บทที่ 2659 - การคุ้มครองจากเงามืด “เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร?” จูเฟิงเอ่ยถาม “เพียงแค่เจ้ามอบร่างกายของเจ้าให้แก่เทพมารผู้นี้อย่างสมบูรณ์ก็เพียงพอแล้ว” “อ๊ากกกกก~~~~” หลังจากที่กระบี่เทพมารเอ่ยจบ จูเฟิงก็พลันรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ยากจะแสนเข็ญ ความเจ็บปวดนั้นมาจากเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ แต่มันรุนแรงและทรมานยิ่งกว่าการถูกแผดเผาตามปกติหลายเท่าตัว แม้แต่จูเฟิงเองก็ยังรู้สึกว่ามันยากจะทนทาน อาจเป็นเพราะมันเจ็บปวดเกินไป หรืออาจเป็นเพราะเขากำลังจะสิ้นใจ สติสัมปชัญญะของจูเฟิงจึงเริ่มเลือนรางลงทีละน้อย “จูเฟิง เจ้าเป็นอะไรไป? พูดอะไรออกมาบ้างสิ เร็วเข้า พูดอะไรออกมาหน่อย!” “พูดสิ! บัดซบเอ๊ย! ไอ้นั่นมันทำอะไรกับเจ้ากันแน่?!” จูเฟิงยังคงได้ยินเสียงของท่านราชินีดังก้องอยู่ข้างหูไม่หยุดหย่อน น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความกังวลอย่างถึงที่สุด ทว่าเสียงนั้นกลับค่อยๆ อ่อนแรงลงเรื่อยๆ ในที่สุด จูเฟิงก็สูญเสียสติไปโดยสมบูรณ์ “ข้าเข้าควบคุมเขาได้แล้ว เจ้ายังไม่คิดจะปรากฏตัวออกมาอีกงั้นรบ?” กระบี่เทพมารคำรามลั่นขณะที่มันพุ่งทะยานไปบนท้องไม้อย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่ามันกำลังรอใครบางคนอยู่ แต่ในสถานที่เช่นนี้ ใครเล่าจะสามารถไล่ตามความเร็วของกระบี่เทพมารได้ทัน? แต่มันมีอยู่จริง... มีใครบางคนที่สามารถรักษาความเร็วให้ทัดเทียมกับกระบี่เทพมารได้ นั่นคือกวางตัวหนึ่งและชายชราในชุดคลุมสีเหลือง พวกเขาคือผู้สร้างแดนสุสานนิรนามแห่งนี้ ชายชราไม่ได้ขี่หลังกวาง หากแต่พวกเขากำลังเดินทางเคียงข้างกันราวกับมิตรสหายเก่า ชายชราและกวางก้าวเดินไปในอากาศอย่างช้าๆ ทว่า... พวกเขากลับสามารถรักษาความเร็วตามติดกระบี่เทพมารได้ทันอย่างน่าอัศจรรย์ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าแม้แต่กระบี่เทพมารก็ยังไม่สามารถตรวจพบการคงอยู่ของพวกเขาได้ “ไอ้หนูที่ชื่อจูเฟิงคนนี้ช่างน่าเหลือเชื่อนัก ถึงกับครอบครองอาวุธมารระดับนี้ไว้กับตัว” “หากเขาได้เข้าสู่แดนบนต้าเชียน หรือเข้าสู่เขตดารา เขาคงจะกลายเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าได้อย่างแน่นอน” “หากเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องแพ้พนันจริงๆ” ชายชราชุดเหลืองเอ่ยด้วยสีหน้ากังวลเล็กน้อย ปรากฏว่าทั้งสองคนแอบซ่อนตัวอยู่ตลอดเวลา และได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ “จูเฟิงคนนั้นถูกอาวุธมารกลืนกินไปแล้ว เขาคงไม่น่าจะรอดชีวิตจากเรื่องนี้ไปได้” ในตอนนั้นเอง กวางตัวนั้นก็เอ่ยปาก เสียงของมันกลับเป็นเสียงของสตรี “ไม่หรอก แม้อาวุธมารนั่นจะกลืนกินร่างกายของจูเฟิงและควบคุมเขาอยู่ แต่มันดูเหมือนกำลังรอใครบางคน” “เท่าที่ข้าเห็น อาวุธมารนั่นเพียงแค่ข่มขู่ มันกำลังใช้ร่างกายของจูเฟิงเพื่อข่มขู่คนคนนั้น” “นั่นก็เข้าใจได้ ด้วยพรสวรรค์ระดับจูเฟิง เขาต้องมีภูมิหลังที่แข็งแกร่งและมีผู้หนุนหลังที่ทรงพลังอย่างแน่นอน” “ดังนั้นจึงต้องมีใครบางคนคอยคุ้มครองเขาอยู่ในเงามืดแน่ๆ อาวุธมารนั่นกำลังรอให้คนคนนั้นปรากฏตัวออกมา” ชายชราเอ่ย เมื่อได้ยินเช่นนั้น กวางตัวนั้นก็มองซ้ายมองขวา จากนั้นก็ขยับจมูกดมกลิ่นอยู่หลายครั้ง “ข้าสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของใครคนอื่นเลย หรือว่า... จะเป็นคนที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าพวกเรา?” กวางตัวนั้นเอ่ย “เป็นไปไม่ได้ จะมีใครที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าพวกเราในสถานที่แบบนี้ได้อย่างไร?” “ต่อให้ไอ้หนูคนนั้นจะมีเบื้องหลัง แต่ขุมกำลังที่อยู่ข้างหลังเขาก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเราได้แน่” ชายชราส่ายหัว ก่อนจะเอ่ยต่อว่า “เป็นไปได้มากว่าคนคนนั้นยังมาไม่ถึง แต่เขาจะต้องมาแน่นอน” “แม้จูเฟิงจะถูกช่วยไว้ได้และเข้าสู่แดนบนต้าเชียนสำเร็จ เขาก็ไม่แน่ว่าจะสามารถเข้าสู่เขตดาราได้เสมอไป” “และต่อให้เขาเข้าสู่เขตดาราได้ เขาก็ใช่ว่าจะสามารถเดินเหินได้อย่างไร้คู่เปรียบในเขตดารานั้น อย่าว่าแต่อัจฉริยะในเขตดาราเลย ลำพังแค่ในแดนบนต้าเชียนเองก็มีอัจฉริยะที่โดดเด่นอยู่มากมายมหาศาลแล้ว” “ส่วนเรื่องอัจฉริยะที่ต้องจบชีวิตลงก่อนวัยอันควรนั้น มันเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปเหลือเกิน” “พวกเราอาจจะไม่แพ้พนันในครั้งนี้ก็ได้” กวางตัวนั้นกล่าว “จริงอยู่ที่ว่ายังไม่แน่ว่าเราจะแพ้ แต่ข้าแพ้ไม่ได้ ข้าต้องทำให้มั่นใจว่าพวกเราจะเป็นฝ่ายชนะแน่นอน” ชายชราเอ่ย “เจ้าวางแผนจะฆ่าเขาอย่างนั้นรึ?” กวางเอ่ยด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย “นั่นเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ เพราะทุกอย่างที่เกิดขึ้นในตอนนี้มันกำลังเป็นไปตามคำทำนายของเจ้านั่น” “หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราจะแพ้จริงๆ” ชายชรากล่าว “แต่ตามกฎของการเดิมพัน ทั้งสองฝ่ายห้ามเข้าไปแทรกแซงเขา ดังนั้นแน่นอนว่าทั้งสองฝ่ายไม่สามารถทำร้ายเขาได้ และยิ่งไม่สามารถฆ่าเขาได้” กวางเอ่ยท้วง “แม้เราจะฆ่าเขาเองไม่ได้ แต่ก็ไม่มีใครบอกว่าเราจะหาคนอื่นมาฆ่าเขาไม่ได้นี่” ชายชรากล่าวตอบ “แต่อาวุธมารของจูเฟิงนั่นไม่ใช่ของที่จะจัดการได้ง่ายๆ หากเราหาคนอื่นมาทำแทน พวกเขาอาจจะไม่สามารถกำราบมันได้” “ยิ่งกว่านั้น คนที่คุ้มครองจูเฟิงอยู่ในเงามืดก็ยังไม่ปรากฏตัวออกมา พวกเรายังไม่รู้เลยว่าคนคนนั้นแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่” กวางเอ่ยด้วยความกังวล “วางใจเถอะ หากคนผู้นี้ลงมือ เขาจะจัดการเรื่องนี้ได้อย่างแน่นอน” หลังจากชายชราเอ่ยจบ เขาก็หยิบยันต์กระดาษออกมาใบหนึ่ง มันคือยันต์สื่อสาร “วึ่ง~~~” ชายชราขยี้ขยำยันต์ใบนั้นจนแหลกละเอียด จากนั้นแสงสีน้ำเงินสายหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากที่ห่างไกลอย่างรวดเร็ว และมาหยุดอยู่ตรงหน้าชายชราและกวางในเวลาไม่นาน เขาคือชายคนหนึ่ง... ชายที่สูงใหญ่เป็นอย่างยิ่ง ความสูงของเขามากกว่าสิบเมตร ราวกับเป็นยักษ์ตนหนึ่ง ไม่เพียงแต่จะสูงใหญ่เท่านั้น แต่เขายังมีร่างกายที่กำยำล่ำสัน กล้ามเนื้อปกคลุมไปทั่วร่างตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้เขาจะสวมใส่เสื้อผ้าอยู่ แต่รอยหยักของกล้ามเนื้อก็ยังคงเห็นได้อย่างชัดเจน ทว่าชายผู้นี้ไม่ใช่มนุษย์ เพราะผิวหนังของเขามีสีน้ำเงินเข้ม และดวงตาก็เป็นสีแดงฉาน เพียงแค่มองแวบแรก รูปลักษณ์ของเขาก็ชวนให้หวาดผวาอย่างยิ่ง นอกจากนี้ ผิวสีน้ำเงินของเขายังเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น รอยแผลเป็นเหล่านั้นดูเหมือนจะถูกสลักลงบนร่างกายอย่างตั้งใจ เพราะพวกมันเรียงตัวกันเป็นรูปแบบบางอย่าง ดูคล้ายกับสัญลักษณ์พิเศษบางประเภท สรุปได้ว่า รอยแผลเป็นเหล่านั้นมันดูประหลาดอย่างยิ่ง “อสูรฟ้าเทพสังหาร...” เมื่อเห็นผู้นั้น กวางก็แสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา “กวางศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่ง ไม่ได้พบกันนานเลยนะ” ยักษ์สีน้ำเงินที่ดูดุร้ายผู้นั้นประสานหมัดคารวะกวางอย่างนอบน้อม เขามีกิริยาที่สุภาพอย่างน่าเหลือเชื่อ อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของเขากลับดังกังวานและทรงพลังยิ่งนัก มันฟังดูเหมือนเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดุร้าย ซึ่งชวนให้ครั่นคร้ามเป็นอย่างยิ่ง “ดูเหมือนเจ้าจะวางแผนเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่ต้นแล้วสินะ” กวางศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่งหันไปกล่าวกับชายชรา “ข้าบอกแล้วไงว่าข้าแพ้ไม่ได้” “ใครจะไปคิดว่าจะมีคนสามารถทำลายม่านพลังวิญญาณของข้าได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น... เขายังเลือกที่จะสละสมบัติที่เขาควรจะได้ เพื่อไปช่วยเพื่อนของเขา” “นี่มันเหมือนกับคำทำนายของเจ้านั่นเป๊ะๆ ซึ่งหมายความว่าเขาจะได้เข้าสู่แดนบนต้าเชียน และจากนั้นก็เข้าสู่เขตดาราเพื่อเอาชนะอัจฉริยะต่างๆ จริงๆ” “หากวันนั้นมาถึง ข้าคงจะแพ้พนันอย่างแท้จริง” ชายชราเอ่ย เมื่อได้ยินเช่นนั้น กวางศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่งก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า “ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ก็ลงมือเถอะ” ในตอนนั้นเอง อสูรฟ้าเทพสังหารก็เอ่ยขึ้นว่า “ไอ้เด็กนั่นหายไปแล้ว” “อะไรนะ?” ทั้งชายชราชุดเหลืองและกวางศักดิ์สิทธิ์ต่างก็ตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เมื่อพวกเขามองไปยังทิศทางที่กระบี่เทพมารอยู่ ก็พบว่า... จูเฟิงได้หายตัวไปแล้วจริงๆ “ตามไป!” ในตอนนั้น ชายชราคิดจะไล่ตามไปทันที “ตูม~~~~” ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง สายฟ้าฟาดขนาดมหึมาก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของพวกเขา สายฟ้านั้นรวดเร็วถึงขีดสุด มันฟาดลงมาในชั่วพริบตาพร้อมกับเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น ทันใดนั้นท้องฟ้าที่เคยโปร่งใสไร้ขอบเขตก็กลับเต็มไปด้วยสายฟ้าที่พลุ่งพล่านและหมู่เมฆที่ม้วนตัวหนาแน่น เมฆาดำปกคลุมไปทั่วทั้งผืนฟ้า สายฟ้าแลบแปลบปลาบ และเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องไปทั่วทั้งบริเวณ มันเป็นภาพที่ดูประหลาดและน่าพรั่นพรึงอย่างยิ่ง “พวกเราถูกพบตัวแล้วงั้นรึ?” กวางศักดิ์สิทธิ์เอ่ยขึ้น สภาพอากาศเช่นนี้ย่อมไม่ได้เกิดจากธรรมชาติอย่างแน่นอน แต่มันต้องถูกสร้างขึ้นโดยผู้ฝึกตนระดับสูงบางคน “นี่ชักจะลำบากเสียแล้ว” ชายชราเริ่มขมวดคิ้ว เขาไม่ได้กลัวว่าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย แต่เขากลัวที่จะถูกเปิดเผยตัวตน ในเวลานั้น ชายชรา กวางศักดิ์สิทธิ์ และอสูรฟ้าเทพสังหาร ต่างก็กวาดสายตาที่เคร่งขรึมมองไปรอบๆ พวกเขาใช้วิธีการต่างๆ เพื่อสังเกตการณ์สภาพแวดล้อม พยายามจะหาคนที่แอบซ่อนอยู่ให้พบ พวกเขาไม่แน่ใจว่านิมิตอันผิดปกตินี้เกิดจากฤทธิ์ของอาวุธมาร หรือเกิดจากคนที่คุ้มครองจูเฟิงอยู่ในเงามืดกันแน่ อย่างไรก็ตาม พวกเขากลับไม่สามารถหาใครพบ และไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของใครได้เลย หมู่เมฆยิ่งหนาตัวขึ้นเรื่อยๆ และเสียงฟ้าร้องก็ยิ่งบาดแก้วหูมากขึ้นทุกที “ซ่า... ซ่า...” ในไม่ช้า ฝนก็เริ่มกระหน่ำลงมาจากหมู่เมฆ ฝนนั้นหนักหน่วงมาก มันตกลงมาจากฟ้าราวกับน้ำตกขนาดมหึมา ตามปกติแล้ว ต่อให้ฝนจะตกหนักเพียงใด ก็ไม่มีทางส่งผลกระทบต่อวิสัยทัศน์ของทั้งสามคนได้ ทว่าฝนที่กำลังเทลงมาในตอนนี้ กลับสามารถปิดบังการมองเห็นของพวกเขาได้ ในเวลานี้ พวกเขาสามารถมองเห็นได้ในระยะไม่ถึงร้อยเมตรเท่านั้น “ท่าไม่ดีแล้ว” กวางศักดิ์สิทธิ์เอ่ยออกมา ความกังวลอย่างล้ำลึกปรากฏขึ้นในแววตาของมัน ความจริงแล้ว ทั้งอสูรฟ้าเทพสังหารและชายชราชุดเหลืองต่างก็สังเกตเห็นแล้วเช่นกันว่า สถานการณ์ในตอนนี้ช่างเลวร้ายยิ่งนัก