บทที่ 462 - อีเวนต์พิเศษ? ในวันที่อากาศสดใส... ณ เมืองเยเลก้า เมืองหลวงแห่งการค้าของอาณาจักรเกรช... ผู้เล่นหลายคนของเกมลึกลับยอดนิยมอย่าง 'เอฟโวลูชั่น ออนไลน์' ต่างพากันเดินเล่นบนท้องถนนอย่างสบายอารมณ์ พลางพูดคุยกับเพื่อนฝูงหรือคนรัก ทว่าท่ามกลางบรรยากาศอันรื่นรมย์ของเมือง ทันใดนั้นบางสิ่งที่มืดมิดก็บินพาดผ่านเหนือศีรษะของทุกคน ทำลายบรรยากาศอันผ่อนคลายลงทันที "หืม? นั่นมันอะไรน่ะ?" "ดูเหมือนเครื่องบินเลย!" "จะบ้าเหรอ? ในเอฟโวลูชั่น ออนไลน์ จะมีเครื่องบินได้ยังไง? ไปล้างตาซะไอ้โง่! นั่นมันสัตว์ขี่บินได้ชัดๆ!" "แกนั่นแหละไอ้โง่! แม่แกก็โง่ที่ให้แกเกิดมา พ่อแกก็โง่ที่ฉีดแกออกมา! ฉันไม่ได้พูดถึงอันนั้น ฉันพูดถึงอีกอันหนึ่งต่างหาก!" "อีกอันหนึ่งงั้นเหรอ?" กลุ่มคนเหล่านั้นต่างพากันแหงนหน้าขึ้นไปดูเงาขนาดใหญ่อีกเงาหนึ่งที่บินพาดผ่านพวกเขาไปอีกครั้ง แต่คราวนี้ เงานั้นทั้งใหญ่โต ดุดัน และเพรียวลมเหมือนกับเครื่องบินเจ็ท มันพุ่งผ่านพวกเขาไปโดยใช้เวลาเพียงเศษเสี้ยววินาทีเท่านั้น และมันยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น... ทันทีหลังจากนั้น เครื่องบินเจ็ทสีดำขนาดใหญ่อีกสามลำก็พุ่งทะยานผ่านพวกเขาไป แรงลมทำให้เสื้อคลุมของคนที่ยืนอยู่บนถนนเลิกขึ้น เผยให้เห็นภาพสีสันสดใสมากมายใต้ร่มผ้าเหล่านั้น "เชี้ย! วันนี้เกิดอะไรขึ้นในเมืองเนี่ย?" "อาจจะเป็นอีเวนต์พิเศษก็ได้!" "ไปดูตรงนั้นกันเถอะ!" ผู้เล่นทุกคนในเมืองต่างเห็นเหตุการณ์ประหลาดนี้ จึงรีบวิ่งไล่ตามเงาสีดำซึ่งขณะนี้กำลังบินวนรอบหอคอย PVP ที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง และสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เพียงแค่เงา... เพราะความเร็วของพวกมันลดลงอย่างมาก ในที่สุดทุกคนจึงมองเห็นสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน พวกมันคืออีกา! อสูรอีกาขนาดมหึมาที่มีดวงตาสีแดงฉาน! ผู้เล่นส่วนใหญ่ทำได้เพียงมองเห็นเครื่องหมายคำถามที่อยู่เหนือหัวของนกเหล่านี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถคาดเดาเลเวลที่แน่นอนของพวกมันได้ แต่พวกมันต้องเป็นนกเลเวลสูงอย่างแน่นอน! อีกาขนาดใหญ่เหล่านี้มาทำอะไรในเมือง? แล้วตอนนี้จะเกิดอะไรขึ้น? ทุกคนต่างจับตามองเหล่านกด้วยตาควันเขม็ง รอคอยว่าจะมีโชคลาภอะไรตกลงมาจากฟ้าหรือไม่ มีเพียงสองหัวเท่านั้นที่จ้องมองกลุ่มอีกาเหล่านี้ด้วยความหวาดหวั่น ลีอัมและลูน่าต่างพากันหอบหายใจอย่างหนัก ในท้ายที่สุด ลีอัมเกือบจะมาไม่ถึงเสียแล้ว มันเป็นช่วงเวลาที่ฉิวเฉียดมาก เขาต้องกระโดดลงจากหลังของลูน่าและพุ่งเข้าไปในห้องโถงของหอคอย โดยรวบรวมมานาทุกหยดในร่างกายไปไว้ที่ขา เพราะเหตุนี้เขาถึงทำสำเร็จ มิฉะนั้นล่ะก็... ลีอัมปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก เขาหัวเราะออกมาอย่างประหม่า จากนั้นก็โบกมือให้เหล่าอีกาที่กำลังจ้องเขม็งมาที่เขาด้วยดวงตาสีแดงอันคมกริบ "โชคดีนะ" เขาผิวปากและเดินเข้าไปข้างในอย่างสบายใจ โดยคาดหวังว่าเจ้านกพวกนั้นจะจิกตีหอคอยอย่างไม่ลดละก่อนที่จะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นกับพวกมัน ลูน่าเองก็ยิ้มเยาะและเดินตามเขาไป พร้อมกับสะบัดหางทั้งสามของเธอไปมาอย่างมีสไตล์ อีกาทั้งห้าตัวทำได้เพียงจ้องมองเหยื่อของพวกมันที่เดินเข้าไปข้างในอย่างไร้หนทาง โดยไม่สามารถทำอะไรได้เลย แต่ที่คาดไม่ถึงก็คือ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่ได้พยายามจะพุ่งชนหอคอยหรือทำอะไรบ้าๆ แบบนั้น พวกมันเพียงแค่จ้องมองแล้วก็จากไป ราวกับว่าพวกมันรู้ดีว่าควรทำอะไรและไม่ควรทำอะไร เช่นเดียวกับเลเวลของพวกมัน สติปัญญาของพวกมันก็สูงมากเช่นกัน ลีอัมหยุดก้าวและสังเกตเห็นสิ่งนี้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เพราะนี่ไม่ใช่ข่าวดี แต่มันคือข่าวร้าย "พวกมันมองเห็นเขตอาคมที่กั้นพวกมันไว้ด้วยงั้นเหรอ?" ประเด็นก็คือ... เขาก็เห็นเพียงเครื่องหมายคำถามเช่นกัน เขาไม่รู้เลเวลที่แท้จริงของพวกมัน ดูเหมือนว่าคราวนี้พวกคนบ้าเหล่านั้นจะเพิ่มระดับความยากขึ้นหลายเท่าตัวแทนที่จะไปทีละขั้น เควสต์นี้มันคืออะไรกันแน่ที่บีบบังคับให้เขาต้องทำมันอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้? ยิ่งมันบีบบังคับลีอัมมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งระแวดระวังและไม่อยากจะลองทำมันมากขึ้นเท่านั้น ด้วยเวลาที่จำกัด เขาไม่อยากจะรับความเสี่ยงในเรื่องที่ไม่จำเป็น แต่ประเด็นก็คือ... เขามีทางเลือกจริงๆ หรือเปล่า? "ตอนนี้ผมไม่ควรไปกังวลเรื่องนั้น" ลีอัมรีบเข้าไปในลิฟต์และกดปุ่มไปยังชั้นที่ 100 ทันที เขาเคยมาถึงชั้นนี้ในครั้งล่าสุดที่เขาเข้ามาในหอคอย PVP ดังนั้นตอนนี้เขาจึงสามารถเข้าถึงชั้นเดิมได้ ติ๊ง. ลิฟต์มาถึงจุดหมายปลายทางอย่างรวดเร็ว และเขาก็เดินผ่านผู้เล่นจำนวนมากที่ออเดินกันอยู่บนชั้นนั้น สถานที่แห่งนี้แตกต่างไปจากครั้งล่าสุดที่เขามาอย่างสิ้นเชิง โดยมีร้านค้าใหม่ๆ มากมาย ทั้งร้านค้าของผู้เล่นและร้านค้าของ NPC แต่ลีอัมไม่ได้สนใจจะมองอะไรทั้งนั้น เขาตรงไปยังห้องเล่นแร่แปรธาตุห้องหนึ่ง ซึ่งเป็นเกรดสูงสุดที่มีให้เลือก จ่ายเหรียญค่าเช่า และปักหลักอยู่ที่นั่น "เอาล่ะ มาลองกันอีกสักตั้ง..." ลีอัมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มปรุงยาอีกครั้งหนึ่ง เขาทำตามขั้นตอนทั้งหมดที่ระบุไว้ในสูตร และควบคุมมานาที่ส่งไปยังหม้อปรุงยาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ นี่คือสูตรที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่เขาเคยพยายามทำมาจนถึงตอนนี้ ถึงขนาดที่ว่าทุกครั้งที่เขาผ่านกระบวนการนี้ไป จะต้องมีการปรับปรุงในเรื่องใดเรื่องหนึ่งเสมอ การควบคุมมานาของเขาพัฒนาขึ้น สมาธิของเขาพัฒนาขึ้น ความรู้เกี่ยวกับสมุนไพรและการจัดการสารสกัดจากสมุนไพรก็พัฒนาขึ้น ทุกครั้งที่เขาพยายามปรุงยานี้ เขาจะพัฒนาขึ้นทีละนิดเสมอ อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนั้นก็ยังไม่เพียงพอ เขาจมปลักอยู่กับสูตรนี้มาประมาณ 48 ชั่วโมงแล้ว และมันก็ยังไม่เพียงพอ ลีอัมทำให้ตัวเองสงบลงและพยายามไม่นึกถึงความล้มเหลวในอดีต เขามุ่งความสนใจไปที่หม้อปรุงยาตรงหน้าเพียงอย่างเดียว ไม่นานนัก... เวลาผ่านไปไม่กี่นาที... ท่ามกลางความเงียบงันอย่างที่สุด ยกเว้นเสียงหม้อปรุงยาที่เดือดปุดๆ และคำรามอยู่ตลอดเวลา และในพริบตาต่อมา... ตู้ม! แรงระเบิดมหาศาลสั่นสะเทือนห้องเล่นแร่แปรธาตุขนาดเล็กอีกครั้ง หม้อปรุงยาระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ชิ้นส่วนของมันปลิวว่อนไปทั่ว ทั้งลีอัมและลูน่าต่างก็ไอออกมาเป็นควันสีดำ "ล้มเหลวอีกแล้วสินะ... ไม่เป็นไร" ลีอัมลูบหลังลูน่า เขาทอดถอนใจออกมาเบาๆ ก่อนจะหยิบแผ่นศิลาล้ำค่าที่เขาขโมยมาจากเจ้าเมืองอสูรยักษ์ในดินแดนเนเธอร์ออกมา