บทที่ 1020 — ชิงหลิน? เดิมทีหวังหลินตั้งใจจะยืมพลังของเนเธอร์ไกด์เพื่อเปิดเส้นทางสู่ภายนอกขวด ทว่าในขณะที่พลังปีศาจจากอีกฟากหนึ่งรุกรานเข้ามาในกระแสน้ำวน เนเธอร์ไกด์ก็เกิดควบคุมไม่ได้! พลังปีศาจนั้นหนาแน่นมากจนหวังหลินรีบถอยกรูดออกมาทันทีที่สัมผัสได้เพียงเสี้ยวหนึ่ง สีหน้าที่เคยราบเรียบของเขาปรากฏร่องรอยของความตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้เนเธอร์ไกด์ และเขาไม่คาดคิดว่าอุโมงค์มิตินี้จะนำไปสู่สถานที่เช่นนั้น จากประสบการณ์ของเขา ปีศาจที่กระจัดกระจายปล่อยพลังปีศาจออกมามากที่สุด รองลงมาคือหมิงไห่ แต่พลังปีศาจจากทั้งสองนั้นยังเทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อยกับพลังปีศาจที่พุ่งทะลักมาจากอีกฟากของกระแสน้ำวน! พลังปีศาจจากกระแสน้ำวนนั้นบริสุทธิ์ยิ่งนัก มันเป็นพลังปีศาจขั้นสุดยอดที่อาจเรียกได้ว่าเป็นต้นกำเนิดของพลังปีศาจทั้งปวง ปีศาจที่กระจัดกระจายและหมิงไห่ก็เป็นเพียงหิ่งห้อย เมื่อเทียบกับแสงจันทร์อันเจิดจ้าเช่นนี้! โดยเฉพาะบุคคลที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ในโถงลึกลับนั้น ทำให้หนังศีรษะของหวังหลินชาหนึบ และหัวใจของเขาสั่นสะท้านเพียงแค่สบตาครั้งเดียว ในชั่วพริบตา หวังหลินได้ยินเพียงเสียงหัวใจที่เต้นรัวเร็วขึ้น และลมหายใจของเขาก็หยุดชะงัก เขาไม่ลังเลที่จะตัดการเชื่อมต่อของเนเธอร์ไกด์ทันที ทำให้กระแสน้ำวนเริ่มพังทลายลง ขณะที่กระแสน้ำวนพังทลาย ร่างเงาของคนนับสิบที่ถูกหวังหลินสังหารก็ปรากฏขึ้น พวกมันจ้องมองหวังหลินด้วยสายตาอาฆาตและแผดเสียงโหยหวนดั่งภูตผี ราวกับต้องการพุ่งออกจากกระแสน้ำวนเพื่อกลืนกินหวังหลิน ร่างที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาที่ขุ่นมัวปรากฏขึ้นจากภายในหมอก มันทะลุผ่านกระแสน้ำวนที่กำลังพังทลายและตกลงบนร่างของหวังหลิน ดวงตาที่ขุ่นมัวนั้นกลายเป็นจดจ่อขึ้นมาในทันใด ในวินาทีที่ดวงตาของร่างลึกลับนั้นจดจ่อ แสงสีฟ้าก็วาบออกมาจากดวงตาขวาของหวังหลิน และเขาก็ถอยร่นออกมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย โล่แสงสีครามปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาในทันที ในเสี้ยววินาทีนี้นั่นเอง ร่างลึกลับบนบัลลังก์ก็ยกมือขึ้น ในมือถือบางอย่างอยู่ และเขาก็ขว้างมันออกไป! ลำแสงสีเหลืองพุ่งเข้าหากระแสน้ำวนที่กำลังพังทลาย เมื่อแสงสีเหลืองนั้นเข้าสู่กระแสน้ำวน มันทำให้เกิดเสียงคำรามดังสนั่นและทำให้กระแสน้ำวนพังทลายเร็วขึ้นไปอีก ในวินาทีที่แสงสีเหลืองทะลุผ่านกระแสน้ำวน มันก็แตกสลายไป เงาที่ดุร้ายนับสิบตนแผดเสียงกรีดร้องก่อนจะระเบิดออกเป็นจุดสีดำนับไม่ถ้วนที่สลายไปในทันที แสงสีเหลืองพุ่งออกมาจากกระแสน้ำวนและตกลงบนโล่แสงสีครามในพริบตา แต่มันกลับทะลุผ่านโล่เข้าไปราวกับไร้ตัวตน และเข้าใกล้ใบหน้าของหวังหลินในชั่วพริบตา แสงสีเหลืองหยุดลงห่างจากปลายจมูกของหวังหลินเพียงสามนิ้วเท่านั้น ในขณะนี้ กระแสน้ำวนได้หายไปและความสงบก็กลับคืนสู่หอคอยดำ ทว่าเหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของหวังหลิน เมื่อมองดูใกล้ๆ เขาก็เห็นผลึกรูปทรงเพชรอยู่ภายในแสงสีเหลืองนั้น หลังจากถอยหลังไปสองสามก้าว หวังหลินก็มีสีหน้ามืดมนและคาดเดาไม่ได้ หลังจากครุ่นคิดอยู่นานเขาก็ยื่นมือออกไป ผลึกนั้นก็ลอยเข้ามาในมือของเขา “ข้าไม่ได้ใช้เนเธอร์ไกด์ผิดพลาด แต่มียอดวิชาทรงพลังอื่นแทรกแซง มันทำให้ข้าสูญเสียการควบคุมเนเธอร์ไกด์และนำข้าไปยังสถานที่ที่ข้าไม่รู้จัก!” หวังหลินมองผลึกในมือ ด้วยสติปัญญาของเขา เขาเพียงครุ่นคิดเล็กน้อยก็เข้าใจ “บุคคลลึกลับผู้นั้นน่าจะแทรกแซงเนเธอร์ไกด์ของข้า น่าเสียดายที่ข้าไม่เห็นรูปร่างของเขาเพราะหมอกมืดมิด เห็นได้ชัดว่าเขาทำเช่นนั้นเพื่อมอบผลึกนี้ให้ข้า!” ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและเขาขมวดคิ้ว ถ้ำจักรพรรดิเซียนนั้นลึกลับเกินไป มีหลายสิ่งที่เขาทำได้เพียงแค่คาดเดาและไม่ได้รับคำตอบที่แท้จริง “ร่างลึกลับนั่นคือ... ชิงหลินใช่หรือไม่?” หวังหลินครุ่นคิดเงียบๆ และพึมพำ “เป้าหมายของเขาในการมอบผลึกนี้ให้ข้าคืออะไรกันแน่...” ขณะจ้องมองผลึก หวังหลินไม่ได้แผ่จิตสัมผัสออกไปตรวจสอบ แต่เขาวางมันไว้ด้านข้าง ถอยกลับไปสองสามก้าว และนั่งลงเพื่อบำเพ็ญตบะ ร่างเนื้อของเขาได้รับบาดเจ็บและเขาสูญเสียเลือดไปจำนวนมาก ทำให้เขารู้สึกวิงเวียน สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายอย่างแท้จริงคือเขามีพลังต้นกำเนิดเหลืออยู่ในร่างกายไม่มากแล้ว หากเป็นเพียงเท่านี้ สถานการณ์ของเขาคงไม่ร้ายแรงนัก แต่แม้แต่พลังต้นกำเนิดเซียนภายในร่างกายเขาก็เกือบหมดสิ้น “ข้าใช้พลังต้นกำเนิดเซียนที่พี่ชิงสุ่ยให้มามากเกินไป ข้าต้องหาวิธีเติมพลังนี้โดยเร็วที่สุด อันตรายในการต่อสู้ครั้งนี้เป็นสิ่งที่ข้าพบน้อยมากในชีวิต” เมื่อนึกถึงวิชาเซียนที่หมิงไห่ใช้ หวังหลินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น เขามองออกไปนอกหอคอยและเห็นเปลวเพลิงที่ปกคลุมไปทั่วโลก แม้ว่าเขาจะสัมผัสไม่ได้ถึงความร้อนจากภายในหอคอย แต่เมื่อเขามองออกไปข้างนอก การมองเห็นของเขาก็พร่ามัวจากคลื่นความร้อน ราวกับว่าการมองเห็นของเขากำลังถูกเผาไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน จนเขาไม่สามารถมองเห็นได้ไกล “ข้าสงสัยว่าสิตูและคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง...” หวังหลินถอนหายใจ เขาอยู่ในหอคอย และทุกสิ่งภายนอกถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิง ราวกับว่าหวังหลินเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในโลกนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ยาที่หวังหลินกลืนเข้าไปก็เริ่มออกฤทธิ์และอาการบาดเจ็บทางร่างกายของเขาก็ค่อยๆ หายดี จากนั้นเขาก็ตบถุงเก็บของและแสงสีขาวนมก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา มีพลังต้นกำเนิดเซียนที่บริสุทธิ์ยิ่งอยู่ในแสงสีขาวนมนี้ “จิตวิญญาณต้นกำเนิดของท่านซวนเป่าบัดนี้มีประโยชน์แล้ว!” หวังหลินวางลูกบอลแสงไว้หน้าจมูกและสูดดม จากนั้นพลังต้นกำเนิดเซียนสองสายก็ไหลออกมาจากลูกบอลแสงและเข้าสู่รูจมูกของหวังหลิน ก่อนจะไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ หลายวันต่อมา หวังหลินลืมตาขึ้น พลังต้นกำเนิดเซียนในร่างกายของเขาได้รับการฟื้นฟูและเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ทว่าหวังหลินรู้ว่าเขาไม่สามารถเก็บพลังต้นกำเนิดเซียนไว้ในร่างกายได้มากเกินไป มิฉะนั้นมันอาจทำให้เขตแดนของเขาหายไป ความสามารถในการฟื้นฟูโดยอัตโนมัติของเทพโบราณนั้นแข็งแกร่งมาก ดังนั้นในเวลาเพียงไม่กี่วัน อาการบาดเจ็บทั้งหมดของเขาก็หายไป แม้แต่อาการวิงเวียนก็หายไปด้วย แต่ปัญหาที่หวังหลินต้องเผชิญในตอนนี้คือการฟื้นฟูพลังต้นกำเนิดของเขา มันคงไม่ใช่ปัญหาสำหรับหวังหลินในการฟื้นฟูพลังต้นกำเนิดหากเขาอยู่ข้างนอก ด้วยการฝึกฝนของเขา เขาสามารถดูดซับพลังต้นกำเนิดของโลกได้อย่างง่ายดายเมื่อเขาบำเพ็ญตบะ ทว่าหลังจากบำเพ็ญตบะมาหลายวัน การฟื้นฟูพลังต้นกำเนิดของเขากลับช้ามาก เขาพอจะสัมผัสได้เลือนลางว่าไม่มีพลังต้นกำเนิดเหลืออยู่มากนักในทะเลทรายทรายดำ พลังต้นกำเนิดที่เหลืออยู่ทั้งหมดได้หลอมรวมเข้ากับเปลวเพลิงที่ไม่มีวันสิ้นสุดภายนอก ส่งผลให้เป็นการยากสำหรับหวังหลินที่จะดูดซับมัน เพราะมันคงไม่ต่างจากการดึงเกาลัดออกจากกองไฟที่กำลังลุกโชน หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง หวังหลินก็ลุกขึ้นยืนและมองไปที่ผลึกสีเหลืองที่ไม่ไกลนัก ทว่าเขาเลือกที่จะเมินมันและมาหยุดอยู่ข้างหน้าต่างเพื่อมองออกไปนอกหอคอย เปลวเพลิงยังคงบดบังการมองเห็นของเขา และมีเสียงประทุพุ่งมาจากท้องฟ้า พื้นผิวสีขาวราวกับกระจกถูกปกคลุมด้วยควันสีดำจากเปลวเพลิงที่กำลังเผาไหม้ จากระยะไกล ท้องฟ้าทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยเมฆมืดที่หนาทึบ “ข้าไม่สามารถฟื้นฟูพลังต้นกำเนิดได้ ดังนั้นการฝึกฝนของข้าจึงไปไม่ถึงจุดสูงสุด หมายความว่าข้าไม่สามารถสำรวจผลึกสีเหลืองนั้นหรือออกจากหอคอยดำได้อย่างประมาท” ในขณะที่หวังหลินกำลังบำเพ็ญตบะ จิตสัมผัสของเขาก็แผ่ขยายไปทั่วทั้งหอคอยดำ แต่เขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ในขณะที่เขาครุ่นคิด เขามองไปที่เปลวเพลิงหนาทึบภายนอกหอคอยและเริ่มคำนวณ จากนั้นเขาก็กัดฟันและก้าวเท้าหนึ่งก้าวออกจากหอคอยดำ! เพียงก้าวเดียว หวังหลินก็ลงมาอยู่บนพื้น ในวินาทีที่เท้าของเขาสัมผัสพื้น เปลวเพลิงดูเหมือนจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา พวกมันพุ่งเข้าหาเขาในทันทีเพื่อกลืนกิน ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและเขายกมือขวาขึ้นและเอื้อมไปข้างหน้า เปลวเพลิงส่วนหนึ่งถูกเขาจับไว้ได้ และในชั่วพริบตานั้น เขาก็ถอยกลับเข้าไปในหอคอยดำ ในวินาทีที่เขาเข้าสู่หอคอยดำ เปลวเพลิงก็มาถึงและหอคอยทั้งหลังก็ถูกกลืนกินโดยเปลวเพลิง หลังจากผ่านไปนาน เปลวเพลิงก็ค่อยๆ สงบลงและถอยกลับไปราวกับน้ำลด ใบหน้าของหวังหลินซีดเผือดขณะที่เขานั่งอยู่บนพื้นหอคอย ในมือขวาของเขามีเปลวไฟขนาดเท่าเมล็ดถั่วแผ่ความร้อนอันทรงพลังออกมา รอยแตกเริ่มปรากฏขึ้นบนมือขวาของหวังหลิน ขณะจ้องมองเปลวไฟ ดวงตาของหวังหลินก็แดงก่ำ ก่อนแสงของเปลวไฟ เขาเผยสีหน้าที่ลังเล หวังหลินกำลังต่อสู้กับตัวเลือกที่ยากลำบากในตอนนี้ หลังจากผ่านไปเจ็ดนาที หวังหลินก็เผยแววตาที่เด็ดเดี่ยว! “แม้ว่าเปลวไฟนี้จะอันตราย แต่ก็มีอยู่ไม่มากนัก ข้าได้ทำการคำนวณมาบ้างแล้ว ดังนั้นไม่น่าจะมีปัญหาอะไร มันไร้ประโยชน์ที่จะลังเลกับเรื่องนี้ ดังนั้นข้าลองดูดีกว่า!” หวังหลินตีร่างกายตัวเองด้วยมือขวาและถุงเก็บของของเขาก็ลอยไปที่มุมห้อง จากนั้นเขาก็วางข้อจำกัดไว้เหนือมัน หลังจากสูดหายใจลึกๆ เขาก็นำเปลวไฟมาที่ปากและกลืนมันลงไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย! ในวินาทีที่เปลวไฟเข้าสู่ร่างกาย ความร้อนรุนแรงก็ปะทุขึ้นภายในตัวเขา ความร้อนจากเปลวไฟนั้นเกินจะจินตนาการ และในชั่วพริบตานี้ ร่างกายของหวังหลินก็เปลี่ยนเป็นสีแดง เขาอ้าปากและเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดก็ดังก้องมาจากภายในหอคอย ในขณะเดียวกัน เปลวเพลิงจำนวนมากพุ่งออกมาจากรูขุมขนของเขาและเสื้อผ้าของเขาก็กลายเป็นเถ้าถ่านในทันที เปลวเพลิงขยายตัวออกไปด้านนอกและครอบคลุมทุกสิ่งที่อยู่ภายในรัศมี 30 ฟุตจากหวังหลิน เหงื่อจำนวนมากเปลี่ยนเป็นก๊าซสีขาวในทันทีที่ล้อมรอบร่างกายของหวังหลิน ในวินาทีนี้ เขารู้สึกราวกับว่าเขาได้กลืนถ่านที่กำลังลุกไหม้เข้าไป เนื่องด้วยเกราะหนังเทพโบราณ จิตวิญญาณต้นกำเนิดของเขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บ ทว่าพลังต้นกำเนิดที่เหลืออยู่ของเขาดูเหมือนจะหลอมรวมเข้ากับเปลวไฟและกำลังเผาไหม้ร่างกายของหวังหลิน หวังหลินอดทนต่อความเจ็บปวดรุนแรง หลังจากเปลวไฟหลอมรวมเข้ากับพลังต้นกำเนิดของเขาแล้ว มันก็เริ่มเคลื่อนตัวไปยังจิตวิญญาณต้นกำเนิดของเขา “มีเพียงการปล่อยให้มันเข้าสู่จิตวิญญาณต้นกำเนิดของข้าเท่านั้นที่ข้าจะสามารถดูดซับพลังต้นกำเนิดภายในได้อย่างแท้จริง!” หลังจากคำนวณไปสองสามรอบ ความเด็ดเดี่ยวก็เติมเต็มดวงตาของเขา เขาชี้ไปที่หน้าอกของตัวเองและเกราะหนังเทพโบราณก็แยกออกจากจิตวิญญาณต้นกำเนิดของเขาและลอยออกมา ปราศจากเกราะหนังเทพโบราณ พลังต้นกำเนิดภายในเปลวไฟก็เข้าสู่จิตวิญญาณต้นกำเนิดของเขา!