บทที่ 1374 - การมาถึงของปรมาจารย์ซือโม่ ทันทีที่ชายชราหยิบผลึกกลายพันธุ์เพลิงพิโรธออกมา หวังหลินก็จำมันได้ในทันที หวังหลินเคยเห็นสิ่งนี้มาก่อนหน้านี้แล้ว และถึงขั้นเคยใช้เวลาหลายปีในการรักษาตัวอยู่บนนั้น ในระบบดาวพันธมิตร ลึกลงไปในพื้นที่อันร้อนระอุของนิกายเทพวิหคเพลิง มีหินสีขาวก้อนใหญ่ลอยอยู่นั่นคือสถานที่ที่จักรพรรดิเทพองค์เก่าบำเพ็ญเพียร ผลึกกลายพันธุ์เพลิงพิโรธของดินแดนตกต่ำนั้นเหมือนกับหินสีขาวก้อนนั้นทุกประการ! "หรือว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จะมีความเกี่ยวข้องกับนิกายเทพวิหคเพลิง..." หวังหลินไม่ได้มีความผูกพันต่อนิกายเทพวิหคเพลิงมากนัก อย่างไรก็ตาม เขาติดค้างบุญคุณจักรพรรดิเทพวิหคเพลิงองค์เก่าอยู่มาก และนั่นเป็นน้ำใจที่หวังหลินไม่อาจลืมเลือนได้ จิตวิญญาณของจักรพรรดิเทพองค์เก่าและความทุ่มเทอันเงียบเชียบตลอดหลายหมื่นปีของเขาทำให้หัวใจของหวังหลินเต็มไปด้วยความเคารพ ในสายตาของหวังหลิน จักรพรรดิเทพองค์เก่าก็เหมือนกับเจ้าแห่งอาณาจักรผนึก สิ่งเดียวที่แตกต่างคือคนหนึ่งปกป้องนิกายสี่ทิศ ในขณะที่อีกคนปกป้องทั่วทั้งอาณาจักรชั้นใน สิ่งที่ทำให้หวังหลินตื่นเต้นมากคือสิ่งที่จักรพรรดิเทพองค์เก่าเคยบอกเขาไว้ "ข้ามีนามว่าลู่หยุน ข้าเกิดในโลกผู้หลอมพลังปราณยุคโบราณ ข้าได้กลายเป็นศิษย์รับใช้ปรุงยาของจักรพรรดิเทพวิหคเพลิงรุ่นที่สี่ ข้าขอบคุณจักรพรรดิเทพวิหคเพลิงรุ่นที่สี่ที่ไม่ทอดทิ้งข้าและสั่งสอนวิชาบำเพ็ญพลังปราณให้ เมื่ออายุได้ 1,327 ปี ข้าก็ประสบความสำเร็จบ้างในฐานะผู้หลอมพลังปราณ ข้าติดตามจักรพรรดิเทพและได้เป็นประจักษ์พยานถึงความรุ่งโรจน์ของนิกายเทพวิหคเพลิง... เมื่ออายุ 11,463 ปี เผ่ารอยสักได้รุกรานจากภายนอกและสร้างความปั่นป่วนไปทั่วโลก นิกายเทพวิหคเพลิงของข้าได้ช่วยเหลืออาณาจักรเซียนในการต่อสู้กับเผ่ารอยสัก! หลังจากนั้น จักรพรรดิเทพวิหคเพลิงรุ่นที่สี่ได้จากไปพร้อมกับจักรพรรดิเทพอีกสามองค์เพื่อมุ่งหน้าสู่โลกภายนอก ก่อนที่พวกเขาจะจากไป ข้าได้รับแต่งตั้งให้เป็นจักรพรรดิเทพวิหคเพลิงรุ่นที่ห้า!" สายตาของหวังหลินยังคงจดจ้องอยู่ที่ผลึกกลายพันธุ์เพลิงพิโรธก้อนเล็ก และดวงตาของเขาก็เป็นประกาย "จักรพรรดิเทพองค์เก่าบอกว่าจักรพรรดิเทพวิหคเพลิงรุ่นที่สี่มาพร้อมกับจักรพรรดิเทพอีกสามองค์สู่ดินแดนภายนอก แล้วเขาก็ไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ จากพวกเขาอีกเลย... ดินแดนตกต่ำแห่งนี้ก็มีผู้ที่เป็นของนิกายเทพวิหคเพลิงอยู่เช่นกัน... เป็นไปได้หรือไม่ว่าจักรพรรดิเทพวิหคเพลิงรุ่นที่สี่มายังดินแดนตกต่ำแห่งนี้ในตอนนั้น? "เมื่อดูจากช่วงเวลาแล้ว ดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง..." หวังหลินระงับความตื่นเต้นเบื้องต้นและเริ่มขบคิด หลังจากผ่านไปนาน เขาก็ยังไม่แน่ใจและถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "ข้าจะรู้เรื่องนี้ไม่ช้าก็เร็ว ข้าไม่คาดคิดเลยว่าความลับเช่นนี้จะพบได้ที่ดินแดนตกต่ำแห่งนี้... หากสถานที่นี้เกี่ยวข้องกับจักรพรรดิเทพวิหคเพลิงรุ่นที่สี่จริงๆ บางทีข้าอาจจะบรรลุการตื่นรู้ครั้งที่สี่ที่นี่!! จากนั้นไฟของข้าจะกลายเป็นไฟไร้ลักษณ์ที่สามารถจุดชนวนเพลิงแห่งความโกรธแค้นในศัตรูและเผาพวกมันจนมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน! "เมื่อถึงเวลานั้น แม้ว่าแก่นแท้เพลิงของข้าจะไม่สมบูรณ์ แต่มันก็จะแตกต่างจากเพลิงในปัจจุบันของข้าประดุจฟ้ากับเหว! ในตอนนั้น ข้ามองไม่ทะลุผลึกก้อนนี้ แต่ตอนนี้ หลังจากตื่นรู้ครั้งที่สาม ข้าสามารถทำให้ผลึกนี้ปะทุด้วยพลังทำลายล้างที่สามารถทำลายได้แม้กระทั่งสวรรค์!" หวังหลินสะบัดมือขวาและเก็บผลึกเข้าไปในพื้นที่จัดเก็บ นอกจากนี้ยังมีรูปปั้นหินอยู่ในพื้นที่จัดเก็บของเขา ซึ่งเป็นรูปปั้นหินที่ก่อตัวขึ้นจากร่างของจักรพรรดิเทพวิหคเพลิงองค์เก่า เขายังคงรักษาท่าทางที่นิ้วชี้ไปที่ระหว่างคิ้วของเขาไว้ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขากวาดผ่านรูปปั้นหิน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเขาก็เคลื่อนไปที่หุ่นเชิด หุ่นเชิดตัวนี้เป็นร่างของชายวัยกลางคน และเขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าว่างเปล่า สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของหวังหลินพุ่งออกไปและโอบล้อมหุ่นเชิดไว้ จากนั้นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็เปลี่ยนเป็นเข็มละเอียดนับไม่ถ้วนที่แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของหุ่นเชิด สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของหวังหลินค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปทีละนิ้วในขณะที่เขาพยายามมองทะลุความลับของหุ่นเชิด เมื่อเวลาค่อยๆ ผ่านไป สีหน้าของหวังหลินก็เริ่มจริงจัง หุ่นเชิดตัวนี้ไม่มีเนื้อหรือเลือด แต่ก่อตัวขึ้นจากผลึกแปลกประหลาด ผลึกนี้มีขนาดเล็กและนุ่มนิ่ม สำหรับกระดูกของมัน พวกมันก็ทำจากผลึกเช่นกัน แต่ผลึกนี้แข็งแกร่งมากและแผ่พลังต้นกำเนิดอันทรงพลังออกมา มีชั้นแสงจางๆ อยู่ภายในหุ่นเชิด และมันแข็งแกร่งมาก เมื่อสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของหวังหลินพยายามจะเข้าไป เขาก็ถูกปิดกั้น ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและเขาใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดพุ่งเข้าไปในหุ่นเชิดและเข้าจู่โจมชั้นป้องกันนั้น เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวและร่างกายของหุ่นเชิดก็สั่นสะเทือน หวังหลินลุกขึ้นยืนทันที สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาสามารถทำลายหุ่นเชิดตัวนั้นได้ แต่ไม่สามารถทะลวงผ่านชั้นป้องกันนั้นไปได้! ในขณะนั้น หากเขาถอนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกมาไม่เร็วพอ ชั้นแสงนั้นคงจะทำลายความลับทั้งหมดที่อยู่ข้างในโดยไม่ยอมให้ใครได้เห็น ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย และสีหน้าของเขาก็ดูเคร่งขรึมในขณะที่เขาครุ่นคิด "หุ่นเชิดตัวนี้น่าสนใจดี..." มือขวาของหวังหลินยื่นออกไปและหุ่นเชิดก็ลอยเข้ามาหาเขา โดยหยุดอยู่ห่างจากมือของเขาเพียงสามนิ้ว สิ่งนี้ทำให้หวังหลินสามารถวางมือลงบนหน้าอกของหุ่นเชิดได้อย่างง่ายดาย สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาออกมาอีกครั้งและผ่านมือขวาของเขา มันกำลังจะขยายเข้าไปในหุ่นเชิดอีกครั้งเมื่อร่างกายของหวังหลินสั่นสะท้านและเขาเปล่งเสียงด้วยความประหลาดใจ "มีเส้นลมปราณอยู่ภายในหุ่นเชิดตัวนี้!!" การได้ใกล้ชิดกับหุ่นเชิดและสัมผัสมันทำให้หวังหลินสังเกตเห็นสิ่งที่เขาไม่ได้สนใจมาก่อน เขาเห็นเส้นลมปราณที่ซ่อนอยู่อย่างเกือบสมบูรณ์ซึ่งแห้งเหือดไปและแตกต่างอย่างมากในการตรวจจับภายในร่างกายของหุ่นเชิดตัวนี้ "สิ่งนี้..." ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและเขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขามองดูให้ละเอียดขึ้นและต้องตกตะลึง "นี่ไม่ใช่หุ่นเชิด แต่เป็นผู้บำเพ็ญตน!! นี่คือหุ่นเชิดที่ก่อตัวขึ้นโดยการหลอมร่างผู้บำเพ็ญตนโดยใช้วิธีที่ไม่รู้จัก!" หวังหลินมองดูหุ่นเชิดอย่างเงียบๆ หุ่นเชิดมีสีหน้าไร้ความรู้สึก ดวงตาของเขาว่างเปล่าโดยไม่มีวี่แววของชีวิตหรือสติปัญญา "ผลึกที่มาแทนที่เนื้อและเลือดของหุ่นเชิด... มันให้ความรู้สึกคุ้นเคย ราวกับว่าข้าเคยเห็นมันมาก่อน..." หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ความมุ่งมั่นจะเต็มเปี่ยมในดวงตาของเขา "ความลับของหุ่นเชิดตัวนี้ควรจะซ่อนอยู่ภายในชั้นป้องกัน เพียงแค่มองเข้าไปข้างในเท่านั้น ข้าถึงจะเห็นความลับของมัน!" สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของหวังหลินเคลื่อนไหวและรอยสักสายฟ้าในตาขวาของเขาก็ส่องประกายก่อนจะบินออกมา ถ้ำทั้งถ้ำเต็มไปด้วยสายฟ้า และในขณะที่เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง สายฟ้าก็แผ่กระจายออกไป สายฟ้าแผ่กระจายออกมาจากภายในถ้ำ ทำให้ใบหน้าของสมาชิกเผ่าแมงป่องทมิฬซีดเผือด และพวกเขาทั้งหมดต่างมองมาที่ถ้ำ การเปิดใช้งานรอยสักสายฟ้าทำให้ระดับการบำเพ็ญของหวังหลินเพิ่มขึ้นอย่างมาก แม้แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ยังเหมือนกับพายุฝนฟ้าคะนอง และมันพุ่งเข้าใส่ชั้นป้องกันภายในหุ่นเชิด เมื่อสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาปะทะกับมัน เสียงฟ้าร้องก็ดังกึกก้องและแสงก็เริ่มพังทลายลงเนื่องจากไม่สามารถต้านทานสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ได้ อย่างไรก็ตาม ในเวลาเดียวกัน สิ่งที่อยู่ข้างในก็เริ่มพังทลายลงเช่นกัน ทำให้ไม่มีใครสามารถเห็นความลับที่อยู่ภายในได้! อย่างไรก็ตาม เพียงแค่ชั่วพริบตานี้ ดวงตาของหวังหลินก็เป็นประกายขึ้นมาทันทีและเขาก็ตะโกนว่า "หยุด!" ด้วยคำเดียว เขาหยุดการเคลื่อนไหวของสวรรค์ และทุกสิ่งที่อยู่ภายในหุ่นเชิดก็หยุดนิ่งเช่นกัน อย่างไรก็ตาม แสงนั้นหยุดลงเพียงชั่วครู่ก่อนจะกลับสู่สภาวะปกติและพังทลายลง หุ่นเชิดที่ถูกหยุดไว้นั้นก็พังทลายลงไปพร้อมกับมัน หุ่นเชิดระเบิดออกและคลื่นกระแทกแผ่กระจายไปยังภูเขา ทำให้เกิดเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง ภูเขาสั่นสะเทือนและฝุ่นจำนวนมากร่วงหล่นลงมาจากมัน หากไม่ใช่เพราะข้อจำกัดที่หวังหลินได้วางไว้ ภูเขาก็คงกลายเป็นซากปรักหักพังราบเรียบและแม้แต่ดาวเคราะห์ก็คงจะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เหล่าผู้บำเพ็ญตนเผ่าแมงป่องทมิฬที่อยู่โดยรอบต่างมองไปที่ถ้ำด้วยความหวาดกลัว ชายชราเผยรอยยิ้มขมขื่น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากคลื่นกระแทก ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าหุ่นเชิดตัวนั้นน่าจะถูกทำลายไปแล้ว ถ้ำเต็มไปด้วยกลุ่มฝุ่น แต่ค่อยๆ สงบลง หวังหลินยืนอยู่ที่นั่นด้วยดวงตาที่เป็นประกาย แม้ว่ามนตราหยุดเวลาจะหยุดการพังทลายไว้ได้เพียงชั่วพริบตา แต่มันก็ยังทำให้เขาเห็นความลับที่อยู่ภายใน! เขาเห็นวิญญาณต้นกำเนิดลอยอยู่ข้างใน! วิญญาณต้นกำเนิดดูเหมือนกับหุ่นเชิดทุกประการ! การค้นพบนี้ทำให้หวังหลินมั่นใจว่าหุ่นเชิดตัวนั้นเป็นผู้บำเพ็ญตน! วินาทีที่หุ่นเชิดพังทลายลง อนุภาคที่มาแทนที่เนื้อและเลือดก็แตกสลาย มันราวกับว่าสายฟ้าฟาดลงมาที่หวังหลิน และเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเหตุใดพวกมันถึงดูคุ้นเคย! ในดินแดนวิญญาณมาร เขาเคยเห็นศีรษะที่ถูกตัดขาดของเทพโบราณ มีอนุภาคผลึกบางส่วนหลงเหลืออยู่บนบาดแผล และพวกมันดูคล้ายกับอนุภาคเหล่านี้อย่างยิ่ง! เขายังมีขวดเล็กๆ ที่บรรจุอนุภาคที่เขาเก็บมาจากบาดแผลบนศีรษะของเทพโบราณนั้น! หวังหลินจับเบาะแสบางอย่างได้อย่างคลุมเครือ แต่มันยุ่งเหยิงมากจนเขาไม่สามารถเชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกันได้ "จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนตกต่ำ... คนผู้นี้เป็นใครกันแน่?" หวังหลินครุ่นคิดอย่างเงียบๆ ในขณะที่ประตูถ้ำเปิดออกและเขาเดินออกมา "ท่านผู้อาวุโสแมงป่อง นำทางไปยังดาวเคราะห์บำเพ็ญตนที่ใกล้ที่สุดที่มีผู้อาวุโสตกต่ำ!" ชายชราจากเผ่าแมงป่องทมิฬพยักหน้าอย่างรวดเร็วหลังจากได้ยินคำพูดของหวังหลินและนำทางไป ในขณะนี้ ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นในอวกาศภายนอกดินแดนตกต่ำ และชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินออกมา นี่คือบุคคลที่กำลังไล่ล่าหวังหลิน ปรมาจารย์ซือโม่ ดวงตาของเขาหม่นหมองและเผยให้เห็นแสงประหลาดในขณะที่เขามองไปข้างหน้ายังอาณาจักรดาวที่ไม่ได้ถูกควบคุมโดยสภาอธิปไตย "ปรมาจารย์หยุนลั่วทำนายว่าเขาซ่อนตัวอยู่ในดินแดนตกต่ำ... สถานที่แห่งนี้วุ่นวายอย่างยิ่ง ดังนั้นข้าต้องระวัง... โชคดีที่ข้าเคยมาที่นี่มาก่อนและช่วยผู้อาวุโสตกต่ำลำดับที่เก้า ซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่ามังกรหุ้มเกราะไว้ได้ การยืมตัวตนของเขามา ข้าไม่น่าจะมีปัญหาอะไร!" ในขณะที่ปรมาจารย์ซือโม่ครุ่นคิด เขาก็พุ่งไปข้างหน้ามุ่งสู่ดินแดนตกต่ำ "ข้าต้องหาเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่ว่าจะอันตรายเพียงใด และค้นจิตของเขาเพื่อหาความลับในการจุดชนวนประตูว่างเปล่าโดยไม่ต้องใช้เปลวไฟจอส!"