บทที่ 2040 - การพลิกผัน “ตื่นขึ้นมาเดี๋ยวนี้! อย่าปล่อยให้ตัวเองถูกผู้อื่นชักใยประหนึ่งหุ่นเชิดเช่นนี้!” ฉู่เฟิงตะโกนก้อง เสียงของเขาทรงพลังและเปี่ยมไปด้วยเจตนาที่จะปลุกวิญญาณที่หลับใหลให้ฟื้นคืนสติ “ข้า... ข้า... ข้า...” เสียงลึกลับที่แฝงอยู่ในมวลพิษเริ่มสั่นเครือและลังเลอย่างเห็นได้ชัด “เจ้าก็คือเจ้า! เจ้าไม่ควรถูกใครหน้าไหนมาบงการทั้งนั้น!” ฉู่เฟิงเน้นย้ำด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นกว่าเดิม “มาเถิด จงตื่นขึ้นมา พี่ชายของข้า... อย่าได้หลงลืมเหล่าคนในเผ่าพันธุ์ของเจ้าไปเสียล่ะ พวกเขายังคงเฝ้ารอการกลับไปของเจ้าอยู่เสมอ” “หากเจ้ายังคงปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เพียงแต่ผู้บริสุทธิ์จะต้องล้มตายลงเพราะเจ้าเท่านั้น แต่สักวันหนึ่ง แม้แต่คนในเผ่าพันธุ์ของเจ้าเอง ก็อาจจะต้องสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของเจ้าเช่นกัน!” ฉู่เฟิงยังคงเกลี้ยกล่อมอย่างต่อเนื่องเพื่อดึงสติสัมปชัญญะของอีกฝ่ายกลับมา “ไม่... ข้าจะฆ่าคนในเผ่าของตัวเองไม่ได้... ข้าทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด!” “ข้าทำไม่ได้!!!!!!” เสียงที่ดังออกมาจากของเหลวพิษสีเขียวนั้นเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น เจตจำนงแห่งการต่อสู้ดิ้นรนก็พุ่งพล่านออกมาพร้อมกับเสียงนั้น ในท้ายที่สุด เสียงดังกล่าวก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงตะโกนและเสียงคำรามลั่นที่เต็มไปด้วยความสับสนและทรมาน “วู้งงง หึ่งงง หึ่งงง หึ่งงง~~~~” ทันทีที่สิ้นเสียงตะโกนสุดท้าย ของเหลวพิษหนืดข้นที่ปกคลุมร่างของฝูงชนอยู่นั้นก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงประหนึ่งเกิดแผ่นดินไหวขนาดเล็ก “ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ~~~” ทันใดนั้นเอง ของเหลวพิษที่กำลังกัดกร่อนร่างของฝูงชนอยู่นั้นก็พลันพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว มิใช่เพียงแค่พิษที่อยู่บนร่างของผู้คนเท่านั้น แต่ของเหลวพิษจำนวนมหาศาลที่ดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุดบนท้องฟ้าก็นับถอยหลังกลับและโบยบินลงมาเช่นกัน มวลพิษทั้งหมดเริ่มควบแน่นและหลอมรวมกัน ณ ตำแหน่งที่อยู่ไม่ไกลจากที่ฉู่เฟิงยืนอยู่นัก เพียงชั่วอึดใจ ของเหลวพิษเหล่านั้นก็แปรสภาพกลายเป็นยักษ์ตัวมหึมา ยักษ์ตนนี้มีขนาดใหญ่โตยิ่งกว่ายักษ์หินที่เคยปรากฏก่อนหน้านี้เสียอีก ทว่ารูปลักษณ์ของมันกลับน่าสะอิดสะเอียนจนยากจะพรรณนา มันก่อตัวขึ้นจากของเหลวพิษสีเขียวที่เหนียวเหนอะหนะไปทั้งตัว มองไม่เห็นอวัยวะภายในหรือใบหน้าที่ชัดเจน มีเพียงกระแสของเหลวพิษที่ไหลเวียนอยู่ทั่วร่างประหนึ่งกระแสเลือด พร้อมกับส่งกลิ่นเหม็นเน่าที่ชวนให้คลื่นเหียนอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม ฉู่เฟิงสามารถจดจำได้ทันทีว่านี่คือ ‘ตู้ว่านอู่’ เมื่อเห็นร่างของตู้ว่านอู่ ฉู่เฟิงก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาและกล่าวว่า “พี่ชาย ในที่สุดท่านก็ตื่นเสียที” “ข้าขอโทษนะฉู่เฟิง... ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายเพื่อนของเจ้าเลย ข้าจะรีบรักษาพวกเขาสั่งเดี๋ยวนี้แหละ” ขณะที่ตู้ว่านอู่กล่าว มืออันใหญ่โตมโหฬารของเขาก็โบกสะบัดไปมา ทันใดนั้นลมพายุหมุนลูกใหญ่ก็พัดพากระจายออกไป แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ในยามที่เขาโบกมือนั้น ของเหลวพิษได้ถูกพ่นออกมาจากทั่วร่างของเขาอีกครั้ง เพียงพริบตาเดียวมันก็ปกคลุมร่างกายของฝูงชนทั้งหมดเอาไว้อีกหน “ไม่นะ!!!!” เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า หัวใจของฝูงชนต่างก็เต้นรัวด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าของแต่ละคนถอดสีจนขาวซีดประหนึ่งคนตาย พวกเขาคิดว่าหายนะกำลังจะกลับมาซ้ำรอยเดิมอีกครั้ง ทว่าในวินาทีต่อมา ฝูงชนที่กำลังแตกตื่นตกใจกลับต้องยืนอึ้งอยู่กับที่ด้วยความงุนงง พวกเขาไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการถูกกัดกร่อนด้วยพิษอีกต่อไป ในทางกลับกัน ร่างกายที่เคยโชกไปด้วยบาดแผลจากการถูกพิษทำร้ายก่อนหน้านี้ กลับกำลังได้รับการเยียวยารักษาด้วยของเหลวพิษที่ปกคลุมอยู่อย่างน่าอัศจรรย์ “ช่างน่ามหัศจรรย์แท้ๆ” เมื่อเห็นภาพการรักษาที่เหลือเชื่อเช่นนี้ เซียนศัสตราวุธและคนอื่นๆ ต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความชื่นชมและตกตะลึง ดังคำกล่าวที่ว่า ใครเป็นผู้ก่อเรื่อง ผู้นั้นย่อมเป็นผู้ปิดฉาก ทว่าพวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าสัตว์ประหลาดที่เต็มไปด้วยพิษร้ายแรงเช่นนี้ จะไม่เพียงแต่มีความสามารถในการทำร้ายผู้อื่นด้วยพิษเท่านั้น แต่ยังมีความสามารถในการ ‘ช่วยชีวิต’ ผู้อื่นด้วยพิษได้อีกด้วย วิกฤตการณ์ถูกคลี่คลายลงแล้ว ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่า ในช่วงเวลาที่ทุกคนต่างตกอยู่ในห้วงแห่งความสิ้นหวังจนถึงขีดสุด ฉู่เฟิงจะสามารถพลิกสถานการณ์และจัดการกับวิกฤตนี้ได้ด้วยตัวเขาเพียงคนเดียว ในขณะนั้นเอง ฝูงชนจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าสิ่งที่ฉู่เฟิงกล่าวว่า ‘โง่เขลาเบาปัญญาอย่างแท้จริง’ นั้นหมายความว่าอย่างไร ปรากฏว่าฉู่เฟิงมีความมั่นใจในชัยชนะอยู่แล้ว เขาได้คิดค้นวิธีการที่จะช่วยชีวิตทุกคนเอาไว้ได้ตั้งแต่แรก ยามนี้ สายตาที่ฝูงชนใช้มองไปยังฉู่เฟิงจึงเต็มไปด้วยความรู้สึกที่สลับซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก ทั้งความศรัทธา ความเกรงขาม และความกตัญญูที่เปี่ยมล้น นั่นเป็นเพราะฉู่เฟิงได้ช่วยชีวิตพวกเขาเอาไว้ ในช่วงเวลาที่แม้แต่ราชาเอลฟ์ผู้ยิ่งใหญ่ยังไร้ซึ่งหนทางจะทำสิ่งใดได้ “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เองรึ” ในช่วงเวลาที่ฝูงชนกำลังปีติยินดี เสียงของเสวี่ยจีก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง “ข้าไม่คาดคิดจริงๆ ว่าเจ้าจะรู้จักกับไอ้เด็กเหลือขอนั่นด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังมั่นใจทันทีที่เห็นของเหลวพิษว่าเป็นเขา” “เจ้าจงใจใช้เลือดของเจ้าเพื่อถอนพิษจากห่าฝนพิษ ไม่ใช่เพื่อที่จะช่วยชีวิตฝูงชนด้วยเลือดของเจ้าโดยตรงหรอกสินะ แต่เจ้าต้องการใช้เลือดของเจ้าหลอมรวมเข้ากับพิษ เพื่อส่งผ่านกลิ่นอายพลังของเจ้าไปกระตุ้นให้เขาสื่นจากภวังค์” “ฉู่เฟิง... ข้าประเมินเจ้าต่ำไปอีกครั้งจนได้” น้ำเสียงของเสวี่ยจีในครั้งนี้กลับแฝงไปด้วยร่องรอยแห่งความชื่นชมอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม เสียงนั้นกลับเริ่มเบาบางและห่างไกลออกไปเรื่อยๆ นั่นหมายความว่าเสวี่ยจีได้เริ่มทำการหลบหนีไปทันทีหลังจากที่เธอกล่าวประโยคเหล่านั้นจบ ทว่าไม่มีใครล่วงรู้เลยว่านางหนีหายไปในทิศทางใด “นางหญิงปีศาจสารเลว! ข้าจะจับเจ้ามาบดขยี้ให้กลายเป็นกองเลือดให้ได้!” ในตอนนั้นเอง ตู้ว่านอู่ก็คำรามออกมาด้วยความโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด เห็นได้ชัดว่าเขามีความแค้นฝังลึกต่อเสวี่ยจีอย่างมหาศาล ทว่าเมื่อตู้ว่านอู่ส่งเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าอันท่วมท้นออกมา กองทัพของเหล่าเอลฟ์ยุคโบราณต่างก็เริ่มขมวดคิ้วด้วยความกังวล บนใบหน้าของพวกเขาปรากฏร่องรอยแห่งความหวาดกลัวอย่างชัดเจน ก่อนหน้านี้ ตู้ว่านอู่เกือบจะสังหารพวกเขาจนหมดสิ้น แม้ว่าฉู่เฟิงจะเรียกขานตู้ว่านอู่ว่า ‘พี่ชาย’ แต่พวกเขาก็ยังคงรู้สึกหวาดผวาต่อพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวของชายผู้นี้อยู่ดี “พี่ชาย รูปลักษณ์ของท่านในยามนี้ดูจะน่ากลัวไปสักหน่อย ให้ข้าช่วยท่านฟื้นฟูร่างกายมนุษย์กลับคืนมาเถิด” ฉู่เฟิงยิ้มบางๆ จากนั้นเขาก็เริ่มสร้างค่ายกลวิญญาณขนาดใหญ่ที่ปกคลุมร่างมหึมาของตู้ว่านอู่เอาไว้ทั้งหมด หลังจากที่ค่ายกลวิญญาณเริ่มทำงาน ร่างยักษ์ของตู้ว่านอู่ก็เริ่มหดตัวเล็กลงเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์ของมนุษย์ปกติอีกครั้ง นั่นคือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของตู้ว่านอู่นั่นเอง ทว่าในยามนี้ ตู้ว่านอู่กลับอยู่ในสภาพเปลือยเปล่า ดังนั้นฉู่เฟิงจึงรีบใช้เทคนิคเชื่อมต่อวิญญาณเพื่อสร้างอาภรณ์ขึ้นมาผืนหนึ่งและสวมทับร่างกายของเขาเอาไว้ทันที “ฉู่เฟิง เจ้าช่วยข้าไว้อีกครั้งแล้ว...” ตู้ว่านอู่ก้มลงมองร่างกายมนุษย์ของตนเองแล้วเริ่มสั่นสะท้านด้วยความตื้นตันใจ “พวกเราเป็นพี่น้องกัน อย่าได้กล่าวเรื่องพรรค์นั้นเลย การช่วยท่าน... มันคือสิ่งที่ข้าสมควรทำอยู่แล้ว” “อีกอย่าง เดี๋ยวท่านก็ต้องช่วยข้าเหมือนกันนั่นแหละ” ฉู่เฟิงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มอันอบอุ่น เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้พบกับตู้ว่านอู่อีกครั้ง และช่างเป็นโชคดีเหลือเกิน... ที่ห่าฝนพิษนั้นมีสาเหตุมาจากตู้ว่านอู่ มิเช่นนั้นแล้ว แม้แต่ฉู่เฟิงเองก็คงไร้หนทางที่จะแก้ไขสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ได้ “เจ้าไม่รู้หรอก... การที่สามารถกลับมามีรูปลักษณ์เช่นนี้ได้อีกครั้ง เป็นสิ่งที่ข้าไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงเลยด้วยซ้ำ” ขณะที่ตู้ว่านอู่กล่าวคำเหล่านั้น ดวงตาของเขาก็เริ่มคลอไปด้วยหยาดน้ำตา โดยที่ตู้ว่านอู่ไม่ต้องเอ่ยปากเล่า ฉู่เฟิงก็สามารถเดาได้ทันทีว่าต้องมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับเขาเป็นแน่ ทว่าไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอะไร มันย่อมเป็นความทรงจำที่ขมขื่นและโหดร้ายอย่างแน่นอน “ท่านคงจะถูกพวกคนจากตำหนักมืดฉวยโอกาสลงมือ ในตอนที่ท่านกำลังสกัดกลั่น ‘กู่สืบทอด’ นั่นอยู่ใช่หรือไม่?” ฉู่เฟิงถามหยั่งเชิง ยามที่ตู้ว่านอู่แยกทางกับฉู่เฟิงในคราวก่อน เขาตั้งใจจะไปสกัดกลั่นกู่สืบทอดที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ ในเวลานั้นตู้ว่านอู่ล่วงรู้อยู่แล้วว่ากู่สืบทอดนั้นยากแก่การควบคุม และเขาอาจจะกลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดไปในที่สุดหากผิดพลาด และก็เป็นความจริง ตู้ว่านอู่ได้กลายเป็นสัตว์ประหลาดไปแล้วก่อนหน้านี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ถูกควบคุมโดยตำหนักมืดอีกด้วย ดังนั้นฉู่เฟิงจึงรู้สึกว่าต้องเกิดอุบัติเหตุบางอย่างขึ้นอย่างแน่นอนในระหว่างกระบวนการสกัดกลั่นกู่นั้น “เป็นเช่นนั้นจริงๆ ข้าเดินทางมาไกลจนถึงสถานที่แห่งนี้ เพื่อที่ข้าจะได้สกัดกลั่นกู่สืบทอดโดยไม่สร้างความเดือดร้อนให้แก่ผู้อื่นหากเกิดความล้มเหลว” “ทว่าข้ากลับไม่เคยคาดคิดเลยว่า สุดท้ายข้าจะถูกนางหญิงปีศาจนั่นฉวยโอกาสชิงลงมือเสียก่อน...” เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของตู้ว่านอู่ก็ฉายแววแห่งความแค้นเคืองออกมาอย่างปิดไม่มิด “มีเพียงนางหญิงปีศาจนั่นคนเดียวรึ?” ฉู่เฟิงถามต่อ “ยังมีเจ้าตำหนักมืดนั่นด้วย มันเป็นคนวางค่ายกลวิญญาณเอาไว้ที่นี่ พร้อมกับลูกไม้สกปรกอื่นๆ อีกมากมาย” “ทว่าผู้ที่บงการตัวจริงคือนางหญิงปีศาจนั่น นางรู้วิธีการใช้มนต์ดำที่ชั่วร้ายและรุนแรงยิ่งนัก นางใช้สิ่งนั้นในการควบคุมข้า” ตู้ว่านอู่กล่าว “มนต์ดำอย่างนั้นรึ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่เฟิงก็เริ่มขมวดคิ้ว จากคำบอกเล่าของตู้ว่านอู่ ฉู่เฟิงสัมผัสได้ว่ามนต์ดำที่นางหญิงผู้นั้นใช้ ดูเหมือนจะทรงพลังและลึกลับยิ่งกว่าเทคนิคเชื่อมต่อวิญญาณของเจ้าตำหนักมืดเสียอีก “ฉู่เฟิง สหายตัวน้อยผู้นี้คือใครกัน?” ในตอนนั้นเอง ราชาเอลฟ์และคนอื่นๆ ก็เริ่มเดินเข้ามาหา พวกเขาต่างมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่งว่าตู้ว่านอู่ผู้นี้คือใครกันแน่ ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถปลดปล่อยพิษที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุดออกมาได้เท่านั้น แต่ระดับพลังยุทธ์ของเขายังอยู่ในระดับจักรพรรดิสงครามระดับเก้า ซึ่งเป็นระดับเดียวกับราชาเอลฟ์ ผู้ที่เป็นจักรพรรดิสงครามระดับสูงสุดอีกด้วย ความแข็งแกร่งของตู้ว่านอู่นั้นมหาศาลเสียจนทำให้พวกเขาไม่อาจมองข้ามชายผูี้ได้เลยแม้แต่น้อย