บทที่ 2333 - ปกป้องศักดิ์ศรี ชายผู้นี้สวมชุดคลุมสีดำ เครื่องแต่งกายของเขาดูคล้ายกับจอมมารรากษสเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม กลิ่นอายที่ชายคนนี้แผ่ออกมานั้นแตกต่างจากจอมมารรากษสโดยสิ้นเชิง จอมมารรากษสนั้นแผ่ซ่านไปด้วยเจตนาฆ่าที่ท่วมท้น เพียงแค่มองแวบเดียว ใครๆ ก็บอกได้ว่าเขาไม่ใช่คนดี ส่วนชายผู้นี้ นอกจากจะมีรูปลักษณ์เหมือนชายวัยกลางคนแล้ว เขายังดูเป็นคนจิตใจดีอีกด้วย โดยเฉพาะดวงตาของเขาที่ให้ความรู้สึกเป็นมิตรและอ่อนโยนอย่างยิ่ง ทว่า เมื่อเห็นคนผู้นี้ หัวใจของฉูเฟิงกลับเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง เขารู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง ฉูเฟิงสัมผัสได้ว่า ไม่ใช่ว่าชายคนนี้ไม่มีกลิ่นอายความชั่วร้าย แต่กลิ่นอายความชั่วร้ายที่เขามีนั้นอาจเหนือกว่าจอมมารรากษสเสียด้วยซ้ำ เพียงแต่เขาปกปิดมันไว้ได้แนบเนียนมาก แนบเนียนเสียจนแม้แต่ฉูเฟิงก็ยังไม่อาจตรวจพบได้ หากจอมมารรากษสคือหมาป่าที่หิวโหย ชายคนนี้ก็คงเป็นเสือในร่างแกะ "ฉูเฟิง เร็วเข้า หนีไป!" ทันใดนั้น เสียงของฝ่าบาทราชินีก็ดังขึ้นในหูของฉูเฟิง น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ไม่ใช่แค่ฉูเฟิงเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงอันตราย แม้แต่ฝ่าบาทราชินีก็ยังรับรู้ได้เช่นกัน ต่อให้ฉูเฟิงจะสามารถควบคุมค่ายกลสังหารระดับสูงและเอาชนะทุกคนในระดับบรรพชนยุทธ์ได้ แต่เขาก็ไม่มีทางเอาชนะชายผู้นี้ได้เลย เพราะอย่างไรเสีย ชายคนนี้ก็คือยอดฝีมือระดับเซียนแท้จริง "ไม่ ผมหนีไม่พ้นหรอก" ฉูเฟิงส่ายหัว แม้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะยังไม่ได้ปลดปล่อยแรงกดดันระดับเซียนแท้จริงออกมา แต่เขาก็มาพร้อมกับเจตนาที่ไม่ดีอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแข็งแกร่งอย่างแท้จริง พลังของเขาเหนือกว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่ ต่อหน้าชายผู้นี้ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ฉูเฟิงจะหนีไปได้ ไม่ว่าใครที่อยู่ที่นี่ก็ไม่มีใครหนีพ้น แม้จะรู้สึกไม่ยินยอมเป็นอย่างมาก แต่ฉูเฟิงก็มั่นใจแล้วว่าเขาอาจจะจบชีวิตลงที่นี่ "ฮ่าฮ่าฮ่า ฉูเฟิง ต่อให้ค่ายกลวิญญาณของเจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะต่อกรกับยอดฝีมือระดับเซียนแท้จริงได้!" "พวกเจ้ามันพวกโง่ที่ตัดสินใจพึ่งพาเศษขยะอย่างฉูเฟิง ดูสีหน้าตกตะลึงของพวกเจ้าตอนนี้สิ พวกเจ้าคงนึกไม่ถึงล่ะสิว่าสำนักวิญญาณทารกจะมีระดับเซียนแท้จริงคอยหนุนหลังอยู่" "ตอนนี้ ต่อให้พวกเจ้าจะเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเอง มันก็ไร้ประโยชน์ ไม่ต้องพูดถึงการโจมตีพวกเจ้าเลย แค่ยอดฝีมือระดับเซียนแท้จริงพ่นลมหายใจออกมาเพียงครั้งเดียว ก็ฆ่าพวกเจ้าได้หมดแล้ว" โข่วคังรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องเป็นอย่างมาก เขาชี้หน้าฝูงชนและระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น ในตอนนั้น เขารู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่ง เดิมทีเขาคิดว่าจอมมารรากษสเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักวิญญาณทารกแล้ว ทว่า เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามีระดับเซียนแท้จริงคอยดูแลเรื่องราวในสำนักวิญญาณทารกอยู่จริงๆ นั่นคือระดับเซียนแท้จริง! ตัวตนระดับสูงสุดในแดนสามัญร้อยกลั่น สำนักวิญญาณทารก ขุมพลังที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน กลับมีระดับเซียนแท้จริงคอยปกป้อง นี่หมายความว่าสำนักวิญญาณทารกมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับขุมพลังระดับหนึ่ง ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเป็นหนึ่งในขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนสามัญร้อยกลั่น!!! เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาที่เป็นศิษย์ของขุมพลังระดับสอง กลับสามารถกลายเป็นสมาชิกของขุมพลังระดับหนึ่งได้ด้วยความบังเอิญ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับเลือกจากตัวตนอย่างจอมมารรากษส ไม่เกินเลยไปนักหากจะบอกว่าเขาประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ในขณะนั้น โข่วคังยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกยินดีมากขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกว่าตัวเองช่างเฉลียวฉลาดนัก เขาคิดว่าการตัดสินใจทิ้งตำหนักสามดาราและเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณทารก คือการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดในชีวิตของเขา "สำนักวิญญาณทารกมียอดฝีมือระดับเซียนแท้จริงคอยคุมอยู่ ในแดนสามัญร้อยกลั่น พวกเขาถือเป็นขุมพลังระดับหนึ่ง!!!" "พวกมดปลวกอย่างพวกเจ้าบังอาจประเมินตนสูงเกินไปที่คิดจะต่อต้านขุมพลังเช่นนี้ พวกเจ้ากำลังหาที่ตายแท้ๆ" "ฉูเฟิง แม้ว่าเจ้าจะเป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ แต่จริงๆ แล้วเจ้าก็เป็นแค่ตัวตลกที่กระโดดไปมา เจ้าสมควรตายแล้ว! จะไม่มีใครรู้สึกสงสารเจ้าเลย! สมน้ำหน้าจริงๆ!!!" หลังจากที่โข่วคังพูดจบ ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มรุมด่าทอฉูเฟิงและคนอื่นๆ ที่ไม่ได้คุกเข่าให้จอมมารรากษส แน่นอนว่าคนที่พูดดูถูกฉูเฟิงและคนอื่นๆ ก็คือกลุ่มคนกลุ่มเดียวกับที่เคยต่อต้านฉูเฟิงและประกาศว่าเด็กทารกที่เพิ่งเกิดสมควรตาย พวกเขาคือคนที่ทำทุกอย่างจนสุดโต่ง ไม่เหลือทางถอยให้ตัวเอง เดิมทีพวกเขากังวลว่าจะทำอย่างไรดีหลังจากจอมมารรากษสพ่ายแพ้ให้แก่ฉูเฟิง แต่เมื่อพบว่าสำนักวิญญาณทารกมียอดฝีมือระดับเซียนแท้จริงหนุนหลัง พวกเขาก็เริ่มอยากจะเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณทารกทันที เพื่อที่จะได้เข้าร่วมกับสำนักวิญญาณทารก คนเหล่านี้จึงไม่รอช้าที่จะพยายามโจมตีฉูเฟิงและคนอื่นๆ เพื่อประจบสอพลอสำนักวิญญาณทารก และทิ้งความประทับใจที่ดีไว้ให้ยอดฝีมือระดับเซียนแท้จริงคนนั้น เมื่อผู้คนจำนวนมากขึ้นเริ่มรุมด่าทอฉูเฟิง โข่วคังก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจ เขาคิดในใจว่าเขาจะยอมแพ้ให้คนพวกนี้ไม่ได้ ดังนั้น เขาจึงชี้ไปที่ฉูเฟิงและตะโกนด่าลั่น "ฉูเฟิง เจ้าละอายใจบ้างไหม? เจ้าคิดว่าตัวเองวิเศษวิโสนักหรือไง? ตอนนี้เจ้ารู้แล้วใช่ไหมว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมี..." "หุบปาก!!!!" ทว่า ก่อนที่โข่วคังจะพูดจบ เสียงคำรามอันกึกก้องก็ระเบิดออกมาจากท้องฟ้า เมื่อเสียงนั้นดังขึ้น สวรรค์และโลกก็เริ่มสั่นสะเทือน และแรงกดดันอันมหาศาลก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า แรงกดดันนี้ไม่ได้รุนแรงมากนัก แต่มันบังคับให้โข่วคังและคนอื่นๆ ที่อ้าปากด่าฉูเฟิงต้องคุกเข่าลงกับพื้น เป็นยอดฝีมือระดับเซียนแท้จริงผู้นั้นนั่นเอง เขาไม่ได้โจมตีฉูเฟิง แต่กลับใช้แรงกดดันของเขาควบคุมโข่วคังและคนอื่นๆ แม้เขาจะไม่ได้ฆ่าคนเหล่านั้น แต่เขาก็ทำให้พวกเขาทั้งหมดต้องคุกเข่าลงกับพื้น การกระทำของเขาทำให้ฝูงชนต่างพากันสับสนอย่างยิ่ง ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าระดับเซียนแท้จริงของสำนักวิญญาณทารกผู้นี้กำลังคิดอะไรอยู่ ทำไมเขาถึงไม่โจมตีฉูเฟิง แต่กลับไปโจมตีคนที่พูดเข้าข้างสำนักวิญญาณทารกของพวกเขาเอง? ในขณะที่ฝูงชนกำลังงุนงง จู่ๆ เขาก็หันไปหาฉูเฟิงแล้วพูดว่า "ฉูเฟิง เจ้าทำให้ข้าต้องมองเจ้าใหม่จริงๆ สำนักวิญญาณทารกของเราต้องการอัจฉริยะเช่นเจ้า" "ตราบใดที่เจ้าเต็มใจเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณทารกของเรา ไม่เพียงแต่ข้าจะรับรองตำแหน่งอันสูงส่งและความมั่งคั่งมหาศาลให้เจ้าเท่านั้น แต่ข้าจะฆ่าทุกคนที่ดูหมิ่นเจ้าทิ้งให้หมดด้วย" "อะไรนะ?! เขาต้องการจะชวนฉูเฟิงเข้าร่วมจริงๆ หรือ?!" เมื่อเซียนแท้จริงผู้นั้นพูดจบ ฝูงชนต่างก็พากันตกตะลึง ส่วนโข่วคังที่เคยรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเองมาก่อนหน้านี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นหดหู่ทันที ในที่สุดเขาก็ตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างเขากับฉูเฟิง แม้ว่าเขาจะยอมทิ้งศักดิ์ศรี ทรยศสำนัก และใช้สารพัดวิธีชั่วช้าเพื่อให้ได้มาซึ่งความประทับใจจากสำนักวิญญาณทารก แต่เขาก็ยังพ่ายแพ้อย่างราบคาบให้แก่พรสวรรค์ของฉูเฟิง อันที่จริง ไม่ใช่แค่โข่วคังเท่านั้นที่อึ้งไป แม้แต่ทุกคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นต่างก็ตกตะลึง ในตอนนั้น พวกเขาต่างรู้ซึ้งแล้วว่าแรงกดดันที่ควบคุมพวกเขาอยู่นั้น ก็เหมือนกับดาบคมกริบที่จ่ออยู่ที่ลำคอของพวกเขาเช่นกัน ตราบใดที่ฉูเฟิงเอ่ยปากเพียงคำเดียว ยอดฝีมือระดับเซียนแท้จริงผู้นั้นก็จะฆ่าพวกเขาทันที เมื่อคิดได้ดังนี้ พวกเขาก็รู้สึกเศร้าโศกเป็นอย่างยิ่ง เพื่อความอยู่รอดของตัวเอง พวกเขาละทิ้งศักดิ์ศรี ทรยศสำนัก และโกหกหน้าตาย ทว่าสุดท้าย พวกเขากลับกลายเป็นเพียงชิปต่อรองที่สำนักวิญญาณทารกใช้เพื่อดึงดูดฉูเฟิงเท่านั้น "ท่านผู้พิทักษ์ เรื่องนี้..." จอมมารรากษสอ้าปากดูเหมือนเขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง "เงียบ!" ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร เขาก็ถูกตวาดสั่งโดยเซียนแท้จริงผู้นั้น หลังจากนั้น แม้ว่าจอมมารรากษสจะไม่เต็มใจเป็นอย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากออกมาแม้แต่คำเดียว เขาได้แต่กลืนคำร้องทุกข์ทั้งหมดที่อยากจะพูดลงไปในคอ "เข้าร่วมกับเรา แล้วเจ้าจะมีชีวิตรอด" "ปฏิเสธที่จะเข้าร่วม แล้วเจ้าก็ต้องตาย" "ฉูเฟิง มีความจำเป็นอะไรที่เจ้าต้องครุ่นคิดกับทางเลือกง่ายๆ เช่นนี้?" ยอดฝีมือระดับเซียนแท้จริงของสำนักวิญญาณทารกกล่าวกับฉูเฟิง "ฉูเฟิง ตอบตกลงไปเถอะ บุรุษย่อมต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา ก้มหัวหรือยืดอกต้องดูตามสถานการณ์ ในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเจ้าต้องมีชีวิตรอดต่อไป" ฝ่าบาทราชินีกล่าวกับฉูเฟิง ฉูเฟิงเข้าใจเรื่องนั้นดี เมื่อคนเรายังมีชีวิตอยู่ มันก็ยังคงมีความหวัง แต่ถ้าหากตายไปแล้ว ก็จะไม่เหลืออะไรเลย ทว่า แม้ว่าเขาจะเข้าใจทุกอย่างเป็นอย่างดี แต่ฉูเฟิงก็ยังคงส่ายหัวอย่างหนักแน่น เขากล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าว่า "ประการแรก ผม ฉูเฟิง ได้ให้คำมั่นสัญญาไว้แล้วว่าผมจะไม่เข้าร่วมกับนิกายหรือสำนักใดๆ ในแดนสามัญร้อยกลั่นทั้งสิ้น" "ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ผมไม่ได้ให้คำมั่นเช่นนั้นไว้ ผมก็ไม่มีทางเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณทารกอย่างเด็ดขาด" "เหตุผลก็คือ เพราะผม ฉูเฟิง จะไม่มีวันร่วมสังฆกรรมกับคนอย่างพวกคุณ คนที่เข่นฆ่าได้แม้กระทั่งเด็กทารกที่เพิ่งเกิด!" "บึ้ม~~~" คำพูดของฉูเฟิงราวกับเสียงอัสนีบาตที่ระเบิดกึกก้องอยู่ในใจของฝูงชน พวกเขาตกตะลึง แทบทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็พากันอึ้งไปตามๆ กัน ไม่ต้องพูดถึงโข่วคังและคนอื่นๆ เลย แม้แต่สวี่อี้อี้และคนอื่นๆ ก็ไม่คาดคิดว่าฉูเฟิงจะปฏิเสธยอดฝีมือระดับเซียนแท้จริงผู้นั้น ในขณะนั้น ไม่ว่าจะเป็นสวี่อี้อี้ ยอดฝีมือรุ่นอาวุโสเหล่านั้น หรือแม้แต่บางคนที่เคยคุกเข่าให้จอมมารรากษส ต่างก็เริ่มรู้สึกชื่นชมฉูเฟิงออกมาจากส่วนลึกของหัวใจ พวกเขาไม่ได้ชื่นชมในพรสวรรค์ของฉูเฟิง แต่พวกเขากำลังชื่นชมในความกล้าหาญและความแน่วแน่ของเขา เพราะสิ่งที่ฉูเฟิงทำลงไป คือการใช้ชีวิตของเขาเองเพื่อปกป้องศักดิ์ศรีและอุดมการณ์ของตน