บทที่ 476 ไม่มีลูกไม้ "อะไรนะ? เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน ท่านลอร์ดเกต?" เนียก้ายืนขึ้นจากเก้าอี้ แทบจะสะดุดและโอนเอนไปมาในอากาศ เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน เจ้าหนูโสโครกนั่นกลับมาแล้วงั้นหรือ? แถมมันยังขอเข้าพบองค์ราชาอีกด้วย? "เป็นไปไม่ได้!" เขาฟาดหมัดลงบนโต๊ะจนมันแตกละเอียดเป็นชิ้นไม้เล็กชิ้นน้อยกระเด็นไปทั่ว "ตามข้ามา ไปดูกันว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้น!" "ขอรับ นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่" ลอร์ดทั้งสองรีบกลับไปยังพระราชวังขององค์ราชาและก้าวยาวๆ มุ่งตรงไปยังโถงกลาง ทั้งคู่มองไปรอบๆ และเห็นว่าองค์ราชายังเสด็จมาถึง และมีปีศาจอยู่ในห้องโถงใหญ่ไม่มากนัก "เดี๋ยวก่อน เนียก้า ข้ามีแผน" ปีศาจตนหนึ่งกระซิบที่ข้างหูของอีกตน และในไม่ช้า โถงทั้งโถงก็เต็มไปด้วยปีศาจหลากรูปร่าง ขนาด และสีสัน เมื่อองค์ราชาเสด็จมาถึง แม้แต่พระองค์ก็ยังทรงประหลาดใจที่มีฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกัน ทุกคนต่างรอคอยราวกับมารอดูมหรสพบางอย่าง พระองค์ไม่ได้เรียกใครมา แล้วเหตุใดขุนนางถึงมารวมตัวกันครบครันเช่นนี้? ทรงมองไปรอบๆ ด้วยความสับสนอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วก็ยักไหล่และประทับนั่งลงอย่างสบายอารมณ์ ยิ่งคนเยอะก็ยิ่งสนุก พระองค์ทรงโปรดฝูงชนและไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นดังนั้น ทั้งเนียก้าและเกตต่างสบตากันและแสยะยิ้มอย่างพึงพอใจ แผนการขั้นแรกของพวกเขาประสบความสำเร็จแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงขั้นที่สองซึ่งเป็นขั้นสุดท้ายเท่านั้น ทันทีที่ลีอัมมาถึง แผนการก็จะถูกดำเนินการอย่างสมบูรณ์แบบ และเจ้าหนูโสโครกนั่นก็จะถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหด! ทั่วทั้งห้องโถง รวมถึงองค์ราชา ต่างเฝ้ารอด้วยความจดจ่อ และไม่กี่นาทีต่อมา แขกรับเชิญคนสำคัญก็มาถึงในที่สุด "ฝ่าบาท โปรดประทานอภัยที่หม่อมฉันมาสาย" ลีอัมค้อมตัวลงอย่างนอบน้อม หลังจากที่เขาออกเดินทางมา เขาก็รู้สึกหน้ามืดกะทันหัน อาจเป็นเพราะฝืนตัวเองมากเกินไป เขาจึงต้องพักสักครู่ก่อนจะมาถึงที่นี่ การปล่อยให้ราชาต้องรอนั้นเป็นเรื่องที่เสียมารยาทมาก แต่ลีอัมไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย นั่นเป็นเพราะ... สิ่งของในมือของเขานั้นช่างพิเศษยิ่งนัก! ราชาปีศาจโบกหัตถ์อย่างไม่ถือสา ในตอนนี้พระองค์ก็ไม่ได้สนใจพิธีรีตองเหล่านี้เช่นกัน สายตาของพระองค์จับจ้องไปที่รางวัลเท่านั้น "ช่างมันเถอะ เจ้าเอาอะไรมาให้ข้า? เอาออกมาดูซิ เร็วเข้า!" ทรงตรัสถามอย่างร้อนรน ลีอัมพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและก้าวไปข้างหน้าอย่างใจเย็นเพื่อส่งขวดเล็กๆ ให้กับข้ารับใช้คนหนึ่ง มันเป็นขวดขนาดเท่าปลายนิ้วที่มีของเหลวอยู่เพียงหยดเดียว "หืม? นี่คืออะไร?" ราชาปีศาจขมวดคิ้ว เนียก้าฉวยโอกาสนี้เริ่มจุดไฟโทสะ เขาขยิบตาให้เกตและเสริมว่า "มันดูน่าสงสัยมากพะยะค่ะ ฝ่าบาท" "แค่หยดเดียวเองหรือ? มีแต่ยาพิษและสารพิษร้ายแรงเท่านั้นที่เก็บไว้แบบนี้ หม่อมฉันเกรงว่าฝ่าบาทจะไม่ปลอดภัยพะยะค่ะ" ปีศาจตนอื่นๆ ก็เห็นพ้องด้วย และอีกหลายตนก็ส่งเสียงสนับสนุน ทุกตนต่างใช้โอกาสนี้เพื่อประจบประแจงองค์ราชา "ยาตัวนี้ต้องได้รับการทดสอบก่อน!" "ใช่! ใช่! ทดสอบมันก่อน!" องค์ราชามองไปรอบๆ แล้วพยักหน้า "เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร เจ้าเมืองเมืองธอล?" "หม่อมฉันไม่มีข้อโต้แย้งพะยะค่ะ ฝ่าบาท" ลีอัมเพียงแค่ยิ้ม เขาเตรียมการเรื่องนี้ไว้แล้ว เขามองไปข้างหลัง และปีศาจอีกตนหนึ่งก็ลากค้างคาวขนาดมหึมาเข้ามาในโถงกลาง นี่คือค้างคาวตัวเดียวกับที่เคยพาเขาไปส่งและทิ้งเขาไว้โดยไม่ได้รับอนุญาต ลีอัมเป็นคนผูกใจเจ็บงั้นหรือ? ไม่ใช่แน่นอน แค่เรื่องบังเอิญน่ะ "เราสามารถทดสอบยาได้โดยการให้มันกิน หากฝ่าบาททรงอนุญาต" องค์ราชามองด้วยความสนใจและพยักหน้า ค้างคาวตัวนั้นถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ลีอัมจึงก้าวไปข้างหน้าและหยิบขวดแบบเดียวกันออกมาจากช่องเก็บของ ต่อหน้าต่อตาของทุกคน เขาเปิดขวดและป้อนมันให้กับสัตว์ร้าย ซึ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลืนมันลงไป 'ตายซะ ตายซะ ตายซะ' เนียก้าบริกรรมคาถาอยู่ในใจ และเกตก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน อย่างไรก็ตาม เวลาผ่านไปหลายนาทีอย่างเงียบเชียบ และไม่มีอะไรเกิดขึ้น ใช่แล้ว! ปีศาจทั้งสองโห่ร้องด้วยความดีใจ พวกเขาสะกิดปีศาจที่ยืนอยู่ใกล้ๆ และทุกคนก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน ในไม่ช้าเสียงกระซิบก็ดังขึ้น และมีใครบางคนตะโกนออกมาดังๆ "ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย! เจ้าเมืองเมืองธอลกำลังพยายามหลอกลวงองค์ราชางั้นหรือ?" "มันก็แค่พยายามกุเรื่องขึ้นมาเพื่อหนีความผิดฐานกบฏ!" "มันบังอาจหลอกลวงองค์ราชาผู้เปี่ยมด้วยพระเมตตาของเรา!" "เจ้าเมืองเมืองธอลต้องถูกลงโทษในความอวดดีนี้!" "ฝ่าบาท มันกำลังหลอกลวงพระองค์พะยะค่ะ!" ปีศาจทุกตนเริ่มเดือดดาลและพากันส่งเสียงตะโกนด่าทอทีละตน แม้แต่พวกที่เคยสนับสนุนลีอัมก็ยังหันมาต่อต้านเขาที่ทำให้ทุกคนเสียเวลาและบังอาจหลอกลวงองค์ราชา ถึงจุดนี้ องค์ราชาเองก็มีสีหน้าที่เปลี่ยนไป สายตาของพระองค์เคร่งขรึมขึ้นและมองไปที่ลีอัมซึ่งยังคงยิ้มอย่างเรียบเฉย "ฝ่าบาท โปรดประทานเวลาให้หม่อมฉันอีกสักสองสามนาทีพะยะค่ะ" เขาตอบอย่างใจเย็น เนียก้าที่ยืนอยู่ใกล้ๆ พ่นลมหายใจออกมาเสียงดัง "ลูกไม้ของเจ้าใช้ไม่ได้ผลต่อหน้าฝ่าบาทหรอก เจ้าเมืองเมืองธอล! ฝ่าบาททรงมีปรีชาญาณเกินกว่าที่เจ้าจะเข้าใจ" "ลูกไม้รึ?" ลีอัมยักไหล่ "ข้าว่าท่านพูดเร็วเกินไปหน่อยนะ ท่านลอร์ดเนียก้า" เขาสงบนิ่งราวกับมหาสมุทร โดยไม่มีวี่แววของความหวาดกลัวหรือวิตกกังวลเลยแม้แต่น้อย และประเด็นก็คือ... เขาไม่ได้โกหกเลย ครั้งนี้เขาไม่มีลูกไม้อะไรจริงๆ คนเราไม่จำเป็นต้องใช้ลูกไม้หรอก เมื่อมีของจริงอยู่ในมือ แล้วเหตุใดเขาต้องไปใส่ใจกับเรื่องไร้สาระพวกนี้ด้วยล่ะ? สายตาของลีอัมยังคงจับจ้องไปที่ค้างคาว ไม่ละไปจากสัตว์ร้ายตัวนั้นเลย "อีก 5 วินาที" เขาพูดช้าๆ และหัวใจของเนียก้าก็หล่นวูบทันที เขาไม่ชอบท่าทางมั่นใจแบบนี้บนใบหน้าของลีอัมเลย พวกสวะไม่ควรจะมีความมั่นใจสิ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้คิดจบ ในวินาทีต่อมา จู่ๆ ก็มีบางอย่างดังลั่นขึ้น ปรื๊ดดด! ทุกคนต่างพากันสงสัยว่าเสียงนี้คืออะไร เมื่อกลิ่นเหม็นฉุนรุนแรงเริ่มแพร่กระจายไปทั่วโถงกลางขนาดใหญ่ และที่มาของกลิ่นนี้ก็ชัดเจนยิ่งนัก! มันคือเจ้าค้างคาวนั่นเอง! ค้างคาวตัวนั้นระเบิดตดออกมาเสียงดังสนั่น และมันไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น แพล่ะ! แพล่ะ! แพล่ะ! สิ่งปฏิกูลเริ่มไหลทะลักออกมาจากก้นของมัน "นี่มันบ้าอะไรกัน?! ใครก็ได้เอาสัตว์ร้ายตัวนี้ออกไปที! พอได้แล้ว!" ลอร์ดเนียก้าหน้าเบ้และตะโกนลั่นพลางเอามือบีบจมูก องค์ราชาเองก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก ปีศาจสองสามตนรีบวิ่งเข้ามาเพื่อจะเอาตัวค้างคาวออกไป แต่ลีอัมรีบขวางไว้ทันที "ยังไม่ถึงเวลาพะยะค่ะ ฝ่าบาท นี่เป็นเพียงสิ่งสกปรกที่ถูกขับออกมาเท่านั้น" "พระองค์ไม่ทรงอยากเห็นการเปลี่ยนแปลงหลังจากที่สิ่งสกปรกทั้งหมดถูกรีดเค้นออกมาแล้วหรือพะยะค่ะ?" เฮือก! ทั่วทั้งห้องโถงเงียบกริบลงในทันที สรุปว่าเจ้าเมืองเมืองธอลสามารถหายารักษาความอ้วน... เอิ่ม... ยาขับสิ่งสกปรกออกจากร่างกายได้จริงๆ งั้นหรือ? ทั่วทั้งห้องโถงเริ่มกระซิบกระซาบและวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา