Chapter 580 – การทดสอบคุณสมบัติ ในช่วงหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมามีเพียงแค่สามคนเท่านั้นที่ได้เป็นอาชูร่าระดับสมญานาม? คิ้วของหลินหมิงขมวดเข้าหากัน หอคอยสกายสปลิตเทียบไม่ได้เลยกับภูมิภาคเซาท์ฮอไรซอน ซึ่งเป็นเพียงภูมิภาคเล็กๆ ที่มีความกว้างราวหนึ่งล้านไมล์ แต่สำหรับหอคอยสกายสปลิตนั้น มันคือสถานที่ซึ่งเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์เกือบทุกคนในทวีปปีศาจศักดิ์สิทธิ์ที่เดินบนเส้นทางแห่งการฆ่าฟันต่างมุ่งหน้ามา คนเหล่านี้ถือเป็นเยาวชนที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาผู้ที่ฝึกฝนวิชาปีศาจ ต้องทราบก่อนว่าสถานการณ์ทางเชื้อชาติในทวีปปีศาจศักดิ์สิทธิ์นั้นซับซ้อนมาก เกิดสงครามใหญ่แทบทุกปี และจำนวนผู้มีความสามารถก็มีมากกว่าทวีปสกายสปิลอย่างเทียบไม่ติด ไม่เพียงเท่านั้น ในหมู่นักสู้เผ่ายักษ์ปีศาจราว 70 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ต่างเดินบนเส้นทางแห่งการฆ่าฟัน และทุ่งสังหารโลหิตก็เรียกได้ว่าเป็นดินแดนที่พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกัน ถึงกระนั้น หอคอยโพลาริสกลับมีอาชูร่าระดับสมญานามรวมกันเพียงสามคนเท่านั้นในช่วงหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา แม้จะรวมหอคอยสกายสปลิตอีก 11 แห่งเข้าด้วยกัน จำนวนก็เพิ่มขึ้นเกิน 30 คนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เห็นได้ชัดว่านี่เป็นสมญานามที่หายากยิ่ง หลินหมิงถามขึ้นว่า “มีเพียงสามคนในช่วงหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา... ทั้งสามคนนี้ได้กลายเป็นจักรพรรดิไร้เทียมทานในที่สุดหรือเปล่า?” ชายวัยกลางคนนิ่งเงียบอย่างภาคภูมิใจ นักสู้ที่เพิ่งเข้าสู่การทดสอบคุณสมบัติในกรงขังราชาเกือบทุกคนมักจะเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้ยินตำนานของอาชูร่าระดับสมญานามเหล่านี้ ซึ่งก็ถือเป็นปฏิกิริยาที่เข้าใจได้ เยาวชนผู้กล้าหาญเหล่านี้ต่างภาคภูมิใจและหยิ่งผยองในความสามารถของตนเองอย่างหาที่สุดไม่ได้ ในหมู่พวกเขายังมีหลายคนที่คิดว่าตนเองควรจะเป็นอาชูร่าระดับสมญานาม อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้ว หลังจากที่คนเหล่านี้ผ่านการทดสอบคุณสมบัติ พวกเขามักจะไม่ได้รับการจัดให้อยู่ในระดับอาชูร่าธรรมดา แต่ได้รับเพียงระดับนักบุญเท่านั้น ปฏิกิริยาของหลินหมิงอยู่ในความคาดหมายของมัคนายก ปกติแล้วเขาจะไม่สนใจและไม่คิดจะตอบหากมีคนธรรมดามาถาม แต่เขาเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับพรสวรรค์ของหลินหมิงมาบ้าง ในอนาคตมีความเป็นไปได้ที่หลินหมิงจะกลายเป็นบุคคลสำคัญในหอคอยสกายสปลิต เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า “ไม่ สองในสามคนนั้นหายสาบสูญไป ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาไปที่ไหน มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่กลายเป็นจักรพรรดิไร้เทียมทาน ไม่เพียงเท่านั้น คนผู้นั้นยังไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิทั่วไป หลังจากกลายเป็นจักรพรรดิไร้เทียมทาน เขายังสามารถสังหารผู้อาวุโสสูงสุดระดับจักรพรรดิในระดับเดียวกันได้ในทันทีอีกด้วย” “เข้าใจแล้ว!” หลินหมิงไม่รู้สึกแปลกใจ หากในช่วงหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมามีผู้ได้เป็นอาชูร่าระดับสมญานามเพียงสามคน ย่อมหมายความว่าบุคคลเหล่านี้คือผู้มีพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิขั้นสูงสุดโดยธรรมชาติ อันที่จริง นิยามของพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิหมายถึงเพียงแค่ว่าคนผู้นั้นมีแสงสว่างแห่งความหวังเล็กๆ ในการกลายเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิที่แท้จริง ใครๆ ก็อาจเรียกตนเองว่ามีพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิ แต่ในบรรดาผู้ที่เรียกขานเช่นนั้น ส่วนใหญ่ไม่สามารถกลายเป็นจักรพรรดิไร้เทียมทานได้ บางทีพวกเขาอาจใช้ศักยภาพจนหมดสิ้น บางทีอาจไม่สามารถยืนหยัดต่อไปได้ หรือบางทีโชคชะตาของพวกเขาอาจไม่เอื้ออำนวยจนต้องจบชีวิตลง แม้แต่ในหมู่ผู้มีพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิด้วยกันเองก็ยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ มิเช่นนั้นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิคงไม่หายากจนถึงเพียงนี้ “หึหึ เจ้าหนู ดูเหมือนเจ้าอยากจะเป็นอาชูร่าระดับสมญานามงั้นรึ?” เสียงของเหยียนฉือดังขึ้นข้างหูหลินหมิงทันใด หลินหมิงหันกลับไปแล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ไม่สำคัญหรอกว่าผมจะอยากเป็นอาชูร่าระดับสมญานามหรือไม่ เราจะได้รู้กันหลังจากที่ผมได้ลองดู” “ฮ่าฮ่า!” เหยียนฉือหัวเราะร่า ใบหน้าของเขาดูไร้อารมณ์ “มัคนายกไป๋ เปิดการทดสอบคุณสมบัติให้เขาข้าอยากเห็นนักว่าเจ้าหนูนี่จะได้คุณสมบัติการทดสอบระดับไหน!” “วีรบุรุษน้อยหลิน หากท่านพร้อมแล้ว โปรดตามข้ามา” มัคนายกวัยกลางคนกล่าวโดยไม่มีสีหน้าใดๆ ขณะเดินไปยังผนังด้านหลัง พื้นที่ฝึกซ้อมแห่งนี้กว้างขวางมาก มันมีความกว้างและความยาวถึง 1,000 ฟุต และโดมสูงหลายสิบฟุต บนผนังนี้มีเสาหินหนาทึบเก้าต้นตั้งเรียงรายกัน บนเสามีการแกะสลักและภาพนูนต่ำต่างๆ ทั้งมังกรขด ปีศาจ และสัตว์ร้ายนานาชนิด แต่ละตัวมีท่าทางน่าเกรงขามและดูสมจริงอย่างยิ่ง มัคนายกวัยกลางคนเลือกเสาต้นที่สามและสี่แล้วเดินแทรกไประหว่างนั้น เขาหยิบเหรียญตราออกมาแล้ววางลงบนผนัง ด้วยเสียงครืนคราด ผนังนี้เริ่มเลื่อนขึ้นช้าๆ ผนังนี้มีความหนา 10 ฟุต และไม่เพียงเท่านั้น มันยังถูกสร้างขึ้นจากโลหะที่ไม่รู้จัก ด้วยความสูงขนาดนี้ ผนังนี้ต้องมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าหลายแสนจิน! นี่คือน้ำหนักของผนังที่น่าสะพรึงกลัว พลังระดับใดกันที่สามารถยกมันขึ้นได้? ขณะที่ผนังเลื่อนขึ้น มันส่งเสียงดังราวกับฟ้าร้อง ก้องสะท้อนอยู่ในหูของทุกคน หลังจากผนังถูกยกขึ้นจนสุด มันเผยให้เห็นห้องหินขนาดใหญ่ด้านใน ห้องหินนี้กว้างประมาณ 200 ฟุต และภายในบรรจุพลังที่รุนแรงและดิบเถื่อนอย่างเหลือจะบรรยาย มันเปรียบเสมือนประตูมิติลึกลับที่นำไปสู่ความรกร้างว่างเปล่าที่เก่าแก่และเป็นปฐมกาล “นี่คือกรงขังราชา...” หลินหมิงรู้สึกตกตะลึง เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าใครเป็นผู้สร้างสถานที่นี้ขึ้นมาตั้งแต่แรก “ใช่แล้ว” เหยียนฉือมองหลินหมิงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง แม้แต่เฟิงเสิ่นผู้โดดเดี่ยวและหยิ่งผยองยังหยุดฝีเท้าและมองมาที่หลินหมิง ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกมาเลย สำหรับคนอย่างเฟิงเสิ่น มีเพียงอัจฉริยะสวรรค์ไร้เทียมทานที่สามารถเป็นคู่แข่งของเขาได้เท่านั้นที่สมควรได้รับความสนใจ หลินหมิงเดินเข้าไปในห้องหิน บนผนังของห้องนี้มีประตูแห่งแสงอยู่ ไม่ทราบได้ว่ามันนำไปสู่ที่ใด ใกล้กับประตูแห่งแสงเหล่านั้นมีแท่งหินสูง 100 ฟุตตั้งอยู่ มันดูเหมือนหินแต่ก็ดูเหมือนโลหะในเวลาเดียวกัน ขณะที่จ้องมองไปที่มัน ผู้คนสามารถสัมผัสได้ถึงกฎเกณฑ์ที่แผ่วเบาและต้นกำเนิดของพลัง จนทำให้เข่าของพวกเขาต้องสั่นสะท้าน จากบนลงล่าง แท่งหินถูกปกคลุมไปด้วยชื่อนับไม่ถ้วน แถวบนสุดสามแถวมีชื่อแถวละหนึ่งชื่อเท่านั้น แถวแรกระบุว่า: ‘สกายโกสต์อาชูร่า, เฉินถูหงซี’ แถวที่สองระบุว่า: ‘เนเธอร์เวิลด์อาชูร่า, โมคุน’ แถวที่สามระบุว่า: ‘เอทฟอลอาชูร่า, ห้าวกัน’ ชื่อทั้งสามแถวนี้เขียนด้วยลายมือหวัดที่ดูองอาจและโดดเด่น ลายมือนี้ดูเหมือนจะบรรจุไว้ซึ่งกฎเกณฑ์และเจตจำนงแห่งโลก มันงดงามและเปล่งประกาย มัคนายกวัยกลางคนกล่าวว่า “แท่งหินนี้เรียกว่าแท่งหินราชา ทุกครั้งที่นักสู้เข้าสู่การทดสอบคุณสมบัติในกรงขังราชาและได้รับอันดับคุณสมบัติระดับนักบุญขั้นสูง ชื่อของพวกเขาจะปรากฏบนแท่งหินราชา” “ชื่อจะคงอยู่เป็นเวลา 10,000 ปี!” ช่วงเวลาหนึ่งหมื่นปีดูยาวนานพอที่จะทำให้ชื่อกลายเป็นนิรันดร์ สายตาของหลินหมิงกวาดลงไปด้านล่าง และเห็นว่าชื่อที่อยู่ถัดจากสามแถวของอาชูร่าระดับสมญานามมีขนาดเล็กลงมาก ต่อจากอาชูร่าระดับสมญานามทั้งสามคืออันดับหนึ่ง – เฮเวนสเต็ปอาชูร่า! ภายใต้อันดับเฮเวนสเต็ปอาชูร่ามีชื่ออยู่หลายสิบชื่อ แต่ละชื่อเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแปลกประหลาด เมื่อเขามองไปยังแถวที่สองของชื่อ หลินหมิงก็ต้องตกตะลึง มีชื่อที่น่าประทับใจชื่อหนึ่งอยู่ที่นั่น – เฟิงเสิ่น! หลินหมิงอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปเหลือบมองเฟิงเสิ่น เฟิงเสิ่นยืนอยู่ด้านหลังเขาห่างออกไปประมาณ 100 ฟุต มือทั้งสองข้างไพล่หลัง ดวงตาของเขาราบเรียบ สีหน้าของเขาโปร่งใส และดูเหมือนเขาจะไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อยที่หลินหมิงมองมาที่เขา “ที่แท้เฟิงเสิ่นก็คือเฮเวนสเต็ปอาชูร่า” หลินหมิงนับจำนวนในใจอย่างเงียบๆ มีเฮเวนสเต็ปอาชูร่าทั้งหมด 36 คน นี่คือผลรวมสะสมตลอดหนึ่งหมื่นปี ซึ่งหมายความว่าเฉลี่ยแล้วจะปรากฏขึ้นหนึ่งคนในทุกๆ 300 ปี การที่เฟิงเสิ่นเป็นหนึ่งในนั้นถือว่าหายากยิ่งนัก ด้านล่างนั้นคือเอิร์ธสเต็ปอาชูร่า มีทั้งหมด 150 คนที่ถูกจารึกไว้ที่นี่ หลินหมิงยังเห็นชื่อของเหยียนฉืออยู่ท่ามกลางคนเหล่านั้น ถัดลงไปอีกคือฮิวแมนสเต็ปอาชูร่า ซึ่งมีรายชื่อยาวเหยียดกว่านั้นอีก สุดท้ายด้านล่างสุดคือระดับนักบุญขั้นสูง รายชื่อเหล่านี้เติมเต็มส่วนที่เหลือทั้งหมดของแท่งหิน เนื่องจากมีชื่อจำนวนมากเกินไป พวกมันจึงดูไม่โดดเด่นนักเมื่อเบียดเสียดกัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว บุคคลเหล่านี้คืออัจฉริยะไร้เทียมทานแห่งยุคสมัยของพวกเขา “หากทุกคนพร้อมแล้ว โปรดเข้าไปได้เลย เนื้อหาของการทดสอบคุณสมบัติจะแตกต่างกันไปในแต่ละคน แต่ละคนจะเผชิญกับสถานการณ์ที่แตกต่างกัน ขอให้ทุกคนโชคดี” มัคนายกไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พลางชี้ไปที่ประตูแห่งแสงข้างๆ เบื้องหลังหลินหมิง เหยียนฉือและเฟิงเสิ่นต่างมองมาที่เขา “พี่หลิน โปรดระวังด้วย การทดสอบคุณสมบัติมีความอันตรายและอาจถึงแก่ชีวิต หากพบสถานการณ์ที่ท่านไม่สามารถเอาชนะได้ ก็อย่าฝืนตัวเอง” ต้ากู่เตือนเขาจากด้านหลัง “ผมจะจำไว้” หลินหมิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง เขาปรับจิตใจให้เข้าสู่สภาวะ ‘ไร้ตัวตน’ โคจรพลังปราณแท้จริง และก้าวเข้าไปในความว่างเปล่าของแสง วูบ! แสงสีขาววาบขึ้นและร่างของหลินหมิงก็หายไป เขารู้สึกถึงมิติที่บิดเบี้ยวรอบตัวขณะที่วิสัยทัศน์เริ่มพร่ามัว จากนั้นมันก็ค่อยๆ กระจ่างขึ้น เขายืนอยู่ในความว่างเปล่าสีดำสนิท ดวงดาวส่องประกายอยู่เหนือศีรษะ และหินสีเทาลอยละล่องไปมาในอากาศ ฉัวะ! แสงสีขาวโชติช่วงปรากฏขึ้นโดยไร้ที่มาและพุ่งตรงไปยังหน้าอกของหลินหมิง “อืม!?” ดวงตาของหลินหมิงเบิกกว้าง เขาชักหอกดาวหางสีม่วงออกมาและเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีและโต้กลับในทันที แต่ในวินาทีนั้น หลินหมิงรู้สึกได้ว่ามิติรอบตัวบิดเบี้ยว และเวลาดูเหมือนจะช้าลง ฝีเท้าของเขาที่ควรจะรวดเร็วดั่งสายลม กลับกลายเป็นเหมือนคนตกลงไปในหนองน้ำ ทำให้การเคลื่อนไหวทั้งหมดถูกจำกัด พันธนาการแห่งกฎมิติและเวลา! “นี่คือกฎเกณฑ์แห่งมิติและเวลา! มันตรงกับแนวคิดที่ผมได้เข้าใจพอดี มัคนายกไป๋กล่าวว่าการทดสอบคุณสมบัติจะแตกต่างกันไปในแต่ละคนและแต่ละคนจะพบสถานการณ์ไม่เหมือนกัน ถ้าเช่นนั้น บททดสอบคุณสมบัติเกี่ยวกับแนวคิดแห่งมิติและเวลานี้คงพุ่งเป้ามาที่ผมโดยเฉพาะ!” เมื่อหลินหมิงคิดเช่นนั้น หัวใจของเขาก็ลุกโชนด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ “น่าสนใจนัก! ข้าขอเห็นหน่อยเถิดว่าระดับความยากของการทดสอบนี้ ซึ่งมีเพียงสามคนเท่านั้นที่ได้เป็นอาชูร่าระดับสมญานามในช่วงหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมานั้น จะถึงระดับใด!” พญาครุฑทองคำทำลายความว่างเปล่า! การรับรู้ของหลินหมิงแผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง พุ่งทะลุทะลวงสู่พื้นที่โดยรอบในทันที ร่างกายของเขาบิดหมุนในลักษณะที่ขัดต่อกฎทางฟิสิกส์ขณะที่เขาเปลี่ยนวิถีและทะยานออกจากเส้นทางนั้น! การเร่งความเร็วในเสี้ยววินาทีนี้ทำให้ดูราวกับว่าเขาวาร์ปหายไป วูบ! ลำแสงพุ่งทะลุผ่านพื้นดินสีดำและหายไปอย่างไร้ร่องรอย ม่านตาของหลินหมิงหดเล็กลง ช่างเป็นการโจมตีที่รุนแรง! หากใครไร้ซึ่งพลัง ลำแสงนั้นคงทะลุผ่านร่างไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่ต้ากู่เตือนเขาว่าการทดสอบนี้อาจถึงแก่ชีวิต หลินหมิงหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว และต้องประหลาดใจเมื่อเห็นพายุสีดำกำลังหมุนวนเข้ามาหาเขา พายุนี้เหมือนกับพายุสีดำที่หลินหมิงเคยเห็นตอนที่เขาผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณทุกประการ พายุมิติ! เมื่อหลินหมิงเห็นดังนั้น เขาไม่รู้สึกตกใจ แต่กลับรู้สึกยินดี! แนวคิดแห่งมิติช่างลึกลับและยากจะหยั่งถึง เขาเคยเป็นกังวลว่าจะไม่มีที่ใดให้เขาใช้ฝึกฝนความเข้าใจในด้านนี้ได้ แต่เขากลับไม่คาดคิดเลยว่าการทดสอบในกรงขังราชาจะมีสิ่งนี้อยู่! “เข้ามา!” หลินหมิงไม่เพียงแต่ไม่หลบหลีก แต่เขากลับยกหอกดาวหางสีม่วงขึ้นแล้วพุ่งเข้าหาพายุมิติโดยตรง! ตอนที่หลินหมิงผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณครั้งแรก เขายังไม่มีความรู้หรือความเข้าใจเกี่ยวกับกฎแห่งมิติและเวลาเลยแม้แต่น้อย แม้เขาจะผ่านพายุมิติมาหลายครั้ง แต่หลินหมิงก็ไม่ได้อะไรกลับมามากนัก แต่ทว่าบัดนี้เขาได้ก้าวเข้าสู่ขีดเริ่มแรกของการทำความเข้าใจแนวคิดแห่งมิติและเวลาแล้ว หากเขาสามารถสัมผัสกับพายุมิตินี้ได้อีกครั้ง เขาจะสามารถบรรลุความเข้าใจในระดับที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ชิ้ว! ปลายหอกแทงทะลุเข้าไปในพายุ หลินหมิงสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดที่น่าสะพรึงกลัวที่ฉุดกระชากและฉีกทึ้งเขา ราวกับจะฉีกร่างของเขาให้เป็นชิ้นๆ หลินหมิงเคยสัมผัสกับความรู้สึกนี้มาก่อนแล้ว เขาปรับจิตใจและกระแสพลังปราณแท้จริงอย่างใจเย็นและมั่นคงเพื่อปรับตัวเข้ากับการบิดเบี้ยวของกาลอวกาศโดยเร็วที่สุด “ผนึกโลหิตบิดสังหาร พลังแห่งการหมุนวน!” ข้างกายหลินหมิง ผนึกโลหิตบินว่อนออกมาดั่งใบมีดบิน หมุนวนรอบกันและกันอย่างรวดเร็ว หลักการของผนึกที่หมุนวนเหล่านี้คล้ายคลึงกับพายุมิติ การผสานเข้ากับพลังนี้ทำให้หลินหมิงพุ่งทะยานเข้าไปในพายุมิติได้อย่างรวดเร็ว! พลังปราณแท้จริงควบแน่นและกระจายตัวอย่างต่อเนื่อง ในวังวนนี้ หลินหมิงเป็นดั่งปลาที่ว่ายทวนน้ำอย่างคล่องแคล่วและเยือกเย็น “ดีมาก! เอาอีก!” ร่างของหลินหมิงเคลื่อนไหว ในเวลานี้ พายุมิติที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเริ่มก่อตัวขึ้นตรงหน้าเขา รอบๆ ขอบของพายุมิตินี้ แม้แต่เวลายังดูเหมือนจะบิดเบี้ยว...