Chapter 692 เราดังแล้วเหรอ? ในขณะที่จับมือเธอไว้ บลิปผู้เป็นน้องชายก็รับรู้ได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เพราะทันทีที่เขาถามคำถามนั้นออกไป เธอเริ่มสอดส่ายสายตาไปรอบๆ ราวกับว่ากำลังถูกใครบางคนจับตามอง ตลอดเวลาที่เขารู้จักเธอมา พี่สาวของเขาเป็นคนที่เข้มแข็งและมั่นใจในตัวเองเสมอ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเธอในสภาพเช่นนี้ ‘แคซคนนั้นคงไม่ได้อยู่ทุกที่พร้อมกันหรอกใช่ไหม? แล้วช่วงหลังมานี้ ฉันก็เห็นเธอคอยวนเวียนอยู่ใกล้ๆ พอลบ่อยขึ้นด้วย’ ลินดาคิดในใจ เมื่อเธอมองข้ามไหล่ทั้งสองข้างไป เธอก็ไม่พบเงาของแคซ แต่เพื่อความปลอดภัย ยังมีที่แห่งหนึ่งที่พวกเขาสองคนสามารถไปได้ "ขอฉันถามอะไรหน่อยนะ นายเชื่อใจควินน์ไหม?" ลินดาถาม "ควินน์? เรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเหรอ?" บลิปตอบกลับ "ได้โปรด ฉันแค่ต้องรู้ นายเชื่อใจเขาหรือเปล่า?" เขามองลึกลงไปในดวงตาของเธอและสัมผัสได้ว่าคำถามนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเธอ "แน่นอนว่าเชื่อสิ ถ้าไม่เชื่อ ผมคงไม่ยอมยกกลุ่มโครวส์ให้เขาไปง่ายๆ แบบนั้นหรอก" ลินดาจูงมือน้องชายแล้วรีบตรงไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง ควินน์รู้อยู่แล้วว่าเรื่องแบบนี้อาจเกิดขึ้น เขาถึงได้ขอห้องฝึกซ้อมพิเศษที่มีระบบรหัสผ่าน ห้องฝึกเหล่านี้เก็บเสียงได้ และรหัสผ่านก็ถูกมอบให้คนอื่นยกเว้นแคซ แคซและพอลไม่รู้เรื่องนี้ จึงไม่เคยถามถึง ถ้าหากพวกเขาถาม ควินน์คงอธิบายเหตุผลไปว่าเขาต้องการฝึกทักษะเฉพาะทางโดยไม่อยากให้ใครรบกวน รหัสผ่านถูกมอบให้กับลินดา, เฟ็กซ์, อเล็กซ์, ปีเตอร์ และแซม เผื่อว่าพวกเขาต้องการฝึกทักษะแวมไพร์หรืออะไรก็ตาม เมื่อทั้งสองเข้าไปในห้อง ลินดาก็คว้ามือทั้งสองข้างของน้องชายไว้แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ "ตอนนี้เธอต้องจำไว้นะว่าสิ่งที่ฉันกำลังจะบอก มันเกิดขึ้นไปแล้ว และเราแก้ไขอะไรไม่ได้ เราย้อนเวลากลับไปไม่ได้ ดังนั้นไม่มีประโยชน์ที่จะต้องโกรธแค้นไป" บลิปพยักหน้ารับ พลางสงสัยว่าจะมีเรื่องอะไรที่แย่ได้ถึงขนาดนั้น? โดยไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เขาคิดไว้นั้น ความจริงมันเลวร้ายกว่านั้นเป็นสิบเท่า ลินดาเล่าทุกอย่างให้เขาฟัง เรื่องที่เกิดขึ้นกับควินน์ในวันนั้น และการที่เธอเกือบถูกแคซฆ่าตาย การที่ควินน์ช่วยชีวิตเธอไว้ แต่แลกมาด้วยการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในร่างกายของเธอ เหตุผลที่เธอได้รับบาดเจ็บก็เพื่อปกปิดความลับสำคัญที่ควินน์และคนอื่นๆ กำลังซ่อนไว้จากทุกคน และตอนนี้ที่เธอเล่าให้เขาฟัง เขาก็จำเป็นต้องรักษาความลับใหญ่หลวงนี้เอาไว้ด้วยเช่นกัน หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมดจบลง เธอก็สัมผัสได้ว่ามือของเขาที่กุมมือเธออยู่เริ่มบีบแน่นขึ้น ศีรษะของเขาเบนไปมาเล็กน้อย เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาไม่ได้มองไปที่ลินดา แต่มองทะลุผ่านเธอไป ราวกับว่าข้างในนั้นเต็มไปด้วยเพลิงแห่งความโกรธแค้น "ยัยนั่น!" บลิปตะโกนออกมา "ฉันจะฆ่ามัน ฉันจะฆ่ามัน!" "ได้โปรด นายต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับนะ!" ลินดาตะโกน "นายไม่คิดเหรอว่าถ้าจะมีใครที่โกรธมากกว่าฉัน ก็คือตัวฉันเอง? อีกอย่าง ดูเหมือนว่ายัยนั่นกับควินน์ก็ไม่ได้ลงรอยกันเท่าไหร่ด้วย เท่าที่ฉันได้รับคำอธิบายมา พวกเขามาจากคนละเผ่าพันธุ์กัน คล้ายกับพวกฝ่ายต่างๆ ที่เรามีอยู่" ทันใดนั้น บลิปก็ดึงพี่สาวเข้าไปกอดแน่น ลินดาเริ่มรู้สึกถึงความอบอุ่นบนไหล่ มันคือน้ำตาที่ไหลออกมาจากดวงตาของเขา "พี่ครับ ผมขอโทษที่ไม่ได้อยู่ตรงนั้นเพื่อช่วยพี่ ผมสัญญาว่าผมจะไม่ยอมให้เกิดเรื่องแบบนั้นกับพี่อีกเด็ดขาด" เขาร้องไห้ออกมา ลินดายิ้มแล้วลูบหลังน้องชาย เธอโชคดีแค่ไหนที่มีน้องชายที่แสนดีเช่นเขา ‘แคซ ฉันสัญญาว่าฉันจะทำให้เธอชดใช้ในสิ่งที่ทำไว้’ บลิปคิดในใจ ***** วันเวลาผ่านไปอีกวัน สิ่งที่กลุ่มเคิร์สวางแผนจะทำก็ได้อธิบายให้สมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มทราบ สมาชิกคนไหนที่สนใจจะเข้าร่วมก็สามารถทำได้ และน่าแปลกใจที่มีหลายคนอยากเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องนี้ หลังจากถูกพวกพาราสิตกดขี่ ต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลเกรย์แลช และต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติในกองทัพ พวกเขาจึงอยากต่อสู้เพื่อเส้นทางของตัวเอง เพื่ออนาคตของตัวเอง ชีวิตในกลุ่มเคิร์สเป็นสิ่งที่พวกเขาพอใจและต้องการรักษาเสรีภาพเอาไว้ มีหลายคนที่ต้องการไปกับบลิปและกลุ่มของเขา เนื่องจากเดิมทีพวกเขามาจากกลุ่มโครวส์ เรื่องนี้จึงเห็นได้ชัดเจนมาก หลายคนอยากเข้าร่วมกลุ่มของควินน์เช่นกัน พวกเขาประทับใจในสิ่งที่เขาทำกับพวกซันชีลด์ในวันนั้น และรู้สึกว่าการไปกับเขาเป็นทางเลือกที่ปลอดภัย อย่างไรก็ตาม มีกลุ่มหนึ่งที่ไม่มีใครอยากเข้าร่วมมากนัก นั่นก็คือกลุ่มของซิลและปีเตอร์ ไม่ใช่เพราะพวกเขาคิดว่าคนพวกนี้ไม่แข็งแกร่ง แต่ในบรรดาผู้นำทั้งหมด สองคนนี้เข้ากับคนอื่นได้ยากที่สุด ปีเตอร์เป็นคนอารมณ์ร้อน ส่วนซิลก็เข้าสังคมไม่เก่ง ทั้งคู่ไม่ได้สร้างความมั่นใจให้ผู้คนเท่าไหร่นัก "เราคงต้องคิดหาแรงจูงใจอะไรสักอย่างแล้วล่ะ" แซมคิด ในเย็นวันนั้น แซมเรียกประชุมเหล่าผู้นำ คนอื่นๆ คิดว่าเป็นเรื่องสถานการณ์ปัจจุบัน แต่ที่น่าประหลาดใจคือมันเป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวกันเลย เมื่อทุกคนนั่งลง แซมก็เริ่มเปิดวิดีโอ บนหน้าจอปรากฏภาพสาวสวยผมสีน้ำตาล เธอสวมชุดอุปกรณ์สัตว์อสูรเต็มยศ แต่ที่โดดเด่นคือไมโครโฟนในมือของเธอ คนอื่นๆ รู้สึกคุ้นหน้าหญิงสาวคนนี้ แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน "ผมจำเธอได้!" เนทลุกขึ้นยืน "ผมจำสาวสวยทุกคนบนโลกนี้ได้ เธอเป็นนักข่าวที่งานทัวร์นาเมนต์ระหว่างฐานทัพนั่นไง" เมื่อควินน์ลองมองดูอีกครั้ง เนทพูดถูก เธอเคยถามคำถามควินน์มากมายหลังจากชัยชนะที่เหนือความคาดหมายในทัวร์นาเมนต์ "เธอเป็นสิ่งที่เรียกว่านักข่าวสงคราม เป็นงานที่อันตรายมากที่นักข่าวต้องดำดิ่งลงไปกลางสมรภูมิเพื่อให้ข้อมูลสถานการณ์โลกแก่สาธารณชน" แซมเริ่มอธิบาย "มีช่องข่าวแบบนี้เยอะมากในช่วงแรก แต่พอนานวันเข้าสถานการณ์เริ่มแย่ลง หลายช่องก็หยุดรายงานไป เธอชื่อบอนนี่ และเธอกับช่างภาพของเธอก็กลายเป็นที่รู้จักค่อนข้างมากในช่วงนี้ เพราะเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ยังคงรายงานข่าวอยู่" "ในตอนนี้มีกฎเหล็กที่ไม่ได้เขียนไว้ว่าห้ามยุ่งกับนักข่าวสงคราม เพราะถือว่าเป็นพลเรือน แต่การไปอยู่ในสมรภูมิบางครั้งมันก็ค่อนข้างยากลำบาก" กลุ่มของควินน์ดูวิดีโอต่อไป พวกเธอรายงานเกี่ยวกับหลายเรื่อง ทั้งสถานการณ์ของกองทัพและโลก จากนั้นก็เปลี่ยนไปพูดถึงดาวเคราะห์ที่ไม่มีเจ้าของ ในวิดีโอปรากฏว่าบอนนี่กำลังอยู่บนดาวเคราะห์ที่กำลังสู้รบกับกลุ่มเพียว ฝ่ายที่กำลังต่อสู้กับเพียว ช่างภาพกำลังจับภาพผู้ใช้อิทธิพลกำลังต่อสู้กับพวกที่ใช้ศาสตราทรงพลัง ในวิดีโอนั้นเพียงชั่วแวบหนึ่ง ควินน์สังเกตเห็นไลล่าและเซีย ‘พวกเพียวส่งพวกเธอมาเข้าร่วมการต่อสู้จริงๆ สินะ’ ควินน์คิด เขาไม่ชอบใจนักที่ไม่ได้อยู่กับพวกเธอในช่วงเวลานี้ แต่เขาก็รู้สึกขอบคุณที่ทั้งสองดูไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร ในวิดีโอ ดูเหมือนฝ่ายเพียวจะกำลังกดดันฝ่ายตรงข้ามอย่างหนัก รายงานข่าวเปลี่ยนจากการต่อสู้อันดุเดือดไปยังบอนนี่ที่อยู่ในที่ปลอดภัย และในช่วงท้ายของวิดีโอ สิ่งหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน "ข่าวล่าสุด กลุ่มหน้าใหม่ที่ผงาดขึ้นมาดูเหมือนจะมาจากไหนก็ไม่ทราบได้ปรากฏขึ้นในครึ่งบนของตารางจัดอันดับกลุ่ม เมื่อตรวจสอบข้อมูลของเดือนที่แล้ว กลุ่มที่รู้จักกันในนามกลุ่มเคิร์สเคยอยู่อันดับ F ตอนนี้ได้กระโดดขึ้นมาเป็นอันดับ B" "เมื่อสอบถามข้อมูลไปยังกลุ่มอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่มีใครรู้เลยว่ากลุ่มนี้มาจากไหน..." รายงานข่าวยังคงพูดถึงเรื่องอื่นๆ ต่อไป แต่ทุกคนในห้องต่างยิ้มออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เราออกข่าวด้วย เราดังแล้ว!" เนทพูด "ผมต้องไปตัดผมสักหน่อยแล้ว" "นายเป็นบ้าไปแล้วเหรอ?" เมแกนถาม "ข่าวแค่รายงานผ่านๆ แถมยังพูดถึงชื่อกลุ่มเราแค่นิดเดียว ทำไมพวกเขาต้องมาสัมภาษณ์นายด้วยล่ะ" คนทั้งห้องต่างหัวเราะออกมา "เมแกนพูดถูก" แซมกล่าว "แต่ฉันแค่อยากให้ทุกคนตระหนักว่า สิ่งที่เรากำลังทำอยู่นั้นเริ่มเป็นที่จับตามอง และหลังจากนี้ โลกทั้งใบจะรู้จักชื่อของเรา ฉันคิดว่ามันน่าจะเป็นกำลังใจที่ดีสำหรับทุกคน" แม้กลุ่มเคิร์สจะไม่ได้ออกไปทำภารกิจมากนักในเดือนนี้ แต่ช่วงก่อนที่พวกพาราสิตจะมาถึง พวกเขาก็สะสมคะแนนจากการล่ามาได้มากมาย แต่ปัจจัยหลักที่ช่วยเรื่องอันดับคือตัวควินน์เอง คริสตัลระดับจักรพรรดิของเขาถูกใส่เข้าระบบ ทำให้แรงก์นักเดินทางของเขาเลื่อนจาก C เป็น A ดาวเคราะห์ดวงนั้นคือเหมืองทองคำที่มีคริสตัลระดับจักรพรรดิซ่อนอยู่ซึ่งคนอื่นไม่รู้ และนั่นคือการสนับสนุนความสำเร็จครั้งใหญ่ของพวกเขา "เอาล่ะ เกี่ยวกับเรื่องกลุ่มของซิล..." ขณะที่แซมกำลังจะพูดเรื่องถัดไป เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยอาการไออย่างรุนแรง ซึ่งมันยาวนานต่อเนื่องอยู่เกือบนาที "เดนนิส เป็นอะไรไหม? อยากได้น้ำไหม?" เมแกนถามด้วยความเป็นห่วง เดนนิสลุกขึ้นจากเก้าอี้ อาการไอก็เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด เขาก็อาเจียนออกมาเต็มโต๊ะ ทันทีที่เขาอาเจียน กลิ่นแปลกๆ ก็ฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง เดนนิสอาเจียนออกมาเป็นเลือด