MGA: บทที่ 94 – คุณธรรมและความสามารถ “คนผู้นั้นต้องอยู่ในระดับแก่นแท้พลังวิญญาณอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นด้วยระดับการบ่มเพาะของเกาเล่อ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะถูกสังหารในทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นการตายภายใต้แรงกดดันมหาศาลเช่นนั้น” หลิวปิงกล่าวด้วยร่างกายที่สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ในวันนั้น เมื่อนางและเกาเล่อค้นพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกลงโทษจากเหลิ่งอู๋จุ้ย พวกเขาจึงเลือกที่จะไล่ตามชูเฟิงต่อไป ทว่าในขณะที่กำลังพักผ่อนอยู่ระหว่างทาง เกาเล่อได้ปลีกตัวไปทำธุระส่วนตัว แต่หลังจากเขาจากไปได้ไม่นาน หลิวปิงก็สัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นพลังงานที่รุนแรงอย่างยิ่งจากทิศทางที่เกาเล่ออยู่ เมื่อหลิวปิงตามไปดู นางก็พบว่าเกาเล่อได้สิ้นใจไปเสียแล้ว สภาพศพของเขาเหมือนกับสองพี่น้องตระกูลจ้าวไม่มีผิดเพี้ยน ภายนอกไม่มีรอยบาดแผลใดๆ แต่อวัยวะภายในกลับแตกละเอียดจนหมดสิ้น ชัดเจนว่าเขาเสียชีวิตจากแรงกดดันที่เหนือกว่าอย่างมหาศาล ด้วยเหตุนี้ หลิวปิงจึงไม่กล้าที่จะไล่ตามต่อไป นางรีบหนีกลับมาอย่างสุดชีวิตและเล่าทุกอย่างให้เหลิ่งอู๋จุ้ยฟัง ในตอนนี้นางตระหนักแล้วว่าคู่ต่อสู้ไม่ใช่คนที่นางจะจัดการได้อีกต่อไป “ดูเหมือนว่าข้าจะดูเบาชูเฟิงผู้นั้นเกินไป” เหลิ่งอู๋จุ้ยจมลงสู่ห้วงความคิด ขณะที่หลิวปิงยังคงยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสายตาที่หวาดกลัว นางไม่กล้าปริปากแม้แต่คำเดียว เห็นได้ชัดว่านางหวาดเกรงเหลิ่งอู๋จุ้ยเป็นอย่างมาก “หลิวปิง ข้าจะเป็นคนจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เจ้าไปพักผ่อนเสียเถิด” ทันใดนั้น เหลิ่งอู๋จุ้ยก็หยิบขวดหยกขาวใบเล็กออกมาจากถุงจักรวาลแล้วยื่นให้หลิวปิง “ขอบพระคุณท่านมาก” เมื่อเห็นขวดหยกขาว หลิวปิงก็รู้สึกยินดีและรีบรับมันมา นางเปิดจุกขวดโดยไม่ลังเลและดื่มของเหลวข้างในจนหมดในอึกเดียว “หลิวปิง ยาแก้พิษครั้งนี้รสชาติต่างไปจากเดิมหรือไม่?” เหลิ่งอู๋จุ้ยลุกขึ้นยืนพลางเอามือไขว้หลัง เขาจ้องมองหลิวปิงด้วยสายตาแปลกประหลาด ที่มุมปากของเขายังปรากฏรอยยิ้มที่เย็นชาและดำมืด “รสชาติครั้งนี้ดูเหมือนจะหวานกว่าปกตินิดหน่อย...” หลิวปิงเช็ดมุมปากของนาง แต่ทันใดนั้น ใบหน้าของนางก็เปลี่ยนสีไปอย่างรุนแรง นางชี้หน้าเหลิ่งอู๋จุ้ยแล้วตะโกนออกมาว่า “ท่าน... ท่าน... ท่าน...” “อึก...” เพียงไม่นาน หลิวปิงก็ไม่สามารถพูดอะไรได้อีก ใบหน้าของนางเปลี่ยนจากซีดขาวเป็นเขียว จากเขียวเป็นม่วง และร่างกายของนางก็เริ่มมีไอสีขาวพวยพุ่งออกมา นางพยายามเอามือล้วงเข้าไปในลำคอราวกับต้องการจะขย้อนของเหลวนั้นออกมา ทว่าการกระทำของนางกลับไม่เป็นผล “ไม่มีประโยชน์ที่จะเก็บเจ้าไว้ หากเจ้าทำได้เพียงแค่งานที่ไร้ผลเช่นนี้” เมื่อเห็นหลิวปิงกำลังดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าของเหลิ่งอู๋จุ้ยกลับไม่มีวี่แววของความสงสารแม้แต่น้อย จนกระทั่งหลิวปิงล้มลงกับพื้นและสิ้นลมหายใจไป รอยยิ้มเย็นชาจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “จงใจปล่อยให้นางกลับมาส่งข่าวเพื่อให้ข้ารู้ถึงความยากลำบากและบีบให้ข้าถอยกลับอย่างนั้นรึ? น่าสนใจ ข้าอยากจะรู้นักว่าใครกันที่กำลังเล่นสนุกกับข้า และเจ้าจะปกป้องชูเฟิงได้ตลอดรอดฝั่งหรือไม่” เมื่อคิดได้ดังนั้น เหลิ่งอู๋จุ้ยก็เดินไปที่โต๊ะ หยิบกระดาษออกมาและเริ่มเขียนจดหมาย ในจดหมายฉบับนั้นเขียนว่า: “ท่านพ่อ ข้ากำลังประสบปัญหาในสำนักมังกรฟ้า ท่านช่วยส่งท่านบรรพชนเหลิ่งมาช่วยจัดการปัญหาที่นี่ได้หรือไม่?” เวลาล่วงเลยไปเพียงชั่วพริบตา สองวันผ่านพ้นไป นี่คือวันที่ตระกูลชูได้เชิญขุมอำนาจต่างๆ ภายในพื้นที่เขตภูเขามาเข้าร่วมงานเลี้ยง ที่ด้านนอกเมืองพิงภูเขา ศีรษะของผู้นำตระกูลอู๋, ตระกูลหม่า และตระกูลหวัง ยังคงถูกแขวนประจานอยู่ตรงนั้น แม้เพียงการเหลือบมองเพียงครั้งเดียวก็สร้างความหวาดสยองให้แก่ผู้พบเห็น ภายในเมืองพิงภูเขา ณ ใจกลางลานฝึกยุทธ มีการจัดโต๊ะเลี้ยงอาหารค่ำกระจายอยู่ทั่วไปเพื่อต้อนรับแขกเหรื่อที่เดินทางมาจากสถานที่ต่างๆ แม้ว่าจะมีรอยยิ้มและความสุขปรากฏบนใบหน้าของทุกคนในขณะที่ดื่มกินและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน แต่บรรยากาศกลับแฝงไปด้วยความผิดปกติบางอย่าง อย่างไรเสีย การที่ตระกูลชูขุดพบเหมืองเหล็กดำก็ได้สั่นคลอนไปทั้งเขตพื้นที่ภูเขา และข่าวคราวการต่อสู้ระหว่างตระกูลชูกับตระกูลสวี่, ตระกูลหวัง และตระกูลหม่า ก็แพร่กระจายออกไปอย่างกว้างขวาง การที่ตระกูลชูสามารถต่อสู้กับสามตระกูลใหญ่ได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำ ทั้งยังสังหารผู้นำตระกูลซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับกำเนิดวิญญาณถึงสามคน ย่อมแสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งของตระกูลชูนั้นก้าวขึ้นสู่ระดับที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตภูเขาแห่งนี้แล้ว เมื่อตระกูลชูส่งจดหมายเชิญขุมอำนาจต่างๆ มาร่วมงานเลี้ยง ผู้ที่มีสติปัญญาย่อมมองออกว่าตระกูลชูกำลังวางแผนการใด ดังนั้นแม้ว่าทุกคนจะมีรอยยิ้มประดับใบหน้า แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาต่างก็มาด้วยความไม่เต็มใจ เหตุผลเดียวที่ยอมมาก็เพราะความเกรงกลัวในอำนาจของตระกูลชูนั่นเอง “เหตุใดชูหยวนป้าถึงไม่อยู่ที่นี่? ในวันสำคัญเช่นนี้ ชูหยวนป้าควรจะเป็นผู้ดำเนินงานไม่ใช่หรือ?” “ชูหยวนป้านั้นแข็งแกร่งจริงๆ เขาสามารถเอาชนะสามคนนั้นได้ด้วยตัวคนเดียว ทว่าในเมื่อเขายังไม่ปรากฏตัวในวันนี้ ข้าคิดว่าเขาคงได้รับบาดเจ็บสาหัสจนไม่สะดวกที่จะออกมาพบหน้าผู้คน” “เจ้าพูดถูก ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน แต่หากมีเพียงชูเยวี่ยนอยู่ที่นี่ เขาจะควบคุมสถานการณ์ได้หรือ? ในบรรดาแขกที่มาที่นี่ ก็มีคนที่มีระดับบ่มเพาะถึงระดับกำเนิดวิญญาณอยู่ไม่ใช่รึ?” “ข้าเชื่อว่าเมื่อถึงเวลาจำเป็น ชูหยวนป้าย่อมปรากฏตัวออกมา ตระกูลชูคงไม่เชิญทุกคนมาที่นี่หากไม่มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม แต่ว่าเด็กหนุ่มคนนั้นเป็นใครกัน? เหตุใดเขาถึงได้นั่งในตำแหน่งที่สำคัญเช่นนั้น?” ขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่นั้น บางคนก็ชี้ไปยังชูเฟิงซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ชูเยวี่ยน แม้ว่าชื่อเสียงของชูเฟิงจะเริ่มขจรขจายไปทั่ว แต่ก็ยังมีคนอีกมากที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตาของเขามาก่อน “นั่นคืออัจฉริยะของตระกูลชู ชูเฟิง ดูจากเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ เขาคงจะกลายเป็นศิษย์หลักไปแล้ว ช่างน่าประทับใจจริงๆ” “นั่นหมายความว่าเรื่องธงมังกรฟ้าเป็นเรื่องจริงรึ? มิน่าเล่า ตระกูลชูถึงได้มีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เช่นนี้ ด้วยการคุ้มครองจากธงมังกรฟ้า คงไม่มีใครในเขตภูเขาแห่งนี้กล้าแตะต้องตระกูลชูอีกแล้ว” “อาจจะไม่เป็นเช่นนั้นเสมอไป แม้ว่ากำลังของตระกูลหวัง, ตระกูลสวี่ และตระกูลหม่า จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่ภายในพื้นที่ภูเขาแห่งนี้ยังคงมีตระกูลหลี่และตระกูลจ้าวอยู่ ความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าตระกูลสวี่ในอดีตเลย และในวันนี้ผู้นำตระกูลระดับกำเนิดวิญญาณทั้งสองท่านก็ได้มาร่วมงานด้วย” “หากตระกูลชูเพียงต้องการแสดงอำนาจเพื่อบอกให้คนอื่นเลิกคิดเรื่องเหมืองเหล็กดำก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าตระกูลชูต้องการรวบรวมขุมอำนาจในเขตภูเขาและก้าวขึ้นเป็นผู้นำเสียเอง ข้าเกรงว่าหลายขุมอำนาจคงไม่เห็นด้วย หากพวกเราร่วมมือกัน ข้าเชื่อว่าตระกูลชูคงต้องปวดหัวแน่นอน” ผู้คนต่างคาดเดาถึงจุดประสงค์ของงานเลี้ยงครั้งนี้ และขุมอำนาจหลายแห่งก็ได้แอบส่งข่าวคราวกัน หากตระกูลชูต้องการรวบรวมขุมอำนาจในเขตภูเขาจริงๆ พวกเขาก็พร้อมที่จะร่วมมือกันเพื่อต่อต้าน “ท่านพ่อ ได้เวลาเริ่มแล้ว” ชูเฟิงปรายตามองไปที่ชูเยวี่ยน “อืม” ชูเยวี่ยนลุกขึ้นยืนและกล่าวด้วยเสียงอันดังและกังวานว่า “ก่อนอื่น ข้าขอขอบพระคุณทุกท่านที่สละเวลามาร่วมงานเลี้ยงในครั้งนี้” “ข้าเชื่อว่าหลายท่านคงทราบดีว่าเมื่อสองวันก่อน ตระกูลชูของข้าต้องเผชิญกับภัยพิบัติ สามตระกูลใหญ่ได้โอบล้อมและโจมตีตระกูลชูของข้าเพียงเพราะต้องการแย่งชิงทรัพย์สินของตระกูลเรา แต่เป็นที่น่าเสียดายที่พวกเขาต้องชดใช้ให้กับการกระทำที่ชั่วช้าของตนเอง” “แม้ว่าตระกูลชูของข้าจะเป็นฝ่ายชนะในการศึกครั้งนี้ แต่ชาวเมืองพิงภูเขาจำนวนมากกลับได้รับบาดเจ็บ และหลายครอบครัวต้องเผชิญกับเคราะห์กรรม เรื่องนี้ทำให้ข้ากลับมาขบคิดอย่างหนัก ในพื้นที่เขตภูเขาแห่งนี้ ขุมอำนาจมากมายต่างใช้ทรัพยากรร่วมกัน เดิมทีพวกเราควรจะเป็นเหมือนครอบครัวเดียวกัน แล้วเหตุใดเราถึงต้องเข่นฆ่ากันเองด้วย?” “ในที่สุด ข้าก็ได้ข้อสรุปว่า หากไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ย่อมไม่อาจสร้างระเบียบได้ ข้ารู้สึกว่าในพื้นที่เขตภูเขาแห่งนี้ เราควรจะมีกฎเกณฑ์บางอย่าง และกฎเหล่านั้นควรจะได้รับการปกป้องดูแลโดยพวกเราทุกคน” หลังจากนั้น ชูเยวี่ยนก็ได้กล่าวถึงสิ่งที่เขาเรียกว่า 'กฎเกณฑ์' ออกมา ทว่าในความเป็นจริงแล้ว มันคือการจำกัดการพัฒนาของขุมอำนาจต่างๆ เพื่อให้ตระกูลชูได้รับผลประโยชน์สูงสุดนั่นเอง *ปัง!* ทันใดนั้น โต๊ะตัวหนึ่งก็ถูกตบจนแตกละเอียด ชายร่างกำยำสูงเก้าฟุต ผิวดำเข้ม มีเคราครึ้มเต็มใบหน้าลุกขึ้นยืน เขาชี้หน้าชูเยวี่ยนแล้วตะโกนออกมาอย่างสุดเสียงว่า “ชูเยวี่ยน เจ้าต้องการจะรวบรวมพวกเราอย่างนั้นรึ? เจ้ามีคุณธรรมและความสามารถอะไรถึงกล้าทำเช่นนั้น!”