Chapter 575 – ตราประทับแห่งการดับสูญ หนึ่งเดือนต่อมา นับเป็นเวลาครึ่งปีพอดิบพอดีตั้งแต่หลินหมิงก้าวเท้าเข้าสู่ชั้นที่สามของหอคอยสกายสปลิต ภายในพื้นที่เปิดโล่งของเขตฝึกฝนแนวคิดแห่งสายฟ้า ชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น ท่อนบนของเขามีรอยแผลเป็นเล็กน้อยและเส้นผมยาวสลวยทิ้งตัวลงมาถึงเอว กลิ่นอายที่ดูน่าเกรงขามแผ่ออกมาจากหว่างคิ้ว แต่เมื่อเขาลืมตาขึ้น กระแสแสงวูบหนึ่งก็วาบผ่านดวงตาเหมือนกับสายฟ้าแลบ ระหว่างคิ้วของเขามีรอยประทับรูปเปลวไฟจางๆ ปรากฏอยู่ มันดูคล้ายแผลเป็น แต่เมื่อจ้องมองดูดีๆ กลับทำให้รู้สึกหวั่นเกรง ราวกับว่ามีพลังลึกลับบางอย่างกำลังบีบคั้นจิตวิญญาณของผู้ที่ได้พบเห็น ทันทีที่ชายวัยกลางคนที่ดูแลสำนักงานทะเบียนเห็นหลินหมิงเดินเข้ามา หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะอย่างอธิบายไม่ได้ "การฝึกฝนของผมเสร็จสิ้นแล้ว ช่วยลงทะเบียนให้ด้วยครับ" หลินหมิงกล่าว "โอ้... ได้ครับ ได้เลย" ชายวัยกลางคนตอบรับพร้อมกับรีบหยิบหยกสื่อสารออกมา เขาตรวจสอบข้อมูลการลงทะเบียนแล้วจึงคืนเงินมัดจำให้หลินหมิง ในฐานะหนึ่งในมัคนายกของหอคอยสกายสปลิต ระดับการบ่มเพาะของชายวัยกลางคนผู้นี้อยู่ในระดับโฮ่วเทียนขั้นปลาย แต่เมื่อเขาได้สัมผัสกับตัวหลินหมิง เขากลับรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่โถมเข้าใส่ตัวอย่างแปลกประหลาด "นี่คือผลึกปีศาจโลหิตระดับสูง 40 ก้อนที่คืนให้ครับ" หลินหมิงเหลือบมองแล้วรับมาเก็บไว้ "เอ่อ... ยังมีอีกเรื่องครับ... เกี่ยวกับกำหนดการแข่งขันนัดล่าสุดของคุณ" ชายวัยกลางคนหยิบหยกสื่อสารอีกแผ่นออกมาแล้วยื่นให้หลินหมิงอย่างระมัดระวัง หลินหมิงส่งสัมผัสเข้าไปภายในหยกนั้น มีข้อมูลเกี่ยวกับคู่ต่อสู้ของเขาบรรจุอยู่ คนหนึ่งถูกจัดตารางไว้เมื่อสองเดือนก่อน และอีกคนเพิ่งถูกจัดเข้ามาใหม่ จากทั้งสองคนนั้น คนหนึ่งมีอันดับความแข็งแกร่งอยู่ที่ 17 และอีกคนอยู่ที่ 12 "หยานหู ปีศาจสวรรค์หกปีกระดับสูงสุด สถิติชนะ 122 ครั้งติดต่อกัน" "หมิงซุน ปีศาจสวรรค์หกปีกระดับสูงสุด สถิติชนะ 133 ครั้งติดต่อกัน" หลินหมิงครุ่นคิดถึงคนทั้งสอง ตามกฎของหอคอยสกายสปลิต เขาจะต้องรับมือกับการแข่งขันของทั้งคู่ต่อเนื่องกันโดยไม่มีพัก ทั้งคู่ต่างเป็นผู้ฝึกยุทธที่สามารถสั่งสมชัยชนะได้เกิน 100 ครั้ง แน่นอนว่าในหอคอยสกายสปลิต เมื่อใครสักคนสังหารคู่ต่อสู้ได้ พวกเขาจะได้แต้มชัยชนะสะสมอย่างน้อย 10 ครั้ง มิฉะนั้นการจะชนะถึง 100 ครั้งในสมรภูมินั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ ชายวัยกลางคนมองหลินหมิงแล้วพูดด้วยเสียงต่ำ "ท่านหลิน หากท่านสามารถสังหารผู้ฝึกยุทธที่มีสถิติชนะ 100 ครั้งได้ ท่านจะได้รับ ตราประทับแห่งการดับสูญ" เพราะนิสัยและกลิ่นอายที่เปลี่ยนไปของหลินหมิง ชายวัยกลางคนผู้นี้จึงแสดงท่าทีเคารพหลินหมิงอย่างไม่รู้ตัว เมื่อเทียบกับครั้งแรกที่เขาเจอหลินหมิง ราวกับว่าคนตรงหน้านี้คือคนละคนกันเลยทีเดียว "โอ้? นี่คือวิธีการได้รับ ตราประทับแห่งการดับสูญ อย่างนั้นหรือ?" ตอนที่หลินหมิงอยู่ชั้นหนึ่ง เขาเคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับตราประทับแห่งการดับสูญมาบ้าง ในบรรดาตราประทับทั้งหมดที่สามารถได้รับ มันถือเป็นหนึ่งในรางวัลที่คุ้มค่าที่สุด หัวใจของหลินหมิงสั่นไหว ในเวลานี้เขากำลังต้องการแต้มสังหารอยู่พอดี "ฉันจะได้รับแต้มสังหารเท่าไหร่สำหรับตราประทับแห่งการดับสูญ?" "50 แต้มสังหารครับ นอกจากนี้หลังจากได้รับตราประทับแล้ว ท่านจะได้รับอำนาจการเข้าถึงที่สูงขึ้น ซึ่งอนุญาตให้ท่านเข้าไปในเขตฝึกฝนพิเศษภายในหอคอยสกายสปลิตได้มากขึ้นด้วย" "อืม?" ดวงตาของหลินหมิงเป็นประกาย "หอคอยสกายสปลิตยังมีเขตฝึกฝนอื่นอีกหรือ?" "เรื่องนี้... เมื่อท่านหลินได้รับตราประทับแห่งการดับสูญแล้ว ท่านจะได้ทราบเองครับ สำหรับตอนนี้ผมยังไม่สะดวกที่จะบอก ต้องขออภัยด้วย" "อืม ฉันเข้าใจ" หลินหมิงพยักหน้า สำหรับการคว้าตราประทับนี้มาครอง เขาไม่เคยสงสัยในความสามารถของตนเองเลย "การแข่งขันของฉันเริ่มกี่โมง?" "พรุ่งนี้ครับ ทั้งสองนัดจะจัดขึ้นที่ลานประลองเดียวกัน ขอให้ท่านหลินโชคดีครับ" ………………. จากชั้นหนึ่งขึ้นไปถึงชั้นสาม ยิ่งขึ้นสูงไปเท่าไหร่ ที่นั่นก็ยิ่งดูโดดเดี่ยวและร้างผู้คนมากขึ้นเท่านั้น บนชั้นหนึ่ง ลานประลองที่รองรับผู้คนได้หลายหมื่นคนเกือบจะเต็มอยู่ทุกวัน มีทั้งเสียงเชียร์ เสียงอึกทึกกึกก้อง เสียงโห่ร้อง เสียงกรีดร้อง และผู้คนที่แสดงท่าทางคลั่งไคล้อยู่ทั่วทุกหัวระแหง ตราบใดที่จ่ายผลึกปีศาจโลหิตระดับกลาง ก็สามารถเข้ามาในชั้นหนึ่งได้ ผู้คนจำนวนมากเหล่านี้ไม่ใช่ผู้ท้าชิงหรือแม้แต่ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ พวกเขามาชุมนุมกันที่นี่เพียงเพราะหลงใหลในการชมเกมการสังหารเหล่านี้ ดังนั้นอาจกล่าวได้ว่าลานประลองของชั้นหนึ่งคือเทศกาลสังหารที่ไม่มีวันสิ้นสุด สำหรับลานประลองของชั้นสอง มันจุคนได้เพียงประมาณ 800 คน ผู้ชมเกือบทั้งหมดเป็นผู้ท้าชิงและพวกเขาก็ดูสำรวมกว่าคนบนชั้นหนึ่งมาก บ่อยครั้งพวกเขามักจะนั่งชมการแข่งขันอย่างเงียบๆ ไม่มีการโห่ร้องบ้าคลั่ง ในส่วนของชั้นสามนั้นยิ่งเงียบเหงา ลานประลองจุคนได้เพียงไม่กี่พันคนเท่านั้น ผู้ชมในแต่ละวันมีเพียงไม่กี่สิบคน ในหนึ่งวันมักมีการแข่งขันเกิดขึ้นเพียงไม่กี่นัด ดังนั้นส่วนใหญ่ของเวลาลานประลองบนชั้นสามจึงว่างเปล่า อย่างไรก็ตาม วันนี้ลานประลองบนชั้นสามกลับสร้างความประหลาดใจด้วยการมีผู้เข้าชมเกินกว่า 100 คน ต้องเข้าใจก่อนว่าชั้นสามมีผู้ท้าชิงอยู่เพียง 300 ถึง 400 คนเท่านั้น นั่นหมายความว่าเกือบหนึ่งในสามของเหล่ายอดฝีมือบนชั้นสามได้มาปรากฏตัวที่ลานประลองแล้ว หลายคนในนั้นถึงกับยอมจบการฝึกฝนแบบปิดด่านก่อนกำหนดเพื่อรีบมาที่นี่ โดยปกติแล้ว มีเพียงบุคคลที่มีชื่อเสียงอย่าง เจ็ดดาราปีศาจสวรรค์ หรือบุคคลที่มีชื่อเสียงระดับเดียวกันเท่านั้นที่จะกระตุ้นความสนใจได้ขนาดนี้ แต่ผู้ที่ก้าวขึ้นสู่เวทีในวันนี้กลับเป็นมนุษย์เพียงผู้เดียว นั่นคือหลินหมิง แม้หลินหมิงจะเป็นพรสวรรค์ที่โดดเด่นอย่างน่าอัศจรรย์ แต่เขาก็ยังเป็นเพียงคนมาใหม่ ไม่ค่อยมีใครสนใจเขามากนัก แต่ในระหว่างการแข่งขันนัดแรก เขากลับพลิกความคาดหมายของทุกคนด้วยการสังหารหงจง ผู้ซึ่งอยู่อันดับประมาณ 30 ถึง 40 ของชั้นสาม พรสวรรค์ที่เขาแสดงออกมาทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นตกตะลึงและหวาดหวั่น สำหรับคนมาใหม่ที่จะประสบความสำเร็จได้ถึงระดับนี้ถือเป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง ดังนั้นหลินหมิงจึงตกเป็นเป้าสายตาของทุกคนอย่างช่วยไม่ได้ โดยเฉพาะวันนี้! เขาจะต้องต่อสู้ต่อเนื่องถึงสองนัดโดยไม่มีการพัก! ทว่าคู่ต่อสู้ทั้งสองของหลินหมิงอย่างหยานหูและหมิงซุนนั้นไม่ใช่ผู้ท้าชิงทั่วไป ทั้งคู่ต่างอยู่ในอันดับท็อป 20 ของชั้นสามแห่งหอคอยสกายสปลิต วันนี้มีแม้กระทั่งยอดฝีมือท็อป 10 ของชั้นสามหลายคนมาร่วมชมด้วย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลินหมิงกำลังกลายเป็นคู่แข่งที่น่าเกรงขามของพวกเขา พวกเขาจึงจำเป็นต้องระแวดระวังและเฝ้าสังเกตเขา มู่กูเองก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย มนุษย์บนชั้นสามมีจำนวนไม่ถึงสองหลัก มู่กูดูธรรมดาและเรียบง่ายมากขณะปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เมื่อมู่กูเห็นหลินหมิงปรากฏตัวบนขอบเวทีลานประลองอย่างใจเย็น เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่เขารู้สึกว่าหัวใจตัวเองเต้นรัว เขารู้สึกว่าเขายิ่งเข้าใจหลินหมิงน้อยลงทุกที เมื่อย้อนนึกไปถึงครั้งแรกที่พบกับหลินหมิงบริเวณชายแดนของทุ่งสังหารโลหิต และแม้กระทั่งเคยข่มขู่เขาไว้บ้าง เขาก็รู้สึกว่าการกระทำของตนนั้นช่างน่าขันสิ้นดี แต่ในตอนนั้น หลินหมิงยังไม่ได้แข็งแกร่งเท่าตอนนี้อย่างแน่นอน ความเร็วในการพัฒนาของเขานั้นน่าสะพรึงกลัว มู่กูอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับความจริงข้อนี้ "นัดแรก หลินหมิง ปะทะ หยานหู!" กรรมการประกาศเสียงดังบนลานประลอง หยานหูเป็นชนเผ่าโกไลแอธ (ยักษ์) เขาตัวสูงใหญ่กว่าเสวี่ยหม่านเสียอีก สำหรับทุกคน เขาเปรียบเสมือนหอคอยเหล็กขนาดยักษ์ อาวุธของเขาคือค้อนยักษ์ที่มีน้ำหนักเกือบ 100,000 จิน ด้วยคำรามกึกก้อง หยานหูกระโดดขึ้นไปบนเวทีลานประลอง พื้นทั้งชั้นสั่นสะเทือนจากการกระแทก! หยานหูไม่ได้มีความประมาทหลินหมิงแม้แต่น้อย เสียงคำรามนั้นดูเหมือนพฤติกรรมหยาบคายของพวกอนารยชน แต่ในความเป็นจริงมันคือทักษะยุทธ 'คำรามศึกยักษ์' รูปแบบหนึ่ง ซึ่งใช้เพื่อเสริมสร้างกลิ่นอายและความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของตนเอง "หยานหูเอาจริงเต็มที่เลย เขาถือว่าหลินหมิงเป็นศัตรูตัวฉกาจ" "ก็ปกติแหละ หลินหมิงแสดงพลังระดับท็อป 30 มาแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าเขายังซ่อนพลังไว้เท่าไหร่ บางทีหยานหูอาจจะแพ้ก็ได้!" ผู้ท้าชิงคนหนึ่งกล่าวอย่างมั่นใจ ในบรรดาผู้ท้าชิงบนชั้นสาม ไม่มีใครกล้าดูถูกหลินหมิงอีกต่อไป หลินหมิงน่าจะอายุแค่ยี่สิบต้นๆ แต่กลับมีความแข็งแกร่งถึงระดับนี้ ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า เขาจะน่ากลัวยิ่งกว่านี้เสียอีก "อย่าประมาทหยานหูเช่นกัน หยานหูไม่ได้แย่นะ พลังของเขาน่าจะอยู่ในอันดับที่ 17 หรือ 18 ผู้ฝึกยุทธที่สามารถเข้าสู่ชั้นสามของหอคอยสกายสปลิตและขึ้นไปถึงท็อป 20 ได้ ไม่ใช่พวกอัจฉริยะธรรมดาของยุคสมัยนี้หรอกนะ ยิ่งไปกว่านั้น หยานหูยังเก่งกาจเรื่องความเข้าใจในพลังลึกลับแห่งธาตุดิน จุดแข็งของเขาคือความสามารถในการป้องกัน ท่าไม้ตายสุดท้ายของหลินหมิงน่าจะเป็น 'สายฟ้าไล่ล่า' นั่นคือการโจมตีที่มีความเร็วและแรงกระแทกถึงขีดสุด ครั้งนี้จะเป็นหอกที่แหลมคมที่สุดปะทะกับโล่ที่แข็งแกร่งที่สุด ยังเร็วเกินไปที่จะตัดสินว่าใครจะชนะ นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่างคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อกัน!" ……………. หลินหมิงถือหอก ปลายหอกชี้ไปยังจุดที่หยานหูยืนอยู่ แม้เขาจะยืนอยู่เฉยๆ แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็เหมือนกับหอกสมบัติล้ำค่าที่หาตัวจับยาก หอกเล่มนี้สามารถทะลวงผ่านทุกสิ่ง ไม่หยุดยั้งและไร้เทียมทาน! เมื่อหลินหมิงก้าวมาถึงขั้นนี้ กลิ่นอายที่น่าเกรงขามของเขาก็ไม่ใช่เพียงเขตความกดดันอีกต่อไป แต่สามารถแสดงออกมาเป็นปราณที่จับต้องได้ กลิ่นอายของหลินหมิงราวกับหอกที่ทะลวงผ่านหน้าอกของผู้คน แหลมคมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้! ในส่วนของกลิ่นอายของหยานหู มันเหมือนกับภูเขาที่หนักแน่นและสง่างาม เมื่อกลิ่นอายทั้งสองปะทะกัน ผู้คนสามารถได้ยินเสียงกลิ่นอายของหยานหูที่เกือบจะถูกแทงทะลุ แรงกดดันที่มองไม่เห็นผลักลงบนร่างกายของหยานหู ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมและมีศักดิ์ศรี เขาได้เข้าสู่สถานการณ์ชี้เป็นชี้ตายแล้ว "ฉันยอมรับว่านายแข็งแกร่งมาก แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จำนวนยอดฝีมือบนชั้นสามที่ตายด้วยน้ำมือฉันมีจำนวนถึงสองหลัก! ให้ฉันได้แสดงพลังการต่อสู้ขั้นสูงสุดของฉันให้ดู!" เมื่อหยานหูกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ระเบิดเสียงคำรามออกมา กล้ามเนื้อทุกส่วนบนร่างกายเริ่มปูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน เส้นเลือดบิดเบี้ยวเหมือนหนอนสีน้ำเงิน เช่นเดียวกับที่เผ่ามารมี 'กายากษัตริย์มาร' พวกโกไลแอธเองก็สามารถดึงพลังจากสายเลือดมาใช้ให้เกิดประโยชน์ได้ ซึ่งเป็นรูปแบบการต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของพวกเขาเท่านั้น เมื่อหยานหูเข้าสู่ร่างต่อสู้ กลิ่นอายของเขาก็พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ผลักดันกลิ่นอายที่แหลมคมและน่าเกรงขามของหลินหมิงให้ถอยร่นไป "ความหมายแห่งดิน – ปราการไร้พ่าย!" ปราณปีศาจธาตุดินรวมตัวกันรอบกายหยานหู กลายเป็นคลื่นดินที่หนาแน่น กลิ้งและหมุนวนอย่างต่อเนื่อง แผ่ซ่านความรู้สึกที่กดดันออกมา "หึหึ ในแง่ของความแข็งแกร่ง ฉันอาจจัดอยู่อันดับที่ 17 หรือ 18 บนชั้นสาม แต่ในแง่ของพลังป้องกัน ฉันมั่นใจว่าฉันไม่แพ้ใคร! ในขณะที่นายใช้เวลาปิดด่านทำความเข้าใจแนวคิดต่างๆ ฉันเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ฉันใช้เวลาถึงสามเดือนเต็มเพื่อรับรู้ถึงแนวคิดแห่งดินและใช้แต้มสังหารไปทั้งหมด 9 แต้ม! ด้วยราคานี้ ความเข้าใจในแนวคิดแห่งดินของฉันก้าวหน้าไปอีกขั้น และความสามารถในการป้องกันของฉันก็ได้เข้าสู่ขั้นสำเร็จสูงสุดอย่างแน่นอน! ด้วยความเร็วและการตอบสนองของฉัน ฉันรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะหลบท่าโจมตีนั้นของนาย แต่ถ้าฉันหลบไม่ได้ ฉันก็จะบล็อกมัน แล้วมันจะยากสักแค่ไหนกันเชียว?" หยานหูรู้เรื่องท่าไม้ตายของหลินหมิงดีอยู่แล้ว นั่นคือ 'สายฟ้าไล่ล่า' ด้วยความได้เปรียบนั้น เขาจึงวางแผนไว้ตั้งแต่ต้นว่าจะไม่โจมตี แต่จะทุ่มเททุกอย่างให้กับการป้องกัน ในแง่ของความสามารถในการป้องกัน แนวคิดแห่งดินคือสิ่งที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาห้าธาตุ "อืม? สิ่งที่เรียกว่าการป้องกันอันไร้พ่ายนี้ ดูเหมือนว่า..." ในลานประลอง ดวงตาของยอดฝีมือระดับท็อป 10 เป็นประกาย การป้องกันของหยานหูไม่ได้เป็นเพียงการสะสมพลังงานต้นกำเนิดแห่งดินเท่านั้น แต่ยังประกอบไปด้วยความผันผวนที่นิ่งและมั่นคง นี่คือการประยุกต์ใช้กฎแห่งดินอย่างชัดเจน หากเขาเดาไม่ผิด ความผันผวนเหล่านี้มีความสามารถในการผ่อนปรนการโจมตีได้ "ดูเหมือนว่าหยานหูจะทุ่มเทให้กับแนวคิดแห่งดินอย่างหนักในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาเพื่อเตรียมตัว! เขาฉลาดมาก! เขารู้ดีว่าความเร็วของเขาเทียบกับหลินหมิงไม่ได้ เขาจึงไม่คิดที่จะหลบ แต่กลับใช้การฝึกฝนหลายเดือนที่ผ่านมา เตรียมที่จะใช้ความสามารถในการป้องกันขั้นสูงสุดเพื่อรับการโจมตีของหลินหมิงแบบตรงๆ" "อืม ความสามารถในการป้องกันของหยานหูมองข้ามไม่ได้เลย ไม่รู้ว่า 'สายฟ้าไล่ล่า' ของหลินหมิงจะทำลายการป้องกันนี้ได้หรือไม่ แต่ถ้าทำไม่ได้ เขาก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เป็นอันตราย เป็นเรื่องจริงที่ 'สายฟ้าไล่ล่า' ของหลินหมิงนั้นทรงพลัง แต่ท่าไม้ตายระดับนี้ย่อมต้องใช้พลังงานมหาศาล ในทางกลับกัน 'ปราการไร้พ่าย' ของหยานหูนั้นใช้พลังงานน้อยมาก หากหลินหมิงยังคงใช้ 'สายฟ้าไล่ล่า' ต่อไปเรื่อยๆ โดยไม่สามารถทำลายการป้องกันนี้ได้ เขาก็จะตกเป็นฝ่ายตั้งรับเนื่องจากการสูญเสียปราณแท้ที่มากเกินไป ท้ายที่สุด หยานหูก็จะเป็นฝ่ายสวนกลับ!" เหล่าผู้ฝึกยุทธในลานประลองต่างคาดเดาแผนการของหยานหูได้อย่างรวดเร็ว กลยุทธ์นี้ฉลาดหลักแหลมจริง คนส่วนใหญ่ไม่คิดว่าหยานหูจะชนะ แต่พวกเขาก็ไม่คิดว่าเขาจะสร้างความก้าวหน้าในการป้องกันได้มากขนาดนี้ ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะตัดสินได้ยากแล้วว่าใครจะเป็นผู้ชนะในศึกครั้งนี้