บทที่ 485 - กลับสู่จุดเริ่มต้น ขณะที่เลียมจุดไฟที่หม้อปรุงยาและเริ่มทำการทดลองเพิ่มเติม ชายที่นอนบนสนามหญ้าข้างๆ เขาก็ในที่สุดก็หยุดมีของเหลวไหลออกมาเสียที ตอนนี้เป็นส่วนที่สองของการชำระล้าง ซึ่งสิ่งสกปรกที่อยู่ลึกกว่าจะถูกขับออกมา ดังนั้นแม้เขาจะหลับตาอยู่ แต่เขาก็ยังนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด "นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น" เลียมมองชายผู้น่าสงสารด้วยสายตาที่เข้าใจ ขณะที่เขากำลังชั่งน้ำหนักผลข้างเคียงของยาที่เหลืออยู่ในใจ เวลาผ่านไปไม่กี่นาทีท่ามกลางความเงียบสงบ และหญิงสาวทั้งสองคนที่ยืนอยู่ด้านนอกก็กลับเข้ามาในสวนอีกครั้ง ไม่ว่ามันจะทนไม่ได้แค่ไหน พวกเธอก็ยังอยากจะอยู่ตรงนั้นเพื่อพี่ชายของพวกเธอ "ไม่ต้องกังวล มันใกล้จะจบแล้ว" เลียมเห็นว่าเรย์หยุดนิ่วหน้าแล้ว ตอนนี้เขาดูเหมือนกำลังหลับไปอย่างสงบ "ถึงเวลาสำหรับขวดต่อไปแล้ว" เลียมหยิบขวด [น้ำยาชำระจิตใจระดับต่ำ] ออกมาและเทของเหลวข้างในลงในปากของเรย์ เขากำลังจะบอกหญิงสาวทั้งสองว่าเขาไม่รู้ว่าผลข้างเคียงของยานี้จะเป็นอย่างไร แต่ทันใดนั้นเรย์ก็ลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาเป็นสีดำสนิท และเขาก็เริ่มโจมตีพวกเขาทั้งสามคนทันที โชคดีที่เลเวลของเขาน้อยกว่าพวกเธอมาก มันจึงเหมือนกับลูกสุนัขตัวเล็กๆ ที่เห่าใส่พวกเขา เขาไม่สามารถสร้างความเสียหายจริงๆ ได้เลย "นี่คือผลของยานี้เหรอ?" อเล็กซ์ล็อคตัวชายหนุ่มไว้ตรงๆ และถามเลียม "ใช่ น่าจะเป็นอย่างนั้น เขาคงอยู่ในฝันร้ายบางอย่าง" เลียมคาดเดา ตอนที่เขาดื่มยานี้เข้าไปไม่มีอะไรแบบนี้เกิดขึ้น ดังนั้นสูตรยานี้ในมือของเขาจึงเหนือกว่าสูตรนั้นอย่างแน่นอน มันน่าจะมีประโยชน์มากกว่าแค่การเพิ่มค่าสถานะเพียงอย่างเดียว อย่างไรก็ตาม นี่คือเวอร์ชันที่เขาดัดแปลง ดังนั้นมันจึงต้องอ่อนแอกว่าของจริง "แค่ให้เวลามันหน่อย ทุกอย่างน่าจะหยุดลงในไม่กี่นาที" อเล็กซ์พยักหน้า ทั้งเธอและเมียอาพยายามเรียกเรย์เพื่อทำลายฝันร้ายและปลุกเขาให้ตื่นสู่ความเป็นจริง แต่นั่นดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ ไม่ว่าพวกเธอจะทำอะไร เรย์ก็ยังคงดิ้นรนและเหวี่ยงแขนขาอย่างบ้าคลั่งเหมือนซอมบี้ แม้แต่เลียมก็ไม่ได้คาดคิด แต่นี่ดำเนินต่อไปประมาณครึ่งชั่วโมง จนในที่สุดชายหนุ่มก็ตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงกรีดร้องและได้สติ เขาโชกไปด้วยเหงื่อและดูเหมือนเพิ่งผ่านสงครามมา "หือ? หือ? ฉันอยู่ที่ไหน? เกิดอะไรขึ้นกับพวกแมงมุม? อเล็กซ์! อเล็กซ์! มีแมงมุมอยู่เต็มไปหมดเลย!" "เฮ้ เฮ้ ใจเย็นๆ นายไม่เป็นไรแล้ว มันก็แค่ความฝัน" อเล็กซ์รีบกอดเขา "ไม่เป็นไรนะ นายปลอดภัยแล้ว หายใจเข้าลึกๆ" "อะไรนะ? พี่พูดจริงเหรอ? มันแค่ความฝันเหรอ? เป็นไปได้ยังไง?" เรย์จ้องมองอย่างโง่งม แต่แล้วเขาก็รีบลุกขึ้นยืน "เดี๋ยวนะ งั้นนี่ก็เป็นความฝันด้วยเหรอ? ฉันอยู่ในฝันซ้อนฝันหรือเปล่า? นี่มันหนังเรื่องอินเซปชัน (Inception) บ้าๆ นั่นใช่ไหม? ไปให้พ้นเลยนะ เจ้าปีศาจ!" "เธอไม่เหมือนพี่สาวฉันเลย เธอขี้เหร่มาก ชิ้ว! ไปให้พ้น!" หน้าของอเล็กซ์กระตุกขณะที่เธอเอนหลังไปตั้งหลัก ยกมือขึ้นอย่างใจเย็น และตบฉาดใหญ่เข้าที่หน้าของชายหนุ่ม "เห็นไหม เจ็บจริงใช่ไหมล่ะ?" "โธ่พี่! ผมป่วยอยู่นะ! พี่ต้องตบผมจริงๆ เหรอ! ยัยปีศาจไร้หัวใจ!" เรย์ถูแก้มตัวเองอย่างน่าสงสารและโอดครวญ เลียมขัดจังหวะช่วงเวลาที่พี่น้องแสดงความรักต่อกันนี้ด้วยการชี้ให้เห็นถึงความจริงที่ชัดเจน "ฉันไม่คิดว่านายจะป่วยขนาดนั้นแล้วนะ" หือ? อเล็กซ์และเมียอาก็เพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนี้เอง "เรย์! ดูสิ นายไม่เป็นลมแล้ว!" อเล็กซ์ตะโกนด้วยความตื่นเต้น "นายลุกขึ้นลองยืนดูได้ไหม บอกฉันทีว่านายรู้สึกยังไง" เมียอาช่วยพยุงเขาให้ลุกขึ้นยืน พวกเขาทั้งสามคนนิ่งเงียบด้วยความกังวลอยู่สองสามนาที และเรย์ก็ยังคงสบายดี มันไม่ใช่แค่การคาดเดาอีกต่อไป เขาไม่เป็นไรแล้วจริงๆ อเล็กซ์เริ่มมีอารมณ์ร่วมและก้าวไปข้างหน้าเพื่อกอดน้องชายของเธอ ในที่สุดเขาก็กลับมาเป็นตัวเองหลังจากผ่านไปนาน แต่ก่อนที่เธอจะเข้าถึงตัวเขา เขาก็ผลักเธอออกไปและโถมตัวเข้าใส่เลียม "พี่ชาย! พี่ชาย! พี่สุดยอดมาก! ขอบคุณที่ช่วยผมไว้!" "ไอ้เด็กเหลือขอนี่" อเล็กซ์ลากตัวเขากลับมา "ยังเหลือยาอีกสองขวดนะ และฉันหวังว่ามันจะเจ็บสุดๆ ไปเลย" "อะไรนะ? ไม่เอา..." เรย์ส่ายหัวขณะมองไปที่ขวดยาสองขวดบนพื้น "พี่ชาย พี่ปรุงยาพวกนี้เองเหรอ? ผมดีขึ้นจริงๆ เพราะดื่มพวกมันเหรอ?" "ใช่ เดี๋ยวเมียอากับอเล็กซ์จะอธิบายทุกอย่างให้นายฟังทีหลัง" เลียมตบไหล่เขา "นายควรดื่มยาให้ครบก่อน สองขวดต่อไปนี้อาจจะเจ็บยิ่งกว่าเดิมอีก พยายามทนหน่อยนะ" เรย์กลืนน้ำลายและพยักหน้า เขาก็เบื่อกับการที่ต้องอ่อนแอและป่วยตลอดเวลาเหมือนกัน ดังนั้นเขาจึงพร้อมที่จะทำให้มันจบๆ ไป แต่ตามที่เลียมเตือนเขา สองขวดต่อมานั้นเจ็บปวดมากกว่าเดิมเสียอีก อย่างน้อยในกรณีของร่างกายและจิตใจ เขายังสามารถสัมผัสได้ว่าความเจ็บปวดอยู่ที่ตรงไหนและมันยังพอจัดการได้ ทว่าด้วยยาชำระจิตวิญญาณและยาชำระวิญญาณ เรย์ไม่สามารถแม้แต่จะระบุจุดที่เจ็บได้เลย มันทนไม่ได้อย่างสิ้นเชิง เพียงเพราะทั้งเมียอาและอเล็กซ์คอยอยู่ข้างๆ เขาตลอดเวลาและให้กำลังใจเขา เขาจึงสามารถผ่านกระบวนการทั้งหมดมาได้ เรื่องทั้งหมดใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง และตลอดเวลาเรย์ก็กรีดร้องสุดเสียงด้วยความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเมื่อทุกอย่างจบลง เขาก็สลบไปเพราะความเหนื่อยล้าอย่างหนักจากกระบวนการนี้ "ปล่อยให้เขาหลับสักพัก" เลียมเก็บแผ่นศิลากลับเข้าไปในช่องเก็บของและเตรียมตัวจากไป เขา มีหลายสิ่งที่ต้องทำให้เสร็จโดยเร็วที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากสังเกตเห็นผลของยาต่างๆ ที่มีต่อเรย์ เขายิ่งมุ่งมั่นมากขึ้นที่จะปรุงยาสูตรดั้งเดิมที่ไม่ถูกดัดแปลงขึ้นมาให้ได้ แค่สูตรที่ถูกดัดแปลงเหล่านี้ ประโยชน์ที่ได้รับยังวิเศษขนาดนี้ แล้วยาสูตรดั้งเดิมจะมีอานุภาพขนาดไหนกันนะ? ด้วยความคิดที่หมกมุ่น เขาจึงเดินออกจากห้องไป หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว อเล็กซ์ก็วิ่งตามเขามา "เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?" เลียมถาม "เปล่าๆ ฉันแค่จะบอกว่า... คือ ขอบคุณมากนะ" อเล็กซ์ขยับนิ้วไปมาอย่างประหม่าและพึมพำออกมา เลียมมองเธอแต่เขาก็ไม่ได้ทำเป็นเรื่องใหญ่ "อืม" เขาตอบแล้วเดินลงบันไดต่อไป "เอ่อ" อเล็กซ์ตะกุกตะกักและรีบวิ่งตามเขาไปอีกครั้ง "ขอเวลาเดี๋ยว" "มีอะไรเหรอ?" เลียมถามเธออีกครั้ง "ฉัน... ฉันหาใบสั่งยามาเพิ่มได้น่ะ นี่ไง" อเล็กซ์หยิบใบสั่งยาออกมาปึกหนึ่งแล้วส่งให้เลียม ทั้งหมดมีสิบห้าใบซึ่งถือเป็นการรวบรวมที่ดีเลยทีเดียว "นี่ดีมาก ขอบใจนะ ฉันซาบซึ้งใจจริงๆ" เลียมรีบเก็บใบสั่งยาทั้งหมดเข้าช่องเก็บของ "ฉัน... ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย นี่มาจากกิลด์น่ะ มีผู้เล่นสองสามคนเอาใบสั่งยาเหล่านี้มาแลกกับแต้มสมทบกิลด์" อเล็กซ์รีบอธิบาย "เข้าใจแล้ว ถ้างั้นก็ตกลง" อเล็กซ์ยังคงดูลังเล เลียมจึงถอนหายใจและหันกลับไปลูบหัวเธอ "ฉันหวังว่าน้องชายของเธอจะฟื้นตัวได้มากพอที่จะกลับมาเล่นได้อีกครั้งนะ" เขาตบหัวที่เต็มไปด้วยผมสีแดงสลวยของเธออย่างเก้ๆ กังๆ "ฉันต้องไปแล้ว ไว้เจอกันใหม่นะ" ในที่สุดเขาก็จากไป และสาวงามผมแดงก็ไม่ได้วิ่งตามเขาไปอีก เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนหลากหลายบนใบหน้า เธอจ้องมองไปที่ความว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับเข้าไปในห้องที่ตอนนี้ไม่ใช่สวนอีกต่อไปแล้ว "ใช่ เขาไม่ได้ล้อเล่นตอนที่บอกว่าสวนนั้นมาจากแผ่นศิลา" เมียอายิ้มอย่างขมขื่น แม้แต่เธอก็ยังประหลาดใจ มันเกือบจะเหมือนกับว่าพวกเขาถูกเทเลพอร์ตไปมาระหว่างโลกที่ต่างกัน เธอสังเกตเห็นสีหน้าแปลกๆ ของอเล็กซ์จึงถามว่า "เกิดอะไรขึ้นเหรอ? ทำไมถึงรีบวิ่งออกไปล่ะ?" "ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร ฉันแค่จะไปขอบคุณเขาน่ะ" อเล็กซ์แสร้งทำเป็นไออย่างเก้อเขินและกลับเป็นปกติ "เหรอ เธอไปขอบคุณเขา หรือไปหาเรื่องทะเลาะกับเขาอีกกันแน่?" อเล็กซ์กลอกตาเงียบๆ และไม่ได้ตอบอะไรอีก ทั้งสองคนนั่งลงข้างเรย์และรออย่างอดทนเพื่อให้เขาฟื้นตัว ในขณะเดียวกัน... เลียมกำลังเดินทางไปที่โซนผู้เล่นใหม่ของอาณาจักรเกรซ ที่นั่นเป็นเมืองและหมู่บ้านเล็กๆ ใกล้กับใจกลางอาณาจักร ผู้เล่นใหม่มักจะเกิดที่นี่ ถ้าเขาไม่มีเควสต์อยู่ในมือ เขาคงต้องตามหาชายคนนั้นไปทั่วทุกแห่ง แต่เขามีเควสต์อยู่ ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่ดูรายละเอียดของเควสต์เท่านั้น ตอนนี้รายละเอียดเปลี่ยนไปเพื่อระบุว่าเขาต้องกลับไปหาอาจารย์ผู้สอนและพบเขาที่เมืองวาลา ซึ่งหมายความว่าตอนนี้เขาอยู่ที่นั่น เลียมรีบเร่งเดินทางไปจนถึงเขตเมือง ในความจริงแล้วสถานที่แห่งนี้กำลังถูกคุกคามโดยอสูรปีศาจสองตัว ผู้อาวุโสของเมืองสองสามคนมารวมตัวกันเพื่อจัดการกับอสูรเหล่านี้ และอาจารย์ผู้สอนก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย รอบๆ คนเหล่านี้ แน่นอนว่ามีผู้เล่นจำนวนมากรุมล้อมอยู่เหมือนฝูงไฮยีน่า เพราะสำหรับผู้เล่นใหม่ นี่เป็นโอกาสหายากที่จะได้ต่อสู้ร่วมกับระดับอีลิท (Elite) ในโซนผู้เล่นใหม่ และอาจจะได้โจมตีครั้งสุดท้าย (Last Hit) เพื่อรับค่าประสบการณ์มหาศาล ทว่าโชคร้ายสำหรับพวกเขา... เลียมร่อนลงจอดและใช้การโจมตีเพียงไม่กี่ครั้งก็จัดการอสูรปีศาจทั้งสองตัวได้จนสิ้นซาก เลียมเพิกเฉยต่อผู้เล่นหลายวันที่ตะโกนด่าเขาเสียงดัง และเดินตรงเข้าไปหาอาจารย์ผู้สอนทันที