บทที่ 68: บทที่ 67: เดธไฟต์เตอร์ หลู่ไป๋เดิมทีตั้งใจจะทำความเข้าใจข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้ แต่หลังจากท่องอินเทอร์เน็ตไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ความสับสนของเขากลับเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น บันทึกเหตุการณ์หลังจากเริ่มเข้าสู่ยุคน้ำแข็ง ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาด ตัวอย่างเช่น นับตั้งแต่ที่มนุษย์ย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองใต้ดิน เวลาผ่านไปหลายศตวรรษแล้ว แต่ระดับเทคโนโลยีโดยรวมไม่เพียงแต่จะไม่ก้าวหน้าไปมากนัก ในบางช่วงเวลายังถอยหลังลงคลองอีกด้วย เหตุผลที่อ้างว่าการสื่อสารระหว่างเมืองใต้ดินเป็นไปอย่างยากลำบากนั้นดูฟังไม่ค่อยขึ้น ราวกับว่าผู้คนจู่ๆ ก็หมดความสนใจในการพัฒนาเทคโนโลยี และหันไปมุ่งเน้นแต่เพียงระบบเดธแมตช์ที่ไม่มีที่มาที่ไปอย่างสิ้นเชิง ต้องรู้ก่อนว่า การต่อสู้เสี่ยงตายนี้ไม่มีแม้แต่ตัวตนทางกายภาพ ถึงแม้ว่ามันจะลึกลับและคุ้มค่าแก่การวิจัยจริงๆ แต่มันก็ไม่ควรจะได้รับความสำคัญจนถึงขนาดละทิ้งการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ นอกเสียจากว่าฝ่ายบริหารของรัฐบาลสหภาพทั้งหมดจะถูกร่ายมนตร์ใส่ ไม่อย่างนั้นมันจะต้องมีเหตุผลที่เพียงพอสำหรับการทำเช่นนั้น แต่น่าเสียดายที่หลู่ไป๋ไม่พบเบาะแสใดๆ เลย "ร่องรอยทั้งหมดบนอินเทอร์เน็ตถูกลบไปแล้วเหรอ?" เมื่อเทียบกับข้อมูลที่คลุมเครือในช่วงต้นยุคเมืองใต้ดิน ข้อมูลเกี่ยวกับเดธแมตช์นั้นหาได้ง่ายมาก ซึ่งรวมถึงการจัดอันดับความแข็งแกร่งของพลังพิเศษในระดับต่างๆ ที่ทราบกันในปัจจุบัน วิธีการได้รับฉายาลับต่างๆ และการวิจารณ์เดธไฟต์เตอร์ระดับแนวหน้าในเมืองใต้ดินหลักๆ... ไม่ว่าคุณกำลังมองหาอะไร หรือสิ่งที่นึกไม่ถึง คุณสามารถค้นหาคำตอบได้ในฟอรัมหลักของเหล่าเดธไฟต์เตอร์ หลู่ไป๋ชำเลืองมองรายชื่อฉายาลับ และได้เห็นฉายาที่เขาครอบครองอยู่นั่นคือ [จอมสังหารขั้นสุดยอด] อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าสังเกตคือ วิธีการได้มาซึ่งฉายาลับเหล่านี้มีความต้องการที่สูงมาก ซึ่งส่วนใหญ่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยแม้ว่าจะรู้วิธีการได้มาก็ตาม เขาเวียนว่ายอยู่ในฟอรัมเดธไฟต์เตอร์นี้เกือบหนึ่งชั่วโมง แม้จะไม่ได้เก็บรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกมืดแปดด้านอีกต่อไป สำหรับเขา มีสองสิ่งที่เขาต้องให้ความสำคัญในตอนนี้ หนึ่งคือพรสวรรค์บนหน้าจออินเทอร์เฟซส่วนตัว และอีกอย่างคือเวลาเปิดใช้งานเดธแมตช์ สิ่งที่เรียกว่าพรสวรรค์นั้นหมายถึงความสามารถในการบำเพ็ญเพียรจริงๆ แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงไม่มีเทคนิคการบำเพ็ญเพียรที่แพร่หลาย อย่างน้อยหลู่ไป๋ก็ยังไม่พบเลย ดังนั้นระดับของพรสวรรค์จึงไม่แสดงออกชัดเจนนักในชีวิตจริง อย่างมากที่สุดก็แสดงออกมาในรูปของการประสานงานของร่างกายที่ดีขึ้นและการเรียนรู้ที่เร็วกว่าคนทั่วไป อย่างไรก็ตาม หากจะบอกว่าพรสวรรค์นั้นไร้ประโยชน์ก็ถือเป็นความผิดพลาดอย่างมหันต์ เดธแมตช์ที่จบลงภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์นั้นหาได้ยาก หลายแมตช์สามารถลากยาวไปได้หลายปีหรือมากกว่าทศวรรษ ในสนามประลองเดธแมตช์ที่มีฉากหลังเป็นแฟนตาซี เซียน หรือเวทมนตร์ พรสวรรค์ที่สูงพอจะทำให้คุณก้าวล้ำหน้าเดธไฟต์เตอร์คนอื่นๆ ได้ไกลโข แม้จะไม่ชัดเจนว่าระบบเดธแมตช์ทำเช่นนั้นได้อย่างไร แต่ในสนามประลองความตาย เหล่าเดธไฟต์เตอร์สามารถบำเพ็ญเพียรได้เหมือนกับคนในท้องถิ่นจริงๆ เรื่องราวของการฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเป็นเวลาหลายทศวรรษ และในที่สุดก็ออกมาครอบครองโลกนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก ดังนั้น เมื่อโรงเรียนฝึกสอนการต่อสู้เสี่ยงตายรับนักเรียนใหม่ พวกเขาจึงดูที่พรสวรรค์เป็นหลัก ผู้ที่มีคะแนนต่ำกว่าห้าแต้มจะไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะสมัครเรียน แม้ว่าจะไม่เต็มใจ แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงเป็นคนนอกเท่านั้น สำหรับช่วงเวลาของเดธแมตช์ มันถูกกำหนดให้เกิดขึ้นทุกๆ สามสิบวันหลังจากกลายเป็นเดธไฟต์เตอร์อย่างเป็นทางการ โดยการจับคู่จะเริ่มขึ้นตอนเที่ยงตรง โชคดีที่เดธแมตช์สามรอบแรกถือเป็นช่วงคุ้มครองมือใหม่ โดยผลลัพธ์ที่ร้ายแรงที่สุดคือการถูกคัดออก แต่หลังจากรอบที่สี่เป็นต้นไป การตายในสนามประลองเดธแมตช์จะนำไปสู่ความตายในโลกแห่งความเป็นจริง ยกเว้นแต่ว่าจะสามารถกลับมายังโลกเดิมได้ นอกจากนี้ยังไม่มีการ "สละสิทธิ์กลางคัน" เดธไฟต์เตอร์ทุกคนที่ผ่านรอบที่สี่ขึ้นไปจะต้องเข้าร่วมเดธแมตช์อย่างน้อยปีละหนึ่งครั้ง ถือเป็นการเข้าร่วมภาคบังคับ ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าสามรอบมักจะถูกเรียกว่าเป็นกองหนุน และไม่ถือว่าเป็นเดธไฟต์เตอร์ที่แท้จริง ด้วยอัตราการเสียชีวิตที่สูงเช่นนี้ ทำไมผู้คนนับไม่ถ้วนยังคงเลือกที่จะเป็นเดธไฟต์เตอร์? สาเหตุหลักมาจากรัฐบาลสหภาพให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการมอบสถานะทางสังคมที่น่ายกย่องให้กับเดธไฟต์เตอร์ การให้สิทธิประโยชน์จำนวนมหาศาล และการรับประกันว่าญาติพี่น้องจะได้รับค่าชดเชยอย่างครบถ้วนในกรณีที่เสียชีวิต... ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งล่อใจที่ยากจะต้านทานสำหรับพลเมืองชนชั้นล่างที่ขาดโอกาสในการลืมตาอ้าปาก พูดตรงๆ ก็คือ หากไม่มีพรสวรรค์ที่สูงพอ ใครบางคนถึงกับต้องใช้เส้นสายเพื่อแสวงหาความตายเลยทีเดียว ... "แต่ปัญหาคือ เหตุผลคืออะไร?" หลู่ไป๋ครุ่นคิด พลางลูบคางอย่างใช้ความคิด เขาไม่พบข้อมูลในด้านนี้ในฟอรัม และเขาก็เดาไม่ออกว่ารัฐบาลสหภาพจะได้อะไรจากเดธแมตช์เหล่านี้ ยิ่งเขาเรียนรู้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกฉงนมากขึ้นเท่านั้น โชคดีที่เขาไม่รีบร้อน เขามีเวลาเหลือเฟือที่จะค่อยๆ เรียนรู้ไป "พี่ครับ ทำไมช่วงนี้พี่ชอบเล่นโทรศัพท์จัง?" หลู่ชิงเยียนเริ่มดิ้นไปมาบนโซฟาด้วยความเบื่อหน่าย จริงๆ แล้วเขาไม่ได้คาดหวังว่าหลู่ไป๋จะตอบ เพราะนับตั้งแต่ถูกช่วยขึ้นมาจากแม่น้ำ หลู่ไป๋ก็อยู่ในสภาพที่มึนงง ถามอะไรก็ไม่ตอบ เมื่อหลู่ไป๋มองไป เด็กน้อยก็พลิกตัวกลับมา ปล่อยให้ขาสั้นๆ ของเขาแกว่งไปมาเหนือพนักพิงโซฟา การอยู่นิ่งๆ ได้นานขนาดนี้ถือว่าดีมากแล้วสำหรับเด็ก หลู่ไป๋ไม่แน่ใจว่าเจ้าของร่างเดิมมีปฏิสัมพันธ์กับน้องๆ อย่างไร เขาจึงถามขึ้นว่า "นายเคยเห็นไดอารี่ของพี่ไหม?" "พี่ไม่มีไดอารี่หรอก! ใครเขาเขียนไดอารี่กันจริงจังบ้างล่ะ?" หลู่ชิงเยียนกลอกตา และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้และอุทานออกมาด้วยความตกใจ "พี่ครับ พี่กลับมาเป็นปกติแล้วเหรอ?!" ความจริงที่ว่าเจ้าของร่างเดิมไม่ได้ทิ้งไดอารี่ไว้ทำให้หลู่ไป๋ผิดหวัง แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก อย่างแย่ที่สุดเขาก็แค่ใช้ข้ออ้างเรื่องบุคลิกภาพที่เปลี่ยนไปหลังจากรอดพ้นความตายมาได้หวุดหวิด หลู่ไป๋ยิ้มและพูดว่า "ยังมีอีกหลายอย่างที่พี่ยังจำไม่ได้" "แค่นี้ก็เยี่ยมแล้ว! พี่ไม่รู้หรอกว่าพี่สาวกับผมเป็นห่วงแค่ไหน" พูดพลางรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็วาบบนใบหน้าอ้วนกลมของเด็กน้อย และเขาก็เสนอขึ้นว่า "พวกเราออกไปหาอะไรอร่อยๆ กินเพื่อฉลองกันดีไหมครับ? ร้านไก่ทอดที่เพิ่งเปิดใหม่นั่นเป็นไง?" พอดีกับที่หลู่ไป๋รู้สึกหิวเล็กน้อย เขาจึงพยักหน้าตกลง "เอาสิ" ... เมื่อพวกเขาก้าวออกจากตึก ตึกระฟ้าสีเทาดำที่หนาแน่นทั้งสองฝั่งถนนให้ความรู้สึกที่ค่อนข้างอึดอัด มันไม่เหมือนกับความวุ่นวายที่ยุ่งเหยิงของเมืองกำแพงเกาลูน ในทางกลับกัน ตึกทั้งหมดที่นี่ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบมากราวกับเกล็ดปลา ด้วยระยะห่างระหว่างตึกเพียงสามหรือสี่เมตร แต่มีความสูงมากกว่าห้าสิบชั้น พวกมันจึงปรากฏให้เห็นในระยะไกลเหมือนแถวของโลงศพขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ข้างหน้า หลู่ไป๋เงยหน้าขึ้น และผ่านช่องว่างระหว่างตึก เขาเห็นท้องฟ้าจำลองโฮโลแกรมค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีสลัว บ่งบอกว่าเป็นเวลาเย็นแล้ว หากไม่นับพื้นที่อยู่อาศัยที่จำกัดต่อประชากร รัฐบาลสหภาพก็พยายามสร้างรูปลักษณ์ของเมืองจริงๆ ขึ้นมา ถนนหนทางเต็มไปด้วยคนเดินเท้า แม้จะไม่ถึงกับไหล่เบียดไหล่ แต่ก็ไม่เบาบางแน่นอน เสียงเพลงดังกระหึ่มจากร้านค้าช่วยสร้างบรรยากาศของชีวิตชีวาให้กับป่าเหล็กแห่งนี้ได้บ้าง เมื่อเห็นฝูงชน หลู่ชิงเยียนก็ยื่นมือไปกุมมือหลู่ไป๋ตามสัญชาตญาณ "พี่ครับ ไปทางนี้กันเถอะ"