Chapter 675 ล่องเรือไปบนเรือต้องคำสาป หลายชั่วโมงผ่านไป ทั้งควินน์และซิลยังคงนั่งอยู่ที่เดิมโดยไม่ได้ขยับไปไหน ในระหว่างนั้นควินน์คอยรับฟังทุกสิ่งที่ซิลพูด บางทีอาจเป็นเพราะในหัวของเขาไม่มีใครให้คุยด้วยอีกแล้ว หรือไม่เขาก็แค่ต้องการระบายความรู้สึกอัดอั้นทั้งหมดที่เก็บไว้ภายในออกมา ซิลเล่าให้ควินน์ฟังทุกเรื่อง ตั้งแต่ชีวิตวัยเด็กของเขา เป็นมาอย่างไรถึงได้รู้จักทั้งวอร์เดนและราเทน และทำไมพวกเขาถึงเข้ามาอยู่ในหัวของเขา ซิลยังอธิบายด้วยว่าพลังของพวกเขาทำงานอย่างไร และทำไมพวกเขาถึงยอมสละชีวิตเพื่อช่วยทุกคน "วอร์เดนกับราเทนงั้นเหรอ... ทั้งคู่คอยดูแลทุกคนมาจนถึงวินาทีสุดท้ายเลยสินะ" ควินน์กล่าว "ฉันรู้... ฉันแค่อยากให้พวกเขากลับมา ฉันทำเรื่องพวกนี้ลำพังไม่ได้" ซิลกล่าว ควินน์ลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจเล็กน้อย เพราะร่างกายของเขารู้สึกเหมือนกำลังจะหลับ "ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นมากเกินไปหรอก เรายังยอมแพ้ไม่ได้จนกว่าจะแน่ใจจริงๆ ว่าไม่มีโอกาสที่จะพาพวกเขากลับมา" ควินน์ตอบ "นายพูดเองไม่ใช่เหรอ? ว่ามันยังมีโอกาสถ้าเราเจอใครสักคนที่มีพลังแบบเดียวกัน บางทีพวกเขาอาจจะแค่กำลังหลับใหลอยู่ในหัวของนายและต้องการการกระตุ้นสักนิดหน่อย แต่ไม่มีประโยชน์ที่จะมานั่งกังวลว่าพวกเขาหายไปแล้วหรือเปล่าถ้าเรายังไม่แน่ใจ" "ฉันรู้ว่าต้องใช้เวลาปรับตัว แต่ตอนนี้อย่างน้อยฉันกับนายก็จะได้ทำความรู้จักกันมากขึ้น อ้อ... ส่วนเรื่องปู่ของนาย ขออนุญาตพูดตรงๆ เลยนะ เขาเป็นคนที่นิสัยแย่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลยล่ะ ฝึกให้หนักเพื่อเอาชนะเขาให้ได้ ถ้าทำไม่ได้ เดี๋ยวฉันจะไปซัดเขาด้วยหมัดของฉันเองสักหมัดสองหมัด" ซิลลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า ก่อนจะเริ่มก้มหัวคำนับซ้ำๆ "แน่นอน! ขอบคุณ ขอบคุณมากนะควินน์ที่ช่วยทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้น" เมื่อออกจากห้องมา ควินน์ก็มุ่งหน้าไปจัดการธุระอีกสองสามอย่างบนเรือ เพราะเฟ็กซ์บอกไว้ว่ามีบางเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างที่พวกเขาไม่อยู่ซึ่งจำเป็นต้องปรึกษากัน แต่เมื่อถึงหน้าห้องฝึกซ้อมเขาก็หยุดชะงัก พิงหลังเข้ากับกำแพงแล้วเอามือกุมหน้าผากไว้ "วอร์เดนนายมันไอ้คนนิสัยแย่ ทำไมไม่บอกฉันล่ะว่าเกิดอะไรขึ้นกับนาย? เรื่องปัญหาทั้งหมดที่นายเจอ..." เขาอดคิดไม่ได้ว่าถ้าเขาไปกับวอร์เดนในตอนนั้น เขาอาจจะหยุดวอร์เดนไว้ได้หากรู้เรื่องอดีตของเขา "ฉันยังไม่ได้บอกลาด้วยซ้ำ มันคงจะเงียบเหงาและรู้สึกแปลกๆ น่าดูที่ไม่มีนาย และฉันคงจะคิดถึงเพื่อนคนแรกที่ฉันเคยมี" ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องควบคุมหลัก ควินน์ต้องการแวะไปที่อื่นก่อน พออยู่หน้าประตูเขาก็สัมผัสได้ถึงไอความร้อนจากข้างใน เมื่อเข้าไปข้างใน เขาก็พบกับเตาหลอมสไตล์ทันสมัยที่ทำจากหินอ่อนและโลหะ มีโต๊ะทำงานและเครื่องขึ้นรูปหลายแบบ เป็นการผสมผสานระหว่างความทันสมัยและแบบดั้งเดิม ห้องว่างห้องหนึ่งบนเรือลำใหญ่นี้ถูกดัดแปลงให้เป็นห้องตีเหล็กของอเล็กซ์ ดูเหมือนเขาจะจ้างคนมาช่วยงานอยู่สองสามคน รวมตัวเขาเองด้วยก็มีทั้งหมดห้าคนที่กำลังตีเกราะและอุปกรณ์ต่างๆ อย่างขะมักเขม้น "นี่มันดูโบราณไปหน่อยไหม?" ควินน์ถาม เขาจำได้ว่าตอนที่เขาดูโลแกนทำงาน อีกฝ่ายไม่เคยแตะค้อนเลยสักครั้ง แต่กลับใช้เทคโนโลยีในการสร้างแบบพิมพ์และเครื่องมือขึ้นมา อเล็กซ์กดปุ่มที่ข้างหมวกนิรภัย วัสดุที่ปิดใบหน้าเพื่อป้องกันประกายไฟเลื่อนลงมา เผยให้เห็นหยาดเหงื่อที่ไหลซึมออกมาจากหน้าผาก "เฮ้ นายชอบอุปกรณ์ที่ฉันทำให้ไหมล่ะ? ถ้าชอบ ก็อย่ามาบ่นเรื่องวิธีทำงานของฉันเลย" อเล็กซ์ตอบ "เมื่อก่อนฉันสังเกตเห็นว่าการขึ้นรูปอาวุธด้วยมือมีโอกาสที่มันจะได้รับสกิลใช้งานจริงมากกว่า ฉันไม่รู้ว่าฉันคิดไปเองหรือเปล่า แต่ตั้งแต่นั้นมาฉันก็ทำแบบนี้มาตลอด" หากควินน์จำไม่ผิด ลีโอเคยกล่าวไว้ว่าช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดในโลกสามารถดึงพลังชี่มาใช้ตอนสร้างอาวุธและชุดเกราะได้ แม้ว่าตัวช่างเองจะไม่รู้ตัวก็ตาม นั่นอาจเป็นเหตุผลที่อเล็กซ์สามารถสร้างอุปกรณ์ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้ หากเขาใช้มือของตัวเองแทนที่จะใช้เครื่องจักร เขาก็จะสามารถเชื่อมต่อกับอาวุธที่เขากำลังสร้างผ่านพลังชี่ได้อย่างต่อเนื่อง "ฉันมีบางอย่างที่นายอาจจะชอบ" ควินน์แบมือออก ราวกับใช้เวทมนตร์ ผลึกระดับราชาค่อยๆ ร่วงหล่นลงบนโต๊ะตรงหน้าอเล็กซ์ บอร์เดนไม่มีความจำเป็นต้องใช้ผลึกที่เขารวบรวมมา และยังมีผลึกระดับจักรพรรดิอีกชิ้นที่ควินน์ครอบครองอยู่ด้วย นับเป็นการเก็บเกี่ยวที่มหาศาลทีเดียว "ฉันอยากให้นายทำให้ดีที่สุด นายทำได้ไหม?" ควินน์ถามพร้อมรอยยิ้ม รอให้อเล็กซ์กล่าวชมเขาเหมือนที่เคยทำในอดีตเวลาเขานำของพวกนี้มาให้ "ไม่ ฉันทำไม่ได้" อเล็กซ์ตอบกลับ "ห๊ะ? หมายความว่าไงที่ทำไม่ได้? ทำไม่ได้หรือไม่อยากทำ?" ควินน์ถามด้วยความงุนงง สงสัยว่าวันนี้อเล็กซ์อาจจะอารมณ์ไม่ดี "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ฉันเคยปฏิเสธการทำของพวกนี้ให้นาย? นายช่วยชีวิตฉันไว้ แล้วฉันก็คงไม่คิดจะก่อกบฏต่อนายในเร็วๆ นี้หรอก" อเล็กซ์ตอบ "มันคือกลาธเรียม (Glathrium) เราเหลือสต็อกมันอยู่นิดเดียว เราจำเป็นต้องเริ่มทำการค้ากับกลุ่มอื่นหรือซื้อต่อจากพวกเขา ด้วยผลึกระดับสูงขนาดนี้ การใช้วัสดุอื่นที่ไม่ใช่กลาธเรียมก็มีแต่จะเสียของเปล่าๆ นายก็รู้นี่ว่าฉันไม่สามารถเอาผลึกระดับสัตว์อสูรทั่วไปมาตีเป็นอาวุธได้" "ซื้อเหรอ?" ควินน์เริ่มคิด ตอนนี้เขาติดต่อกับโลแกนได้บ่อยขึ้น บางทีอีกฝ่ายอาจจะยินดีเจียดงบประมาณมาให้ ท้ายที่สุดแล้วโลแกนเองก็เป็นส่วนหนึ่งของเรือลำนี้ ในอดีตควินน์อาจจะดื้อรั้นหรือขี้เกียจเกินกว่าจะเอ่ยปากขอ แต่นั่นเป็นความคิดที่งี่เง่ามากหากพิจารณาจากสถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่ ทุกคนกำลังร่วมมือกันเพื่อเป้าหมายเดียวกัน พวกเขาจำเป็นต้องใช้ทุกทรัพยากรและทุกสิทธิประโยชน์ที่มี หากบางอย่างมีประโยชน์มากกว่าอย่างอื่น เขาก็ไม่ควรจะขี้อายหรือดื้อรั้น "ทำเท่าที่นายทำได้ไปก่อน เดี๋ยวเรื่องกลาธเรียมฉันจะจัดการเอง" ควินน์กล่าว อเล็กซ์กดปุ่มข้างหมวกแล้วกลับไปตีเหล็กต่อ เมื่อเฝ้ามองและฟังสิ่งที่อเล็กซ์พูด ควินน์คิดว่าอีกฝ่ายคงจะเหนื่อยล้ามาก ค้อนในมือดูหนักอึ้ง แขนข้างหนึ่งของเขาใหญ่กว่าอีกข้างอย่างเห็นได้ชัดจากการใช้ค้อนทำงานทั้งวัน มันดูไม่ใช่งานที่ง่ายเลยสำหรับใครก็ตามที่จะทำ 'ถ้าฉันเปลี่ยนเขาให้เป็นแวมไพร์ มันจะมีประโยชน์อะไรบ้างไหมนะ? ในฐานะแวมไพร์เขาน่าจะมีพละกำลังมากขึ้น แต่ถ้าเป็นอันเดด เขาก็จะมีพละกำลังไม่จำกัดและแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก' ในตอนแรกควินน์คิดว่าอาจจะเสียเปล่าหากเปลี่ยนอเล็กซ์ เพราะเขาไม่ได้ออกไปสู้ในแนวหน้า แต่ที่ผ่านมา ทุกคนที่เขาเปลี่ยนให้ล้วนมีพลังต่อสู้เพิ่มขึ้นมาก ดังนั้นเขาจึงมักจะคิดเรื่องการเปลี่ยนเผ่าพันธุ์กับคนที่ต้องรอดชีวิต แต่ตอนนี้เขากลับมองว่ามันน่าจะเป็นประโยชน์ต่อทีมอย่างมหาศาล ในที่สุด หลังจากได้เห็นอเล็กซ์ ควินน์ก็คิดว่าถึงเวลาที่เขาต้องมุ่งหน้าไปยังศูนย์บัญชาการเสียที เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงรู้สึกประหม่านิดๆ แต่ในขณะเดียวกันก็มีความรู้สึกเหมือนได้กลับบ้าน เมื่อมาถึงแท่นวางโต๊ะตัวใหญ่ ทุกคนก็นั่งรอกันอยู่แล้วและกำลังจ้องมองแผนที่ที่แสดงดวงดาวหลายดวง ทั้งลินดา, บลิป, เดนนิส, เนท, แซม, เมแกน, พอล, คาซ, เฟ็กซ์ และปีเตอร์ ไม่มีวอร์เดน... ขออภัย ไม่มีซิลอยู่ด้วย "เฮ้ ดูเหมือนในที่สุดนายก็มาถึงนะ!" เฟ็กซ์กล่าว "ตอนที่นายบอกว่าจะไปคุยกับเขา ฉันไม่นึกเลยว่านายจะเล่นเล่าเรื่องชีวิตของกันและกันจนหมดเปลือกแบบนี้" เฟ็กซ์ไม่รู้เลยว่าคำพูดนั้นเป็นความจริงเพียงใด "โทษที ฉันมาแล้ว พวกนายกำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่?" ควินน์เดินไปนั่งแล้วหันไปมองแซม ซึ่งเป็นคนเดียวที่ยืนอยู่และถือไม้เท้าประหลาดขนาดใหญ่ในมือ เพื่อใช้ชี้ไปยังจุดต่างๆ บนแผนที่โฮโลแกรมตรงกลาง "ในเมื่อควินน์มาถึงแล้ว เราก็เข้าเรื่องจริงจังกันได้สักที" แซมกล่าว "หัวข้อแรก คือเรื่องที่กลุ่มซันชีลด์ล่มสลายไปแล้ว และผลกระทบที่ตามมาจากการพ่ายแพ้ของเบอร์นี่"