บทที่ 2063 - ข้อยกเว้น เมื่อเสียงหัวเราะนั้นดังขึ้น ร่างกายของทุกคนแทบจะสั่นสะท้านไปพร้อมกัน พวกเขารู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าผู้ที่เอ่ยวาจาออกมานั้นคือเซียนเทียมฟ้า ทว่า... พวกเขาพากันอ้อนวอนขอความเมตตาจากเซียนเทียมฟ้ามาเนิ่นนานกลับไม่มีการตอบสนองใดๆ แต่พอชูเฟิงด่าทอออกไป เขากลับยอมตอบโต้อย่างนั้นหรือ? ในขณะนี้ ผู้ที่มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดบางคนเริ่มหันไปมองชูเฟิง พวกเขาสามารถตีความเจตนาที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเซียนเทียมฟ้าได้ชัดเจนว่า ตัวตนที่ยิ่งใหญ่ผู้นี้รู้จักกับชูเฟิง เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของฝูงชน ชูเฟิงเองก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก แม้เขาจะรู้จักผู้คนมากมาย แต่เขามั่นใจว่าไม่เคยพบกับเซียนเทียมฟ้ามาก่อน ด้วยความสับสน ชูเฟิงจึงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เขารู้ว่าเซียนเทียมฟ้าอยู่ที่นั่น “วึ่ง~~~” เป็นไปตามคาด พื้นที่บนท้องฟ้าเริ่มสั่นไหว จากนั้นร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เขาเป็นชายชรา สวมเสื้อคลุมผู้เชื่อมต่อตราวิญญาณระดับราชวงศ์ หลังจากปรากฏตัว เขาก็หันไปมองชูเฟิงแล้วเอ่ยพร้อมรอยยิ้มเบิกบานว่า “สหายตัวน้อยชูเฟิง เจ้ายังจำข้าได้หรือไม่?” “อาวุโส เป็นท่านจริงๆ หรือ?! ท่านยังไม่ตาย?!” เมื่อเห็นเซียนเทียมฟ้า สีหน้าของชูเฟิงก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาตกใจจนถึงขีดสุด ความตกตะลึงนี้เป็นเรื่องจริง เพราะชูเฟิงรู้จักกับเซียนเทียมฟ้าผู้นี้จริงๆ เพียงแต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเซียนเทียมฟ้าจะเป็นคนที่เขาเคยพบเจอมาแล้ว หากจะถามว่าเซียนเทียมฟ้าผู้นี้คือใคร ชูเฟิงคงต้องนึกย้อนกลับไปถึงทวีปเก้าอาณาจักร ในตอนนั้น ชูเฟิงยังเป็นเพียงศิษย์ของสำนักมังกรฟ้าแห่งทวีปเก้าอาณาจักร เขาถูกบังคับให้ออกจากสำนักอย่างไม่เต็มใจ หลังจากนั้นชูเฟิงก็ได้เดินทางไปยังคฤหาสน์ชื่อก้องเพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมคู่ครอง และที่นั่นเองที่ทำให้เขาได้พบกับจื่อหลิงอีกครั้ง ในช่วงงานชุมนุมคู่ครอง ชูเฟิง จื่อหลิง และคนอื่นๆ ได้เข้าไปยังเขาสิบหมื่นอสูร ในที่แห่งนั้น ชูเฟิงและจื่อหลิงได้ล่วงล้ำเข้าไปในซากโบราณสถานแห่งหนึ่ง ซึ่งเจ้าของสถานที่นั้นคือผู้เชื่อมต่อตราวิญญาณชุดทอง หากจะพูดให้ชัดเจน ผู้เชื่อมต่อตราวิญญาณชุดทองผู้นั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ ทว่าเขาก็ยังแข็งแกร่งมากพอที่จะสังหารทั้งชูเฟิงและจื่อหลิงได้ในตอนนั้น อย่างไรก็ตาม ผู้เชื่อมต่อตราวิญญาณชุดทองไม่ได้ฆ่าพวกเขา แต่กลับมอบบททดสอบให้แก่ชูเฟิง ในที่สุดชูเฟิงก็สามารถทำให้ผู้เชื่อมต่อตราวิญญาณชุดทองผู้นั้นตื้นตันใจด้วยความมุ่งมั่นของเขา ในขณะเดียวกันเขาก็สามารถชนะใจจื่อหลิงได้ นั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้ชูเฟิงและจื่อหลิงตกหลุมรักกัน ทว่า ชูเฟิงไม่เคยคาดคิดเลยว่าผู้เชื่อมต่อตราวิญญาณชุดทองผู้นั้นจะยังมีชีวิตอยู่ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมาปรากฏตัวในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนแห่งนี้อีกด้วย เหตุผลก็คือ เซียนเทียมฟ้าที่ยืนอยู่เบื้องหน้าชูเฟิงในตอนนี้ คือคนคนเดียวกับเศษเสี้ยวความทรงจำที่เขาเคยพบในเขาสิบหมื่นอสูรที่ทวีปเก้าอาณาจักรนั่นเอง “เป็นอะไรไป? เจ้าแปลกใจขนาดนั้นเชียวรึ? หรือว่าข้าควรจะตายไปแล้วจริงๆ?” เซียนเทียมฟ้าหัวเราะ จากนั้นเขาก็ถามต่อว่า “ทำไมเจ้าถึงอยู่ที่นี่เพียงลำพังล่ะ? แล้วคนรักตัวน้อยของเจ้าไปไหนเสียแล้ว? พวกเจ้าสองคนรักกันลึกซึ้งมากไม่ใช่หรือ?” “เปล่าครับ นางก็อยู่ที่นี่ด้วย เพียงแต่นางอยู่ที่อื่น และตอนนี้ยังไม่สามารถมาอยู่กับข้าได้” ชูเฟิงตอบตามตรง เมื่อได้เห็นเซียนเทียมฟ้า ภาพเหตุการณ์ในอดีตก็เริ่มผุดขึ้นในใจของชูเฟิงไม่หยุดหย่อน ก่อนหน้านี้เขาอาจจะมีความรู้สึกโกรธเคืองต่อเซียนเทียมฟ้า แต่ในตอนนี้เขากลับรู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก หลังจากผ่านไปหลายปี ชูเฟิงได้ผ่านประสบการณ์มามากมาย เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มเหมือนในตอนนั้นอีกต่อไปแล้ว ทว่าเขายังคงหวงแหนความทรงจำในวัยเยาว์เสมอ การปรากฏตัวของเซียนเทียมฟ้าได้ปลุกความทรงจำนับไม่ถ้วนของชูเฟิงให้ตื่นขึ้น ในความเป็นจริง ตอนนี้ชูเฟิงเริ่มโหยหาจื่อหลิงคนรักของเขาอีกครั้ง อย่างไรเสีย จื่อหลิงก็คือคนรักที่เคยร่วมเป็นร่วมตายผ่านวิกฤติต่างๆ มากับเขา “ก็ดีแล้ว” เซียนเทียมฟ้ายิ้มและพยักหน้า จากนั้นเขาก็กล่าวว่า “เจ้าน่าจะอยากช่วยคนพวกนี้ใช่ไหม?” “ท่านอาวุโส ได้โปรดเมตตาช่วยพวกเราด้วยเถิดครับ” ชูเฟิงขอร้อง “ข้าทำไม่ได้ ประตูจุติมีกฎของมันเอง ข้าไม่อาจอนุญาตให้พวกสามัญชนเหล่านั้นเข้าไปได้” เซียนเทียมฟ้ากล่าว เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หัวใจของชูเฟิงก็บีบคั้น ส่วนสีหน้าของคนอื่นๆ ก็ซีดเผือดราวกับขี้เถ้า เดิมทีเมื่อเห็นชูเฟิงและเซียนเทียมฟ้าสนทนากันอย่างสนิทสนม พวกเขาต่างคิดว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันและน่าจะมีความหวัง แต่พวกเขากลับคาดไม่ถึงว่าแม้แต่ชูเฟิงเองก็ยังไม่สามารถทำให้เซียนเทียมฟ้ายอมผ่อนปรนกฎได้ “อย่างไรก็ตาม หากเจ้าเต็มใจ ข้าจะยอมทำเป็นกรณีพิเศษสักครั้งและมอบโอกาสให้พวกเขา แต่โอกาสนั้นเจ้าจะต้องไขว่คว้ามันมาด้วยตัวเอง” เซียนเทียมฟ้ากล่าว “โอกาสที่ว่าคืออะไรหรือครับ?” ชูเฟิงถาม “วูบ วูบ วูบ วูบ~~~” ทันใดนั้น เซียนเทียมฟ้าก็สะบัดแขนเสื้อ คลื่นหมอกอันกว้างใหญ่เริ่มพวยพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขาไม่หยุด แม้จะดูเหมือนหมอก แต่มันกลับเป็นอากาศเย็นชนิดพิเศษที่ดูเหมือนถูกสร้างขึ้นจากสมบัติล้ำค่าบางอย่าง หลังจากอากาศเย็นถูกปล่อยออกมา พวกมันก็เริ่มหลอมรวมกันกลางอากาศ จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นค่ายกลขนาดใหญ่ มีวัตถุที่มีลักษณะคล้ายเศษเสี้ยวนับไม่ถ้วนล่องลอยอยู่ในค่ายกลนั้น “จงเข้าไปในค่ายกลและประกอบเศษเสี้ยวเหล่านั้นให้กลับมาเป็นรูปภาพที่สมบูรณ์ หากเจ้าทำสำเร็จ เจ้าก็จะได้รับโอกาสที่ข้าจะยอมเป็นข้อยกเว้นให้ และข้าจะอนุญาตให้ทุกคนเข้าไปในประตูจุติได้” เซียนเทียมฟ้ากล่าว “ท่านอาวุโส นี่ไม่เกินไปหน่อยหรือครับ? ตอนที่ท่านมอบบททดสอบให้ข้าในครั้งนั้น อย่างน้อยท่านก็ยังให้ข้าได้เห็นรูปภาพต้นฉบับก่อน เพื่อที่ข้าจะได้รู้ว่าต้องประกอบมันอย่างไร” “แต่ครั้งนี้ ท่านกลับไม่ให้ข้าเห็นรูปภาพเลยแม้แต่น้อย แต่กลับโยนเศษเสี้ยวภาพมาให้ข้าประกอบเสียดื้อๆ การจะให้ข้าประกอบเศษภาพเหล่านั้นให้กลายเป็นรูปภาพโดยไม่มีต้นแบบ ท่านจงใจจะทำให้เรื่องนี้มันยากขึ้นใช่ไหมครับ?” ชูเฟิงหัวเราะอย่างขมขื่น เซียนเทียมฟ้ากำลังมอบบททดสอบเดิมที่เขาเคยผ่านมาแล้ว แต่มีการปรับเปลี่ยนให้ยากขึ้น ในตอนนั้น ชูเฟิงต้องผ่านบททดสอบเพื่อช่วยชีวิตจื่อหลิง ทว่าตอนนี้... เขาต้องรับภารกิจนี้เพื่อช่วยชีวิตคนนับล้านๆ ที่อยู่ที่นี่ “ระดับฝีมือของเจ้าในตอนนั้นกับตอนนี้มันต่างกันแค่ไหนกันล่ะ? เทคนิคตราวิญญาณของเจ้าก้าวหน้ามาไกลถึงเพียงนี้ แน่นอนว่าข้าย่อมไม่อาจมอบบททดสอบที่ง่ายดายให้เจ้าได้” “ชูเฟิง ข้าจะเตือนเจ้าไว้ก่อน ค่ายกลวิญญาณนี้ไม่ใช่สิ่งที่ข้าสร้างขึ้น แต่มันมาจากยุคบรรพกาล เมื่อเจ้าเข้าไปในนั้น เจ้าจะมีเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง หากเจ้าไม่ออกมาภายในหนึ่งชั่วโมง เจ้าจะต้องตายอย่างแน่นอน” “และต่อให้เจ้าออกมาได้ภายในหนึ่งชั่วโมง ตันเถียนของเจ้าก็จะได้รับความเสียหาย ชั่วชีวิตนี้เจ้าอาจไม่มีวันรักษาให้หายขาดได้ และระดับพลังยุทธ์ของเจ้าก็จะไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้อีกเลย” “พูดง่ายๆ ก็คือ หากเจ้าเข้าไปในค่ายกลวิญญาณนั้น อนาคตของเจ้าจะถูกทำลายไปตลอดกาล” เซียนเทียมฟ้าเอ่ยพร้อมรอยยิ้มเบิกบาน “อะไรนะ? ค่ายกลวิญญาณนั้นร้ายกาจขนาดนั้นเชียวรึ?” หลังจากได้ยินคำพูดนั้น ทุกคนต่างพากันตื่นตระหนก ค่ายกลวิญญาณนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว ไม่เพียงแต่มีความเสี่ยงที่จะตายหากเข้าไปข้างใน แต่ต่อให้รอดออกมาได้ อนาคตก็ต้องพังทลาย ในขณะนั้น ฝูงชนต่างมีความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง แม้ว่าพวกเขาจะอยากมีชีวิตรอด แต่พวกเขาก็ไม่อยากให้อัจฉริยะที่โดดเด่นอย่างชูเฟิง ผู้ที่มีศักยภาพจะกลายเป็นเจ้าแห่งยุคสมัยนี้ ต้องมาทำลายอนาคตของตนเองเพื่อพวกเขา “เซียนเทียมฟ้า ถ้าท่านจะช่วยก็ช่วยสิ ถ้าไม่ช่วยก็ไม่ต้องช่วย ไม่เห็นต้องมาจงใจทำให้เรื่องมันยากลำบากสำหรับสหายตัวน้อยชูเฟิงแบบนี้เลย!” ราชันเอลฟ์เอ่ยขึ้นด้วยความโกรธจัด เขาไม่ได้โกรธที่เซียนเทียมฟ้าปฏิเสธการช่วยเหลือ แต่ที่เขารู้สึกเดือดดาลเป็นที่สุดก็เพราะเซียนเทียมฟ้ากลับใช้เส้นทางในอนาคตของชูเฟิงมาเป็นเครื่องต่อรองเช่นนี้ “ข้ากำลังคุยกับชูเฟิง ไม่ใช่เจ้า สหายตัวน้อยชูเฟิงยังไม่ทันได้ว่าอะไรเลย แล้วเจ้าจะมาใช้อารมณ์ทำไมกัน?” เซียนเทียมฟ้าไม่ได้โกรธเคืองเสียงตวาดของราชันเอลฟ์ เขากลับยิ้มออกมาบางๆ จากนั้นก็หันไปมองชูเฟิงแล้วกล่าวว่า “ชูเฟิง ข้าจะถามเจ้าเพียงครั้งเดียว เจ้าเต็มใจจะเข้าไปในค่ายกลวิญญาณนั้นเพื่อช่วยชีวิตผู้คนในโลกนี้หรือไม่?”