บทที่ 589 – วิกฤตการณ์ ในกรงขังเศษเสี้ยวแห่งมิติ หลินหมิงหลับตาลง พลางเคลื่อนกายด้วยวิชา ‘พญาครุฑทองคำทลายเวหา’ ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ย่างก้าวของเขาไม่ได้มีความรวดเร็วปราดเปรียวเหมือนทุกครั้ง กลับกัน มันให้ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ในกรงขังแห่งมิตินี้ ดวงตาของเขาไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง รอยแยกแห่งมิตินั้นไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แม้แต่การรับรู้ของเขาก็ยังถูกจำกัด สิ่งที่หลินหมิงพึ่งพาได้มีเพียงความเข้าใจในกฎแห่งมิติ และความเชี่ยวชาญในพลังแห่งมิติของเขาเท่านั้น ทุกครั้งที่รอยแยกแห่งมิติแอบคืบคลานเข้ามา หลินหมิงจะสัมผัสได้ถึงความผันผวนที่แผ่ออกมาจากห้วงอวกาศ ความผันผวนเหล่านั้นเปรียบเสมือนระลอกคลื่นบนผิวน้ำที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ในทุกๆ ครั้ง หลินหมิงจะชิงขยับตัวล่วงหน้าเพื่อหลบหลีกรอยแยกแห่งมิติที่พร้อมจะฉีกกระชากร่างของเขา ด้วยระดับพลังของหลินหมิง ต่อให้เขาจะผ่านการ 'หลอมรวมกระดูก' จนร่างกายแกร่งประดุจสมบัติล้ำค่า หรือต่อให้ปราณแท้จริงคุ้มกายจะหนาแน่นเพียงใด เมื่อเผชิญหน้ากับรอยแยกแห่งมิติเหล่านี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับแผ่นกระดาษที่เปราะบาง วูบ! แสงหอกสีทองม่วงพุ่งผ่านไปดุจดาวตก กระแทกเข้ากับปราการของกรงขังมิติ! เคร้ง! แสงหอกระเบิดออก ปราการมิติสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อยก่อนจะกลับคืนสู่สภาพเดิม ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ตลอดหลายวันที่ผ่านมา หลินหมิงคอยโจมตีปราการมิติอย่างต่อเนื่อง แม้จะไม่อาจสั่นคลอนมันได้ แต่จากการระดมโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งนี้เองที่ทำให้หลินหมิงค่อยๆ เข้าใจถึงพลังแห่งมิติได้ลึกซึ้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว ทว่าในวินาทีนั้น ร่างกายของหลินหมิงก็สั่นสะท้าน ที่หัวไหล่ของเขามีเลือดพุ่งกระฉูดออกมาดุจสายฝนสีชาด เลือดนั้นถูกพลังลึกลับบิดเบี้ยวจนกลายเป็นหมอกสีแดงก่อนจะเลือนหายไปในวังวนที่มองไม่เห็น หลินหมิงตกตะลึง เขาถอยร่นออกมาทันที หัวไหล่ขวาของเขาถูกฉีกกระชากจนเปิดกว้าง! “เกือบไปแล้ว!” หยาดเหงื่อเย็นเยียบผุดพรายบนหน้าผากของหลินหมิง เมื่อครู่นี้ในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการโจมตี รอยแยกแห่งมิติขนาดเท่าแผ่นกระดาษได้แอบคืบคลานเข้ามาหาเขา รอยแยกขนาดเล็กจิ๋วเช่นนี้สร้างระลอกคลื่นบนความว่างเปล่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อหลินหมิงถูกเบี่ยงเบนความสนใจ การรับรู้ของเขาจึงไม่ไวพอที่จะสัมผัสได้ รอยแยกแห่งมิติเพียงเท่านี้ กลับมีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้! “โชคดีที่มันโดนแค่หัวไหล่!” ความเย็นเยียบแล่นพล่านไปตามสันหลังของหลินหมิง ตอนที่เขาเข้าไปในซากปรักหักพังโบราณของพระราชวังเทพปีศาจ รอยแยกแห่งมิติที่นั่นไม่ได้น่ากลัวถึงขนาดนี้ ในตอนนั้น เมื่อยอดฝีมือระดับทำลายชีวิตขั้นที่สองหรือผู้ที่แกร่งกว่าบินเข้าไปในโลกที่แตกสลาย พวกเขาไม่ได้เกรงกลัวรอยแยกแห่งมิติเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย หลินหมิงรู้สึกว่าแม้พลังปัจจุบันของเขาจะยังเทียบไม่ได้กับยอดฝีมือระดับทำลายชีวิตเหล่านั้น แต่มันก็ไม่น่าจะห่างกันมากนัก ทว่ารอยแยกแห่งมิติขนาดเล็กเพียงแผ่นกระดาษกลับฉีกกระชากหัวไหล่เขาจนขาดวิ่น! สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าในโลกที่แตกต่างแห่งนี้ พลังของรอยแยกแห่งมิตินั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในพระราชวังเทพปีศาจ โลกที่แตกสลายซึ่งกักเก็บมันไว้นั้นใกล้จะล่มสลายเต็มที พลังแห่งมิติที่นั่นจึงอ่อนแอเกินไป ในทางกลับกัน โลกแห่งกรงขังราชา (King’s Cage) นั้นเสถียรมาก ยิ่งมิติเสถียรมากเท่าใด พลังแห่งมิติก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น หลังจากมิติแตกสลายและก่อตัวเป็นรอยแยก เศษเสี้ยวแห่งมิติที่ตามมาจึงน่าสะพรึงกลัวกว่าเป็นทวีคูณ! ใครจะกล้ากล่าวอีกว่าพลังโจมตีของแนวคิดแห่งมิตินั้นอ่อนแอ? หากใครสามารถบรรลุถึงแนวคิดแห่งมิติได้อย่างแท้จริงและสมบูรณ์ จนเข้าถึงต้นกำเนิดของมิติทั้งปวงได้แล้ว การโจมตีเพียงครั้งเดียวด้วยความไม่ตั้งใจก็สามารถฉีกกระชากห้วงมิติได้ แล้วใครเล่าจะป้องกันการโจมตีเช่นนี้ได้? หากเขาสามารถทะยานขึ้นสู่แดนเทพเจ้า บิดเบือนมิติที่นั่น และใช้มิติที่เสถียรมหาศาลนั้นเป็นอาวุธ ความสามารถนี้จะทรงพลังเพียงใดกัน? แม้ความเป็นไปได้นี้จะน่าหลงใหล แต่หลินหมิงไม่มีเวลาเหลือพอให้วอกแวกอีกแล้ว เขาสังเกตเห็นว่าในมิติรอบตัวเขา มีเศษเสี้ยวและรอยแยกแห่งมิติขนาดจิ๋วปรากฏขึ้นมากมายขึ้นเรื่อยๆ! รอยแยกแห่งมิติที่เคยยาว 10 ฟุต ได้กลายเป็นเพียง 3-4 ฟุต และตอนนี้พวกมันเหลือขนาดเพียงเท่าแผ่นกระดาษเท่านั้น หากรอยแยกเช่นนี้ทิ่มแทงแขนหรือขาของเขา ด้วยความสามารถในการฟื้นฟูที่ผิดปกติของหลินหมิง เขายังคงรอดชีวิตอยู่ได้ แต่หากมันทิ่มแทงหัวใจ หลินหมิงสงสัยว่าแม้แต่ 'เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีต' หรือ 'ลูกบาศก์เวทมนตร์' ก็อาจไม่สามารถช่วยเขาได้ “เศษเสี้ยวมีมากขึ้นเรื่อยๆ น่าจะเป็นเพราะการโจมตีของข้าที่ทำให้มันแตกละเอียดออกไป” มิติที่เสถียรถูกฉีกกระชากด้วยสนามพลังประหลาด ตอนนี้เมื่อรวมกับการโจมตีของหลินหมิง เศษเสี้ยวแห่งมิติขนาดจิ๋วจำนวนมากจึงเริ่มปรากฏขึ้น “แรงกดดันจากสนามพลังเทพปีศาจเพิ่มสูงขึ้นอีกแล้ว!” คราวนี้สนามพลังเทพปีศาจทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้ง นี่ถือเป็นโชคร้ายซ้ำซ้อนอย่างแท้จริง! ไม่เพียงแต่ร่างกายของเขาจะช้าลง แต่การรับรู้ของเขาก็ยังทื่อลงด้วย หลินหมิงพบว่ามันยากที่จะตรวจจับความผันผวนของมิติขนาดจิ๋วเหล่านั้น มันไม่ต่างอะไรกับนักสู้ที่ต้องอยู่ท่ามกลางห่าธนูแล้วจู่ๆ วิสัยทัศน์ก็พร่ามัวลง “แย่แล้ว!” เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลังของหลินหมิง เขาเสียการควบคุมสถานการณ์ไปโดยสิ้นเชิง! เมื่อเวลาที่อยู่ในกรงขังราชาเกิน 100 วัน หลินหมิงเริ่มพบว่ามันยากที่จะยืนหยัดต่อไป! กรงขังเศษเสี้ยวแห่งมิติไม่อาจถูกทำลายได้ และเศษเสี้ยวแห่งมิติขนาดจิ๋วก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตรวจจับหรือป้องกัน ภายใต้แรงกดดันมหาศาลนี้ แม้แต่การรักษาความเร็วไว้ให้นานเขายังทำได้ยากลำบาก หลินหมิงกำเครื่องรางหลบหนีในมือพลางลังเล ในชีวิตหนึ่ง เขาจะสามารถเข้าสู่กรงขังราชาได้เพียงครั้งเดียว ตลอดสามเดือนที่อยู่ที่นี่เขาได้รับผลประโยชน์มหาศาล หากเขาจากไปเช่นนี้ก็นับว่าน่าเสียดายยิ่ง แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่ระวังให้ดีเขาอาจถึงแก่ความตายได้ อาชูร่าผู้มีฉายาต้องมาจบชีวิตลงในกรงขังราชาเช่นนั้นหรือ? นั่นจะไม่กลายเป็นเรื่องตลกเกินไปหน่อยหรือ? อย่างไรก็ตาม เมื่อเศษเสี้ยวแห่งมิติสี่หรือห้าแห่งหายไปจากการรับรู้ของหลินหมิงอย่างต่อเนื่อง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในที่สุด เขาขยำเครื่องรางหลบหนีในมือทิ้ง หลินหมิงตัดสินใจเด็ดขาดที่จะออกจากกรงขังราชา โฮ่—! ค่ายกลเคลื่อนย้ายปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของหลินหมิงฉับพลัน พร้อมกับแสงสว่างวาบที่ปกคลุมร่างของหลินหมิงด้วยแสงสีทองจากเครื่องรางหลบหนี ร่างของเขาเริ่มเลือนราง “อืม?” สีหน้าของหลินหมิงเปลี่ยนไป เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเขาได้ผ่านช่องทางมิติและมาถึงหอคอยแยกฟ้าแล้ว ทว่ามิติโดยรอบกลับถูกปิดตาย! ช่องทางการเคลื่อนย้ายถูกผนึกไว้ เขาไม่มีทางออกไปได้! “เกิดอะไรขึ้น?” เปรี้ยง! เครื่องรางหลบหนีในมือของหลินหมิงระเบิดกลายเป็นผุยผงฉับพลัน แสงสว่างเลือนหายไป และหลินหมิงก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในกรงขังมิติอีกครั้ง หากมิติในหอคอยแยกฟ้าถูกปิดกั้น นั่นก็เท่ากับว่าเป็นการตัดเส้นทางหนีของเขา เป็นไปได้ไหมว่า...? ความคิดของหลินหมิงแล่นพล่าน เขาไม่ใช่คนโง่ หากมีใครสามารถทำเช่นนี้ได้ ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือต้องเป็นบุคคลระดับสูงของหอคอยแยกฟ้า! “ค่ายกลปิดกั้นมิติ ดูเหมือนว่าหอคอยแยกฟ้าจะมีผู้มีความสามารถอยู่ไม่น้อย ค่ายกลประเภทนี้ถือว่าซับซ้อนมาก แม้แต่ในบรรดาค่ายกลโบราณ!” หลินหมิงได้รับสืบทอดความทรงจำของปรมาจารย์ค่ายกลแห่งแดนเทพเจ้ามา เขาจึงมีความเข้าใจเกี่ยวกับค่ายกลประเภทนี้เป็นอย่างดี แต่การจัดวางค่ายกลให้สามารถปิดกั้นค่ายกลเคลื่อนย้ายได้อย่างเด็ดขาดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย “เจ้าต้องการให้ข้าตายในนี้งั้นหรือ?” ดวงตาของหลินหมิงฉายแสงเย็นเยียบ จิตสังหารลุกโชนอยู่ในแววตา ฟู่! ฟู่! ฟู่ววว! ภายในกรงขังมิติ เศษเสี้ยวแห่งมิติบินว่อนไปมา หลินหมิงถึงกับได้ยินเสียงเศษเสี้ยวแห่งมิติปะทะกัน และเสียงมิติแตกกระจายไปทั่วอากาศ เสียงเหล่านี้ฟังดูชัดเจน แต่แท้จริงแล้วมันคือเสียงแห่งความตาย! “ข้าควรทำอย่างไรดี!?” หลินหมิงผู้สุขุมเยือกเย็นในยามปกติเริ่มตื่นตระหนก แม้ว่าเขาจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับค่ายกลปิดกั้นมิติประเภทนี้อยู่บ้าง แต่การจะทำลายมันนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย มันไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าหลินหมิงไม่สามารถทำลายมันได้ ต่อให้เขาเชื่อว่าเขาสามารถทำได้ แต่มันก็ยังมีเงื่อนไขสำคัญประการหนึ่ง นั่นคือเขาจำเป็นต้องมีค่ายกลเคลื่อนย้ายที่นำไปสู่ศูนย์กลางของมิติที่ถูกปิดกั้นนั้น! สำหรับหลินหมิงแล้ว นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างชัดเจน!