บทที่ 669 เข้าร่วมสงคราม ในที่สุด ควินน์ก็ลืมตาขึ้น และเมื่อเขาทำเช่นนั้น เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่ไม่คาดคิดแต่ก็คุ้นเคย มันคือห้องหนึ่งบนเรือต้องสาป และน่าจะเป็นห้องของเขาเอง "ฉันต้องเลิกตื่นขึ้นมาในสภาพแบบนี้สักที นี่ผ่านมาไม่กี่วันแล้วใช่ไหม? คงต้องใช่แน่ๆ" ควินน์กล่าว แต่แล้วศีรษะของเขาก็เริ่มปวดตุบ และภาพเหตุการณ์ต่างๆ ก็ฉายวาบเข้ามาในหัว เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในขณะที่เขาอยู่ในร่าง 'บลัดซัคเกอร์' เริ่มเล่นวนอยู่ในความคิด มันให้ความรู้สึกเหมือนเขายืนอยู่ตรงนั้น เป็นผู้สังเกตการณ์ที่อยู่ที่นั่นแต่ก็ไม่ใช่คนควบคุมทุกสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อความเจ็บปวดจางหายไป ความรู้สึกปิติก็เข้ามาแทนที่ ดูเหมือนว่าทุกคนจะสามารถขึ้นเรือมาได้สำเร็จ ภาพสุดท้ายที่เขาจำได้คือการถูกบังคับให้ดื่มของเหลวในขวดบนชายหาดและเข้าจู่โจมหญิงสาวคนหนึ่งที่ไม่รู้จัก มันยากที่จะรู้สึกผิดกับสิ่งที่เขาทำลงไปในขณะที่เป็นบลัดซัคเกอร์ เขารู้ดีว่านั่นคือตัวเขา แต่ในขณะเดียวกันมันก็เหมือนกับว่าเขาได้ดูภาพยนตร์ที่มีตัวเองเป็นตัวเอก ไม่มีอะไรที่รู้สึกว่าเป็นความจริงเลย และอย่างน้อยเขาก็ไม่รู้ว่าเธอคนนั้นเป็นใคร ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขารู้สึกห่างเหินกับความจริงข้อนั้นมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เขาก็มีความรับผิดชอบต่อการตายของชาวบ้านเหล่านั้น ควินน์ไม่ได้ต้องการจะฆ่าพวกเขา แต่เมื่อเขาลงมือไปแล้ว เขากลับไม่ได้รู้สึกเศร้าโศกอย่างที่คิด หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่ในระดับที่เขาหวังไว้ มันเหมือนกัน... เหมือนกับตอนที่เขาสู้กับซันชีลด์ และเขาก็พอจะรู้เหตุผล นั่นเป็นเพราะช่วงเวลาที่เขาใช้ชีวิตในฐานะวินเซนต์ มันดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อเขามากกว่าที่เขาคิด เขายังคงเป็นควินน์ คนที่ไม่อยากทำร้ายใคร แต่เมื่อต้องทำลงไป ความเจ็บปวด ความเศร้าโศก หรือความรู้สึกโหวงเหวงภายในใจนั้นกลับหายไปหมดสิ้น จากการสังหารชาวบ้าน ควินน์ได้รับค่าสเตทเพิ่มมาอีกหกแต้มจากการสูบเลือดของพวกเขาทั้งหมด สำหรับแต้มประเภท O เขากระจายมันไปในค่าต่างๆ แต่สำหรับที่เหลือ เขาไม่มีทางเลือกมากนัก ตอนนี้ค่าสเตทเกือบทั้งหมดของเขาอยู่ในระดับห้าสิบปลายๆ โดยยังไม่ได้สวมชุดเกราะสัตว์อสูรเลยด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาดีใจยิ่งกว่าสิ่งใด คือหน้าต่างแจ้งเตือนที่เขาเห็นอยู่ตรงหน้า [ยินดีด้วย! เควสต์เสร็จสมบูรณ์] [ได้รับรางวัลเลเวลอัพทันที] [ปัจจุบันคุณเลเวล 39] เควสต์นี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไร ดังนั้นควินน์จึงไม่ได้คาดหวังอะไรนอกจากรางวัลเลเวลอัพทันที แต่นี่ก็ยังถือเป็นรางวัลที่ยิ่งใหญ่ในสายตาของเขา โดยเฉพาะในขั้นตอนนี้ ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเลเวลอัพด้วยการเก็บค่าประสบการณ์ตามปกติในเลเวลระดับนี้ ดังนั้น การต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งจึงเป็นวิธีเดียว และมันก็เป็นการต่อสู้ที่หนักหนาสาหัสจริงๆ ตอนนี้เขาเหลืออีกเพียงเลเวลเดียวก็จะถึงเลเวล 40 แม้ว่านั่นจะเป็นเพียงครึ่งเดียวของเควสต์การขึ้นสู่เลเวลสี่สิบเท่านั้น เพื่อที่จะกลายเป็นแวมไพร์ลอร์ดและได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้นำแวมไพร์โดยระบบ ควินน์จำเป็นต้องทำอีกสองสิ่ง นั่นคือการเปลี่ยนคนให้เป็นแวมไพร์สิบคน และแต่งตั้งอัศวินแวมไพร์เพิ่มอีกหนึ่งคน เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ควินน์ก็สงสัยว่ามีใครที่เขาสามารถไว้ใจพอที่จะเปลี่ยนให้เป็นพวกเดียวกันได้บ้างในตอนนี้ มีผู้เข้าชิงหลายคนที่น่าจะยังคงภักดีต่อเขา เดนนิส อดีตผู้นำกลุ่มอีเกิลส์ดูเหมือนจะรู้สึกว่าติดค้างควินน์อยู่มาก และเช่นเดียวกันกับบริป น้องชายของลินดา อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่ต่างต่อสู้ได้ดีด้วยความสามารถของตนเอง และควินน์ก็ไม่ได้มีคนในทีมที่สามารถต่อสู้กลางอากาศได้มากนัก นอกจากนี้ยังมีอเล็กซ์ช่างตีเหล็ก ทั้งสองคนไม่ได้รู้จักกันดีนัก แต่ควินน์มั่นใจว่าเขาสามารถโน้มน้าวอเล็กซ์ได้เหมือนที่เคยทำ และอธิบายให้เขาเข้าใจว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างไร เขายังคงสามารถใช้พลังชี่ได้ และมันไม่น่าจะส่งผลกระทบต่องานตีเหล็ก แต่อเล็กซ์ไม่ใช่นักสู้ และเขารู้สึกว่ามันคงจะเสียของไปหน่อย ยังมีเนทอีกคน แต่เขาแข็งแกร่งอยู่แล้วและส่วนใหญ่เป็นเพราะอาวุธวิญญาณของเขา จากนิสัยของเนท เขาคงจะมองว่านี่เป็นการช่วยเหลือจากภายนอกและปฏิเสธมัน โดยต้องการแข็งแกร่งขึ้นด้วยพลังของตัวเอง ควินน์เกาหัวอย่างใช้ความคิด เขาค่อนข้างลำบากใจกับเรื่องนี้ จากนั้นอีกสองคนก็นึกขึ้นมาได้ สองคนที่ใกล้ชิดกับเขา วอร์เดนและโลแกน อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนนี้มีความสามารถที่จำเป็น โดยเฉพาะหลังจากได้เห็นความแข็งแกร่งของพี่สาวและพี่ชายของวอร์เดน บางทีวันหนึ่งวอร์เดนอาจจะแข็งแกร่งได้ถึงขนาดนั้น นั่นเป็นความสามารถที่พวกเขาไม่อยากสูญเสียไป เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ควินน์ก็เริ่มย้อนนึกถึงการต่อสู้ เขาพัฒนาขึ้นมากจนมั่นใจว่ามีพลังเทียบเท่ากับผู้นำแวมไพร์ เขามั่นใจว่าในขณะนี้ นอกจากสัตว์อสูรระดับสูง, ผู้นำแวมไพร์, ผู้นำของกลุ่มสี่ผู้ยิ่งใหญ่และผู้ที่มีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกัน รวมถึงดัลกิแล้ว นี่คือคนกลุ่มเดียวที่มีพลังมากพอจะเอาชนะเขาได้ และตอนนี้ยังมีอีกมาก บางทีอาจจะมีคนอื่นๆ ที่ไม่มีใครรู้ว่าแข็งแกร่งพอจะเอาชนะเขาได้อีก แต่มันก็ดูไม่น่าเป็นไปได้ ดูเหมือนว่าข่าวลือเบื้องหลังตระกูลเบลดจะเป็นเรื่องจริง กองกำลังที่แข็งแกร่งกว่าสี่ผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อเดินเข้าห้อง เขาก็พบเฟ็กซ์อีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้เขาไม่ได้พูดอะไรที่แปลกประหลาด เมื่อเฟ็กซ์มองมาที่ควินน์ เขาก็เพียงแค่ส่ายหัว "นายไปทำบ้าอะไรถึงต้องคอยก๊อปปี้ฉันล่ะเพื่อน?" เฟ็กซ์กล่าว "นายน่าจะรู้นะว่ามันอันตรายแค่ไหน" "ฉันไม่มีทางเลือก" ควินน์ตอบ "ฉันรู้ ฉันได้ยินมานิดหน่อยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ไม่มีใครรู้รายละเอียดชัดเจนนักหรอก เพราะวอร์เดนเขาก็... นายก็รู้" "หือ เกิดอะไรขึ้นกับวอร์เดนงั้นเหรอ?" ควินน์ถาม "คือว่า ตั้งแต่เขากลับมา เขาก็เอาแต่นั่งอยู่ในห้องฝึกคนเดียว นั่งโยกตัวไปมา ใครๆ ก็พยายามจะคุยกับเขา แต่เขาก็ไม่ตอบกลับมาเลยสักคำ" ควินน์ลุกจากเตียงและเริ่มเดินออกจากห้อง "นายจะลองดูก็ได้นะ แต่ฉันคิดว่ามันคงไม่มีประโยชน์" เฟ็กซ์พูด "ถ้านายจัดการเสร็จแล้ว มีเรื่องมากมายที่ต้องอัปเดตให้นายฟังเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นแถวนี้" ด้วยความเป็นห่วงวอร์เดนและไม่อยากถูกขัดขวางขณะเดินผ่านเรือ ควินน์จึงสวมผ้าคลุมเงาพลางตัวเดินไปรอบเรือ เขาเดินผ่านทุกคนที่ดูเหมือนจะสบายดี แล้วในที่สุดก็เดินเข้าไปในห้องฝึก มันเป็นอย่างที่เฟ็กซ์บอก วอร์เดนกำลังนั่งอยู่คนเดียวที่มุมห้อง "ใครน่ะ? ออกไปซะ!" ซิลตะโกน "นายรับรู้ถึงตัวฉันได้ตลอดอยู่แล้วนี่" ควินน์พูดพลางถอดผ้าคลุมเงาออก เมื่อได้ยินเสียงของควินน์ ซิลก็หันกลับมาและปล่อยโฮออกมาทันที "ควินน์... ฉันขอโทษ มันคือวอร์เดนและราเทน... พวกเขาจากไปแล้ว" ซิลเริ่มสะอึกสะอื้นอย่างควบคุมไม่ได้ ควินน์เพิ่งตระหนักได้ว่าเขาไม่ได้กำลังคุยกับวอร์เดน แต่เป็นคนอื่น อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังกังวลกับสิ่งที่พวกเขาพูด ควินน์ค่อยๆ เดินเข้าไปหาและเมื่ออีกฝ่ายไม่พูดอะไร เขาก็นั่งลงข้างๆ "เมื่อนายพร้อม เล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม? เล่าเรื่องของนาย วอร์เดน และราเทนให้ฉันฟังที" ควินน์กล่าว ย้อนกลับไปที่เกาะเบลด ฮิลสตันกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ ใช้นิ้วเคาะขมับเป็นจังหวะ เขาทำแบบนี้มาสักพักแล้วและมันทำให้ทุกคนในห้องรู้สึกประหม่า เมื่อไป่และวิกกี้ทราบสถานการณ์ พวกเขาก็พบว่ามันเลวร้ายกว่าที่คิดไว้มาก คนเดียวที่รอดชีวิตคือบร็อคและคนรับใช้ ทุกคนบนเกาะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น "แล้วพวกเจ้าจะบอกข้าว่า พวกเจ้าไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนช่วยวอร์เดน หรือว่าเขามาจากตระกูลไหนงั้นรึ?" ฮิลสตันถาม "นอกจากคนหนึ่งที่อ้างว่ามาจากตระกูลกรีนค่ะ" วิกกี้ตอบ "อย่างไรก็ตาม ลูกเชื่อว่าเขาบอกว่าเป็นคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ในตระกูล และเขาไม่ใช่คนที่พวกเราเคยมีปัญหาด้วยค่ะ" ทั้งสองพบว่ามันยากที่จะสบตาเขา แม้แต่พ่อและแม่ของพวกเขาก็ยังรู้สึกกังวล พวกเขาไม่แน่ใจว่าเขาจะทำอะไรต่อไป จากนั้นทันใดนั้น เขาก็เริ่มระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "งั้นเจ้าซิลก็ออกจากกะลาแล้วจัดการหยุดพวกเจ้าได้ด้วยความสามารถของมันสินะ เยี่ยมมาก" ฮิลสตันกล่าว "ถ้าพวกมันกำลังหลบซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งกับตระกูลอื่น งั้นข้าว่าถึงเวลาที่เราต้องลงมือแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลเบลดจะไม่หลบซ่อนอยู่ในเงามืดอีกต่อไป เราจะเข้าร่วมสงครามกลางเมืองงี่เง่านี่" เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของบร็อคก็เต็มไปด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้ง