บทที่ 2045 - การถอนพิษ ก่อนที่ต้านไถเสวี่ยจะมาถึงที่นี่ นางไม่เคยรู้เลยว่าเหล่าหงส์เหมันต์จะมีคำสั่งสืบทอดจากบรรพบุรุษเช่นนี้ สาเหตุเป็นเพราะข่าวที่นางได้รับจากกริชหิมะเยือกแข็งระบุเพียงว่านางจะได้รับความช่วยเหลือตราบเท่าที่นางสามารถตามหาเหล่าหงส์เหมันต์พบ ดังนั้น เมื่อต้านไถเสวี่ยมาถึงสถานที่แห่งนี้ และได้รับแต่งตั้งตำแหน่งประมุขโดยเหล่าหงส์เหมันต์ นางจึงรู้สึกประหลาดใจอย่างมากและยังไม่ค่อยคุ้นชินกับมันเท่าใดนัก อย่างไรก็ตาม หลังจากเหล่าหงส์เหมันต์ยืนกรานหนักแน่น ในที่สุดนางก็ยอมรับตำแหน่งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น นางยังวางแผนที่จะนำเหล่าหงส์เหมันต์ไปยังอาณาจักรจักรพรรดิในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนเพื่อช่วยเหลือชูเฟิง นี่คือเหตุผลที่เหล่าหงส์เหมันต์รู้จักชื่อของชูเฟิง ทว่าเรื่องดีๆ มักอยู่ได้ไม่นาน ในระหว่างกระบวนการที่เหล่าหงส์เหมันต์ใช้วิธีพิเศษเพื่อช่วยให้ต้านไถเสวี่ยเพิ่มพูนระดับพลังอย่างรวดเร็ว พวกเขากลับล้มเหลว ด้วยเหตุนั้น ต้านไถเสวี่ยจึงตกอยู่ในสภาวะหลับลึก อย่างไรก็ตาม เรื่องพรรค์นี้เคยเกิดขึ้นกับเหล่าหงส์เหมันต์มาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงพอมีวิธีรับมืออยู่บ้าง ในตอนนั้น เหล่าหงส์เหมันต์ไม่ได้ตื่นตระหนก พวกเขาเพียงแค่นำร่างของต้านไถเสวี่ยไปวางไว้บนสมบัติล้ำค่าของเผ่า นั่นคือ เตียงหิมะเยือกแข็ง พวกเขาสันนิษฐานว่าตราบใดที่ต้านไถเสวี่ยได้พักฟื้นบนเตียงหิมะเยือกแข็ง สักวันนางจะลืมตาตื่นขึ้นมา นอกจากนี้ เนื่องจากต้านไถเสวี่ยยังคงหลับใหล และเหล่าหงส์เหมันต์ต้องการรอนางตื่นขึ้นมาเพื่อให้ผู้นำของพวกเขาพาทุกคนไปหาชูเฟิงด้วยตัวเอง พวกเขาจึงไม่ได้ออกไปตามหาชูเฟิงตั้งแต่แรก แต่เมื่อเวลาผ่านไป ต้านไถเสวี่ยยังคงหลับใหลไม่มีทีท่าว่าจะฟื้น ยิ่งไปกว่านั้น สุขภาพของนางยังทรุดโทรมลงเรื่อยๆ สถานการณ์เริ่มเลวร้ายเกินกว่าที่เหล่าหงส์เหมันต์จะคาดคิด ด้วยความจนปัญญา เหล่าหงส์เหมันต์ที่ไม่ได้ก้าวเท้าออกจากดินแดนหิมะหมื่นลี้มานานหลายหมื่นปี จึงตัดสินใจออกเดินทางเพื่อตามหาผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณที่ทรงพลังมาช่วยรักษาอาการของต้านไถเสวี่ย ผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนคือเซียนสวรรค์ อย่างไรก็ตาม เซียนสวรรค์มักจะปิดด่านฝึกตนอยู่ตลอดทั้งปี ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่มีที่พำนักเป็นหลักแหล่ง และที่สำคัญที่สุดคือเขาไม่สนใจเรื่องราวทางโลก ดังนั้นการจะตามหาตัวเขาจึงแทบเป็นไปไม่ได้เลย ในสถานการณ์เช่นนี้ เหล่าหงส์เหมันต์จึงตัดสินใจเลือกทางเลือกที่ดีรองลงมา และออกตามหาเซียนทำลายโลกเพื่อขอความช่วยเหลือ ทว่าหลังจากเซียนทำลายโลกมาถึง เขาก็ไร้ความสามารถที่จะจัดการกับอาการเจ็บป่วยของต้านไถเสวี่ย ในจังหวะที่เหล่าหงส์เหมันต์เกือบจะสิ้นหวัง เซียนทำลายโลกก็ได้แนะนำเจ้าตำหนักมืดให้กับพวกเขา หลังจากเจ้าตำหนักมืดมาถึง เขาสามารถยับยั้งอาการป่วยที่ทรุดหนักของต้านไถเสวี่ยเอาไว้ได้ แต่เขาก็ยังไม่สามารถปลุกนางให้ฟื้นขึ้นมาได้เช่นกัน เขาบอกว่าอาการของต้านไถเสวี่ยไม่มีอะไรน่ากังวล เพียงแค่ต้องค่อยๆ บำรุงร่างกายเพื่อให้นางตื่นขึ้นมา นอกจากนี้เขายังกล่าวว่าจะรักษานางให้โดยมีเงื่อนไขหนึ่งข้อ นั่นคือเขาต้องการให้มีการจัดตั้งตำหนักมืดขึ้นในดินแดนหิมะหมื่นลี้ เมื่อเห็นว่าอาการป่วยของต้านไถเสวี่ยเริ่มดีขึ้น เหล่าหงส์เหมันต์จึงรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง ในเวลานั้นพวกเขาปฏิบัติต่อเขาประหนึ่งเป็นผู้มาโปรด ดังนั้นพวกเขาจึงตกลงตามคำขอของเจ้าตำหนักมืดทันที ต่อมา เจ้าตำหนักมืดได้เสนอขอเป็นพันธมิตรกับเหล่าหงส์เหมันต์ ซึ่งเหล่าหงส์เหมันต์ก็ยอมรับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทว่านับจากนั้นเป็นต้นมา ข้อเรียกร้องของเจ้าตำหนักมืดก็ยิ่งทวีความรุนแรงและเกินขอบเขตมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็ถึงกับขอให้เหล่าหงส์เหมันต์ช่วยพวกเขารับมือกับเอลฟ์ยุคบรรพกาล แน่นอนว่าเหล่าหงส์เหมันต์ย่อมปฏิเสธคำขอดังกล่าว ส่วนเจ้าตำหนักมืดเองก็มีไหวพริบพอที่จะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน เจ้าตำหนักมืดได้ส่งคนมาหาเหล่าหงส์เหมันต์อีกครั้ง โดยระบุว่าเอลฟ์ยุคบรรพกาลกำลังจะยกทัพมาโจมตีตำหนักมืด และต้องการให้เหล่าหงส์เหมันต์ช่วยสกัดกั้นเอาไว้ เดิมทีเหล่าหงส์เหมันต์ตั้งใจจะปฏิเสธคำขอของเขา เพราะไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาก็ยังรู้ดีว่าเอลฟ์ยุคบรรพกาลนั้นทรงพลังแค่ไหน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อยากกลายเป็นศัตรูกับเอลฟ์ยุคบรรพกาลเพียงเพราะตำหนักมืด อย่างไรก็ตาม ตำหนักมืดเริ่มใช้เรื่องสุขภาพของต้านไถเสวี่ยมาข่มขู่ เนื่องจากต้านไถเสวี่ยคือจุดอ่อนสำคัญของเหล่าหงส์เหมันต์ เมื่อพิจารณาว่าหากตำหนักมืดพ่ายแพ้และเจ้าตำหนักมืดถูกสังหาร อาจจะไม่มีใครสามารถช่วยชีวิตต้านไถเสวี่ยได้อีก เหล่าหงส์เหมันต์จึงต้องจำยอมตกลงตามคำขอในที่สุด นั่นคือเหตุผลที่เหล่าหงส์เหมันต์เข้าขัดขวางกองทัพของเอลฟ์ยุคบรรพกาลก่อนหน้านี้ "เจ้าตำหนักมืดนั่นช่างน่ารังเกียจจริงๆ" หลังจากได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมด ชูเฟิงก็สบถออกมา "น้องชายชูเฟิง ทำไมท่านถึงกล่าวเช่นนั้น?" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าของประมุขเผ่าหงส์เหมันต์ก็เปลี่ยนไป "แม้จะเป็นเรื่องจริงที่เจ้าตำหนักมืดช่วยบรรเทาอาการป่วยของต้านไถเสวี่ย แต่ความจริงนางควรจะตื่นขึ้นมาตั้งนานแล้ว" "สาเหตุที่นางยังไม่ตื่น เป็นเพราะในร่างกายของนางมีพิษชนิดหนึ่งแฝงอยู่ พิษนั่นเองที่ทำให้นางไม่สามารถฟื้นคืนสติได้" "ส่วนเรื่องพิษนั้น ย่อมต้องเป็นฝีมือของเจ้าตำหนักมืดที่วางเอาไว้ ดังที่ท่านผู้อาวุโสกล่าว ต่อให้พวกท่านจะล้มเหลวในการช่วยเพิ่มระดับพลังให้ต้านไถเสวี่ย แต่มันก็ควรจะส่งผลเสียต่อร่างกายเท่านั้น ไม่มีทางที่จะทำให้โดนพิษได้อย่างแน่นอน" ชูเฟิงกล่าว "ไม่... ไม่ได้โดนพิษแน่นอน" ประมุขเผ่าพยักหน้ายืนยัน "นั่นแหละครับ พิษในร่างกายของต้านไถเสวี่ยต้องเป็นฝีมือของเจ้าตำหนักมืดคนนั้นอย่างแน่นอน สาเหตุที่เขาไม่ยอมปลุกนางให้ตื่นขึ้นมา ก็เพื่อที่เขาจะได้ใช้นางเป็นเครื่องมือในการควบคุมพวกท่าน" ชูเฟิงกล่าว "ควบคุม? ทำไมเขาต้องควบคุมพวกเราด้วย?" "พวกเราเชิญเขามาเพื่อรักษาอาการป่วยของท่านประมุข เขาจะทำเรื่องเลวทรามพรรค์นี้ได้อย่างไร?" ประมุขเผ่าแสดงสีหน้าโกรธแค้น "หากเขารักษาอาการของต้านไถเสวี่ยจนหายขาดและปลุกนางให้ตื่นขึ้นมา ต่อให้พวกท่านจะผิดคำพูดและไล่พวกเขาออกจากดินแดนหิมะหมื่นลี้ เขาก็คงทำอะไรไม่ได้" "แต่ตราบใดที่ต้านไถเสวี่ยยังไม่หายขาด พวกท่านก็ต้องพึ่งพาเขาต่อไป ดังนั้น... เขาจึงต้องถือต้านไถเสวี่ยไว้เป็นเบี้ยต่อรองในมือให้มั่น" ชูเฟิงอธิบาย "บัดซบ! ข้ามันแก่จนเลอะเลือนจริงๆ ข้ามีชีวิตอยู่มานานกว่าหมื่นปี แต่กลับถูกคนรุ่นหลังหลอกใช้เสียนี่" "ไม่เพียงแต่ตัวข้าจะถูกเอาเปรียบ ข้ายังเป็นเหตุที่ทำร้ายท่านประมุข จนทำให้นางต้องถูกพิษ ข้ามันช่างโง่เขลานัก" หลังจากได้ยินเรื่องนี้ ประมุขเผ่าก็โกรธแค้นอย่างถึงที่สุด ในขณะเดียวกันเขาก็เริ่มตำหนิตัวเองอย่างหนัก "ผู้อาวุโส โปรดอย่ากังวลไปเลย แม้พิษนั่นจะร้ายแรงมาก แต่มันมีผลเพียงแค่ทำให้ต้านไถเสวี่ยหลับใหลเท่านั้น มันจะไม่ทำร้ายนาง" "หลังจากข้าถอนพิษออกไปแล้ว ต้านไถเสวี่ยก็จะตื่นขึ้นมาเอง" ชูเฟิงกล่าว "จริงหรือ?" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ประมุขเผ่าแสดงสีหน้าตกตะลึง จากนั้นเขาก็ถามว่า "น้องชายชูเฟิง ท่านมีความรู้ด้านวิชาเชื่อมต่อโลกวิญญาณด้วยอย่างนั้นหรือ?" "ผู้น้อยเป็นผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณชุดคลุมราชันย์ตรามังกรครับ" ชูเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "จริงหรือ?" ประมุขเผ่าถามย้ำอีกครั้ง "ผู้น้อยไม่บังอาจหลอกลวงท่านผู้อาวุโส" ชูเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มอีกครั้ง "ถ้าเป็นเช่นนั้น น้องชายชูเฟิง ท่านมั่นใจแค่ไหนว่าจะสามารถถอนพิษให้ท่านประมุขได้?" ประมุขเผ่าถาม "ข้ามั่นใจเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ครับ" ชูเฟิงตอบอย่างมั่นใจ "หากเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องรบกวนน้องชายชูเฟิงแล้ว โปรดช่วยถอนพิษให้ท่านประมุขโดยเร็วที่สุดด้วยเถิด" ประมุขเผ่าเร่งเร้า เขารู้สึกกระวนกระวายใจอย่างยิ่งเมื่อรู้ว่าต้านไถเสวี่ยถูกวางยาพิษ อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะเร่งเร้าให้ชูเฟิงรีบถอนพิษให้ต้านไถเสวี่ย แต่ในแววตาที่เขามองชูเฟิงยังคงแฝงไปด้วยความคลางแคลงใจ ไม่ว่าอย่างไร เขาก็มั่นใจว่าอาการป่วยของต้านไถเสวี่ยนั้นไม่ธรรมดา มิเช่นนั้นนางคงฟื้นขึ้นมานานแล้ว ส่วนชูเฟิงนั้นเขายังเยาว์วัยนัก เขาจะสามารถปลุกต้านไถเสวี่ยให้ตื่นขึ้นมาได้จริงๆ หรือ? หากจะกล่าวตามตรง เขายังไม่ค่อยมั่นใจในตัวชูเฟิงเท่าใดนัก มันไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อใจชูเฟิง แต่เขาไม่เชื่อว่าชูเฟิงจะมีความสามารถพอที่จะช่วยให้ต้านไถเสวี่ยฟื้นคืนสติได้จริงๆ ดังนั้น แม้ว่าเขาจะเป็นคนขอให้ชูเฟิงช่วยเหลือนาง แต่เขาก็ทำไปเพียงเพื่อหวังจะพึ่งพาโชคชะตาดูเท่านั้น ในความเป็นจริง เขาไม่ได้มีความหวังมากนักว่าชูเฟิงจะประสบความสำเร็จ