า แล้วข้าจะส่งคนมารับเจ้าไปที่เมืองวิหคเพลิง” หลังจากเฉินฮุ่ยมอบป้ายบัญชาการม่วงทองให้แก่ฉู่เฟิง เขาก็นำกองทัพนับพันของตนจากไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือกลุ่มคนที่ยังไม่ฟื้นคืนจากความตกตะลึงก่อนหน้านี้ เมื่อมองดูป้ายบัญชาการในมือซ้ายและลูกปัดวิญญาณ 1,000 เม็ดในถาดที่มือขวา ฉู่เฟิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติแต่ก็ยังหาเหตุผลไม่ได้ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งแต่ยังไม่ได้คำตอบ ฉู่เฟิงก็ไม่คิดต่อให้เสียเวลา เขาชูป้ายบัญชาการในมือขึ้นแล้วกล่าวกับฝูงชนว่า “ยังมีใครอีกไหมที่ปฏิเสธจะเชื่อฟังตระกูลฉู่ของข้า?” “พวกเรายินดีติดตามตระกูลฉู่ และขอสาบานว่าจะจงรักภักดีอย่างสุดความสามารถ!” ทันทีที่ฉู่เฟิงพูดจบ ผู้คนรอบข้างต่างก็คุกเข่าลง เสียงคำสัตย์ปฏิญาณดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้อง หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้พวกเขายอมสยบต่อฉู่เฟิงเพราะถูกบีบบังคับด้วยพละกำลังของเขา เช่นนั้นในวินาทีนี้ พวกเขาก็ต้องยอมสวามิภักดิ์เพราะถูกบีบบังคับด้วยเบื้องหลังของเขา ด้วยการมีเจ้าเมืองเมืองม่วงทองเป็นผู้สนับสนุน พวกเขาจึงไม่กล้าแม้แต่จะล่วงเกินฉู่เฟิงอีกต่อไป “ดีมาก แต่ตามที่ข้าเคยบอกไป ข้าไม่ต้องการคำสัตย์ที่ออกมาจากปาก แต่ข้าต้องการหัวใจของพวกเจ้า ข้า ฉู่เฟิง จะไม่เก็บคนที่ไร้ความภักดีไว้ข้างกาย” “ดังนั้น ผู้ที่ปรารถนาจะอุทิศตนให้แก่ตระกูลฉู่ของข้า พวกเจ้าต้องพิสูจน์ด้วยการลงมือทำ” “ฆ่าทุกคนที่มาจากสำนักคุ้มกันพยัคฆ์ร้าย ตระกูลสวี่ ตระกูลหม่า ตระกูลหวัง ตระกูลจ้าว และตระกูลหลี่ให้สิ้นซาก!” “เฮือก~” เมื่อคำพูดของฉู่เฟิงหลุดออกมา มันสร้างความตกตะลึงให้แก่ฝูงชนอย่างยิ่ง แม้แต่สมาชิกในตระกูลฉู่เองก็ยังตกใจไม่แพ้กัน ไม่ว่าอย่างไรพวกเขาก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลังจากที่ทำให้ตระกูลจ้าวและตระกูลหลี่ยอมจำนนแล้ว เขาจะสั่งประหารพวกเขาทั้งหมด วิธีการจัดการเช่นนี้ต้องบอกว่าอำมหิตอย่างยิ่ง มันเป็นสิ่งที่ผู้ใหญ่หลายคนยังไม่กล้าทำ ทว่าฉู่เฟิงที่มีอายุเพียง 15 ปีกลับพูดออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย หลังจากนั้น ความตกตะลึงก็คงอยู่เพียงชั่วครู่ ไม่นานนัก ผู้คนก็เริ่มเปิดฉากโจมตีคนจากตระกูลจ้าว ตระกูลหลี่ และสำนักคุ้มกันพยัคฆ์ร้าย เพื่อแสดงความภักดี พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนั้น ภายใต้การนำของฉู่เฟิง แม้สำนักคุ้มกันพยัคฆ์ร้าย ตระกูลจ้าว และตระกูลหลี่จะพยายามต่อต้าน แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ต้องสังเวยชีวิต ขั้วอำนาจจากตระกูลเหล่านั้นที่เดินทางมายังเมืองภูเขาเอนต่างถูกสังหารจนสิ้น ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว แต่นั่นยังไม่ใช่จุดจบ หลังจากจัดการคนเหล่านี้เสร็จสิ้น ฉู่เฟิงก็รวบรวมผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์และแบ่งพวกเขาออกเป็นกลุ่มๆ จากนั้นจึงส่งพวกเขาไปยังสำนักคุ้มกันพยัคฆ์ร้าย ตระกูลสวี่ ตระกูลหวัง ตระกูลหม่า ตระกูลจ้าว และตระกูลหลี่ เพื่อถอนรากถอนโคนอิทธิพลของพวกมันในเขตเทือกเขานี้ให้หมดสิ้น ในขณะที่ฉู่เฟิงควบคุมการสังหารด้วยตนเอง เฉินฮุ่ยก็กำลังนำกองทัพเดินทางกลับสู่เมืองม่วงทอง “นายท่าน เหมืองเหล็กดำจะยกให้ตระกูลฉู่ทั้งหมดจริงๆ หรือขอรับ? แล้วเรื่องภาษีที่เราต้องส่งให้เมืองวิหคเพลิงในปีนี้ล่ะ?” นายทหารคนหนึ่งถามด้วยความกังวล “แล้วจะให้ข้าทำอย่างไรได้? ข้าจะกล้าขัดใจคนผู้นั้นได้อย่างไร? หากภาษีของเมืองวิหคเพลิงในปีนี้ไม่ได้ส่ง อย่างมากข้าก็แค่โดนทำโทษ แต่ถ้าหากทำให้คนผู้นั้นขุ่นเคืองแล้วนางไปกล่าววาจาไม่ดีต่อหน้าบิดาของนาง บางทีแม้แต่ศีรษะของข้าก็คงรักษาไว้ไม่ได้” เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ เฉินฮุ่ยก็มีสีหน้าจนใจ เมื่อเขานึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ในวันนี้ เขายังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่ไม่หาย