ตอนที่ 1363 - ความเงียบงันเนิ่นนาน เมืองหลวงของปุถุชนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและมีประชากรหนาแน่น ผู้คนอาศัยอยู่ทางทิศตะวันตกมากกว่าอีกสามทิศ หวังหลินค่อยๆ เรียนรู้ว่าผู้คนที่นี่ไม่ได้ใช้เงินทองและเงินตราเป็นสกุลเงินเหมือนบนดาวเคราะห์จูเชวี่ย มีสิ่งที่เรียกว่า “ผลึกปุถุชน” ซึ่งทำหน้าที่เสมือนเงินและทองสำหรับคนธรรมดา ขึ้นอยู่กับขนาดของมัน ผลึกปุถุชนนั้นไร้ค่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร แต่เนื่องจากความหายากและความงดงามของมัน ชาวบ้านจึงใช้มันเป็นเงินตรา ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของหวังหลิน การจะครอบครองสิ่งเหล่านี้จึงเป็นเรื่องง่ายดายมาก ขณะที่เขาอยู่ในเมืองหลวง ส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณดั้งเดิมได้ออกจากร่างและมุดลงสู่ใต้ดิน ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาขณะที่เขาพบสายแร่ผลึกปุถุชนที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง เขาวนเวียนอยู่รอบๆ และกลั่นกรองส่วนหนึ่งของสายแร่นั้น เมื่อจิตวิญญาณดั้งเดิมส่วนนั้นกลับคืนสู่ร่าง ภายในพื้นที่เก็บของของเขาก็เต็มไปด้วยผลึกปุถุชนจำนวนมหาศาล ขณะที่เดินไปตามเมือง เขาไม่ได้ใช้มนตราใดๆ และค่อยๆ มาถึงทางทิศตะวันตกของเมือง ที่นี่เต็มไปด้วยบ้านเรือนเรียงรายไม่สิ้นสุดและถนนหนทางดูทรุดโทรม แม้แต่ตัวบ้านเองก็ดูเก่าแก่และสึกหรอ ราวกับไม่ได้ดูแลรักษามาเป็นเวลานาน ทว่ามีบางอย่างที่แปลกประหลาดมากเกี่ยวกับบ้านเหล่านี้ เกือบทุกหลังมีกิ่งไม้ที่มีใบห้อยลงมาจากใต้หลังคา ดูเหมือนจะเป็นธรรมเนียมที่เป็นเอกลักษณ์ของที่นี่ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาที่นี่ต่างสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายและเดินด้วยความรีบเร่ง การมาถึงของหวังหลินไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากใคร หลังจากมองไปรอบๆ เขาก็พบบ้านสำหรับขายได้อย่างง่ายดาย หลังจากพบทำเลที่ค่อนข้างหนาแน่น หวังหลินก็ซื้อบ้านหลังหนึ่ง บ้านหลังนี้ตั้งอยู่กลางถนนและมีต้นไม้ใหญ่ข้างหน้า ใต้ต้นไม้นั้นมีร้านขายบะหมี่ที่ขายเหล้าข้าวด้วย ครอบครัวยากจนไม่มีปัญญาไปนั่งดื่มตามภัตตาคาร จึงทำได้เพียงกินบะหมี่หนึ่งชามกับเหล้าข้าวหนึ่งถ้วยเพื่อประทังความหิว พลบค่ำมาเยือนและท้องฟ้ามืดสลัว ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว ครอบครัวแถวนี้ดูคึกคักขณะที่พวกเขาพูดคุยและหัวเราะกันเสียงดัง มีเด็กๆ วิ่งเล่นกันบนถนนและขว้างปาหินก้อนเล็กๆ ไปมา หวังหลินนั่งอยู่ที่ประตูบ้านของเขาและยิ้มขณะเฝ้ามองทุกสิ่งอย่าง เมื่อเขาซื้อบ้าน เพื่อนบ้านหลายคนก็แวะเวียนมาคุยกับเขา หวังหลินปฏิบัติกับพวกเขาอย่างดี และส่วนใหญ่ได้รับรู้ว่าหวังหลินเป็นนักเรียนที่มาสอบ เขาไม่มีเงินพอที่จะอาศัยอยู่ในโรงเตี๊ยม จึงซื้อบ้านหลังนี้เพื่อเตรียมตัวสอบในปีหน้า เมื่อท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง เหล่าผู้ใช้แรงงานที่เหนื่อยล้าต่างกลับถึงบ้านและทุกอย่างก็เงียบสงัดลง แสงจันทร์ค่อยๆ ปรากฏ ชายใต้ต้นไม้เฝ้ามองคนงานทั้งสองเก็บร้าน เขาคาบไปป์ไว้ในมือขณะก้าวเดินและมองไปยังหวังหลินที่กำลังเหม่อมองท้องฟ้าอยู่ไม่ไกล เขาหยิบไหเหล้าแล้วเดินตรงมาที่หวังหลิน “พ่อหนุ่ม คืนนี้อากาศหนาว นี่คือเหล้าข้าวหนึ่งไหสำหรับเจ้า ดื่มสักนิดยามดึกขณะอ่านหนังสือเพื่อสร้างความอบอุ่นให้ร่างกาย หากวันหน้าเจ้าได้ดิบได้ดี ค่อยกลับมาตอบแทนข้า” เขาให้ไหเหล้านั้นแก่หวังหลินก่อนจะจากไปพร้อมกับคนงานทั้งสอง หวังหลินถือไหเหล้าและพบว่ามันยังเหลืออยู่ครึ่งไห เขายิ้มไปในทิศทางที่ชายชราเดินจากไป ในใจรู้สึกสงบยิ่งนัก เมื่อเทียบกับโลกการบำเพ็ญเพียรที่โหดร้าย หวังหลินกลับชอบความรู้สึกเช่นนี้มากกว่า แสงจันทร์เริ่มสว่างขึ้นและลมหนาวก็พัดมาเป็นระลอก ลมสะท้อนก้องไปทั่วถนนและใบไม้ที่แขวนอยู่ตามบ้านเรือนเริ่มสั่นไหว ลมนี้หนาวเย็นยิ่งนัก และมันผสมผสานกับสายฝน ทำให้ฝนนั้นเย็นเยือกขึ้นไปอีก ก้อนหินเล็กๆ บนถนนถูกลมพัดปลิวและฝุ่นละอองฟุ้งกระจาย ทำให้ดูราวกับทุกสิ่งถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก ทุกครัวเรือนจุดตะเกียงน้ำมันกันหมดแล้ว แสงสว่างลอดออกมาจากหน้าต่าง ทำให้บริเวณนี้มีเสน่ห์บางอย่าง หวังหลินถือไหเหล้าข้าวและมองไปรอบๆ ก่อนจะเดินกลับเข้าด้านใน บ้านนั้นเรียบง่ายแต่สะอาดสะอ้าน ทันทีที่ประตูถูกปิด เสียงลมก็ถูกตัดขาดราวกับว่าเขาอยู่ในอีกโลกหนึ่ง มันแทบจะไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลย หลังจากจุดตะเกียง แสงไฟที่ไหวระริกทำให้บ้านดูอบอุ่นกว่าเดิมมาก และซ่อนความมืดมิดเมื่อครู่ไว้ในมุมหนึ่ง “แม้แต่จิตใจของข้าก็ยังสงบลงในสถานที่แห่งนี้...” หวังหลินวางไหเหล้าไว้ข้างตะเกียงน้ำมันแล้วนั่งลง เขาหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ หลับตาลง ทันทีที่เขาหลับตา จิตวิญญาณดั้งเดิมก็เริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นพลังอำนาจที่แข็งแกร่ง มันเปรียบเสมือนพายุภายในจิตวิญญาณดั้งเดิมของเขา แต่ไม่มีใครภายนอกสามารถตรวจจับได้ หวังหลินนั่งอยู่อย่างสงบนิ่ง แต่เปลวไฟบนตะเกียงกลับสั่นไหวไปมา ร่างของหวังหลินใต้แสงไฟเริ่มบิดเบี้ยว... ภายในจิตใจของหวังหลินปรากฏภาพที่น่าตื่นตะลึง มังกรอัสนีโบราณแปดตัวคำรามอย่างบ้าคลั่งในความพยายามที่จะพุ่งออกจากจิตวิญญาณดั้งเดิมของเขา ทว่าจิตวิญญาณดั้งเดิมของเขาเปรียบเสมือนกรงขัง ไม่ว่าพวกมันจะพยายามเพียงใด ก็ไม่สามารถแม้แต่จะสั่นคลอนมันได้! แม้ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของหวังหลิน การจะกลั่นกรองและดูดซับมังกรอัสนีโบราณทั้งแปดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากแก่นแท้อัสนี เขายังมีแก่นแท้อัคคี! ขณะที่มังกรอัสนีโบราณทั้งแปดดิ้นรน เปลวไฟสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นในจิตวิญญาณดั้งเดิมและโอบล้อมมังกรอัสนีเหล่านั้นเอาไว้ หลังจากที่เปลวไฟได้ล็อกมังกรอัสนีทั้งแปดตัวไว้แน่น มันก็เริ่มทำการกลั่นกรองพวกมัน วิหคเพลิงแดงหมุนวนรอบมังกรอัสนีโบราณทั้งแปดและพ่นไฟออกมาเป็นครั้งคราวเพื่อเพิ่มพลังขณะทำการกลั่นกรอง! จิตวิญญาณดั้งเดิมของหวังหลินถูกสร้างขึ้นจากมังกรอัสนีโบราณครึ่งตัว อัสนีสายฟ้าเติมเต็มจิตวิญญาณดั้งเดิมของเขา และมังกรอัสนีโบราณตัวที่เก้าที่เกิดจากจิตวิญญาณดั้งเดิมของเขาก็ปรากฏขึ้น มันโอบล้อมมังกรอัสนีโบราณทั้งแปดตัวไว้ รอคอยโอกาสที่จะกลืนกินพวกมัน เวลาค่อยๆ ผ่านไป มังกรอัสนีโบราณทั้งแปดส่งเสียงร้องโหยหวนอยู่ภายในเปลวไฟสีน้ำเงิน เสียงร้องเหล่านี้ถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิงภายในจิตวิญญาณดั้งเดิม และไม่มีแม้แต่นิดเดียวที่เล็ดลอดออกมา บ้านของหวังหลินเงียบสงัดสนิทเช่นเดียวกับบ้านหลังอื่นๆ เมื่อดึกดื่นมาเยือน แสงไฟจากบ้านเรือนต่างๆ ก็ดับลงทีละดวง เกือบทุกหลังในฝั่งตะวันตกมืดลง เว้นแต่เพียงไม่กี่หลัง เสียงแผ่วเบาดังมาจากภายนอกบ้านและค่อยๆ ดังขึ้นจนกระทั่งทำลายความเงียบ แต่ก็ไม่ได้รบกวนแต่อย่างใด “คลื่นความเย็นกำลังมา ปิดประตูและดับไฟเสีย...” เสียงหนึ่งดังขึ้นและจางหายไป จากนั้นความเงียบก็กลับมาเยือนอีกครั้ง ทว่าวินาทีที่คนผู้นั้นจากไป หวังหลินก็ลืมตาขึ้นทันที ดวงตาของเขาทอประกายเจิดจ้า มือของเขาเอื้อมออกไปและไหเหล้าก็บินมาอยู่ในมือ เขาจิบไปคำใหญ่! เหล้าเผ็ดร้อนไหลเข้าสู่ท้อง ความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ทิ้งรสเผ็ดซ่าไว้ที่ริมฝีปาก จากนั้นหวังหลินก็หลับตาลงอีกครั้ง พลังต้นกำเนิดของเขาพุ่งพล่านและเปลวเพลิงในจิตวิญญาณดั้งเดิมก็ปรากฏขึ้นยิ่งกว่าเดิม พลังแห่งอัคคีเข้าสู่จิตวิญญาณดั้งเดิมและทำให้ทะเลเพลิงยิ่งโหมกระหน่ำ มันกลั่นเหล้าจนเหลือเพียงแก่นแท้ แก่นแท้นั้นถูกส่งไปยังทะเลเพลิงที่กำลังกลั่นกรองมังกรอัสนีโบราณทั้งแปด ในช่วงเวลานี้ ทะเลเพลิงปะทุขึ้นและเริ่มลุกโชนรุนแรงขึ้น ขณะที่ไฟโหมกระหน่ำ หนึ่งในแปดมังกรอัสนีโบราณก็เริ่มกรีดร้องอย่างทรมาน มังกรอัสนีโบราณสั่นสะท้านและพังทลายลงในทันที ในวินาทีที่มันพังทลาย มังกรอัสนีโบราณตัวที่เก้าที่เกิดจากจิตวิญญาณดั้งเดิมของหวังหลินก็พุ่งเข้าใส่ดุจสายฟ้าฟาดแล้วสูดกลืนเข้าไป! จิตวิญญาณมังกรอัสนีโบราณที่แตกสลายนั้นสูญเสียการต่อต้านไปหมดสิ้นหลังจากถูกหวังหลินกลั่นกรองอย่างหมดจด จากนั้นมันก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของเขา! ภายในบ้าน ใบหน้าของหวังหลินเปลี่ยนเป็นสีเลือดฝาดราวกับว่าเขาเพิ่งบริโภคสิ่งที่เปี่ยมด้วยคุณค่าทางอาหารอย่างยิ่ง แม้ตาจะปิดอยู่ แต่ก็มีรอยตราสายฟ้าจางๆ แวบผ่านเปลือกตาของเขา ห้องนั้นเงียบสงัดมาก แต่ไฟบนโต๊ะกลับสั่นไหวรุนแรงและเงาของหวังหลินบิดเบี้ยวมากขึ้นไปอีก ครู่ต่อมา ไฟก็ดับลงและห้องก็มืดมิดเช่นเดียวกับภายนอก เหลือเพียงรอยตราสายฟ้าของหวังหลินเท่านั้นที่ยังคงเรืองแสงจางๆ... เหลือเพียงเจ็ดจากแปดมังกรอัสนีโบราณที่ดื้อรั้น พวกมันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ทะเลเพลิงเปลี่ยนจากการแบ่งเป็นแปดส่วนเหลือเจ็ดส่วน ทำให้เปลวไฟที่มังกรอัสนีโบราณแต่ละตัวได้รับต้องทนรับนั้นรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก ภายใต้การเผาไหม้อันเข้มข้นนี้ มังกรอัสนีโบราณทั้งเจ็ดส่งเสียงร้องโหยหวน ไม่นานนักมังกรอัสนีโบราณอีกตัวก็พังทลายและถูกหวังหลินดูดซับไป! จิตวิญญาณดั้งเดิมของหวังหลินพุ่งเข้าใส่มังกรอัสนีโบราณทั้งหกที่เหลืออยู่ เขาฝ่าเปลวเพลิงเข้าไปและเริ่มการต่อสู้ที่คลั่งไคล้เพื่อกลืนกินพวกมัน ค่ำคืนค่อยๆ ผ่านพ้นไปและแสงอาทิตย์ก็อาบทาไปทั่วพื้นดิน ปลุกเมืองที่หลับใหลให้ตื่นขึ้น อย่างไรก็ตามแสงอาทิตย์มาถึงช้าไปนิดเนื่องจากเมฆดำหนาทึบได้บดบังดวงอาทิตย์ ทำให้ทุกสิ่งดูมัวซัว คลื่นสายฟ้าก้องมาจากกลุ่มเมฆพายุและฝนปรอยๆ เริ่มโปรยปราย หวังหลินลืมตาขึ้นขณะนั่งอยู่ “ข้าได้กลืนกินและดูดซับมังกรอัสนีโบราณไปแล้วเจ็ดจากแปดตัว เหลืออีกเพียงตัวเดียวเท่านั้น!” ดวงตาของหวังหลินทอประกายวับ