บทที่ 2660 - การลงโทษเล็กน้อย “ในเมื่อมาแล้ว ทำไมถึงไม่ปรากฏตัวออกมาล่ะ?” ชายชราในชุดคลุมสีเหลืองกล่าว แม้ว่าเขาจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่เสียงของเขากลับดังและก้องกังวานอย่างยิ่ง “มีคนบางประเภทที่พวกเจ้าไม่มีคุณสมบัติพอจะแตะต้อง” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหน้าของทั้งสามคนโดยตรง “ตูม~~~” ในตอนนั้นเอง เทพสังหารอสูรฟ้าก็ได้ปลดปล่อยการโจมตีออกมา หมัดหนึ่งถูกชกออกไปอย่างรุนแรง พลังยุทธ์อันไร้ขอบเขตเริ่มทำลายล้างทุกสิ่ง หมัดนั้นกลายเป็นเสาแสงสีทองที่เชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และปฐพีขณะที่พุ่งตรงไปข้างหน้า ผืนดินถูกพลิกคว่ำด้วยแรงปะทะ รอยแตกนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในพริบตา แม้แต่ลาวาที่ซ่อนอยู่ลึกใต้ดินก็เริ่มพลุ่งพล่านอย่างรุนแรงก่อนจะระเบิดออกมา มิติในอากาศเบื้องบนแตกสลายจากการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และในทันใดนั้น พื้นที่ทั้งหมดก็กลายเป็นความมืดมิดสนิท อย่างไรก็ตาม มิติที่แตกสลายก็กลับคืนสู่สภาพปกติในไม่ช้า ถึงกระนั้น ผืนดินเบื้องล่างก็ได้เปลี่ยนไปจนจำแทบไม่ได้ รอยแตกลึกครอบคลุมพื้นที่หลายไมล์บนพื้นผิว ลาวาสีแดงเข้มไหลซึมและปะทุออกมาจากรอยแยก กลืนกินทุกสิ่งที่ขวางหน้า สภาพบนพื้นดินในตอนนั้นไม่ต่างอะไรกับขุมนรก ถึงอย่างนั้น เมฆสีดำเหล่านั้นยังคงพลุ่งพล่านอยู่ในท้องฟ้า สายฟ้ายังคงแลบแปลบปลาบอยู่ระหว่างหมู่เมฆ ในความเป็นจริง แม้แต่ฝนก็ยังคงกระหน่ำลงมาอย่างหนักและบดบังทัศนวิสัยของคนทั้งสาม “นี่มัน?” เมื่อเห็นฉากนี้ เทพสังหารอสูรฟ้าที่เพิ่งชกหมัดอันดุดันออกไปเมื่อครู่ก็มีสีหน้าที่เปลี่ยนไป จากนั้นเขาก็มองไปยังชายชราในชุดคลุมสีเหลือง ในขณะนั้น ทั้งชายชราในชุดคลุมสีเหลืองและกวางศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่งต่างก็แสดงความตกใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ออกมาบนใบหน้า คนทั้งสามที่ควรจะอยู่เหนือผู้คนเริ่มเกิดอาการลนลาน นั่นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะพวกเขาต่างรู้ดีว่าเทพสังหารอสูรฟ้านั้นแข็งแกร่งเพียงใด หมัดที่เขาปลดปล่อยออกมาเมื่อครู่ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย ในความเป็นจริง หมัดนั้นได้สร้างความเสียหายมหาศาลให้กับอาณาจักรธรรมดาร้อยกลั่น ทว่า มันกลับไม่สามารถส่งผลกระทบต่อสายฟ้า หมู่เมฆ หรือหยาดฝนที่โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าได้เลย นี่หมายความว่าทั้งสามคนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคู่ปรับที่มองไม่เห็นผู้นี้ “พวกเราต้องขออภัยด้วย พวกเราไม่ทราบว่าฉู่เฟิงจะมีคนเช่นท่านหนุนหลังอยู่” “หากพวกเราทราบล่วงหน้า พวกเราคงไม่กล้าที่จะมีความคิดชั่วร้ายเช่นนี้ ท่านจะยินดีปล่อยพวกเราไปโดยเห็นแก่ความไม่รู้ของพวกเราได้หรือไม่?” ชายชราในชุดคลุมสีเหลืองถึงกับประสานหมัดและเอ่ยปากขอความเมตตาโดยตรง แม้ว่าสิ่งนี้จะดูน่าอับอายอย่างยิ่ง แต่นี่เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดและสมเหตุสมผล ในเมื่อพวกเขารู้แล้วว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย การยอมจำนนตั้งแต่เนิ่นๆ ย่อมเป็นทางออกที่ดีที่สุด นอกจากนี้ ชายชราในชุดคลุมสีเหลืองก็ไม่ได้ลดตัวลงต่ำจนเกินไปขณะยอมรับความพ่ายแพ้ ในขณะที่เขาขอความเมตตา เขาเพียงแค่ประสานหมัดอย่างเคารพ แต่ไม่ได้คุกเข่าหมอบกราบ “หากข้าต้องการฆ่า พวกเจ้าทั้งสามคนคงตายไปนานแล้ว” เสียงนั้นดังขึ้น “ขอบคุณท่านอาวุโสที่เมตตา” ชายชราในชุดคลุมสีเหลืองรีบกล่าวขอบคุณทันที “อาวุโส?” “ฮ่าฮ่า อย่าเรียกข้าเช่นนั้นเลย อายุของเจ้านั้นมากกว่าข้ามากนัก” เสียงนั้นกล่าว เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ชายชราในชุดคลุมสีเหลือง กวางศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่ง และเทพสังหารอสูรฟ้าต่างหันมามองหน้ากัน ความอัศจรรย์ใจในดวงตาของพวกเขาพุ่งทะยานสูงยิ่งขึ้น อายุน้อยกว่า แต่กลับแข็งแกร่งกว่า สิ่งนี้หมายความได้เพียงอย่างเดียว... คนที่พวกเขาไปล่วงเกินนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย คนผู้นี้ต้องเป็นตัวตนที่มีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วทุ่งดาราอย่างแน่นอน ครั้งนี้ พวกเขาได้ไปยั่วยุคนที่ไม่ควรยั่วยุเข้าจริงๆ แล้ว แม้ว่าพวกเขาจะรู้อยู่แล้วว่าอัจฉริยะอย่างฉู่เฟิงต้องมีคนหนุนหลังอย่างแน่นอน แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าคนหนุนหลังของเขาจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ในขณะนั้น ความเสียใจเริ่มกัดกินหัวใจของพวกเขา “พวกเราต้องขออภัยจริงๆ พวกเราเสียใจมาก หากพวกเราทราบว่าฉู่เฟิงมีคนเช่นท่านคอยหนุนหลังอยู่ พวกเราคงไม่กล้าแม้แต่จะคิดเรื่องการฆ่าเขา” ชายชราเริ่มขอโทษอีกครั้ง เขาพูดความจริง ด้วยความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ อีกฝ่ายคงได้ยินบทสนทนาระหว่างพวกเขาไปหมดแล้ว ในเวลาเช่นนี้ การพูดความจริงและขอโทษสำหรับการกระทำก่อนหน้านี้ย่อมดีกว่าการพยายามโกหก อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาขอโทษไปแล้ว กลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ จากบุคคลปริศนาผู้นั้น เวลาผ่านไปนานครู่หนึ่ง ก็ยังคงไม่มีการตอบรับใดๆ ชายชราและอีกสองคนไม่ได้จากไปในทันที แต่พวกเขากลับถามออกไปอย่างระมัดระวังว่า “พวกเราได้รับอนุญาตให้ไปได้แล้วหรือยัง?” เหตุผลก็เพราะว่าสายฟ้า หมู่เมฆ และฝนที่กระหน่ำลงมานั้นยังคงอยู่ พวกเขารู้ดีว่าบุคคลผู้นั้นยังคงอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน “ไปงั้นรึ? ฮ่าฮ่า...” เสียงของบุคคลผู้นั้นดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มีร่องรอยของการเยาะเย้ยอยู่ในน้ำเสียง เมื่อได้ยินเสียงนั้น ชายชราและอีกสองคนต่างก็เริ่มกังวล พวกเขาต่างรู้ดีว่า... พวกเขาคงไม่สามารถหนีไปได้โดยไร้บาดแผลในครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังไม่พยายามที่จะหนี แม้ว่าในดวงตาจะมีความหวาดกลัว แต่สีหน้าของพวกเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง จากจุดนี้ จะเห็นได้ว่าคนทั้งสามล้วนเป็นผู้ที่คุ้นเคยกับสถานการณ์ที่ยิ่งใหญ่ “ถ้าอย่างนั้น ท่านต้องการอะไรจากพวกเรา?” ชายชราถามอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงของเขายังคงเต็มไปด้วยความเคารพ “การลงโทษเล็กน้อย” คนผู้นั้นกล่าว แม้ว่าพวกเขาจะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่ทั้งสามคนก็ยังคงหวาดกลัวเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น “ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้าเอง” ชายชราในชุดคลุมสีเหลืองยิ้มให้กับกวางศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่ง เขามีแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “อย่าโทษตัวเองเลย ข้าก็เห็นชอบกับการตัดสินใจของเจ้าเช่นกัน ในเมื่อพวกเราได้ก่อหายนะขึ้นแล้ว ก็ให้พวกเราเผชิญกับการทดสอบและอุปสรรคนี้ไปพร้อมกัน รับการลงโทษนี้ไปด้วยกัน ไม่เป็นไรหรอก” กวางศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่งกล่าว มันดูสงบนิ่งอย่างมาก “ข้าขอโทษ” ชายชราในชุดคลุมสีเหลืองมองไปยังเทพสังหารอสูรฟ้า “ไม่เป็นไร ตราบใดที่ชีวิตยังอยู่ อย่างอื่นก็ช่างมันเถอะ” เทพสังหารอสูรฟ้ากล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม เขาดูห้าวหาญยิ่งนัก “พวกเราเป็นฝ่ายผิด โปรดลงโทษพวกเราตามสมควรเถิด” แม้ว่าพวกเขากำลังจะถูกลงโทษ แต่ชายชราในชุดคลุมสีเหลืองยังคงโค้งคำนับอย่างเคารพขณะกล่าวคำพูดเหล่านั้น จากนั้น เทพสังหารอสูรฟ้าและกวางศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่งต่างก็ก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อมเช่นกัน “อย่าคิดว่าข้าจะเมตตาพวกเจ้าเพียงเพราะการกระทำที่ดูนอบน้อมเหล่านี้ ข้าได้... พบเจอคนอย่างพวกเจ้ามามากมายนัก” บุคคลผู้นั้นกล่าว เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ชายชราในชุดคลุมสีเหลืองยิ้มออกมา ดูเหมือนเขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่ม “เปรี้ยง~~~~” ในตอนนั้นเอง สายฟ้าบนท้องฟ้าก็พุ่งออกมาจากหมู่เมฆและฟาดใส่ชายชราในชุดคลุมสีเหลือง กวางศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่ง และเทพสังหารอสูรฟ้า “ครืน~~~~” เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ในชั่วพริบตา ร่างของทั้งสามคนก็กลายเป็นสีดำสนิท กลิ่นเหม็นไหม้เริ่มลอยออกมาจากร่างกายของพวกเขา “อ๊ากกกกกก~~~~” ในวินาทีถัดมา คนทั้งสามที่เคยสงบนิ่งอยู่เสมอกลับร้องโหยหวนออกมาอย่างเจ็บปวดพร้อมกัน ไม่ใช่ว่าทั้งสามคนขาดความอดทนต่อความเจ็บปวด แต่การถูกฟาดด้วยสายฟ้านับหมื่นเส้นนั้นเป็นสิ่งที่ยากจะทนรับได้จริงๆ ทั้งสามคนตกอยู่ในความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส พวกเขาไม่สามารถพูดจาได้เนื่องจากความเจ็บปวด และทำได้เพียงกรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สายฟ้านับหมื่นเส้นยังคงฟาดลงมาอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้งและไร้ซึ่งความปรานี ที่ไกลออกไป ท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก ดวงตาคู่หนึ่งกำลังเฝ้าดูฉากนี้อย่างตั้งใจโดยไร้ซึ่งความสงสารแม้เพียงนิดเดียว ............ ยามค่ำคืน แสงดาวระยิบระยับเต็มท้องฟ้าของอาณาจักรธรรมดาร้อยกลั่น มันราวกับเป็นสายน้ำแห่งดวงดาวที่ไหลริน บนทุ่งหญ้าที่ไม่ได้รับผลกระทบจากการทำลายล้างมหาศาลที่เกิดขึ้นทั่วอาณาจักรธรรมดาร้อยกลั่น ทุ่งหญ้าแห่งนี้ปกคลุมไปด้วยต้นหญ้าหนาแน่น ยอดหญ้าไหวเอนไปมาตามสายลมที่พัดผ่านอย่างอ่อนโยน ฉู่เฟิงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ถ้าจะพูดให้ถูก นี่คือกระบี่เทพมาร เปลวเพลิงก๊าซสีโลหิตของกระบี่เทพมารที่ปกคลุมร่างกายของฉู่เฟิงกำลังเปล่งแสงเจิดจ้า ในความมืดมิด พวกมันดูสะดุดตาเป็นพิเศษ ราวกับว่าเปลวเพลิงก๊าซเหล่านั้นคือเปลวไฟสีเลือดจริงๆ ดวงตาสีโลหิตของกระบี่เทพมารนั้นคมกริบและดุดันเป็นพิเศษ เมื่อเห็นดวงตาเหล่านั้น แม้แต่สัตว์ร้ายที่ดุร้ายที่สุดก็คงต้องถอยหนีในทันที ในคืนที่มืดมิดเช่นนี้ ดวงตาเหล่านั้นดูน่ากลัวอย่างยิ่ง “สวบ~~~” ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านหลัง กระบี่เทพมารรีบลุกขึ้นยืนและหันกลับไปมอง แววตาที่ดูชั่วร้ายแต่แฝงไปด้วยความยินดีปรากฏขึ้นในดวงตาสีโลหิตของมัน