Chapter 232 – สายฟ้าตื่นรู้ … … … “ท่านพี่ซุน สำนักค่ายกลเจ็ดลึกลับของเราได้อัญมณีล้ำค่ามาจริงๆ เสียด้วย พลังสายฟ้าผสานของหลินหมิงน่าจะอยู่ในระดับห้า หรืออาจจะถึงระดับหกเลยก็ได้…” พรสวรรค์ทางวรยุทธ์ของผู้ฝึกตนนั้นมีระดับชั้น และความเข้ากันได้ของการผสานธาตุไม่ว่าจะเป็นโลหะ ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม และสายฟ้า ก็มีระดับชั้นเช่นกัน โดยแต่ละอย่างจะสอดคล้องกัน ระดับหกนั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยพบเห็นในอาณาจักรเมฆาสวรรค์มานานนับพันปีแล้ว! ซุนโย่วเต้าพยักหน้า “ถ้ามันเป็นระดับห้าหรือหกจริง ก็คงใช่ ข้าคิดว่ามันแปลกนักที่ไม่เคยสังเกตเห็นศักยภาพในการฝึกสายฟ้าของหลินหมิงเลย หลินหมิงผู้นี้ ยิ่งข้ามองดูเขานานเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งเข้าใจเขาน้อยลงเท่านั้น” ….. “ข้าแพ้แล้ว” หลิงเซินถอนหายใจอย่างหดหู่ ความแตกต่างของพละกำลังนั้นมากเกินไป ในเสี้ยววินาทีก่อนหน้านี้ หากไม่ใช่เพราะหลินหมิงควบคุมพลังสายฟ้าได้อย่างน่าอัศจรรย์ หัวใจของเขาคงหยุดเต้นและร่างกายคงถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว กระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของเขายังไม่สามารถต้านทานพลังโจมตีของคู่ต่อสู้ได้แม้แต่ครึ่งเดียว เขาจึงยอมรับความพ่ายแพ้อย่างจริงใจ “สู้ได้ดีมาก” หลินหมิงกล่าวอย่างนอบน้อมขณะเก็บทวนของตนเข้าที่ พร้อมประสานหมัดเคารพ หลิงเซินเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้นว่า “นั่นคือกระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้าแล้วใช่ไหม?” หลินหมิงได้ปลดปล่อยพลังเทพนอกรีตออกมาเล็กน้อยขณะเร่งเร้าพลังสายฟ้ามังกรม่วงพิโรธ นี่ถือเป็นพลังส่วนใหญ่ของเขาแล้ว แน่นอนว่าเขายังมีวิชาทำลายล้างอัคนีสายฟ้าและเข็มเหล็กมังกรขดอยู่ด้วย แต่สองพลังนี้มีความสามารถในการสังหารที่รุนแรงเกินไป หากไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องสู้ตาย เขาก็จะไม่ใช้มัน หลินหมิงพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่” หลังจากได้ยินคำตอบที่ไม่ค่อยมั่นใจนักของหลินหมิง หลิงเซินก็ถอนหายใจด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย คนเราควรพยายามไปสู่จุดสูงสุดอยู่เสมอ และย่อมมีคนที่เหนือกว่าเราเสมอ เขาพลันรู้สึกว่าหลังจากสำเร็จการศึกษา การเข้าร่วมกองทัพอาจไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดที่สุด เมื่อตอนที่หลินหมิงออกจากสำนักค่ายกลเจ็ดลึกลับไปผจญภัย เขาต้องได้รับโอกาสวาสนาบางอย่างมาอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นไม่มีทางที่พลังของเขาจะเติบโตได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ แม้ว่าความสามารถในการต่อสู้ของหลิงเซินจะเหนือกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันไปมาก แต่พรสวรรค์ของเขานั้นมีขีดจำกัด และเป็นเรื่องยากที่เขาจะเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้ตลอดชีวิตที่เหลือ ทว่าช่องว่างระหว่างขอบเขตเซียนเทียนและขอบเขตโฮ่วเทียนนั้นใหญ่เกินไป การเอาชนะผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นชีพจรที่อ่อนแอด้วยระดับการฝึกเพียงขอบเขตหลอมกระดูกนั้นถือเป็นเรื่องน่าตะลึง แต่ในทุกอาณาจักรก็ยังมีอัจฉริยะที่ทำเช่นนั้นได้ แต่การที่ผู้ฝึกตนขอบเขตโฮ่วเทียนระดับสูงสุดจะเอาชนะผู้ฝึกตนขอบเขตเซียนเทียนนั้น ในกลุ่ม 36 อาณาจักรของสำนักค่ายกลเจ็ดลึกลับแทบจะไม่มีใครทำได้เลย! หลังจากเข้าร่วมกองทัพ หลิงเซินจะกลายเป็นหนึ่งในสิบแม่ทัพใหญ่ได้อย่างแน่นอน เขาสามารถก้าวขึ้นเป็นจอมพลแห่งรัฐได้เช่นเดียวกับฉินเซียว แต่หากเป็นเช่นนั้น เขาก็คงไม่มีวันทะลวงผ่านคอขวดและเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้ หลังจากการต่อสู้กับหลินหมิง หลิงเซินตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าเขาจะออกจากอาณาจักรเมฆาสวรรค์เพื่อไปแสวงหาโอกาสวาสนาของตนเอง! ……………………. การแข่งขันในสายผู้ชนะสิ้นสุดลงแล้ว และตามกฎเดิม สายผู้แพ้จะต้องเริ่มขึ้น แต่ทว่าทาคู่เป็นคนแรกที่สละสิทธิ์ จ้าวชื่อเฟิงและเจียงปินมองหน้ากันก่อนจะทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่นและสละสิทธิ์ตามไป แม้แต่หลิงเซินที่แข็งแกร่งยังพ่ายแพ้ให้กับหลินหมิง พวกเขาจะไปทำอะไรได้นอกจากถูกจัดการเหมือนไก่ ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องเอาหน้าไปให้ขายขี้หน้าเปล่าๆ ดังนั้น ที่ว่างสองที่สุดท้ายสำหรับการเข้าร่วมงานประลองยุทธ์รวมสำนักจึงตกเป็นของหลิงเซินและหลินหมิง รายชื่อผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดคือ: ฉินซิงเสวียน, โจวอวี่, เหลียงหลง, หลิงเซิน และหลินหมิง ข่าวนี้แพร่กระจายไปราวกับสายลม หลิงเซินและหลินหมิงต่างได้รับการยอมรับว่าเป็นสองคนที่ดุร้ายที่สุดในกลุ่มทั้งห้า การต่อสู้ระหว่างหลินหมิงและหลิงเซินยังแพร่กระจายไปทั่วเมืองเมฆาสวรรค์ราวกับไฟลามทุ่ง ทุกคนที่ได้ชมการแข่งขันของเหล่าอัจฉริยะระดับสูงต่างตื่นเต้นจนบอกต่อกันไปทั่ว สำหรับผู้ที่ไม่ได้ชมการแข่งขัน เมื่อได้ฟังต่างก็ต้องตบเข่าฉาดด้วยความเสียดาย หลายคนนึกเสียใจที่ตนไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปในสำนักค่ายกลเจ็ดลึกลับเพื่อชมการแข่งขันด้วยตาตนเอง ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะพลาดเหตุการณ์เช่นนี้ไปได้อย่างไร? เหล่านักเล่านิทานและกวีของอาณาจักรเมฆาสวรรค์ก็นำเรื่องนี้ไปเล่าขาน พวกเขาเริ่มต้นจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง แต่เมื่อเวลาผ่านไป แต่ละเวอร์ชันก็ยิ่งเกินจริงขึ้นเรื่อยๆ แต่ไม่ว่าจะเล่าในเวอร์ชันไหน ฉากที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมคือการที่หลินหมิงเรียกสายฟ้าในฤดูหนาวลงมา ด้วยพละกำลังของเขาเอง เขาสามารถชักนำสายฟ้าจากฟ้าดินได้! ถ้อยคำของนักเล่านิทานเหล่านี้ฟังดูราวกับเรื่องเพ้อฝัน แต่ในวันนั้น ผู้คนในเมืองเมฆาสวรรค์ต่างก็เห็นพายุสายฟ้าในฤดูหนาวนั้นจริงๆ ทว่าถึงแม้จะเห็นกับตา ทุกคนก็ยังยากที่จะยอมรับ การใช้พลังของตนเองเปลี่ยนแปลงกฎธรรมชาติ? นั่นมันเป็นแนวคิดแบบไหนกัน? เป็นที่รู้กันทั่วไปว่าฤดูร้อนไม่มีหิมะและฤดูหนาวไม่มีสายฟ้า ว่ากันว่าเมื่อวานนี้ มีคู่รักคู่หนึ่งได้สาบานต่อพายุสายฟ้าในฤดูหนาว โดยกระตุ้นให้มันเกิดขึ้นด้วยความรักอันแท้จริง คู่รักกล่าวว่า: “หากสายฟ้าฤดูหนาวคำราม ความรักของข้าจะเป็นนิรันดร์และไม่มีวันเสียใจ” หญิงสาวที่ได้ยินเช่นนั้นรู้สึกตื้นตันและประทับใจเป็นอย่างยิ่งต่อคำสัตย์สาบานอันศักดิ์สิทธิ์นี้ แม้จะดูโรแมนติก แต่เธอก็รู้ว่าเขาคงแค่พูดเล่น… ในขณะที่คู่รักเพิ่งสาบานจบ ในอีกหนึ่งเค่อต่อมา ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยเสียงคำรามของสายฟ้า คู่รักคนนั้นตะลึงงันทันที ปากอ้าค้างจนสามารถยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง ในตอนนั้นเขามีเพียงความคิดเดียว: “ไอ้บ้าเอ๊ย สวรรค์ ท่านกำลังเล่นตลกกับข้าหรือไง!?” ความจริงแล้ว ชาวบ้านทั่วไปไม่เข้าใจความแตกต่างของพลังระหว่างผู้ฝึกตนแต่ละระดับ ทว่าการสร้างสายฟ้าในฤดูหนาวนั้นถือเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงเกินไปสำหรับทุกคน นี่ไม่เท่ากับเป็นพระเจ้าหรอกหรือ? ก่อนหน้านี้ ชื่อของหลินหมิงเป็นที่รู้จักในหมู่ชนชั้นสูงในฐานะผู้ฝึกตน แต่ตอนนี้ แม้แต่ชาวบ้านทั่วไปก็รู้ว่ามีผู้ฝึกตนหนุ่มในอาณาจักรเมฆาสวรรค์ชื่อหลินหมิง ผู้ซึ่งมีพละกำลังดุร้ายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ และสามารถเรียกสายฟ้าจากสวรรค์ลงมาได้ ………………………. ยอดเขาโจว หอหลักสำนักค่ายกล— ฉินจื่อหยา นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ถัดลงมาคือหลินหมิง, หลิงเซิน, ฉินซิงเสวียน, โจวอวี่ และเหลียงหลง นอกจากนี้ยังมีชายชราในชุดสีน้ำเงินนั่งอยู่ด้วย เขาคือรองเจ้าสำนักค่ายกลเจ็ดลึกลับ ซุนโย่วเต้า สายตาของฉินจื่อหยา กวาดผ่านเหล่าเยาวชนทั้งห้าคนทีละคน ในที่สุดก็มาหยุดที่หลินหมิง แม้ฉินจื่อหยาจะสรุปได้นานแล้วว่าหลินหมิงจะเปล่งประกายเจิดจรัสในอนาคต แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะก้าวหน้าได้มากขนาดนี้ในเวลาอันสั้น มันน่าตกใจเกินไป การมีพลังระดับนี้ในวัยเท่านี้ อย่าว่าแต่อาณาจักรเมฆาสวรรค์เลย แม้แต่ในนิกายใหญ่เขาก็จะเป็นบุคคลระดับแนวหน้าได้ เห็นได้ชัดว่าหลินหมิงต้องได้รับโอกาสวาสนาบางอย่างในขณะที่ออกไปผจญภัย เป็นเรื่องยากที่ผู้ฝึกตนจะพบโอกาสโชคดีภายนอก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกนัก ดังนั้นฉินจื่อหยาจึงไม่ได้เค้นถามรายละเอียด ทุกคนต่างมีความลับของตนเอง ตราบใดที่เขาไม่ใช่คนทรยศหรือไม่จงรักภักดี ก็ไม่มีปัญหาอะไร หากไม่ใช่เพราะหลินหมิงยังอายุน้อยนัก เขาคงมีโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่จะคว้าอันดับหนึ่งไปแล้ว! หากเขาสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้จริงๆ นั่นจะเป็นสถิติที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในหุบเขาเจ็ดลึกลับ เท่าที่ฉินจื่อหยาทราบ ไม่เคยมีศิษย์คนใดจากภายนอกสำนักหลักที่สามารถคว้าอันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์รวมสำนักได้ อย่างไรก็ตาม หลินหมิงในปัจจุบันมีโอกาสสูงมากที่จะติดอันดับ 20 แรก ฉินจื่อหยาไม่ได้ดูถูกหลินหมิง เพียงแต่อัจฉริยะของสำนักหลักนั้นแข็งแกร่งเกินไป อัจฉริยะระดับแนวหน้าเหล่านี้ล้วนมีคุณสมบัติที่จะคว้าอันดับหนึ่งได้ ในวัย 19 หรือ 20 ปี พวกเขาต่างบรรลุขอบเขตกลั่นชีพจรระดับสูงสุด และมีพลังการต่อสู้ที่คู่ควรกับการเผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญขอบเขตโฮ่วเทียน สำหรับฉินจื่อหยาแล้ว พลังของหลินหมิงยังดูห่างไกลจากระดับนั้น ทว่าฉินจื่อหยาไม่ได้กังวล หลินหมิงยังมีเวลา ในอนาคตโอกาสที่เขาจะคว้าอันดับหนึ่งนั้นจะมีมหาศาล ฉินจื่อหยาไอเบาๆ แล้วกล่าวช้าๆ ว่า “เหตุผลที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาในวันนี้ เพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องงานประลองยุทธ์รวมสำนัก อย่างที่พวกเจ้าเดากันได้ ในเวลาเพียงครึ่งเดือน งานประลองยุทธ์รวมสำนักจะเริ่มต้นขึ้น พลังอำนาจระดับสองภายใต้การดูแลของหุบเขาเจ็ดลึกลับสามารถส่งคนเข้าร่วมได้ 5 คน” ในทวีปเมฆาสวรรค์ ไม่ใช่แค่นิกายเท่านั้นที่แบ่งระดับ แม้แต่ตระกูลใหญ่และอาณาจักรต่างๆ ก็แบ่งระดับเช่นกัน หุบเขาเจ็ดลึกลับเป็นนิกายระดับสาม และยังเป็นนิกายระดับสามที่อยู่บนจุดสูงสุดอีกด้วย อาณาจักรเมฆาสวรรค์เป็นเขตอิทธิพลระดับสอง ตระกูลจ้าว, เจียง, เหลียง และโจว ที่อาศัยอยู่ชายขอบของอาณาจักรเมฆาสวรรค์ต่างเป็นเขตอิทธิพลระดับหนึ่ง เพื่อความสะดวกในการจัดการ หุบเขาเจ็ดลึกลับจึงจัดรวมเขตอิทธิพลระดับหนึ่งเข้าไว้ในประเทศระดับสอง นั่นคือเหตุผลที่สัปดาห์นี้ ตระกูลเหลียง, เจียง, โจว และจ้าว ส่งทายาทของพวกเขามายังสำนักค่ายกลเจ็ดลึกลับของอาณาจักรเมฆาสวรรค์เพื่อฝึกฝน ฉินจื่อหยา กล่าวต่อไปว่า “พวกเจ้าทั้งห้าคือศิษย์ที่สำนักค่ายกลเจ็ดลึกลับของอาณาจักรเมฆาสวรรค์ของเราตัดสินใจส่งไปงานประลองยุทธ์รวมสำนัก จะมียอดฝีมือและอัจฉริยะนับไม่ถ้วนที่งานประลองนั้น พวกเจ้าอาจจะเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าในอาณาจักรเมฆาสวรรค์ แต่เมื่อไปอยู่ที่สำนักหลัก พวกเจ้าก็เป็นเพียงคนธรรมดา!” เมื่อกล่าวเช่นนี้ ฉินจื่อหยาเหลือบเห็นสีหน้าไม่เห็นด้วยจากเหลียงหลง เขาขมวดคิ้วแล้วกล่าวเสียงเย็น “เหลียงหลง เจ้าไม่เชื่อหรือ?” เหลียงหลงสะดุ้ง เขารีบลุกขึ้นขอโทษ “ข้ามิกล้า!” แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เหลียงหลงก็พึมพำ “ท่านเจ้าสำนัก แม้ข้าจะไม่เชื่อว่าเราจะคว้าอันดับหนึ่งมาได้ แต่การบอกว่าเราเป็นเพียง ‘คนธรรมดา’ มันไม่เกินไปหน่อยหรือครับ?” ฉินจื่อหยา กล่าวอย่างเคร่งขรึม “ธรรมดาก็ดีแล้ว เหลียงหลง พรสวรรค์ทางวรยุทธ์ของเจ้าคืออะไร?” “ระดับห้าชั้นต่ำ…” เหลียงหลงกล่าว ในอาณาจักรเมฆาสวรรค์ พรสวรรค์ระดับนี้ถือว่าดีมากแล้ว “พรสวรรค์ระดับห้าชั้นต่ำนั้นยอดเยี่ยมในอาณาจักรเมฆาสวรรค์ และเจ้าก็ยังเป็นที่น่าทึ่งในตระกูลเหลียงของเจ้า แต่หุบเขาเจ็ดลึกลับมีการสืบทอดมาอย่างยาวนานถึง 600 ปี เมื่อเหล่าผู้ก่อตั้งหุบเขาทั้งเจ็ดเริ่มต้น พวกเขาคัดกรองผู้มีพรสวรรค์มาแต่งงานเพื่อสืบทอดสายเลือดอย่างต่อเนื่อง พรสวรรค์ระดับห้านั้นไม่ได้เป็นอะไรเลย! แม้แต่คนกวาดพื้นยังต้องมีพรสวรรค์ระดับสี่ชั้นสูงเป็นอย่างน้อย ไม่เพียงเท่านั้น ศิษย์ของสำนักหลักยังมีพื้นฐานครอบครัวและทรัพยากรที่เหนือกว่าเจ้ามาก ดังนั้นความเร็วในการฝึกของพวกเขาจึงเหนือกว่าเจ้าอย่างธรรมชาติ เป็นเรื่องดีแล้วที่เจ้าสามารถไล่ตามระดับ ‘ธรรมดา’ ได้! นั่งลงเสีย!” “ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก” เหลียงหลงนั่งลงอย่างว่าง่าย รู้สึกเหมือนถูกตบหน้าเบาๆ การที่ต้องมีพรสวรรค์ระดับสี่ชั้นสูงเพียงเพื่อกวาดพื้น นั่นหมายความว่าต่อให้เขาไปที่หุบเขาเจ็ดลึกลับ เขาก็เป็นได้เพียงศิษย์ที่กวาดพื้นหรือทำอาหารเท่านั้น หลินหมิงถอนหายใจในใจด้วยความขมขื่น ทรัพยากรมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการฝึกฝนของผู้ฝึกตน คนเราต้องการวิชาฝึกฝน, สถานที่ฝึก, โอสถ และอื่นๆ เรียกได้ว่าเมื่อศิษย์ของนิกายใหญ่เกิดมา พวกเขาก็ได้มาถึงเส้นสตาร์ทที่ผู้ฝึกตนทั่วไปไม่มีวันไปถึงตลอดชีวิต พวกเขาอาจเป็นเหมือนโอวหยางตี้ฮวา ที่เอาแต่เที่ยวเตร่ไปวันๆ แต่ก็ยังบรรลุขอบเขตโฮ่วเทียนได้! แต่สำหรับผู้ฝึกตนทั่วไป แค่บรรลุขอบเขตกลั่นชีพจรก็ยากลำบากแล้ว! สำหรับผู้ฝึกตนทั่วไป พวกเขาคงดีใจจนเนื้อเต้นหากได้เพลิดเพลินกับการใช้งานค่ายกลสังหารทั้งเจ็ดของสำนักค่ายกลเจ็ดลึกลับเพียงหนึ่งชั่วโมง หากสามารถใช้ได้ตามใจชอบ พวกเขาคงยอมแลกอายุขัยสิบกว่าปีเพื่อมัน แต่หากสิ่งที่กล่าวมาถูกนำไปวางไว้ในหุบเขาเจ็ดลึกลับ มันจะมีค่าอันใด? ศิษย์สายตรงคงไม่แม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ ฉินจื่อหยา กล่าวต่อไปว่า “ครั้งนี้จะมี 36 อาณาจักรภายใต้การปกครองของหุบเขาเจ็ดลึกลับ และตระกูลผู้ฝึกตนระดับสองอีก 16 ตระกูล รวมเป็น 52 ขุมกำลัง แต่ละฝ่ายส่งคนออกมาได้ 5 คน ดังนั้นควรจะมีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 260 คน แต่เนื่องจากพลังอำนาจของอาณาจักรหั่วลั่ว, อาณาจักรเกรซเวนเนอเรท และอาณาจักรใหญ่อื่นๆ จึงมีโควตาเพิ่มเติม ดังนั้นจะมีศิษย์ทั้งหมด 280 คน นอกจากนี้ ทั้งเจ็ดสำนักของหุบเขาเจ็ดลึกลับจะส่งศิษย์ของตนเองมาอีก 240 คน รวมแล้วจะมีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 520 คน!” “ในจำนวน 520 คนนี้ จะมีอย่างน้อย 200 คนที่บรรลุขอบเขตกลั่นชีพจรแล้ว! พวกเขาอาจจะเป็นระดับกลาง ระดับปลาย หรือกระทั่งระดับสูงสุดของขอบเขตกลั่นชีพจร! หากพวกเจ้าต้องการโดดเด่นในกลุ่มคน 520 คนนี้ พวกเจ้าลองคิดดูเองเถอะว่ามันจะยากลำบากเพียงใด!”