Chapter 569 – แมตช์แรก ภายในหอคอยแยกนภา ย่อมมีกฎเกณฑ์ชุดหนึ่งที่ใช้ควบคุมการจัดแมตช์การต่อสู้ ความแตกต่างของระดับพลังและอันดับไม่สามารถห่างกันเกินไปได้ ไม่เช่นนั้นมันก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งคนไปตาย ซึ่งไม่มีใครต้องการแบบนั้น ด้วยเหตุนี้ เมื่อต้องจัดคู่ต่อสู้ให้กับมือใหม่ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจับคู่เขากับคนที่อันดับสูงมากอย่างเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ มิเช่นนั้นคงเป็นการยากที่จะโน้มน้าวให้สาธารณชนเชื่อว่านี่เป็นระบบที่ถูกต้องตามธรรมเนียม บนชั้นสาม เดิมทีซิงเทียนมีอันดับอยู่ที่ประมาณ 150 เขาถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางบน ตั้งแต่ที่หลินหมิงเอาชนะซิงเทียนได้ ความแข็งแกร่งของเขาก็ถูกประเมินไว้ที่อันดับราว 120 ถึง 130 ทว่าหลินหมิงได้ฝึกฝนบนชั้นสองเป็นเวลาแปดเดือนก่อนจะขึ้นมายังชั้นสาม ดังนั้นฝ่ายจัดการของหอคอยแยกนภาจึงยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะประเมินความแข็งแกร่งของเขาสูงเกินจริง หลังจากฝึกฝนมาแปดเดือน พวกเขาตัดสินทันทีว่าความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในอันดับท็อป 50! เรื่องนี้ไม่สำคัญเท่าไรนัก หอคอยแยกนภาได้เฟ้นหาคนที่มีอันดับอยู่ในท็อป 50 และซ่อนความแข็งแกร่งเอาไว้เพื่อมาสู้กับหลินหมิงโดยเฉพาะ คนผู้นั้นคือหงจง! สำหรับการที่หลินหมิงถูกจัดแมตช์แบบนี้ในนัดแรก คนที่ทำเรื่องนี้ย่อมไม่ได้มีความหวังดีอย่างแน่นอน เมื่อชายเผ่าปีศาจยักษ์ได้ยินไคหยางพูดว่าเขากำลังซ่อนความแข็งแกร่ง รอยยิ้มของเขาก็แข็งค้าง เขาฝืนหัวเราะแล้วกล่าวว่า "ผมจะไปซ่อนความแข็งแกร่งได้อย่างไร? ต่อให้ผมจะซ่อนท่าไม้ตายไว้สักท่าสองท่า มันก็ไม่น่าจะเข้าตาเซอร์ไคหยางหรอก อีกอย่าง ใครที่ไหนบ้างล่ะที่ไม่ซ่อนอะไรไว้? ผมคงต้องบอกว่าผมเป็นคนที่แย่ที่สุดในบรรดาทุกคนเลยด้วยซ้ำ" ไคหยางหัวเราะหึๆ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย เขากล่าวว่า "เอาเถอะ ฉันจะไม่เล่นเกมกับนายแล้ว สรุปสั้นๆ คือฉันไม่ต้องการให้นายจ่ายอะไรทั้งนั้น ตราบใดที่นายฆ่าคู่ต่อสู้แล้วมอบแหวนมิติของมันให้ฉัน ฉันก็จะพอใจ!" "เรื่องอะไรนะ?" ดวงตาของชายเผ่าปีศาจยักษ์ร่างใหญ่เบิกกว้าง หากนี่เป็นสิ่งที่ทำให้ไคหยางลงมือได้ นั่นย่อมเป็นสิ่งที่พิเศษอย่างไม่ต้องสงสัย หากคู่ต่อสู้ของเขาอ่อนแอกว่าตั้งแต่แรกและเขาแค่ต้องออกแรงเพียงเล็กน้อยเพื่อเอาชนะ แล้วการมอบของล้ำค่าเช่นนั้นให้ไคหยางจะไม่เท่ากับว่าเขากำลังถูกมองว่าเป็นไอ้โง่หรอกหรือ? ด้วยเหตุนี้ หงจงจึงระมัดระวังตัวเป็นธรรมดา เผ่าอิมป์ขึ้นชื่อเรื่องเล่ห์เหลี่ยมและวิธีการที่ชั่วร้าย เขาไม่อยากตกเป็นเครื่องมือของใคร "ฮ่าๆ โอ้ หงจง หงจง นายคิดว่าฉันจะหลอกนายเหรอ? ฉันจะบอกให้ชัดเจนเลย คนผู้นี้ตามสามัญสำนึกแล้วควรจะอ่อนแอกว่านาย แต่เขามักจะเป็นคนที่ก้าวข้ามสามัญสำนึกเหล่านั้นอยู่บ่อยครั้ง ดังนั้น..." ไคหยางพูดค้างไว้แค่นั้น ทิ้งให้หงจงรู้สึกตั้งตารอ "เขาเป็นใคร?" หงจงถาม "ฉันบอกนายก็ได้ คนผู้นี้คือหลินหมิง!" "เขาเนี่ยนะ? เขาเป็นมือใหม่บนชั้นสาม! แมตช์แรกของเขาคือเจอกับฉัน?" หงจงประหลาดใจ เขาเคยได้ยินเรื่องหลินหมิงมาบ้าง ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นมนุษย์ที่เอาชนะซิงเทียนได้ ความแข็งแกร่งของเขาน่าจะอยู่อันดับที่ 100 กว่าบนชั้นสาม แน่นอนว่าหลินหมิงฝึกฝนมาเกินครึ่งปี แต่เหล่าผู้ฝึกตนบนชั้นสามเองก็ไม่ได้นั่งอยู่เฉยๆ เช่นกัน ใครบ้างล่ะที่ไม่ฝึกฝนอย่างหนักภายใต้ความกดดัน? หลินหมิงอาจจะเก่งขึ้นบ้าง แต่มันก็น่าจะไม่มากเท่าไรนัก 'หลินหมิงผู้นี้ไปทำใครเคืองเข้าหรือเปล่า? แมตช์แรกของเขากลับเป็นฉัน นั่นไม่ได้หมายความว่าเขากำลังถูกส่งไปตายหรอกหรือ? ช่างเถอะยังไงก็ดี นั่นหมายความว่าพ่อคนนี้ได้ผลประโยชน์น่ะสิ' หงจงคิดในใจ ตอนนี้อารมณ์ของเขาดีมาก นี่เรียกได้ว่าเป็นชัยชนะที่ง่ายดาย หากเขาสามารถหยุดสถิติไร้พ่ายของหลินหมิงได้ เขาก็จะได้รับคะแนนสังหารเพิ่มอีกห้าหรือหกแต้ม นี่ถือเป็นข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมสำหรับเขา ไคหยางเดาความคิดของหงจงได้อย่างแม่นยำ เขายิ้มมุมปากแล้วพูดว่า "นายคิดว่านายชนะแล้วหรือ? บนชั้นสอง เสวี่ยหม่านและซิงเทียนก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่... พวกมันทั้งคู่ตายไปแล้ว!" หงจงคิดต่างออกไปในใจ หลินหมิงไม่เคยแพ้แม้แต่แมตช์เดียวก่อนจะมาถึงชั้นสามก็จริง แต่บนชั้นสามมีใครบ้างที่ไม่เป็นแบบนั้น? สถิติไร้พ่ายไม่ได้มีความหมายอะไรเลย หงจงตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เนื่องจากเขาไม่อยากถูกเอาเปรียบ เขาจึงตั้งสติแล้วค่อยๆ กล่าวว่า "เซอร์ไคหยาง ผมไม่ใช่ซิงเทียนครับ" "ดูเหมือนว่า... นายจะไม่เชื่อฉัน ในแหวนมิติของหลินหมิงมีวัตถุที่เรียกว่าลูกแก้ววิญญาณ มันอาจจะไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากกับนายเพราะมันใช้เพื่อหล่อเลี้ยงพลังวิญญาณเป็นหลัก นายก็น่าจะรู้ว่าเผ่าอิมป์ของฉันมีพรสวรรค์โดยธรรมชาติในด้านพลังวิญญาณ แต่สำหรับพวกเผ่าปีศาจยักษ์อย่างนาย ถือว่าค่อนข้างอ่อนแอ เอาอย่างนี้ไหม ฉันจะให้ผลึกปีศาจโลหิตระดับสูง 1,500 ก้อน หลังจากนายชนะ ฉันจะซื้อลูกแก้ววิญญาณนั้นจากนาย ว่าไง?" ผลึกปีศาจโลหิตระดับสูง 1,500 ก้อน? หงจงตกตะลึง แม้แต่สำหรับคนบนชั้นสาม นี่ก็นับว่าเป็นความมั่งคั่งมหาศาล ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินมาว่าหลินหมิงมีความเชี่ยวชาญในการใช้พลังวิญญาณ ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่เขามีของแบบลูกแก้ววิญญาณนี้ แต่เขาไม่อาจเชื่อใจไคหยางได้ ใครจะไปรู้ว่า 'ลูกแก้ววิญญาณ' นี้มีประโยชน์อื่นอีกหรือไม่? หากนี่เป็นสมบัติที่แม้แต่ท่านลอร์ดชั้นสูงยังปรารถนา ผลึกปีศาจโลหิตระดับสูง 1,500 ก้อนก็ถือว่าไม่มีค่าอะไรเลย "นอกจากผลึกปีศาจโลหิตระดับสูง 1,500 ก้อนนี้ ฉันยังสามารถให้ยืมแมลงทองคำปีศาจได้ด้วย หากนายเอาชนะหลินหมิงได้อย่างง่ายดายจริงๆ นายก็ค่อยตั้งราคาลูกแก้ววิญญาณมาแล้วเราค่อยคุยกันทีหลัง ในทางกลับกัน หากนายพบว่าการต่อสู้นี้มันยากลำบากจนเกินเปรียบและต้องพึ่งพาแมลงทองคำปีศาจเพื่อคว้าชัยชนะ... นายก็แค่ยกลูกแก้ววิญญาณนั้นให้ฉันในราคาผลึกปีศาจโลหิตระดับสูง 1,500 ก้อน!" คำพูดของไคหยางนับว่าจริงใจมากพอ หงจงเองก็ประหลาดใจ ไคหยางผู้ซึ่งถูกล่ำลือว่าอารมณ์ร้ายและรุนแรงกลับพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงที่รื่นหูเช่นนี้ แมลงทองคำปีศาจเหล่านี้ถูกไคหยางเลี้ยงดูมาอย่างดีด้วยความทุ่มเทและค่าใช้จ่ายมหาศาล มันเป็นหนึ่งในท่าไม้ตายก้นหีบของเขา แต่เขากลับยอมให้เขายืมใช้ แม้หงจงจะไม่คิดว่าเขาจำเป็นต้องใช้แมลงพวกนี้เพื่อสู้กับหลินหมิง แต่นี่ก็เป็นโอกาสที่เขาจะได้หาทางเข้าใจจุดอ่อนของแมลงทองคำปีศาจเหล่านี้ มันจะมีประโยชน์อย่างมากในอนาคตหากเขาต้องรับมือกับไคหยาง หงจงมีความทะเยอทะยานของตัวเอง เขาต้องการเป็นหนึ่งในเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ ส่วนไคหยางนั้นถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในเจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ที่มีอันดับต่ำ หากเขาสามารถแทนที่ไคหยาง ยกระดับอันดับของตัวเอง และสร้างความสัมพันธ์กับท่านลอร์ดชั้นสูงได้ เขาก็จะสามารถเพลิดเพลินกับทรัพยากรการฝึกฝนทั้งหมดของชั้นสาม หลังจากครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า หงจงก็หาจุดที่เขาจะเสียเปรียบไม่เจอ ดังนั้นเขาจึงตกลงในที่สุด "ได้! ในเมื่อพี่ไคหยางเต็มใจขนาดนี้ ผมก็ยินดีรับข้อเสนอครับ!" ไคหยางยิ้ม หงจงไม่รู้จริงๆ ว่าที่มาของลูกแก้วแก้วสีดำนั่นคืออะไร หากเขารู้ว่าลูกแก้วนั้นเคยเป็นของซิงเทียน คำโกหกพกลมของเขาก็คงพังทลายลง ซิงเทียนเองก็เป็นเผ่าปีศาจยักษ์ แล้วเขาจะเก็บลูกแก้วที่หล่อเลี้ยงพลังวิญญาณไว้ข้างกายได้อย่างไร? ไคหยางตบถุงแมลงวิญญาณที่เอวของเขา เสียงหึ่งๆ ดังขึ้น กลุ่มแมลงสีทองเข้มก็บินออกมาดั่งควัน ล้อมรอบทั้งสองคนไว้ นี่คือแมลงทองคำปีศาจ แมลงทองคำปีศาจมีฟันที่แหลมคมและดูดุร้ายน่าเกรงขาม พวกมันมีขนาดเท่าเมล็ดถั่ว และร่างกายถูกปกคลุมไปด้วยกระดองสีทองเข้ม กระดองนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่งและแทบจะไร้ช่องโหว่ แมลงชนิดนี้กินโลหะหายากหลากหลายชนิดในการเติบโต ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูมันสูงมาก โดยปกติแล้วผู้ฝึกตนอาจหมดเนื้อหมดตัวไปกับการเลี้ยงพวกมัน มีเพียงผู้ฝึกตนระดับท็อปอย่างไคหยางเท่านั้นที่สามารถเลี้ยงพวกมันไว้ในถุงใบเล็กได้ขนาดนี้ ถึงอย่างนั้นก็มีอยู่เพียงไม่กี่ร้อยตัวเท่านั้น เมื่อหงจงเห็นแมลงทองคำปีศาจเหล่านี้ ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย หากเขาสามารถแย่งชิงแมลงประหลาดที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มาเป็นของตนเองได้คงจะดีไม่น้อย ในการต่อสู้ที่คู่คี่สูสี การปล่อยแมลงพวกนี้ออกมาคงมีผลลัพธ์ที่น่าทึ่งอย่างแน่นอน "นี่คือแผ่นศิลาบันทึกการต่อสู้ของหลินหมิง มีครบทุกแมตช์ นายควรจะใส่ใจกับการต่อสู้ครั้งนี้ให้ดี คู่ต่อสู้ของนายไม่ใช่คนธรรมดา อย่าทำเรือล่มในปากอ่าวเพราะความมั่นใจของตัวเองล่ะ" ไคหยางโยนแหวนมิติออกมา ภายในมีชุดแผ่นศิลาบันทึกการต่อสู้ทั้งหมดของหลินหมิงตั้งแต่เขาเข้าสู่หอคอยแยกนภา "ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะช่วยพี่ไคหยางชิงลูกแก้ววิญญาณมาให้ได้อย่างแน่นอน" หงจงหัวเราะและรับแหวนมิติมาไว้ในมือ .......................... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองเดือนผ่านไปแล้วตั้งแต่หลินหมิงเข้าสู่ชั้นสามเป็นครั้งแรก ในช่วงเวลานี้หลินหมิงได้ทำสมาธิและทำความเข้าใจในกฎเกณฑ์อย่างต่อเนื่อง เขากำลังเชี่ยวชาญในพลังแห่งมโนทัศน์ของเขามากขึ้นเรื่อยๆ สองเดือน ตามกฎของหอคอยแยกนภา ผู้ฝึกตนทุกคนบนชั้นสามจะต้องเข้าร่วมการต่อสู้อย่างน้อยหนึ่งแมตช์ทุกสองเดือนหากต้องการพักอาศัยอยู่บนชั้นสามต่อไป คนเราสามารถยื่นเรื่องขอเลื่อนได้ มีผู้ฝึกตนจำนวนมากที่เลือกเข้าสู่โหมดเก็บตัวฝึกฝนเป็นระยะเวลานาน หลังจากออกมา พวกเขาก็จะต้องจัดการแมตช์ทั้งหมดที่ค้างคาอยู่ให้ครบ แต่ผู้ฝึกตนทั่วไปมักจะไม่ทำเช่นนั้น ตัวอย่างเช่น หากมีคนฝึกฝนไปหนึ่งปีเต็มก่อนจะออกมา นั่นหมายความว่าพวกเขาจะต้องสู้ติดต่อกันถึงหกแมตช์! การจะจบหกแมตช์ในวันเดียวนั้นต้องใช้พลังงานมหาศาลมาก บนชั้นหนึ่งและชั้นสองของหอคอยแยกนภา การสู้สามหรือสี่แมตช์รวดไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร แต่บนชั้นสามไม่มีใครที่อ่อนแอ การสู้ถึงหกแมตช์รวดนั้นแทบไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย ภายในลานประลอง ผู้รับใช้ในชุดดำส่งแผ่นหยกให้กับหลินหมิง "คุณชายหลิน นี่คือแมตช์ที่ถูกจัดไว้ให้คุณในวันนี้ และนี่คือข้อมูลของคู่ต่อสู้ครับ" "หงจง?" หลินหมิงพบว่าเรื่องนี้น่าสงสัยเล็กน้อย 'ข้อมูล' ที่ว่านั้นมีเพียงน้อยนิดอย่างน่าสังเวช มันระบุเพียงแค่อันดับความแข็งแกร่งของหงจงบนชั้นสามว่าอยู่ที่อันดับประมาณ 50 และระบุว่ารอยสักปีศาจสวรรค์ของเขาคือปีศาจสวรรค์หกปีกขั้นปลาย ส่วนเขาใช้วิชาบ่มเพาะอะไร มีความสามารถด้านไหน ใช้เทคนิคอะไร หรือข้อมูลเกี่ยวกับแผ่นศิลาบันทึกการต่อสู้ในอดีตนั้น ไม่มีระบุไว้เลยแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม หลินหมิงไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก หลังจากเอาชนะซิงเทียนได้ เขาก็ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาตลอดสิบเดือนเต็ม ด้วยมโนทัศน์แห่งอัสนี ท่าไม้ตายที่เขาคิดค้นขึ้นเอง รวมถึงการเปิดด่านพลังทั้งแปดแบบพื้นฐานที่สุด เขามั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง "หลินอู๋ชนะ! เขาได้สังหารคู่ต่อสู้และได้รับสถิติไร้พ่าย 10 นัดและหนึ่งแต้มสังหาร! เนื่องจากการจบสถิติไร้พ่าย 42 นัดของคู่ต่อสู้ เขาได้รับแต้มสังหารเพิ่มอีกสี่แต้ม รวมทั้งหมดเป็นห้าแต้มสังหาร!" ชายชราในชุดดำประกาศก้องบนเวทีลานประลอง เจ้าหน้าที่หลายคนขึ้นไปบนเวทีเพื่อหามร่างคู่ต่อสู้ของหลินอู๋ออกไป เวทีประลองที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดเป็นเครื่องเตือนใจถึงการต่อสู้อันโหดเหี้ยมและน่าสยดสยองที่เพิ่งเกิดขึ้น ในฐานะผู้ชนะ หลินอู๋ปกคลุมไปด้วยเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า พลังงานที่เขาสูญเสียไปนั้นมหาศาล เขากำลังประคองตัวเองด้วยพลังเฮือกสุดท้าย เขารีบกลืนโอสถลงคอและเริ่มปรับลมหายใจ เนื่องจากการฆ่าคู่ต่อสู้จะได้รับสถิติไร้พ่าย 10 นัด และเพียงแค่เอาชนะคู่ต่อสู้จะได้สถิติไร้พ่ายเพียงนัดเดียว การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนบนชั้นสามจึงมักจะเต็มไปด้วยเลือดและความโกลาหล การต่อสู้เหล่านี้เกือบจะเป็นการแข่งขันที่ตัดสินด้วยความเป็นและความตายเสมอ การต่อสู้เช่นนี้ถือเป็นแรงกดดันมหาศาลต่อผู้ฝึกตน แม้แต่ผู้ฝึกตนที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนหลายคนยังยากที่จะรักษาความสงบเอาไว้ได้ ขณะที่หลินอู๋เดินลงจากเวที ผู้ฝึกตนคนใหม่ก็กระโดดขึ้นไปบนเวที ทุกวันนี้นับเป็นวันที่คึกคักที่สุดของลานประลองชั้นสาม จะมีการแข่งขันเกิดขึ้นหลายสิบรายการในวันนี้ หลินหมิงกำลังประเมินความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนที่เพิ่งขึ้นไปบนเวทีและเปรียบเทียบกับตัวเอง ในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะอันแหบพร่าและดังสนั่นก็ดังขึ้นจากรอบตัวเขา เขาหันกลับไปเห็นชายเผ่าปีศาจยักษ์ ร่างกายของคนผู้นี้ใช้หมึกไม่ทราบชนิดวาดลวดลายสัญลักษณ์ไว้ ชายปีศาจยักษ์ผู้นี้กำลังมองหลินหมิงพลางหัวเราะอย่างคุกคาม เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม หลินหมิงขมวดคิ้ว เขาตระหนักบางอย่างขึ้นมาได้ทันทีแล้วกล่าวว่า "คุณคือหงจงใช่ไหม?" "ฉลาดมาก! เจ้าเป็นคู่ต่อสู้ของข้าในวันนี้ เราจะได้สู้กันในรอบถัดไปนี่แหละ" "โอ้? ดีเลย ผมจะได้ไม่ต้องรอ" "ฮ่าๆ เจ้ามั่นใจในตัวเองดีนี่! ข้าไม่รู้ว่าเจ้าไปทำใครเคืองเข้าถึงได้มาเป็นแมตช์แรกของข้า! วางใจเถอะ ข้าไม่มีนิสัยชอบทรมานคู่ต่อสู้จนตายหรอก ข้าจะมอบความตายที่รวดเร็วและง่ายดายให้เจ้าเอง!"