บทที่ 72: บทที่ 71: โชคดีนะ

เผยแพร่เมื่อ 17 มี.ค. 2569 04:05

บทที่ 72: บทที่ 71: โชคดีนะ "อืม" หลวี่ไป๋ขานรับพลางถอดอุปกรณ์ป้องกันที่เหลือออกจากตัวต่อ "เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหกเลยว่าไหม?" ชายชราผู้อยู่ในสภาพผอมแห้งเอ่ยพลางถอนหายใจ "แต่ด้วยทักษะของเธอในตอนนี้ การจะคว้าคะแนนดีๆ ในการประลองตัดสินเป็นตายรอบที่สองมาให้ได้คงไม่ใช่ปัญหาหรอก" "ก็ไม่แน่ครับ" หลวี่ไป๋เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรบนใบหน้า "มั่นใจหน่อยสิ คนแก่อย่างฉันตอนหนุ่มๆ คงเอาชนะเธอไม่ได้แน่" ชายชราผู้ผอมแห้งตบไหล่หลวี่ไป๋เบาๆ อย่างช่วยไม่ได้ "ยังไงเธอก็ต้องสู้เพื่อมันนะ ผลการประลองตัดสินเป็นตายรอบแรกของรุ่นพวกเธอออกมาแล้ว วิทยาเขตของเราได้อันดับรั้งท้ายเลย ฉันยังได้ยินครูใหญ่สบถอยู่ในห้องทำงานเมื่อสองสามวันก่อนอยู่เลย" เมืองใต้ดินหมายเลข 9 ไม่ได้มีโรงเรียนเตรียมสู้ตายเพียงแห่งเดียว แน่นอนว่าย่อมมีการแข่งขันกันเอง เมื่อวิทยาเขตถูกจัดอยู่ในอันดับต่ำ ทรัพยากรและการปฏิบัติที่ได้รับก็จะลดน้อยลง นั่นคือเหตุผลที่วิทยาเขตอันดับสูงมักจะดึงดูดผู้มีความสามารถได้มากกว่า ควรค่าแก่การกล่าวถึงว่า หลวี่ไป๋ยังไม่ได้ส่งผลคะแนนการประลองรอบแรกของเขา ในตอนแรกเขาไม่รู้ว่าต้องไปลงทะเบียนที่ไหน และต่อมาก็ตัดสินใจว่าจะไม่วุ่นวายกับมัน เพราะอย่างไรเสียการส่งผลหลังจากจบการประลองรอบที่สองก็ให้ผลลัพธ์เหมือนกัน หลวี่ไป๋ทำท่าทางด้วยมือ: "ตอนนี้ผมได้เงินแค่สามพันต่อเดือนเองนะครับ" ... เมื่อเดินออกมาจากสนามฝึกการต่อสู้ เขาก็บิดขี้เกียจท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามอัสดง ท้องฟ้าโฮโลแกรมเหนือศีรษะดูเหมือนจริงมากหากจ้องมองนานๆ "จะว่าไป ฉันแทบจะลืมไปแล้วหรือเปล่านะว่าท้องฟ้าจริงๆ หน้าตาเป็นยังไง?" หลวี่ไป๋ยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัวและเริ่มเดินมุ่งหน้าไปยังเมืองที่อยู่อาศัย เขาเริ่มคุ้นเคยกับเส้นทางนี้ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ในช่วงสองสามวันแรก มีพวกวัยรุ่นจอมหาเรื่องคอยดักรอเขาทุกวัน แต่หลังจากได้รับบทเรียนไปไม่กี่ครั้ง ก็ไม่มีตัวป่วนโผล่มาอีกเลย แม้จะนึกกังวลเรื่องความรุนแรงในสถานศึกษาอยู่บ้าง แต่หลวี่ไป๋ก็ไม่พบกับฟ่านติง ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะจงใจหลบหน้าเขา เมื่อออกจากประตูโรงเรียน เดินไปอีกประมาณห้าหรือหกร้อยเมตรก็จะถึงสะพานโครงเหล็กที่ทอดข้ามแม่น้ำ การจราจรที่นี่หนาแน่นเสมอ หลวี่ไป๋แทบจะไม่เคยเห็นช่วงเวลาที่รถไม่ติดเลย "งานอดิเรกนี้มันเฉพาะกลุ่มจริงๆ" เขารู้สึกทึ่งขณะเดินอยู่บนสะพานโครงเหล็ก บนม้านั่งริมฝั่งแม่น้ำ เขาเห็นเด็กสาวในชุดกระโปรงสีขาวคนนั้นอีกแล้ว เขาไม่รู้ว่าเธอจะมา "ปรากฏตัว" ที่ตำแหน่งนี้ทุกวันหรือเปล่า แต่ถ้าเขาเดินผ่านสะพานโครงเหล็กหลังเที่ยงวัน เขามักจะเห็นเธอเสมอ แม้จะไม่ได้มีเจตนาจะเข้าไปทักทาย แต่พฤติกรรมอันเป็นเอกลักษณ์นั้นก็สะดุดตาเขาอย่างยิ่ง ตึกระฟ้าของเมืองที่อยู่อาศัยนั้นโดดเด่นด้วยโทนสีเทาดำเป็นหลัก การตั้งเรียงรายเป็นแถวส่งกลิ่นอายแห่งความกดขี่แผ่ออกมาแต่ไกล ทว่าเมื่อเข้าใกล้ ความรู้สึกกดดันนั้นก็ดูจะเบาบางลงไปมาก ชั้นล่างส่วนใหญ่ถูกดัดแปลงเป็นร้านค้าและร้านอาหาร แม้แต่ร้านหม้อไฟก็ยังมี ทำให้ถนนหนทางพลุกพล่านไปด้วยผู้คน หลวี่ไป๋ไม่ได้เถลไถลอยู่บนถนนและมุ่งตรงไปยังที่พักของเขาในเมืองที่อยู่อาศัยทันที ปัง ปัง ปัง เสียงเคาะประตูของเขาไม่หนักนัก เพราะเขารู้ดีว่าใครก็ตามที่อยู่ข้างในต้องได้ยินอย่างแน่นอน และนั่นก็ได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นความจริงในไม่ช้า ครู่ต่อมา เสียงของเด็กสาวก็ดังขึ้นจากข้างใน: "กำลังไปค่ะ" ประตูเปิดออกพร้อมกับหลวี่จื่ออี๋ที่สวมรองเท้าแตะผู้ชายไซส์ใหญ่เกินขนาดและถือตะหลิวอยู่ในมือ "ทำไมวันนี้กลับมาเร็วจัง?" เมื่อเห็นว่าเป็นหลวี่ไป๋ น้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาเล็กน้อย แต่เธอก็รีบเบี่ยงตัวหลบให้เขาเข้าบ้านอย่างรวดเร็ว หลวี่ไป๋เดินเข้าไปในบ้านและปิดประตูตามหลัง: "พรุ่งนี้จะเป็นการประลองตัดสินเป็นตายรอบที่สองแล้ว" เขาไม่ได้ทำตัวสนิทสนมเกินไปนัก ไม่ใช่เพราะเขากำลังงอนเด็กสาวคนนี้ แต่เขาเตือนตัวเองอยู่เสมอว่าเจ้าของร่างเดิมคือพี่น้องร่วมสายเลือดที่แท้จริงของสองคนนี้ ถึงแม้เขาจะมาอาศัยอยู่ในร่างหลังจากที่เจ้าของเดิมตายไปแล้ว แต่เขาก็ไม่ใช่คนเดิม เหตุผลที่ต้องปกปิดเรื่องนี้ไว้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นหากความจริงถูกเปิดเผยก่อนเวลาอันควร ส่วนอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ความคิดที่ว่าความจริงเช่นนั้นอาจจะโหดร้ายเกินไปสำหรับพี่น้องที่ต้องพึ่งพากันและกันเพื่อความอยู่รอด ทันทีที่ได้ยินว่าหลวี่ไป๋จะเข้าร่วมการประลองตัดสินเป็นตายรอบที่สองในวันพรุ่งนี้ หลวี่ชิงเหยียนก็กระโดดลงจากโซฟาด้วยเท้าเปล่าทันที: "งั้นเย็นนี้เราออกไปหาอะไรกินดีๆ กันไหมพี่?" "ออกไปทำไมล่ะ?!" หลวี่จื่ออี๋แกว่งตะหลิวใส่เด็กชายตัวน้อยอย่างหยอกล้อ: "วันๆ คิดแต่เรื่องออกไปกินข้างนอก ในบ้านก็มีของกิน" เธอพูดต่อไปพลางหันไปปิดเตาแม่เหล็กไฟฟ้า จากนั้นจึงตักอาหารวางลงบนโต๊ะ หากสังเกตให้ดี จะพบว่าอาหารจานนี้ปรุงเสร็จไว้ก่อนแล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้ตักใส่จานทันทีเพื่อรักษาความร้อนเอาไว้ หลวี่ไป๋ตักข้าวแบ่งใส่ชามสามใบ แล้วนั่งลงที่โต๊ะอาหารทรงสี่เหลี่ยมขนาดเล็ก ในระหว่างนั้น สองพี่น้องก็นั่งลงประจำที่เช่นกัน หลวี่จื่ออี๋เหลือบมองเขาและเคาะตะเกียบกับโต๊ะเบาๆ: "กินข้าวเถอะ" โต๊ะอาหารตกอยู่ในความเงียบงันทันที เด็กชายตัวน้อยแสร้งทำเป็นเคร่งขรึม พลางเม้มริมฝีปากและลอบสังเกตท่าที เขาไม่กล้าพูด เพราะรู้ดีว่าถ้าพูดออกมา พี่สาวคงจะสวนกลับด้วยคำกล่าวโบราณอย่าง 'เวลากินอย่าพูด เวลาซุกอย่าคุย' หลวี่ไป๋เคี้ยวข้าวสังเคราะห์เงียบๆ ตามจริงแล้ว อาหารที่ผลิตขึ้นโดยฝีมือมนุษย์เหล่านี้รสชาติไม่ดีเลย ตัวอย่างเช่นข้าวนี้ที่รู้สึกเหมือนกาวเป็นเม็ดๆ และมีสารอาหารน้อยกว่าข้าวของจริงมาก ข้อดีเพียงอย่างเดียวของมันคือราคาถูก "กินเสร็จแล้วก็จัดการกันเองนะ อาทิตย์นี้ฉันอยู่เวรดึก" หลวี่จื่ออี๋วางชามและตะเกียบลง ก่อนจะมุ่งหน้าไปที่ห้องนอนเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า ไม่นานนัก เธอก็กลับออกมาในชุดที่พร้อมทำงานพร้อมถือกระเป๋าใบเล็ก: "พรุ่งนี้ฉันจะพยายามกลับมาให้เร็วนะ" พูดจบ เธอก็เปิดประตูหน้าบ้านและลังเลอยู่ที่โถงทางเดินครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาหาหลวี่ไป๋อย่างอดไม่ได้: "คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่ล่ะ หลังจากจบการประลองวันพรุ่งนี้ พวกเราจะไปรับ... โชคดีนะ" "ตกลงครับ" หลวี่ไป๋ตอบกลับ คลิก ประตูถูกปิดลง เมื่อพี่สาวจากไป ดวงตาของหลวี่ชิงเหยียนก็เป็นประกายและโน้มตัวเข้ามากระซิบว่า "นี่พี่ชาย เดี๋ยวเราค่อยแอบออกไปหาอะไรกินกันดีไหม?" หลวี่ไป๋วางตะเกียบพาดไว้บนชามและใช้นิ้วสองนิ้วจิ้มหน้าผากเด็กชาย "ยกโทษให้พี่เถอะ ไว้คราวหน้าแล้วกัน" ... เช้าวันต่อมา ท้องฟ้าโฮโลแกรมส่วนใหญ่มักจะแสดงสภาพอากาศที่สดใสไร้เมฆ แน่นอนว่าอากาศที่ดีช่วยทำให้จิตใจเบิกบานขึ้นโดยไม่รู้ตัว ด้านนอกห้องประชุมเอนกประสงค์ขนาดใหญ่ ฝูงชนคลาคล่ำไปด้วยเหล่านักเรียนที่กำลังพูดคุยและเตรียมตัว "นักเรียนครับ กรุณาเข้าแถวตามลำดับ อย่าเบียดกัน" เจ้าหน้าที่ประกาศผ่านโทรโข่ง หลวี่ไป๋ยืนอยู่รอบนอกฝูงชน ไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าไปเบียดเสียด เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่พบคนที่คุ้นเคย ฟ่านติงไม่ได้อยู่ที่นั่น คงจะหลบซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่ง เมื่อเทียบกับนักเรียนเหล่านี้ เขาคิดว่าตัวเองดูผ่อนคลายกว่ามาก "ต่อไป นักเรียนจากห้อง 05B เชิญข้างในครับ" เมื่อได้ยินประกาศ หลวี่ไป๋ก็ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังห้องประชุมเอนกประสงค์ นักเรียนรุ่นนี้กำลังจะเข้ารับการประลองตัดสินเป็นตายรอบที่สอง ทุกคนเริ่มคุ้นเคยแล้ว ทำให้กระบวนการต่างๆ ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว หลวี่ไป๋แสดงบัตรนักเรียนและเข้าสู่ตำแหน่งที่ได้รับมอบหมายอย่างรวดเร็วภายใต้การแนะนำของเจ้าหน้าที่

React